听他沒了聲息，便停了下來，隔了一會兒，他問︰「怎麼不說了？」我笑︰「臣妾以為皇上睡著了呢。」他道︰「朕沒睡，跟這兒听著呢。你擔心世子不喜歡公主，卻迫于你我的權勢恩情而娶公主？」「是。」我道。他道︰「公主認真起來，還是有點鬼主意的，何況她本心是純善的，又無機心，象稚奴。改明兒皇後試試世子不就行了麼？朕相信稚奴試得出來。」閉著眼親我。我輕輕嘆口氣，道︰「臣妾只求皇上不要以皇權威逼世子才好。」他道︰「你多操心的，孝堂外和內剛，內心是極有主意的，未必會屈從于朕的皇權，這點上亦象稚奴的。不過公主的性子是有點兒太象朕了，剛強太過，溫柔不足。」我道︰「臣妾教公主以女人之道侍奉夫君，皇上也需以男兒之心開啟公主心智，讓她了解男人的好惡，這樣雙管齊下，方可使公主開竅，不負皇上之心。」他笑了，道︰「嗯，朕听稚奴的，朕會教公主的。稚奴吵了朕的睡眠，該當賠還朕。」說著翻身壓下。我痛得低呼，他在我耳邊低低道︰「不準叫！」一時完了事才放開我復躺下，不到一盞茶的功夫已呼呼大睡，百事不聞，我輕輕嘆口氣，也合上眼。
我理完宮務，坐輦回奉乾殿，孝堂已在院中練劍。我問︰「下學了麼？」他道︰「今兒師傅請假，放了一天。」我問︰「太子呢？」「回東宮了。」他道。我叫人叫了太子來，問了功課，叫他在院中習練了射箭，才放他回去。孝堂一直默默看著，待太子走後，他方過來奉茶，道︰「太子姿質一般，又不甚用功，娘娘也不必太操心了，皇上自有主意。」皇上哪只是自有主意，是主意大著呢，從朝堂到後宮，從黎民到妃子，無一不想掌控在自己手中。他身子好，精神足，又不大幸妃嬪，自然有的是時間精力管事情。我道︰「我也不全是為了太子，太皇太後年紀大了，自是不想兒孫出事。」他微笑︰「娘娘還沒看出來麼？如今太皇太後真的不大管事了，她也不想惹皇上生氣。何況，娘娘嫡子聰明靈秀，又在慈寧宮哺育，太皇太後一向喜愛聰明的孩子，自不會為了這種小事逆了皇上之意。」我嘆口氣，他說得很是，只我一個人在瞎操心。「皇上這個人娘娘還不知道？越勸越跟人擰的。」他道︰「娘娘越性不管，只怕還好些，娘娘將養好身子，侍奉好皇上，教養著公主皇子，其他的事就由著皇上去吧。皇上愛管事兒，娘娘樂得省心。」我笑笑，他說得是。有心想問問他對公主的印象，還是忍住了，過一陣子再說吧。這事急不得，先讓公主改改性子，不然問了也白問。我折了根樹枝，對他道︰「我試試你的劍法，你可得容讓一二，我沒怎麼跟人動過手，只怕手上的力道不大會使。」他道︰「是，請娘娘賜招。」我使出劍法，他邊擋邊小聲指點，使了一會兒，我才純熟起來。
永璘跟蕭三郎在承慶殿用了膳，孝堂便陪我吃了。中午永璘過來午休，蕭三郎教我劍法與化水為冰之道。孝堂自在一邊安靜看書。直到永璘醒了，我才進去侍候。永璘精神甚好。因見折子不多，便要我們陪他出去走走。我堅持要他穿了軟甲才同意他出去。他道︰「你也去吧。」我不肯，蕭三郎道︰「好久未一起出去玩了，娘娘也不必固執，一起走走便是。皇上自是老大，天授公子，我是遠房表弟，孝堂是你們的兒子，正好一家人，走吧。」永璘道︰「京城不比江南，認得的人多，你還是稍稍改扮一下，免得麻煩。」我略裝束了一下，走出來，永璘笑︰「你就不能穿得利索一點兒嗎？騎馬走路也都方便。」我只得再次進去換了裝。再出來時，他們方滿意了。我想叫人回過太皇太後一聲，永璘道︰「不必，一會兒就回的。」我不便當面駁他，出門時沖平姑姑使個眼色，她微一點頭去了。
走到外頭，我略略低頭跟在永璘身邊，以免引人注目。他卻不管，于街道之間穿行，似乎甚是熟悉，自是常來常往的。邊走還邊跟蕭三郎聊天。孝堂牽著我的手，孩子我被人車擠撞，倒比永璘還照顧我。我心中暗暗感嘆。
忽然孝堂的手一緊，我順著他的目光望去，在一家酒樓的二樓上，站著皇甫紹，他穿著青布長衫，一手執杯，一手扶著欄桿，神色憂郁哀傷，人比之先前瘦了許多，頗有憔悴之色。我難受得要哭出來，孝堂抬手，彈出一枚石子，直擊向皇甫紹，皇甫紹伸手抄住，往這里看過來，方才看到我們，卻也只能目視點頭而已。我捂住嘴，以免自己哭出聲。我再不好，也有永璘三郎在身邊時時撫慰。他身邊更有何人？當初他不肯帶我走，現下可後悔了麼？
「怎麼了？」永璘回頭問︰「你怎麼哭了？」孝堂道︰「母親見了街頭乞者，因而心里難受。」手指著街邊一個斷腿的乞丐。永璘笑笑，道︰「她便是那麼心軟，你去賞些銀子吧。」孝堂去丟下了銀錢。永璘抬頭四顧，皇甫紹已消失了蹤影。我低下頭，心中一下子空落落地，幾時才能再見到他？為了他
的安全，自是從此不見為好，可是我多想再見他一次，叫他一聲官人啊。
「那是平南王府吧？」永璘指著一處熱門的大宅問蕭三郎，蕭三郎看了一下，道︰「是，趕巧兒啦，今天是平南王府偏妃過生日，所以甚是熱鬧。」永璘笑道︰「你倒是什麼都知道，連人家偏妃的生日也記得清爽。」蕭三郎淡淡一笑，道︰「他早幾天下過貼子請我，我沒耐煩應他，所以知道。」永璘不理會他的解釋，道︰「走，去看看。」我誠恐生事，忙道︰「公子，他們恐認得聖顏。」他笑笑，道︰「無妨，順便賀個壽，也是喜事一件麼。他是朕的叔叔，既是路過，看望一下也不算是失禮了。」說著便向大門走過去。我們只得跟著。蕭三郎悄悄把一柄匕首塞給我。我便袖在袖中。憑手感，應是永璘前些日子賜的西金玄鐵劍。