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甘河鄉符合正科級干部選拔條件的只有兩個人，羅愛國和甘家麗。至于年齡，甘家麗31歲，而羅愛國實際的年齡已經超過了「杠杠」兩個月，當然這超齡的事馬駿懶得管，也管不了。在馬駿找甘家麗談話時，甘家麗首先同意了在□□推薦會上支持羅愛國，但對她自薦的事一口推托了，她︰「馬書記，一來上面沒人，二來囊中無錢，我就不摻合了，我可不想給他們當陪斬。」馬駿︰「還是報吧，不管結果怎樣，好歹進入了組織的視線。」
□□推薦會如期召開並通過了推薦決議，蓋著鄉黨委大印的□□推薦表很快就送上去了。一周後，羅愛國和甘家麗參加了縣里組織的書面考試。羅愛國在人事局當過辦公室主任，甘家麗也曾經是縣文化局的筆桿子，兩個人竟然同時進入了縣委組織部考察三十人大名單。如此同時，馬駿也參加了市里組織的書面考試並獲得通過。按方案要求，市縣兩級組織部考察將在十月一號前完成，主要是對干部任職時間、近三年年度考核結果、參與中心工作情況和受表彰情況進行綜合評估，最後進行面試，從高到低錄用，全市錄用副處級干部二十人，澤西縣錄用正科級干部十人。
羅愛國心里清楚，必須要在這一個月的時間內干出些名堂來，這樣一來，就堵住那些對自己不服的人的嘴巴。思來想去，他在蔬菜深加工項目上動起了心思。這一天，他找到馬駿，談了自己的想法，馬駿何曾不知道他的意圖，在別的方面可以作出讓步，但在這件事情上，馬駿決定寸土不讓，他委婉地︰「這個項目從考察到洽談，再來引進、實施、投入生產，都是張煥強同志抓下來的，勞苦功高，現在你想取而代之，他會怎麼想？」
羅愛國︰「馬書記，我肚子里想的什麼，你還不知道嗎？如果我上去了，還會干這事嗎？我跟張鄉長不好開口，你就好事做到底，送佛送到西吧。」他伸出一個指頭，笑著︰「一個月就夠了。」馬駿听了他的話，一股無名之火沖向腦門，這個羅愛國簡直是太狂妄了，在他的眼里，自己提拔為正科級是板上釘釘的事，我馬駿只不過是他的一把梯子，想往哪里搬就往哪里搬，想怎麼踩就怎麼踩，敢情我幫他的忙是理所當然的，要是他真的值得我去幫忙也就算了，可是他羅愛國在甘河做過幾件光彩事？礦場斗毆事件、通村公路質量問題，都有他的「功勞」，現在為了撈政績，居然還打起蔬菜深加工項目的主意，來個越俎代庖。馬駿開始為自己違心幫羅愛國通過□□推薦一事後悔起來。
馬駿︰「這個家我當不了，你還是親自找張煥強去談，如果他同意了，我不會有任何意見。」羅愛國怏怏地走了，馬駿覺得有必要跟張煥強這事，他打了張煥強的電話，張煥強︰「我在辦公室呢，有事的話，我過來找你面談吧。」馬駿︰「還是電話里吧，羅愛國可能會找你，讓你把蔬菜深加工的事讓給他來抓，這個人想撈足資本呢。」張煥強︰「他想搞也不是什麼問題，我正愁著工作壓力大，忙不過來哩。」馬駿嘆了口氣，︰「問題是，這一個月長不長，短不短的，在他手里弄出什麼事怎麼辦？我不放心吶。」張煥強︰「好吧，我把他頂回去。」
但是不湊巧，中氣十足的張煥強跟馬駿的話，讓正準備硬著頭皮找張煥強的羅愛國在門外听見了，羅愛國不是傻子，他知道電話那頭的人必是馬駿無疑，馬駿這是在跟張煥強統一陣線哩。羅愛國迅速回到自己的辦公室，他明白現在找張煥強已經沒有用了，把桌上的茶葉盒子扒拉到地上，然後又狠狠地踢了一腳，心里悻悻地想︰你馬駿給我使絆子，我一定會讓你吃不了兜著走。
第二天，嚴樺在沒有提前通知的情況下，來到甘河鄉，調研現代農業。他點名要去看蔬菜深加工項目，馬駿不得不缺席全鄉精神文明建設動員會，陪同嚴樺來到了位于趙家橋的甘豐食品加工有限公司。走到生產車間，馬駿發現了黎春，他理了個平頭，人精神了許多，看見馬駿來了，朝馬駿笑了笑，徑直走了過來，他不諳世事，哪里知道車間里氣氛驟然緊張是因為來了大人物，他︰「哥，你怎麼有空來了。」
嚴樺看著眼前的毛頭伙子，心里十分不快，但不好發作，不知道何時出現的羅愛國瞪著眼楮對黎春喝道︰「你個不懂事的二愣子，還不去忙你的事去，出了生產事故怎麼辦？」馬駿不想讓自己把黎春招工進廠的事透露給更多的人，他對黎春︰「快回工作崗位去。」嚴樺借題發揮道︰「愛國同志的安全生產意識很強嘛，現在這個廠最關鍵的問題，就是質量，只有質量關把嚴了，受益是立馬的事。馬駿吶，我當個家，煥強同志現在是鄉長了，鄉政府的事務又繁雜，就讓愛國同志替他分個憂，負責這個廠的試運營工作吧，等一切上了軌道，再移交給公司決策層管理，你看怎麼樣？」
縣委書記開了口，馬駿焉能不從，他︰「嚴書記也是為了這個項目早日投產見效啊，老羅，你可不要辜負嚴書記的一番苦心吶。」羅愛國臉上閃過一絲得意之色，他︰「嚴書記，您放心，我會跟全廠的職工同吃同住同奮斗，爭取早日見益收效，為甘河的經濟發展貢獻綿薄之力。」嚴樺拍了拍羅愛國的肩，眯著眼楮笑了笑，︰「好好干吶。」
馬駿和張煥強對視了一眼，各自低下頭，跟著嚴樺向車間里面走去，羅愛國一步不拉地跟在嚴樺的身後，向嚴樺講解著生產試運營情況，顯然他是做足了功課，匯報起來口若懸河、頭頭是道。馬駿知道，這眼前的一幕，不過是羅愛國和嚴樺自編自導自演的一場戲而已。