千尋未到朝殿，便自不遠處听聞隱約的爭吵之聲。千尋尚覺得奇怪，朝殿是何等莊嚴的地方，怎允許官吏發生爭吵之事？引路的宮人似乎早就知曉千尋不聞朝事，在一旁解說︰「此番爭吵乃是由于近日西北發生的疫病，御醫院大夫同新任戶部尚書對待疫病的看法相左，已為此事爭辯數日。」
救人如救火，邊城的百姓尚在生死邊緣上掙扎，豈料這朝堂之上卻在爭辯如何施救的問題，當真是萬般不該。想來西北也是多事之地，叛亂才平，又生出疫病。如真如羊皮卷上所說，那麼西北的疫病很快就會擴散開來，逐漸發展成為難以收拾的局面。
此時，鳳輦已行至朝堂後殿，在宮人細長的聲音提示之下，滿朝官員的目光都齊刷刷地看向了這位平叛亂卻容貌盡毀的女子。若是朝中官員沒有記錯，這是千尋從西北郡回來之後，第一次在公開的場合露面。自西北郡一役，眾人雖敬仰皇後大義，可也被傳至帝都的風言風語所影響，此番順利平定西北郡，乃是由于皇後失節于西北戰神連榮所得。
皇家未出面正式闢謠，謠言更加甚囂塵上，一時間朝野又重提當初廢後一事，只是礙于雪相在朝野的影響才未成事。如今皇後重新上朝，不知所謂何事？百官面面相覷。
焰天凌卻是無端一笑︰「皇後有病在身，還掛念國事，當為女子表率。」言下之意，便是未經傳召擅自進入朝殿，百官中精明之輩已心知肚明，看來傳言多半是真的。皇上對皇後已經不似以前那般寵愛，看來自家的女兒終是入宮有望了。
千尋聞言奇怪，只見原先引領自己的宮人已經不知去向，看來自己又是躺著中槍。自嘲的一笑，千尋坦然接受了眾人質疑的目光，不偏不倚地同焰天凌並肩而坐。二人近在咫尺，恍若天涯。回眸間，已是路人。這樣也好，千尋唇邊若有似無的淡笑，恍若一道利刃狠狠插入雪陸源的心里。他正欲上前，卻被雪袁宗怒瞪一眼，退了回去。
御醫院在朝野本就無權無勢，略有听聞皇後之事，今日皇後無端前來，或許就是為了瘟疫一事，索性死馬當活馬醫，豁了出去︰「娘娘聖明，西北的百姓如今正飽受疫病煎熬，必須配置疫病藥方，派遣醫者前去，才能解了疫病之急。」醫者父母心，更何況是執掌御醫院的御醫，自然急在心頭。
「荒謬，娘娘，臣下早就听聞西北民風狡詐，先前又同西峰勾結。所謂疫病，不過是空穴來風，地方官吏為騙取國庫開支所用，如若戶部撥款，恐遂了西峰的心願。」戶部尚書言之鑿鑿，一臉正義凜然的模樣。
千尋沉思片刻，看了看面無表情的焰天凌，心知或許這是有心人步的一步局，誆她前來，演這出好戲，目的是為了讓她前去疫區，趁機除之。既是如此，何不應了天書所言？心中已做了決定，千尋沉聲︰「既是如此，本宮便親自到疫區看看，若是真有瘟疫，也可彰顯皇上仁厚寬愛，若是無瘟疫，本宮就地徹查。徹底斷了西北的叛亂苗子。」
此言一出，焰天凌眼角微抬，正好對上千尋純淨淡然的眸子，兩兩相觸，竟有訣別之感。
「如此，便應了皇後的請求。只是皇後之尊，出宮未免太過張揚，反倒讓小人有了覬覦之感，為保皇後安全，微服出巡即可。即日啟程，退朝。」
「皇上，臣請同皇後娘娘前去。」說話的正是雪陸源。
焰天凌頭未回，色未變，緩步下朝，恍若未聞。
「皇上，皇後娘娘畢竟是弱女子，只身前往西北未免過于危險。」欣月如在朝下點到即止，即表明了自己的擔憂，又不懇請焰天凌收回成命。雪千尋，是你自己往死路上走，可別怪我心狠手辣。
「她既是喜歡管事，便讓她好好管管。孤王要讓她知道，離開這皇宮，她什麼也不是。」