永璘道︰「皇後是清靜了，朕今兒倒給鬧得慌，還是想著皇後的清靜好，你知道麼？良貴妃上次敬的香用完了，不到一天，那狗就大出血流產死了，原來這香一旦斷了，才是要人命的時候呢。朕制了那麼久的香，也還不知那里面到底放了什麼東西。」我吃了一驚，原來有這個事，難怪他情緒不佳。他接著道︰「朕讓人拿了這個去給太皇太後看，一句廢話也不多說，叫她看看她中意的人是什麼樣子，往後還為不為賤人求情！」我默不答言，這事我原疑有鬼，只是再疑不到這上頭來。原料她陰狠，卻不料陰狠成這樣。永璘的表現也有點出乎意料之外，他的悲傷失望更大于憤怒。听他道︰「三郎說過，除惡務盡，朕真想一刀殺了她，又怕太過便宜了她，依皇後的主意吧，讓她慢慢著活著，受夠了苦楚再死。這便是害人的下場！朕已叫人去了她的貴妃封號，圈禁至死了。」神色間卻哀傷難過。我道︰「皇上今兒聖壽，就別想這些個窩心事了，臣妾這兩日上火，叫人炖了姜母鴨湯，皇上要不要嘗一點子？」他點頭，我便叫人盛了上來，撒上菊花瓣兒，一口一口喂給他喝。
他喝了一小碗，道︰「明兒朕叫幾個體己大臣來飲宴，你上次說的菊花火鍋別藏著掖著了，拿出來替朕撐撐門面吧。眼見得天漸暖了，再不吃又要等明年了。」我笑︰「那是皇上講究，其實夏天吃火鍋也使得的，只是皇上怕熱，進了不香。」他道︰「那今年夏天，你便給朕弄這麼個夏日火鍋，屋子里多放點冰，無礙的，瞧你怎麼弄出來讓朕進得香。」我道︰「那時節臣妾怕是要產了，侍候不了皇上，讓三公子進來侍候皇上用吧。」「他是弄得來，」他笑︰「不過皇後是皇後，我瞧你又顯了，還是該保重些個。」「是，」我道︰「動了先告知皇上，臣妾記著呢。」他坐起來，輕吻我，道︰「朕過個月帶你去江南，已吩咐了御作坊，好好將御車御船修修，整治得舒適些，這不比秋狩，跟長著幾倍呢，坐久了累人。你又是個不經累的。你這兩個月听太醫的話，好好調理身子，到時有了精神，才能玩得適意，朕也看開了，憑後宮怎麼鬧去，只要稚奴母子幾個平安，朕就安心了。」
我忽覺惡心，忙捂住口。他忙叫人拿過盂盤，我吐了，他輕輕道︰「怎麼反而有了反應？以前倒還好。」我邊嗽口邊道︰「臣妾不知，現在一吃蔬菜便這樣。」「吃葷菜呢？」他問。我笑︰「那不是更膩？」他笑︰「也未必。你前幾次懷孕時口味後來都變了的，明日叫御廚做幾個清淡點的葷菜，全用脊子肉，一點兒油腥不要，你先試試，若吃的下最好了。」我點點頭，想了想，還是忍不住道︰「皇上，壽誕之事，臣妾還是覺得不大妥當……」他笑︰「往年都是皇後陪著朕的，朕也不知怎麼搞的，這些日子只消一日不見皇後就恍恍惚惚的，前些日子，皇後去侍奉太皇太後，朕便瞧什麼都覺得別扭，及至稚奴回了宮，一切都順過來了，朕才覺著是因稚奴不在的緣故。」我心中暗暗嘆息，道︰「皇上那是習慣使然，這麼著終究不妥，臣妾明兒個還是搬回御坤殿去，皇上過陣子也就慢慢兒好了……」「你敢？」他笑打我的手心︰「敢提走字，朕跟你急！不說安慰著朕一點兒，還盡著給朕添亂，壞透了你。」將我抱起來，放在床上，點著我的鼻子笑道︰「等著朕，朕一會兒便來。」我看著他出去，心中微有歉意，他對我是越來越好了，依舊當我是他的稚奴。可是我……沒有稚奴的心境。
早起便叫人準備，特意挑了十來個品種的菊花花瓣——都是花匠們在暖房中精心培植出來的良品——洗淨陰干了放在各色花盤中備用，因各人口味不同，火鍋一人一個的。炭都先埋著，吃時添上便成。永璘生日是休朝的，但折子不會因他不上朝就停了，幫此他還是去承慶殿招臣看折子，特叫了蕭子風來幫忙。因見我吐，蕭子風便道︰「你去歇著吧，我來。」我搖搖頭，他挽了我的手，出了大殿。
站在大殿門外，他低低道︰「他下了旨圈禁？」我點點頭，他微笑︰「就照這個法子，看後宮還有誰敢作耗？我前兒同永璘說了，今年選取秀，他默許了的，你先挑了再給他，後宮人少了對你名聲兒也不好，放多點人，別讓他們沾皇上身，就沾也得你點頭。哪個敢生事，讓永璘先整治，他最見不得你受人欺負，何不成全了他這份心？你只安安份份給他生兒育女，博賢後之名罷。」我笑看看他︰「你說媳婦兒的事想好了？別臨到頭兒又反悔，他倒是一片熱心，別叫他失了面子。」「想好了，」他笑︰「放一個在屋里頭使喚，非妻非妾，也省了娘成天在我耳邊叨嘮，永璘選的人，誰也沒話說，即便不好，他也覺著虧欠了我的。」我笑道︰「你什麼都料到了，真是個神人。」「人生命數，」他喟嘆︰「你前世是我的，後世也當是我的，神仙眷侶麼，游遍三山五岳，做對逍遙散仙，我比他會疼人。」我笑著捂住嘴，他一向沒正經話說，偏又什麼都敢講，幸而永璘不在，不然
又要拉長臉了。
透夠了氣，再回殿內教宮人整治菜肴，蕭子風開出單子，讓人送去御廚備料。宮中沒整治過這樣的菜肴，都好奇，擠過來看，連安姑姑也來了。蕭子風叫帶公主皇子來，我怕他們小，鬧人，攪了這宴，便沒同意，只叫了孝堂一個侍候，讓他跟蕭子風合用一個火鍋，蕭子風笑道︰「給他得了，我跟永璘共一個，不信他不給。」反正他總是有法子的。
下午，永琮第一個到了，蕭子風陪他說話，下棋，跟他討字畫，永琮自無不應。蕭子風喜愛太白詩句，說好寫太白詩給他。蕭子風猶自道︰「好幾間屋子牆壁都空著，我正在挑字畫兒呢，王爺越性多寫些，我正好拿去補壁。」永琮笑著不去計較。拿王爺的字補壁，天底下也叭有他敢當著永琮的面這麼說。永琮輕易也不給人寫字畫畫，就有幾幅也是自家里掛掛歷，或是敬呈皇上，太皇太後。蕭子風獅子大張口，一開口便是要幾幅，那是天大的面子了，蕭子風湊在他耳邊不知說了些什麼話，永琮的臉一下子紅了，看了我一眼又忙閃開去。蕭子風又附耳幾句，永琮一下子怔住了，似乎不能置信。半天才回過神來，看看蕭子風，蕭子風再說了幾句，他方緩緩點頭，輕輕嘆了口氣，蕭子風便笑道︰「改日王爺須得請在下喝酒。」永琮點頭︰「好！」答得倒也干脆。兩人鬼鬼祟祟的，定是不干好事兒，我不便相問，便也裝作不知。