一邊將養著，一邊叫太監們探听著各王爺的動靜，無分巨細，都寫了告訴永璘，永璘隔個三五日必有回信的。
我因听外出買宮用脂粉的太監回說，京中百姓對永璘的西征多有抱怨之詞，因不知是民意還是有人煽動生事，便回稟了太皇太後，要帶玄鷹去踏青。她當然知我不會無故出宮，所以是必準的。
我告訴快羽林不必便裝，就去上次去永璘，二哥殷若真去的那個村子，見到了顧九斤，便在他家駐蹕，同他拉家常，讓里正跟顧老漢的兒子去叫了村中年長積德的老人一起來閑聊。外頭圍了好多好奇的村民，邊瞧熱鬧邊小聲議論。羽林甲冑鮮明，甚是英俊神武。許多年輕的姑娘媳婦看著一動不動，巍如塑像的青年軍人，臉都紅紅的。
我與老人們閑聊，從下秧到除蟲，從播種到收割，因從小貧困過，對這些自是熟悉無比。開始時他們還有點拘緊，半後多時辰後已是放下了心事，熟絡無拘了。顧九斤的兒媳孫媳捧上新鮮的黃瓜，野菜，我吃了一點，仔細地听他們說著家長里短，辨析著里面有用的消息。
漸漸的就議到了永璘的西征，他們自是不理解永璘西征的真正目的，老百姓麼，自是希望能安生過日子，不打仗，況且都多少有家人上戰場，也巴望他們能平安回家。我先靜靜听著，並不言語，西征是早已定下的章程，不可更改，雖然我也不喜歡打仗，但此時卻決不可與朝廷唱反調，還需替永璘周全，且也不能說藩王之事，以免動搖民心。听上去似乎有人在背後煽動，因有些話不是這些農民說的出想得到的，但主要的還是老百姓自己的想法佔多數。
想定了，才緩緩開口，道︰「皇上西征也是不得已民，四年前，胡人犯境，在我邊城劫掠燒殺，連屠三城，城中無論男女老少，連懷孕的婦女月復中的孩兒也不放過，統統殺掉。一個兩千多人的繁華城鎮，經胡人這麼掃蕩過後，只留下兩千多具老老少少的尸體，整個城填一片死寂，一片血海，他們——也無辜啊——」他們漸漸止住了聲音。我繼續道︰「這些邊鎮之民亦是大夏國的子民，你們用的胡紗，听到的胡樂，看到的胡姬，吃的胡瓜等等都是他們送來的，本來西域與大夏邊境通商往來，皇上並未阻止降低境稅多加鼓勵，我泱泱大歷有海納百川的氣度，開放邊境，安撫四鄰，哪知胡人狼子野心，竟趁我國開放邊境通商之際派兵入境，殺我邊民，劫掠商隊，強搶財物，殺人越貨，當時因事發突然，軍隊未及抵御，致使胡人長驅直入，連屠三城，死亡的邊境軍民多達四萬人，本後當時隨侍在皇上身邊，听回來的將士向皇上匯報當時的慘狀︰有的邊民被砍去頭顱挑于槍上，有的被卸去四肢隨路丟棄，更有胡兵凌辱過孕婦之後還用刀挑開孕婦的月復，以刀尖生生刺落胎兒以戲謔，那情形……慘啊……」想到當時听永璘和朝臣敘述當時的情形，不由地潸然淚下，屋中的人也個個戚然淒惻。女人中更有忍不住的，已是淚流滿面。我道︰「皇上听得如此慘狀，也不由眼紅心傷，他性子剛毅，決意要報這屠城之辱，為死去的無辜百姓討回公道，故而才有這次西征之舉。你們也是大夏國民，也有子佷兄弟，妻女姐妹，若有人的兄弟被殺，妻女受辱，子孫遭戮，你們也會坐視不理，無動于衷麼？」一個老人不由點頭道︰「老兒的兄弟是從那次難中逃出的，他說的情形跟娘娘說的一樣，那個慘啊，真正是尸橫遍野，血流成河，慘不忍睹啊——」我道︰「我知人人都想太平盛世，不起干戈，合家團圓，可是若不出兵，就只能永遠等著挨打。我華夏中人以農耕為主，久受教化，稟性善良，自耕自收，也可豐衣足食，可是那些胡人卻不事生產，未受教導，又在野地中長大在，生性剽悍，若逢災荒，不思自救，只知搶掠，若是不能未雨綢繆，殺其銳氣，便會任其凌辱，他們欺負我們已非一朝一日，我雖是一弱質女流，尚且不能忍受他們凌我姐妹，殺我兄弟，奪我土地，搶我鐘栗，難道你們堂堂七尺男兒，便可坐視不成？」「娘娘，」顧九斤慨然道︰「娘娘所說小老兒們等都已明白，皇上是為了大夏國民的長治久安才打這一仗的，小老兒有五個兒子八個孫子，如今有兩個孫子已在戰場上跟從皇上王爺打仗，小老兒願將其余的兒孫送上戰場，跟從皇上保衛家國，建功立業。」我點點頭。
邱行恭道︰「皇上為了打這一仗，丟下待產的娘娘毅然西進，眾位鄉親，難道皇上就不想守著妻兒，太平安樂麼？」顧九斤的長媳啊了一聲，月兌口問︰「娘娘當時正在待產麼？」我點點頭道︰「本後正要臨盆，你們剛才所見的便是那個早產十余日的皇五子玄鷹。」他們紛紛轉頭去看那個熟睡中的嬰兒。屋中靜了片刻後，顧九斤的長媳嘆道︰「那麼娘娘此刻豈非剛出月子？難怪娘娘如此手弱，定是沒有好生將養。」說著眼圈已紅了。我道︰「本後有子有女，亦不願子女日後為胡人之奴，皇上走之前曾對本宮言到︰舍一而全大家，乃是皇上與本宮必經承受之事，本宮謹守皇上訓誡，守著皇兒待皇上西征凱旋。」「娘娘，小老兒這就叫兒子去報名投軍！」一個老漢大聲道。其他人也跟著紛紛響應︰「我也回去吩咐子佷」「小老兒有四個兒子，讓他們跟著皇上去打那幫畜生」「我叫孫子去跟著皇上打仗，也掙個功名回來光宗耀祖」……
我欣慰地點頭，道︰「征兵之事，皇上已有安排，若需再征，自會有朝廷公告，那時各位鄉親再送子佷不遲，此刻，你們勤耕細作，多產糧食，多種谷物蔬果，以供大軍所需，在家勤加操持，奉養父母妻兒，亦是上慰君心，大夏有如此忠勇之民，本宮甚感寬慰，今日回宮後便會寫信稟告皇上各位村民的義舉，皇上也必欣慰的。」他們紛紛讓我不必客氣，但凡宮中有所需求，只消告訴他們一聲，必傾其所有，以盡忠忱，顧九斤更道︰「娘娘是觀音菩薩，無論做什麼，都是為眾生所想，小老兒信得過娘娘，也信得過皇上。」我道︰「本宮靠的也是皇上，只要皇上在，本宮便有了主心骨。皇上曾告訴本宮，說他是本宮的大樹，皇上更是大廈億兆黎民的大樹，只有靠著他，才難使大夏日漸繁榮，和平，興旺！」邱行恭和屋中的羽林及宮人含著熱淚望著我，目光欽佩。顧九斤叩頭道︰「皇上萬歲萬歲萬萬歲，娘娘千歲千歲千千歲！」其余村民跟著叩頭山呼。
我緩緩抬手，扶起顧九斤，道︰「本宮上次跟你討要一些新鮮蔬果，想敬呈太皇太後和供給菩薩，今日便是來償願的。本宮要將這些新鮮蔬果帶進宮去，向太皇太後說明你們的忠心，也代皇上敬呈孝心。」「有有有，」他忙不迭地道︰「小老兒別的值錢的東西沒有，這些自種的瓜果，只要娘娘不嫌棄，盡有的是。」回頭叫兒孫媳婦︰「挑頂尖兒的快快拿來。」他這麼一張羅，其他的人也叫︰「我家也有，娘娘叫人去我家也拿些。」「娘娘，我家的果子是這一最有名的，娘娘不信，帶點回去嘗嘗，保管叫您下回還來。」「娘娘，去我家吧，我昨天剛同兒子去山上采的山貨，新鮮著呢」「去我家……」「到我家去拿……」「我叫兒子給娘娘送過來……」吵吵嚷嚷的，一時也听不清誰說什麼。我笑著頷首︰「多謝你們的一番好意，本宮做主就代皇上都收下了。邱將軍，讓羽林幫忙裝上車，帶回宮吧。」他們方歡歡喜喜地各自回家去拿。
我攜著顧九斤的手，緩緩走到屋外，示意周圍羽林退下，方對他道︰「你是忠義之人，見事也甚是明白，本宮信得過你。你在這村中是積善長者，也頗有聲望。以後有事，可直接進宮去找本宮，本宮定盡力為你周旋。另外，有些什麼有趣的事也不妨進宮來跟本宮與太皇太後絮叨絮叨，太皇太後就愛听這些村言村語。若是來了什麼陌生人，比如道士和尚什麼的，也告訴本宮一聲，是什麼樣的人，說了什麼話，有什麼舉動，說給本宮知道。本宮信佛，對這些有道之士是很敬崇的，你明白本宮的意思嗎？」「小老兒明白，」他眨眨眼，會意地露出一個微笑道︰「娘娘放心，無論發生什麼大事小情的，小老兒一定叫小兒進宮去告訴娘娘，讓娘娘知道，娘娘放心，小老兒理會得輕重緩急。」听他語意，他已明白了我的意思，我欣慰地暗暗松了口氣，這才發覺，內衣已盡濕了。