上了車輦，平姑姑扶我靠進車中，抱過皇子玄鷹放在我懷里。我摟著他，合目靠在車中歇息，一邊想︰顧九斤和村中老漢都曾提到過有一個道士來村中說過西征之事，那會是誰呢？是無意路過還是什麼人派來的呢？
車停了下來，平姑姑掀開車簾，扶我下車，以便換乘宮輦，問我︰「娘娘是回宮麼？」我道︰「不，先去慈寧宮。」正要上輦，邱行恭上前行禮，道︰「娘娘，這些蔬果怎生處置？」我道︰「挑頂尖兒的留下，送去太皇太後的小廚房，叫他們收拾出來敬給太皇太後，其余地全部送去兵部，讓他們調去支軍，跟皇上說那是京郊義民所獻。」「是，遵娘娘懿旨！」他道，卻遲疑著不走，似有話要說。我轉頭問︰「將軍莫非還有什麼事？」他道︰「是，末將有一些話要對娘娘說，若是說錯了，娘娘勿怪。」我道︰「言者無罪，有什麼事你只管說吧。」他道︰「是！那末將就斗膽直言了。娘娘知道，末將原是個帶兵打仗的，現在明知道有仗可打卻不能去打，委實難過，求娘娘跟皇上說一聲，調末將去西線戰場上，讓末將得展所長，末將不求封妻蔭子，只要有仗打就行了。」他這麼一說，周圍的羽林都紛紛響應，要求去打仗，他們都是些青壯男兒，正是血氣方剛的年紀，一個個面紅耳赤，群情激昂的，聲音又響，周圍的宮女太監哪見過這陣勢，一個個臉色都變了。我狠狠瞪了他們一眼，他們才漸漸地平靜下來。我看著邱行恭，責備道︰「你們都去打仗了，誰來守衛京城？誰來保護這一宮宮眷老小？誰來關護這京中官眷百姓的安危？不曉事！」他自知失言，吶吶半晌，道︰「末將知錯，娘娘恕罪！」我道︰「你的忠勇之心怕不是好的？只是要分場合地方，你現下的責任是守衛宮眷，幫著京中留守大臣拱衛京師，這個任務並不輕松，皇上日常教導攘外必須先安內，京中不寧，皇上如何有心思在外指揮打仗？」他臉上一直紅到耳根，訕訕地道︰「是，娘娘教訓的是，末將考慮不周，請娘娘責罰。」見他已知錯，我放緩了語氣道︰「將軍的心意本宮已知道，無非是想為國盡忠，這點本宮一定會告知皇上知道，好了，天也不早了，帶了羽林回去歇息吧。」「謝謝不罪之恩！」他帶著羽林叩了頭，轉身走了。
平姑姑走到我身邊道︰「邱將軍倒是一副忠肝義膽。」我道︰「軍人麼，需得有這份膽氣。要不是宮中警衛少不得他，我倒也願放他去前線立功受勛。姑姑，我近日心神不寧，仿佛有什麼事要發生似的。皇上那里可有信來？」她搖頭，也是一臉困惑，道︰「已有七八日沒收到皇上的信了，往常三四日總有一封的，這還是從未有過的事呢。」我也不得要領，只得道︰「信使一到，便立即告訴我知曉。」她應︰「是。」我道︰「起駕吧。」轉身上了輦。她命起駕慈寧宮。
將玄鷹交給安姑姑等照看後，我跟太皇太後將今天外出的情形詳細匯報，她一直耐心地微笑傾听，直到我講完，方道︰「我說呢，你從不外出的，今兒忽了叭喇地起了興致，偏生要出去走走。即如此說，你是覺著有人在下頭煽動嘍？」我道︰「臣妾不能肯定，只是這麼猜想，這些事原有些過于湊巧——沒有自是最好。」她盯著燭火，看了有好一會兒方道︰「山雨欲來啊——皇上將所有精兵都帶走了，永琮也跟著去打了頭陣，這京城外強中干，幾乎是座空城啊！」我邊思索邊道︰「城中是沒什麼精兵，不過十六衛軍就駐在郊外，一呼即應的，另外，還有黎將軍的鷹揚衛也有幾千人，也只是離十六衛軍不到百里的地方駐著，加上一些勛舊大臣府中的舊衛，也都是能拿槍打仗的，緊急時也能派得上用場，這些人也有毛一千的，加上宮中這些精壯羽林，這些攏共加起來也能湊出個萬把人來。臣妾明日便叫大哥進宮，他在朝官中還有點人緣，穩住了朝中這些文官就好辦多了。另外，還有幾個近支並異性王爺也還是靠得住的，這就得麻煩太皇太後您老人家出面了，您的話還是鎮得住他們的，臣妾想過幾日讓平姑姑出城辦點宮貨，到時太皇太後親筆寫幾封信，叫幾個至親勛貴得便兒來親畿附近逛逛，就有人想鬧事，一時也是無干的。」正捉模著附近還有哪些兵可調，卻發現太皇太後在打量著我，目光有點奇怪。忽地省悟說得忘形了，忙起身叩頭道︰「臣妾失言了，太皇太後恕罪。」
她道︰「這不說得挺好麼？有什麼罪？你起來，娘們兒坐著好說話。」宮女扶起我，我心中惴惴不安，剛才自說自話，大有干政的嫌疑，正擬以什麼話去轉圓解釋，听得太皇太後道︰「看你平時那麼嬌怯柔弱的，可每當臨到大事時反倒冷靜明智，我常覺著那叫什麼來著？噢，判若兩人，對，就是這個樣子。」這個詞是可褒可貶的，總之，謙辭為上，我忙賠笑道︰「臣妾也不過是做最壞的打算，其實未必有事的，太皇太後素知我是個多思多慮的。」她不以為然，道︰「我又沒怪你，你著急賠什麼罪？這原本是個好品格兒，我欣慰還來不及呢，你躲什麼事呢？皇上以前總在我跟前說，有了你，他心里才踏實，我今兒方明白他的意思，你是個事急時可以倚靠的人，我有此佳兒佳婦，高興還不及呢，你怕什麼呢？這樣子啊，日後我也可以放心去見太祖交待了。」我道︰「太皇太後自是長命百歲，大福大壽的……」正哄著她開心地笑呢，平姑姑走進來，道︰「娘娘，信使到了。」我請示了太皇太後，方讓信使進來，他先請了安，將皇上的信遞給我，然後將一包奏折的節略本子呈給太皇太後，太皇太後邊接折子，邊沖我打趣道︰「你們成天哪兒來那麼多話啊？就只見每次都這麼厚厚的一疊，也不嫌寫的累得慌。」我臉紅，拆開信看，信中也沒什麼事，無非是例常的問候，關心。我隱隱覺著什麼地方不妥，可一時又看不出來，想著帶回宮去細看，便只匆匆掃了一眼，就折起來，放回信封中。
抬起頭來看太皇太後，見她臉色微變，以為前方戰事起了什麼變化，忙問︰「太皇太後，是否前線有變？」她不語，輕輕擺手示意我莫出聲，直到從頭至尾看完了，才慢慢放下手中的折子，出了會兒神，道︰「皇上受傷了——」我原就為此擔心，聞言不由心頭一緊，听她道︰「不過傷不重，沒什麼大礙。」話雖如此，聲音中還是隱含憂慮。我重新拆看手中的信，對此事自是只字未提，但自來熟悉的字跡筆體，如何能夠瞞得過？終叫我看出了破綻，不由心中難過，又兼擔心，一時也不知該說些什麼來寬慰她。再抬頭去看她，她也一般地眼含憂色，我沖口道︰「臣妾請旨去照顧皇上！」「你？」她微有吃驚，打量著我，遲疑︰「你成麼？那里可是很遠啊，路上也辛苦，前方不比宮里，吃住都很粗糙的，你這身子……」我忙道︰「臣妾身子沒事，已全好了，皇上此次只帶個三五個內監，到底沒有女人細心，臣妾去，一定照顧好皇上，太皇太後放心！」她也是放不下愛孫的，沉吟了許久，才象是下定了決心似地道︰「好吧，那你去吧，替我照顧好皇上，記著多帶些衣服，叫陸天放配好調理身子的丸藥，你帶上記著按時吃，坐車去。」我道︰「臣妾騎馬，太皇太後不記得臣妾曾拿過馬賽的頭名？」她緩緩地笑了，仿佛記起了當時的情形，點頭道︰「好，那你去吧，好好照料皇上，叫皇上放心，有我老太婆在，憑誰也翻不了天！」我叩頭道︰「太皇太後也多多保重，有事只管吩咐蕭子庭去做，他雖有些紆闊，為人是靠得住的，只要太皇太後多指點著，應該可能幫襯著點兒。」她道︰「我知道了，你不用擔心，我身子好得很呢，你的玄鷹就放在這宮里暫養吧，等你們回來，再領回去教養。」我放下了心，道︰「謝太皇太後恩典，臣妾再請太皇太後準臣妾帶紫金醇去勞軍。」她道︰「我準了，你去御窖挑吧。路上小心！」我叩頭辭行，回宮收拾行裝。平姑姑一定要跟了去，我拗不過她，只得答應。先去御酒窖挑了上好的紫金醇兩百壇，送到兵部，讓他們解去前線勞軍，說是太皇太後所賜。另叫人裝了最頂尖的陳釀紫金醇幾個大皮囊，自己和平姑姑並幾個護送的羽林帶著，叫上林苑挑最快腳力最俊的馬，星夜起程。