三十六
美麗的夕照落在礦區四周，礦區周圍的房屋升起彎彎曲曲的炊煙。小淨已經煮好了晚飯，他正倚在小屋門前向寬闊平坦的大路上張望，她在等待著李仕杰回家吃晚飯。忽然，在她的視野中出現了一群人馬，那一群人仿佛用擔架抬著一個什麼人正朝她的小屋走來。她的心不由楸緊了，她預感到有什麼駭人的悲慘事情發生了。「仕杰，不會是仕杰發生了什麼不測之事吧？」她心頭飛快地掠過這個念頭。隨後，她拼盡全身力氣急步如飛地朝那群人飛奔過去。當她神色不安地站在那群人面前，看著擔架上抬著的是已經死去的李仕杰時，他的瞳孔一下子變大了，她尖聲驚叫起來︰
「仕杰，他怎麼了？」
「瓦斯爆炸。他不幸遇難了。」仕杰的一位工友沉痛地低聲說道。
「天哪，我的天哪。」小淨的眼里和臉上露出一陣如瘋似狂的劇痛，她好像挨了一拳，搖搖晃晃地猛地昏倒在地上。
「小淨，小淨，你怎麼了？」有人急聲喊道。
「她昏死過去了。」有人說，「快把她抬回去。」
「掐她人中。」一個人一邊說，一邊彎下腰，沉著鎮靜地掐住她的人中。
漸漸地，小淨蘇醒過來了，她面色蒼白，豆大的汗珠從額上冒出來，眼楮里流露出極度悲傷的神情，她翕動著嘴唇，哇地哭出聲來︰
「仕杰呀，可憐的仕杰，你怎麼就走了呀？」曠野里，回響著小淨絕望淒楚無助的哭聲。
李仕杰的尸體抬回來了，放在小屋的大街上。這個令人震驚而可怕的消息瞬間傳遍了李仕杰的整個家族。人們紛至踏來，一時痛苦哀號之聲，不絕于耳。李仕杰的兄弟，跪在他的遺體旁一邊燒紙，一邊聲淚俱下地說︰「哥，現在日子好了，你為什麼突然拋下我們姊妹走了呢？」李仕杰的姐姐睜著那雙憂郁，黑色的大眼楮，淒涼地，目不轉楮地望著弟弟的遺容，淚水止不住地奪眶而出。李仕杰的母親則突然跪在地上，雙手舉向天空，悲痛欲絕地哭著說︰「兒啊，兒啊，為什麼走的是你？為什麼不讓我代替你去死？我的兒啊！」小淨呢，她此時已氣盡力疲，她僵直地，木呆呆地坐在一把椅子上，仿佛她的心已痛得麻木了。他終生相愛的夫君突然撒手西歸了，把她一個人孤零零地拋在了這艱難塵世中。親愛的人啊，她在心底里大聲急呼，但是他听不到她的聲音了。她模著他鏡框里那含著微笑的黑眼楮，但是他永遠也不會回來了。從此，她又將孓然一身，獨自在塵世中流浪，而她親愛的人，將埋在那片茅草搖蕩的黃土地上。生活啊，你為什麼這樣殘酷？為什麼總是出其不意地給人以沉重打擊？為什麼總是對人的命運進行嘲弄與鞭撻？
喪事在親朋好友，鄰里鄉親的幫助下進行著。追薦儀式肅靜，莊嚴而又悲哀。親人們披麻戴孝，一朵一朵的花圈長長的堆放著，白色的紙花陪襯著綠色的柏樹枝編織成靈堂，悲愴的哀樂灑落在小屋上空。
後來，李仕杰因公犧牲，煤礦賠償了小淨十萬元錢。這天中午，小淨坐在小凳上，正埋頭在大腳盆里搓洗衣服，他臉上的神情淒楚憂傷。她使勁地一下一下地搓著。忽然，她看見李仕杰的兄弟和姐姐神色嚴肅地走了進來，她連忙起身招呼︰
「哥，姐，弟弟，你們來了。」
「母親在你這邊已呆了好久了，我來接她回我家住。」李仕杰的姐姐說。
「媽在屋里休息。」小淨把手在圍裙上揩了揩說，「今天中午，你們就別走了，就在我這里吃飯。我馬上煮飯去。」
小淨在廚房里忙上忙下，她擇菜，洗菜，淘菜，切菜，炒菜。熊熊的灶火燃燒起來，綠色的蔬菜在鍋里吱吱地響。不一會兒，她就把飯煮好了。她默默地朝臥室走去，準備叫他們吃飯，在門口，她站住了，從里間屋里正傳出李仕杰的姊妹和她母親說話的聲音，她把頭貼在牆壁上，屏神凝氣地諦听。
「媽，弟弟走了，他用生命換來的十萬元錢，應該歸你呀，小淨，她才過門幾天呀？憑啥全都叫她拿去了？如果你不好開口找她要，我就替你去要。」李仕杰的姐姐氣憤地聲音。
「是呀，媽，弟弟才走幾天，有可能小淨要另嫁他人，她把那些錢會帶到別人家去的。以後，她的日子可好過了，可你呢？生瘡害病咋辦？如今，我們這幾姊妹也不是很富裕的。最起碼，你也應該要回你那份錢吧。」李仕杰的哥哥鄭重地說。
「是呀，媽，你應該要回你那份養老的錢。」李仕杰弟弟的聲音。
「孩子們，都別說了。」李仕杰的母親用蒼老的聲音說，「小淨呢？她是一個心地善良的好孩子。你看，平時她就很孝順我，給我買衣服，褲子，鞋襪。一生瘡害病，她總是給我煮最好吃的，從大老遠給我端來，親自喂我。真是令我感激不盡啦！如今，仕杰走了，留下這個可憐的苦命孩子。你們就別在我面前提那幾個錢的事了。」
小淨無意听見了這幾句話，他那本已充滿深重愁憂的心變得更不勝悲郁，她一生命運多坎坷。李仕杰的離去，使她心上的黑夜無法排遣，她還沒有來得及思索怎樣處理煤礦賠償這筆錢的問題。現在，她明白這些姊妹是沖著
她這些錢來的了，她對這筆錢的處理已經在心里大致有了個底。她想自己留下三萬元錢，另外的七萬元錢，把它全部交給李仕杰的母親養老。她對李仕杰那些姊妹對她妄加議論的話語雖然頗感氣惱，但此時卻裝著若無其事的樣子走進屋去叫他們大家吃飯。
席間，大家都懷著各自的心事一聲不吭地吃飯。小淨拿眼楮瞅了瞅大家，清了清嗓子，平靜地對大家說︰
「各位兄弟姊妹，由于連日來，心情的悲痛，我還沒來得及思考處理這筆賠償費的問題。請大家放心，母親的錢我會如數交給她的。」
小淨的話，如一番急雨灑落在每個人的心上，他們面面相覷，覺得十分尷尬，他們知道小淨無疑已經听見了他們的談話。彼此之間便突然顯得不自在起來。
「孩子，別往心里去。」李仕杰的母親用疼愛的眼光注視著小淨說，「你對我的好，我真的很感激你。你真比我的親閨女還親。錢的事，你就不用說了，你自己留著吧。」
又是黃昏時，如火的夕陽一寸一寸地沉沒進了山頭。小淨在菜園里摘了滿滿一籃子辣椒，番茄，絲瓜，她提著籃子款步向小屋走去。走到小屋門口，她把籃子放在台階上，坐在台階上休息。暮色漸漸在小屋周圍落下來，勾勒出她孤獨的身影。她眼望著大地，凝神沉思著，忽然，一個模糊的身影朝她走來，只听那個聲音說道︰
「小淨，是你嗎？」
「嗯，是姐夫呀？」
「是呀，我來看你。」李仕杰的姐夫說，「怎麼，還沒吃晚飯？」
「才從地里摘菜回來。」小淨說，「屋里請坐。」說著，她提起籃子朝屋里走去。
小淨進得屋來，擰亮電燈。她很有禮貌地請李仕杰的姐夫坐下，並用茶杯給他沏了一杯熱氣騰騰的熱茶端上來。
「姐夫，你還沒吃晚飯吧？不如你就在這里吃晚飯，我去煮。」
「吃了。」李仕杰的姐夫說，「小淨，我今天來，是想有話對你說。」
小淨在他對面坐下來，兩人彼此對看了約模一分鐘光景，仿佛在互相揣摩對方的心思。
「小淨，人都去了，你也別太傷心了。」
「好好的一個人，就突然走了。」小淨說著，從她的臉頰上掉下來兩滴大大的淚珠。
「小淨，別太傷心了，人都走了，牽掛他也沒意義了。活著的人要活得快快樂樂，開開心心的。你知道嗎？小淨，你在我心中的形象是多麼完美，從前，我覺得你遙不可及。現在，仕杰走了，我終于能說出我的心里話了。我在心里暗暗喜歡你有很久了。」
小淨對李仕杰姐夫突如其來的內心表白感到不只所措，她的心兒突突地狂跳著，臉上飛起一大朵紅雲。突然，她清醒過來，用異常堅定的語調說︰
「姐夫，你要明白，咱們是永遠不可能的。這樣傳出去，恐怕世人會笑話的。我也不可能傷害姐姐，姐姐是一個不錯的女人。」
「小淨，愛情是自私的。不存在誰傷害誰。我跟她性格確實不合。要不，我跟你私奔，過幾年，你姐姐自然就會跟我離婚的。」
「這是不可能的。」小淨一字一句，清清楚楚地說，「姐夫，你快回家去吧，我要煮飯了。」
沉默，一陣長久的沉默。李仕杰的姐夫兩眼發紅，用充滿情意而又憂郁的目光直瞅著她。他明白，小淨是堅決拒他于千里之外的。他慢慢站起身，拖著沉重的腳步，無可奈何地離去了。
他走了，只剩下小淨一個人，她恐懼，心情異常沉重。她意識到她再也不能在李家呆下去了，以免日後生出風波，讓世人笑話。她決定離開此地，到別的地方打工去。
第二天是個霧蒙蒙的早晨，小淨收拾好了所有行李，她提著行李箱來到李仕杰姐姐家辭別那位老母親。幸好李仕杰的姐姐，姐夫不在家，只有那位老母親坐在院子里擇菜。
「你這是往哪里去？小淨。」李仕杰的母親抬起頭，一邊帶著不安的神色問，一邊挪過身邊的小凳說，「坐吧，小淨。」
「媽，這卡你拿著，上面是七萬元錢，密碼我記在這張紙上的，你一並拿著。現在，我也該走了，我必須到外地去謀生，我的老家還有我的女兒，父母等著我掙錢去供他們。今後，你要多加照顧好自己，你年歲也大了，做不了的事就別做，讓兒女們去做。」小淨坐下後，一邊說一邊把卡放在那位老母親的小桌面前。
「小淨，我知道，我留你也留不住，你遲早都得走。孩子，這卡你還是拿著，你的家里也需要錢，還有父母和孩子。」那老母親說，「小淨，你去外面打工，別太辛苦，太累了，要注意休息。我一直要把你作為我的女兒看待，沒事的時候，就多多給我打打電話。」
「好的。」小淨說，「媽，您拿著，您年紀大了，留著急用吧，我還年輕，還可去掙。」小淨說。
「小淨啦，你可比我的親生兒女想的還周到哇——今中午，你必須在這這兒吃了飯再走，我給你煮好吃的。」那老人感激地說。
「不，不用了，我還得馬上去訂車票。」
「那我送你。」
大路旁，薄霧中，小淨提著行李箱內心悲淒淒地朝前走著，走了幾步，她又回過頭，再一次望了望那老母親，她看見她佇立在路口用柔和的慈愛眼光望著她。微風，撩起了她的銀發。她舉起手向那慈祥的老母親再次揮了揮手，然後，含著悲郁的眼淚又轉身朝前走去。