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到溫州人的經商歷史之路，就不能不提到一個對整個溫州文化影響深遠的學派，那就是永嘉學派。
溫州古為甌地，也稱東甌，簡稱「甌」。甌是一種陶制器皿的名稱。約在新石器時代，溫州居住著原始甌人並制作陶器。溫州古城建于東晉明帝太寧元年（公元323年），析臨海郡南部永寧、安固、橫陽、松陽四縣置永嘉郡，郡治設在甌江下游南岸（今鹿城區），是溫州建郡之始。
這就是永嘉郡。
至于後來叫名溫州，則是因為地在溫嶠嶺南，「雖隆冬而恆燠」，四季溫和濕潤，故名溫州。
溫州歷代人才輩出，在學術、文學藝術和科技方面都取得卓著成就。在南宋時期，學術上形成了以葉適為代表的uot;永嘉學派uot;，在我國學術史有著很高的地位和深遠的影響。
永嘉學派，又稱「事功學派」、「功利學派」等，是南宋時期在浙東永嘉（今溫州）地區形成的、提倡事功之學的一個儒家學派，是南宋浙東學派中的一個重要分支學派。
永嘉學派在當時和其他儒家思想學派最為根本的區別，就是他們在哲學思想上，認為充盈宇宙者是「物」，而道存在于事物本身（物之所在，道則在焉）；提倡功利之學，反對虛談性命。
白了，那就是他們開始光明正大地提出強調功利，注重事功。
其特點與內容可以概括為一下幾點︰
1.永嘉學派最早提出了「事功」思想，亦是永嘉學派最大的特點，主張利與義的一致性，「以利和義，不以義抑利」，反對某些道學家的空談義理。
2.認為「道不離器」，反對「專以心性為宗主」，對董仲舒提出的「正其義不謀其利，明其道不計其功」的法表示異議，曰︰「既無功利，則道義者無用之虛語爾。」
3.繼承了傳統儒學中「外王」和「經世」，提倡「學與道合，人與德合」，杰出人物應是「實德」和「實政」的結合。
4.論述了「夷夏之辨」與「正惡之辨」的區別，突出金兵入侵的非正義性，強調抗擊金人的正義性與合法性。
5.強調以民為本，堅持改革政弊，重視歷史和制度的研究，考求歷代國家的成敗興亡、典章制度的興廢，希望以此尋出振興南宋，轉弱為強的途徑。
6.反對傳統「重農抑商」的政策，主張「通商惠工，以國家之力扶持商賈，流通貨幣」，認為應該大力發展工業與商品經濟，並指出雇佣關系和私有制的合理性。
總之，永嘉學派繼承並發展了傳統儒學中「外王」和「經世」的一面，使儒家的學不至于完全陷入純講求個人的心性修養，從而使它成為南宋儒學的一個重要側面。
正是受到了永嘉學派那務實作風的影響，在清理舊學時，除了批判空洞無物的理學糟粕（從廣義的角度看，康梁之學其實也屬于理學）外，溫籍知識分子還它致力于發掘傳統文化中開物成務、富國強兵的有益成分。同時，溫籍知識分子否認傳統文化對西方文明的挑戰無能為力。
在呼吁作新國學的同時，溫籍知識分子對西學的吸收也是徹底的。他們不但從書本上吸收西學，還身體力行，率先在教育、實業等領域引入西方文明。如陳虯的利濟醫院開創了中國初等醫科教育的先河。
樸學大師孫詒讓，不僅為浙南初等師範事業作出巨大貢獻，而且積極發展農工商業，以實業救國，曾多次被提名、擔任一些近代企業的管理者。歷史上，在馳騁商場的同時，在學術上又能達到「三百年絕等無雙」（章太炎語）水平的，唯孫詒讓一人。從這個意義上，孫詒讓的出現本身就是中國知識分子史上的跡，而造就這一跡的文化資源之一，正是永嘉學派經世致用思想。
總之，近代溫籍知識分子從永嘉學派的文獻中汲取了思想精華，在近代情境中進行了創造性的轉化。可以，「貫穿古今，通經致用」是南宋永嘉學派的思想靈魂，葉適認為這是向儒家「道之本統」的回歸；「融會中西」則是永嘉學近代存續的具體形式，而這三者又統一于溫籍知識分子對「儒術」的近代理解，從某種意義上，也就是近代儒家知識分子對儒家「道之本統」的新見解、新境界。
而這種思想在發展到了今天的時候，被更多的溫州人應用到了生意經當中，他們拋開所有的面子，奔波于中國和世界各地，既要當老板，又要睡地板，這種吃苦耐勞的精神，正是受了永嘉學派那種務實，注重事功的體現。
可以這麼，早在八百年前，溫州人就接受了永嘉學派的務實思想和創新精神，並一直流傳至今。