小說講述了一個出身貧寒的大學生夏冬和不同階段相遇的五個女人（丘燕、于青麗、柯利、寧小段、妻子文曉曉）之間的情感經歷，是一部關于大學生愛情與現實，家庭責任、個人婚戀和職業生涯的小說。故事主人公夏冬，因出生于一個普通工人家庭而自卑，從艱苦的中學生活掙扎過來，進入一個一般的大學中，遇到主動示愛的女同學丘燕。丘燕開朗而善交際，夏冬文靜而內斂，性格的差異和夏冬自身自卑而又自負的人格矛盾在兩人的交往中突出地表現出現。夏冬甚而懷疑丘燕的過往，忽涼忽熱的態度讓周圍同學琢磨不定。一晃三年過去了，面對將來勞燕分飛現實，他們與命運抗爭過，卻最終不歡而散。曲盡人去，幾多惆悵......進入社會的夏冬先後因工作需要而欲放棄愛情的本質追求，又難以背棄良心的拷問而內心反復，從引而出一段令人糾結的故事。