三十八
小淨乘車來到了濟周市，她的思維和記憶紛紛亂亂，此時，她看上去衰弱憔悴，那深陷的眼楮里流露出了苦難和忍耐。她漫無目的地下了車。首先，她找了一間旅館歇下來，再在外面的小攤上吃了一碗餃子，然後，她又去中介公司找住房。第二天，通過中介公司的介紹，她找到了一間十幾平方米的小房住。隨後，她又去買了鋪蓋被褥，碗盞瓢盆，毛巾牙刷梳子，一個簡易寒傖的家算是弄成了。她把房間收拾得整整齊齊，干干淨淨的。後來，她又去銀行給家里匯了款，自己只留了一點點錢做生活費。晚上，小淨坐在明亮的燈光下，她用手機撥通了她母親的電話。
「媽，我是小淨。」
「哦，小淨呀，你在哪兒？這向還好嗎？」
「好——媽，我把錢給你匯來了，你們拿來作生活費吧，家里該開銷的就開銷。」
「孩子，你在哪兒呀？你把錢都給了我，你有錢用嗎？要是外面太苦了，你就回家吧。」
「我在外面很好，你不用擔心。孩子呢？」小淨為了不讓她母親擔心，隨口撒謊說。
「孩子剛才吃完飯，這會出去玩去了，你不用擔心，她身體長的很好，讀書成績也好。」
「媽，你在家里把生活開好點，別舍不得吃，我掙了錢就給你寄回來。」
「知道了，你在外面也要保重身體呀！」
小淨打完電話，她一頭倒在床上，她滿月復憂慮，神情嚴肅，人生的只零片斷飄落在她的記憶里，嚴酷的現實生活再一次把她逼上了絕境。她想起了小時候因為家里窮，她不得不輟學在家，白天，她趁割豬草的時間提著籃子在村里教室的窗前張望，她看見那些孩子一聲一聲地叫老師，她心里真是羨慕極了。她想起了她那令人不堪回首的婚姻，她曾經背負著沉重的包袱走在人生的行程中，由于她的奮力抗爭，沖破了一切束縛，重新活過來了。她想起了李仕杰生前溫柔可親的言談舉止，音容笑貌，她的淚一串一串地滴落在枕頭上。這一切塵封的舊事在她的記憶里來來往往，唉，命運的糾結呀，讓我們想起了她一生真是如花自飄零，水自流的傷心情形。如今，她決定重新收拾這些舊時的心情，讓溫暖的太陽重又照耀到她的生活中來。這個堅強不屈的女人，性格剛強，勤奮能干，她能憑著自己頑強的意志把人生中的一切艱難困苦踏在她的腳下。
為了生存，她開始四面奔波，找工作，然而，工作也不是那麼好找的，試了幾處皆不合適。沒辦法，她想起了她的父母在家時曾經撿過破爛廢舊供給弟弟學費，于是，她買來一個背 ，穿起一套舊衣服，戴上袖套，開始走街串巷地去撿那些廢紙屑，廢紙殼子。有時，也以便宜的價格收人家不要的廢書本，然後再一古腦兒地背到收廢舊處去賣了，賺點錢。每天，當別人沉浸在溫柔的夢鄉中時，她便早早地起了床，背著背 出去撿紙屑去了，撿了紙屑回來，她換了衣服便去菜市場買一些便宜的蔬菜回來，開始煮飯。吃過飯，她又背著背 出去了。晚上回來，她把她這一天中所撿的廢紙屑書報整整齊齊地齊好，再用繩子捆上，第二天再背到收費舊處去賣。小淨心地厚道，脾氣較好，氣量又大，為人謙和，所以她不管走到哪里，人緣都比較好，漸漸地，她和左鄰右舍的人熟悉起來。鄰居中，有一位慈眉善目的魏老太太知道小淨的境遇後，她很同情她，她告訴小淨說城西有一些建築工地，那些舊房撤遷，剩下一些磚牆，那些磚沒人要了，她可以拆下那些磚來，用手推車拖到別的工地去賣。末了，那老太太又幫她借到一輛手推車，又十分殷勤地把她帶到那廢磚牆下，然後，又指給她去別的工地賣磚的路徑。這樣，不管是細雨綿綿的陰雨天，還是烈日炎炎的晴天，小淨像蜜蜂一樣在工地上忙忙碌碌。她從廢磚牆上拆下那些舊磚，用鐮刀刮去磚塊上面的水泥沙漿，她彎著腰使勁刮呀刮。有時，也站在高牆旁認真細致地敲打磚塊。日久天長，一雙美麗的玉手都磨起了老繭，常常累得汗水把額前的黑發都打濕了，腰也彎得麻木了，直不起。一到晚上，她草草地吃了兩口飯，便和衣倒在床上疲憊地沉沉睡去。
空閑時間，小淨也到魏老太太家串門，魏老太太的兒子和女兒在濟周市上班，她不和他們住在一起，只和她的老伴張老頭子住在一起。兩個老人相依為伴，互相照顧。這天吃過晚飯，小淨閑著沒事，她又來到魏老太太家里。張老頭正在廚房熬藥，他開了門，見是小淨，一臉歡喜，他說︰
「老太太病了，我正給她熬藥，你去看看她，和她聊會兒天，讓她散散心。」
「什麼病呢？昨天我還見她好好的。」
「感冒吧。」
小淨推開門，進臥室來，她見魏太太躺在床上，面色蒼白，嘴唇干裂。她向老太太俯，握住她發燙的手說︰
「女乃女乃，我來看你了，喲，您的手真燙人啦！」
「感冒了，有點發燒，剛才老頭子出去請了醫生來給我看過了。現在，他正在熬藥，喝了藥，也許就會退燒。」老太太吃力地用手臂支撐起身子，靠床壁坐著說，「小淨，你請坐。」她指著床邊一把椅子。
小淨坐在椅子
上，她四下瞧瞧，她的目光落在床邊一盆髒衣服上，她說︰
「女乃女乃，要不要打電話通知你的兒女們？讓他們回來服侍你幾天，給你煮煮飯，洗洗衣服，您看，張爺爺年紀也大了，行動也不方便了。」
「不用了，他們都挺忙的。我的兒子在醫院里當院長，女兒在銀行上班，他們走不開。」
「唉。」小淨長嘆一聲說，「女乃女乃，我反正閑著沒事，那些髒衣服，我來幫你洗。」
「小淨呀，這多不好意思，你看你平時也挺辛苦的。」老女乃女乃感激涕零地說。
「喲，麻煩你了，多不好意思。」張爺爺把藥碗放在桌上滿懷熱情和感激地說。
「沒什麼，一會兒我就洗完了。」
小淨把衣服端進廚房，擰開水龍頭，動作干脆利索地洗起來。
「真是一個好閨女！可是命也太苦了！」魏老太太感嘆地說，「要不，老頭子，等兒子禮拜天回來了，我給他說說，看他能不能在醫院給小淨找一份輕巧的工作，你看她干那麼重的活，多累呀！」
「好的，我也正在琢磨這件事呢。」
星期天，魏老太太的兒子張政斌來看望他們。她的兒子高個子，穿著整潔講究。鼻梁上架著近視眼鏡。英俊瀟灑，神氣謙和。老太太神定氣閑地坐在椅子上，那張飽經滄桑，滿是皺紋的臉上那雙敏銳的黑眼楮瞅著兒子說︰「政斌，我們隔壁住著一位四川來的女人，這是一個心地厚道大器的女人。這段時間，我生病了，多虧她常常來我們這里幫忙照顧我，給我煮煮飯，洗洗衣服，熬熬藥。她離了婚，第二個丈夫煤礦出事，又死了，一個人漂泊在外面，撿些廢紙屑廢轉頭過日子，多不容易呀！要不，你在你們醫院給她找一個活干吧，這孩子怪可憐的。」
「她干什麼呢？」張政斌抽了抽鼻梁上的眼鏡說，「這樣吧，她來我們醫院承包伙食團，承包伙食團那個人期滿了，我讓他退出去，另外，醫院掃地那個老太太要走了，她還可以掃掃地，這樣兼兩份工作，工資就好些。至于伙食團呢？醫院每月給她發一千多元的工資，賣飯賺的錢就是她的了。掃地每個月大該有九百元。」
「太好了，就這樣說定了，我得把這消息報告給她，讓那孩子高興高興。」
晚上，小淨吃完晚飯，又過來看二位老人，她一進門，老太太就滿臉歡喜，大聲對她說︰
「小淨，我告訴你一個好消息。」
「什麼好消息？」
「我托我兒子給你找了一份工作，承包他們醫院的伙食團，再加上打掃醫院的衛生，一個月有兩千多元，另外，賣飯賺的錢也是你自己的。」
「太好了，女乃女乃，你真比我的親女乃女乃還親啊。」小淨激動地說。
「孩子，我是考慮到你整天四處去撿廢磚，那活太累了。」
「女乃女乃，我從小吃苦就吃慣了。這幾個月下來，我還掙了幾千元錢呢，多虧你給我指的這條門路。」
「孩子，醫院的活兒要比這個輕松多了。你一個女人家能把那些男人干的活兒干下來，多有出息呀。」
「謝謝您了，女乃女乃。」小淨開心地笑著說。
「不要客氣，孩子，有什麼難處盡管給女乃女乃說就是了。」
那晚上，小淨是多麼的激動興奮啊，她回到家來，哼著快樂的歌兒，在小屋內走來走去。她一會兒拿起帕子把小屋內的灰塵擦擦，一會兒又坐在床上把洗好的衣服疊得整整齊齊。好久好久了，她的心情也沒有這樣輕松快樂過了，她覺得她未來的生活一定會慢慢好起來。人生的悲苦會相去遙遠的。
小淨在醫院里承包了伙食團，由于忙不過來，她便雇了一個中年婦女鄭嫂。每天早晨，她早早地起了床，開始 面和面，蒸饅頭，煮稀飯。早晨，一賣完飯，她又去市場采購食品。整個上午，她都泡在廚房里忙東忙西的，到中午時分，她和鄭嫂便張羅出了熱氣騰騰，十分豐盛的菜肴。一賣完飯，她麻麻利利地收拾了碗筷，便拿著掃帚到醫院里一個病房一個病房打掃衛生去了。下午的午飯很簡單，煮點稀飯，炒些素菜就行了。鄭嫂是濟周市本地人，她的廚藝很好，常常教小淨蒸饅頭，包餃子，炒菜，燒菜，炖菜，小淨聰明機靈，很快就練就了北方的一手好廚藝。
小淨的性格和軟溫柔，心地厚道慈善，又會為人處事，她對任何人都神氣謙和，臉上掛著溫柔的笑容。如今，她已是一位出眾的美少婦形象，蓬松的黑短發燙得微微卷曲，美麗的臉蛋端正可愛，一雙大黑眼依然風采灼人，穿著一身剪裁十分得體的好看的衣服，看上去很純潔美艷。很快地，他和醫院的護士，醫生們就混熟悉了，大家都很喜歡她。如果她有個什麼小病小災的，張政斌就總是免費給她作全面的仔仔細細地檢查，然後又耐心細仔地給她講解每一樣藥的吃法，對她的關心真是無微不至。當然，小淨也是很慷慨大度的，每次，張政斌在她那兒打飯菜，她總是不收他的錢。一來二去，他們就成了鐵哥們一樣的好朋友。
暑假的一天中午，小淨在一個病房里用拖把拖地，她仔仔細細地用拖把托著地上的每一個角落。她拖地時，瞧見一個十四，十五歲的女孩，孤獨地坐在病床上守著一位正在輸液的中年男子。小女孩長得胖乎乎的，腦後梳著一根馬尾，白皙紅潤的臉蛋非常漂亮，她正用一雙聰明機靈的大眼瞧著小淨微笑。那個中年男子緊閉著眼楮，面色蒼白憔悴，他一動不動地昏昏迷迷地躺臥在床上，床旁掛著輸液瓶，膠管里的液體正一滴一滴地往下墜落。小淨見她正對她微笑，便放下拖把，順勢坐在病房的一條長條凳上，親親熱熱地向她招呼，示意她到她身邊去。小女孩輕輕地走過去，坐在她的身旁。
「姑娘，你一人在這里服侍病人嗎？他是你什麼人啦？」小淨低聲地問小女孩道。
「他是我爸爸。」小女孩輕輕地小聲說道，「我媽媽病逝了，就剩下我們婦女倆。只有我照顧他。爸爸為了給我掙學費供我上學，在工地上打工時，不小心被房屋高處落下的一個石塊把腿砸傷了，成了骨折。」
「多可憐的孩子。」小淨不由模著小女孩柔軟的長發心疼地說，「這麼小的年紀，就要承擔起照顧父親的責任，太懂事了——姑娘，你在讀書嗎？叫什麼名字？」
「我叫蔡夢瑤，初三畢業了，我考起了市里的重高。我的成績很好，我想我長大了，一定要考一所好的名牌大學。可是，父親不幸腿受傷了，無法供我上學，也許，也許我念不成書了。」小女孩說著，兩顆大大的淚珠從她的眼眶里流出來，滴落在衣襟上。
小淨听了小女孩的話，心里感到非常震撼，他想起了自己小時候渴望念書的情形，自己眼巴巴地站在窗外，瞧著自己的哥哥，弟弟坐在教室里搖頭晃腦地讀書，她心里對他們羨慕極了。如今的小女孩成了小時候的她了，她心里一陣陣地難過，她無限同情地模著小女孩的手，寬慰地對她說︰
「姑娘，別太難過了，天無絕人之路，到時候一定會有辦法的。哦，你爸爸的醫藥費誰負責呢？」
「工地上的老板。」
「那就好。」小淨說，「姑娘，我在醫院的伙食團煮飯，你可以到我那兒來打飯吃。」
「嗯。」小姑娘輕輕點了點頭。
下午，小姑娘拿著碗到伙食團打飯來了，小淨滿臉笑容，熱情地招呼她到房里去。她給她打了一碗稀飯，然後又用自己的碗具給她打了土豆絲，涼拌豇豆，涼拌茄子，一個白饅頭。小淨把這些菜端到小姑娘面前，叫她吃。小姑娘拿起筷子，感激地說︰
「阿姨，听你口音，你好像是四川人，我媽媽也是四川人。」小女孩說。
「是的——那你媽媽為什麼又到了濟周市呢？」小淨用親切和藹的口音問道。
「唉，媽媽真的好命苦。」小女孩嘆了口氣，臉上頓時黯然失色，她垂下那小簾子似的眼睫毛，用一種淒淒惶惶的聲音敘述道，「我媽媽年輕時，從四川過來打工，經人撮合，和我爸爸認識了。我爸爸大我媽媽二十歲，我媽媽大概不很喜歡我爸爸。婚後生了我，我媽媽更加變得沉默寡言，終日心事重重。每天，爸爸到田間勞動去了，媽媽就捧著她老家那本戶口本坐在小山坡上發呆，她向遠處望呀望，望她那在南方的遙遠的家鄉。可是，爸爸最終沒帶我媽媽回到她的家鄉去。後來，媽媽病重了，她精神恍惚，成天往外跑。每天，我和爸爸跑好遠好遠的山路去找她。那次，媽媽又出走了，我和爸爸四處奔走呼號都沒找著，直到第二天，才在鐵軌旁發現了媽媽的尸體，她死了，死時，她手里還握著那本戶口本。我知道，媽媽是多麼想念她那遙遠的在四川的家呀。」說完，小姑娘趴在桌上放聲大哭起來。
「多麼命苦的孩子。」小淨眼里不由充滿著傷心，她用手握住小女孩的小手說，「孩子，你要想開點，人死不能復生，生前你媽媽肯定希望你活在世上健健康康，快快樂樂，能有所出息，那麼你一定不要太傷心了，當務之急，是要如何度過眼前的一切困難。我知道，你是一個有出息的懂事的孩子，小小年紀就承擔起了常人所不能承受的重擔。我想，關于你上次說到上學的問題，我相信，總是會有辦法解決的。」
「阿姨，等我父親的病好了，我來給你打工，掙點學費，行嗎？」小女孩突然止住哭聲，用乞求的聲音說。
「後面再說吧。」小淨說，「快吃吧，孩子，飯都涼了。吃了就給你父親送些過去。」
小女孩吃完飯，小淨又盛了一些飯菜給她。小女孩從口袋內掏出錢來遞給小淨，小淨這個心地厚道善良的人，瞧著小女孩的可憐，她執意不肯收小女孩的錢，她催促小女孩快快給她父親送飯去吃。
以後，小淨常常為小女孩免費打飯，小女孩的父親知道了此事，，真是對小淨感激涕零，見了小淨的面總是千恩萬謝，說小淨是菩薩心腸，是一個難得的大好人。遇上小女孩的父親不輸液那天，小女孩就溜到小淨的食堂，為小淨做這做那。在小淨的眼里，美麗的小女孩聰明，可愛，懂事，勤學，能干，小淨不由在心里深深地喜愛她，她認為小女孩將來一定會大有作為，向她這樣的孩子失了學多可惜呀！她決定要資助小女孩上學。當她把這個想法告訴張政斌時，張政斌無限感動地對她說︰
「小淨，我的朋友，你真是一個心地厚道的人，但是，你也要為自己考慮考慮，你一個單身女人，掙錢是多麼的艱辛如苦，多麼的來之不易，你想想，你有這個能力嗎？」
「我暫時給她拿四千元，後面她父親的病好了，慢慢地會給她掙些學費的。這個孩子實在太可愛了，太懂事了，太聰明了。我太喜愛她了。」
「父女倆也確實可憐了。他們遇見了你這樣的人，也是他們的福分。」
「嗯，我遇見了你們，你們幫助了我，不也是我的福分嗎？我覺得，人活在世上，匆匆地來一遭，又匆匆地去一遭，不能光為自己著想，也要做點有情有義的事。能和我們今生想遇的朋友，就說明我們今生有緣，我們一定要珍惜身邊的朋友。」
「精闢，你說的話太精闢了。」張政斌說。
後來，小姑娘父親的病好了，要出院了，小姑娘滿心歡喜地來到小淨面前，用怯怯的聲音說︰
「阿姨，我父親明天就要出院了，我來給你打工，行嗎？」
「夢瑤。」小淨語重心長地說，「我想了很久很久，我覺得你的年紀太小了，不適合打工，何況你的父親剛出院，還需要人照顧。」
夢瑤听了小淨的話，眼里流露出一絲失望的表情，她的嘴角動了動，似乎想說什麼，又沒出口。
「夢瑤，我暫時給你取四千元錢，開學時你拿去交學費。等一會兒我賣完了飯，你就跟我到我家去拿。如果以後，你還是很困難的話，我會繼續幫助你的。」
「阿姨，您對我太好了，我不知道如何感謝您。但是，等我長大了，我一定要供您，一定要孝順您，把您當我的父母看待。」小姑娘用那雙聰慧的大眼激動地瞅著小淨說。
「真是一個好孩子！」小淨用手背揩了揩眼角的淚水。