口了金水橋，老出承天門，蕭幾腰間的玉帶卜懷系著黃幼訓，塊象牙劣板這玩意兒應該值不少銀子吧？就這樣還給他豈不是太便宜他了？拿到外面賣掉去，賣得幾兩算幾兩，反正自己與那些所謂的清流官員已經勢如水火，不在乎多架這麼一件梁子。b
這是一種典型的光棍心態，也就是俗話說的「債多了不愁，虱子多了不癢」
現在蕭凡要想的是，該如何將丁丑科案處理得妥妥當當？
臣子奉旨辦案，並先想到的應該是什麼？
當然是皇帝的用意。簡單的說，辦案的官員其實只是皇帝手中的一件工具，實際上案子是皇帝在辦，只是假臣子之手而已。那麼朱元樟的用意是什麼？他想把案子辦到一個什麼程度？哪些人該殺頭，哪些人該得益？
毫無疑問，老朱對劉三吾是很不滿的。不滿的根源在于那張全是南方進士的榜單。
從純學術的角度上來說，劉三吾並沒錯，為國取士，當然要取文章最好最出眾的，自古南方比北方更繁榮穩定，多次戰亂亦影響不大，太平日久，南方學子的學問和文章自然比北方學子出眾一些，這是不爭的事實。
劉三吾是個老學究，絲毫不懂變通，一味的只以文章優劣作為取士的標準，所以出現了這次的會試榜單上五十二名貢士全是南方人的奇異事件，從明面的道理上來說，劉三吾並沒有做錯什麼，以成績定優劣，本是自古奉行的真理。
但是從朱元璋的帝王角度來說。劉三吾如此作為可就大錯特錯了，老朱沒氣得當場砍了他，估計是劉老大人那近八十歲的高齡救了他自己。
帝王角度是如何看待這件事的？
南方是大明的南方，同樣的道理，北方也是大明的北方。
有一個很客觀的事實，大明立國剛剛三十年，這三十年來，南方倒是頗為平靜，朱元璋與張士誠，陳友諒兩戰定天下，南方從此再無兵災。但北方卻是飽受戰亂凌虐，前元的殘暴統治令天下義軍紛紛揭竿而起，一直到如今，北方仍時不時的遭到北元的侵犯劫掠，相對而言，北方這幾十年來一直都處于不穩定的環境下，多年來民不聊生，文人學子倍受摧殘，所以北方學子的學問根基不如南方，實在是很正常的一件事。
任何一個朝代的皇帝統治天下，文人是最不能得罪的，打江山靠的是武將精兵，治天下只能靠文人，文人士大夫是維護統治階級最重要的基礎。戰亂頻繁，生存環境惡劣，北方學子與朝廷本來就離心，朱元璋要的是大明江山的穩固統治，北方學子與朝廷不同心，這是他不想看到的局面，此時正是需要用功名和官個來籠絡北方學子之心的時候，劉三吾卻在這個時候將榜單上的貢士全部取為南方舉子，實在不能不讓朱元璋火大，老朱的如意算盤被老劉這一套認認真真的瘋魔棍法全給攪和黃了，老朱能不生氣嗎？
不得不說。劉三吾老大人的學問確實高深，可他的政治眼光卻實在太短淺了，這樣的人應該好好待在翰林院里編課本，研究學問，老朱實在不該把他放出來任主考官，給他自己添堵。
從學術上來說，劉三吾做得沒錯，按成績取名次本是正道。
從政治角度上來說，朱元樟也沒錯，成績是次要的，重要的是人心，士子之心。
兩邊都沒錯，蕭凡犯愁了，自己應該怎麼辦？這件事很是棘手呀。
若蕭凡真是那種昧了良心的朝廷鷹爪，這事兒倒好辦了，按朱元樟含蓄的意思，把劉三吾拿入詔獄雜治一番，然後再把其他的主考官也抓起來，嚴刑逼供之下，哪怕是只兔子，它也得老老實實承認它其實是只老虎，然後再給他們安上個「胡藍黨余孽」的罪名，最後貢士榜單全部作廢，重新再將北方舉子選幾十個上去當進士，這事兒便可以算是功德圓滿了。
蕭凡左思右想，他認為朱元樟命他辦這案子，肯定就是希望自己把案子辦成這個程度。
犧牲劉三吾這位德高望重的博學鴻儒，再犧牲幾個無足輕重的副主考官，隨便給他們安個什麼殺頭的罪名，推翻榜單重新取士，最後皆大歡喜，蕭凡肯定會立功被嘉獎，北方舉子們肯定會對這位鐵面無私的錦衣衛同知蕭大人感恩戴德，滿朝文武則敢怒不敢言，洪武朝再次恢復一團和氣……
自己能這備做嗎？
蕭丹問自己。
當然不能！原因很簡單，劉三吾不該死，他沒錯，一個對學問認真的老頭兒，充其量只是有點不討人喜罷了，但他並不能因為認真而死，于非命。
蕭凡不介意做奸臣，但他不願做一個連人性都泯滅了的奸臣，那樣的人可以為個人的名利，官位，利益不顧一切的殺人請功，可是蕭凡做不到，前世他打劫都秉持著「劫財不劫命」的善良原則，要他殺一介，沒犯錯的人，對不起，他還沒黑到這種程度，哪怕是朱元璋的意思也不行
蕭凡的心徒然沉重了許多，這一次，也許不得不忤逆朱元璋的意思，自己會有什麼下場？
一不管什麼下場，他只做自己認為正確的事。
蕭凡再抬頭時，目光已滿是堅毅。
回到鎮撫司衙門，蕭凡叫來了曹毅和袁忠兩名千戶，然後將朱元璋的聖旨告訴了他們，並讓他們馬上將提騎派出，四處暗中調查民間對于科考一案的反應，以及各主考官有沒有狗私舞弊的情況，有沒有行賄受賄的行為等等。
二人肅然領命。錦衣衛調查偵輯是最拿手的，相信很快會有回報。蕭凡心里清楚。實際上這次的科考清白得很，肯定查不出什麼犯法違紀的罪證來，不過該做的樣子還是要做足了，哪怕知道沒結果，但看在朱元璋眼里，至少能證明自己是個認真辦事的人。
蕭凡心里沉甸甸的，他現在很煩惱，這件案子看似平常，但朱元璋那冷如刀鋒般的陰鷲目光在他腦海中不斷閃過。
朱元璋在等待，等待自己高高舉起屠具，按照他的意志，殺一批人來平息這個事情，籠絡北方舉子的人心。
劉三吾也在等待，這個心思單純的老人在等著錦衣衛的調查結果，以此證明他的清白，期望朱元璋給他一個公正的評斷。
身為這件案子的主辦官員，蕭凡該如何做？事到如今，案子已不像表面上看去那麼簡單明了，往深了說，這是一次皇帝和臣子的踫撞，是真理與帝王之術的對立，是學術和政治兩個極端無法避免的矛盾接觸。
看似簡單的案子，實則凶險萬分，蕭凡若處置不當，以朱元樟的為人，必然會毫不猶豫的殺了蕭凡。
蕭凡是朱元璋留給孫兒身邊的腦股之臣，他的立場非常重要，一介，腦股之臣首先要做到的是什麼？那就是體察上意，服從帝王的意志，這是最重要的，若蕭凡做不到這一點，朱元樟必定不會留他性命，對朱元璋來說，大明的江山社稷比什麼都重要，他不會在朱允煩身邊留一個陽奉陰違的腦股之臣，對朱元璋來說，這是個禍患。
事情很簡單，蕭凡面臨兩個選擇︰構陷劉三吾，殺了他，合了朱元璋的心意，蕭凡不但能保命，還能立功。另一個選擇就是，堅持自己的原則，不殺劉三吾，如此一來，朱元暗必然龍顏大怒，蕭凡性命不保。
蕭凡扶著額頭陷入了深思，他在思考有沒有兩全其美的辦法，既能保住劉三吾的老命，也能保住自己的小命
思索良久，蕭凡黯然嘆息，行走官場，如置身地獄油鍋，每一步暗含凶險殺機，哪有那麼多兩面討好的事？
午門上方的五鳳樓傳來悠揚的鐘聲，一下一下撞擊在蕭凡心頭，敲得他渾身顫抖不已。生平第一次，他遇到了人生的嚴峻考驗。
下午，一名宦官進了鎮撫司衙門找到蕭凡，朱允煩于會賓樓請他一晤。
蕭凡不敢耽誤，急忙起身去了。
匆忙帶了幾名錦衣校尉，如今的蕭凡坐錦衣衛第二把交椅，位高權重，出入雖不敢說扈從如雲，至少有資格帶幾名隨身侍衛了。
急匆匆走到城西，蕭凡神色凝重的進了會賓樓。
會賓樓是一座新開的酒樓，以前朱允煩帶他來過一回，蕭凡還記得這座酒樓的堂內布置以及營銷手法很是熟悉，將他以前在江浦醉仙樓當掌櫃的招數全數套搬過來了，這個會賓樓的掌櫃如此生搬硬套，真有些讓人哭笑不得。進了會賓樓，蕭凡留下錦衣校尉們守在大堂，他自己上了二樓的雅閣。
朱允煩的侍衛正守在二樓的樓梯間小見蕭凡來了，便將他領到一間雅閣的門口，推開門，卻見朱允墳背對著門。正出神的凝望著窗外的繁華鬧市。
听到聲響，朱允煩回過頭。朝蕭凡笑道︰「你來了？坐吧。」
蕭凡上下打量了一下雅閣，嗯，感覺很熟悉，連雅閣的布置都跟江浦的醉仙樓相似，真想認識一下會賓樓這位神奇的老板，然後問問他是不是只長了眼楮卻沒長腦子，生搬硬套到這種程度。委實很不容易。
彼此的交情用不著那一套虛假的寒暄客套，蕭凡坐下之後，朱允墳開門見山道︰「丁丑科會試一案，皇祖父交給你偵辦，你打算怎麼辦？。
蕭凡端起桌上的酒杯一飲而盡，然後愁眉苦臉道︰「我是這樣想的啊，首先把劉三吾那老家伙抓進詔獄，還有那幫無聊的副主考官，也統統抓進詔獄，然後嚴刑拷打逼供，讓他們自己承認考前收了多少舉子的賄賠，最後栽他們一咋，收賄貪墨之罪，全部梟首誅族，原來的貢士榜單全部推翻，嗯，大功告成」。
朱允墳倒抽一口涼氣，不敢置信的瞪著他道︰「你」你你，你怎麼能這樣？你這不是構陷同僚嗎？這是傷天害理呀！」
蕭凡慢慢吞吞挾了口菜，嚼巴兩下，然後抬眼瞧著一臉憤慨的朱允，煩，一本正經的指著自己的鼻子道︰「殿下，你瞧瞧，仔細瞧瞧」
「瞧什麼？」朱允煩沒好氣的翻了個白眼。
「仔細瞧瞧我這張英俊的臉
「怎樣？」
「你沒發現我這張英俊的臉被這件破案子愁得都扭曲了嗎？」蕭凡嘆了口氣，又仰頭喝了細必川道！「我若真按剛才說的那麼辦，系干現在熬成眾鐘
朱允墳頓時轉怨為喜︰「我就知道你不是那種心腸狠毒的人，這樣傷天害理的事兒你肯定下不了手的，我的眼楮沒看錯人。」
蕭凡沒精打采道︰「你夸我一句可以拍拍走人，什麼事都不用管，我怎麼辦？陛下要我辦這件案子，他的深意你還沒明白嗎？。
朱允墳想了想，不確定的道︰「你剛才說的處置辦法，莫非便是皇祖父的意思？」蕭凡點點頭，默然不語。
朱允墳頓時俊臉變得紅潤，渾身微微顫抖，連聲調都變得憤慨起來︰「為什麼？皇祖父為什麼要這麼做？偌大的大明江山，每天要發生多少事！難道每發生一件事就要殺這麼多人嗎？這豈是仁君所為？我若踏著這滿地的鮮血登上帝位，這個皇帝讓我如何做得開心？」
蕭凡冷冷道︰「因為陛下要給你留一座穩固的江山，因為陛下必須殺了這批人，才能平息北方舉子的眾怒，才能收天下士子之心，因為你的皇祖父疼你愛你，讓你無憂無慮的當好一個皇帝，為了這個目的，殺再多的人都是值得的。」
朱允墳聞言頓時如被人狠狠敲了一棍似的。憤慨的神色頓時變得頹靡。，聲音嘶啞無比。
蕭凡點頭道︰「劉大人若死，對這件事無疑是最好的解決辦法，皆大歡喜。」
朱允墳緩緩搖頭，他兩眼通紅，咬著牙道︰「劉老先生不能死，他對我有恩，我當上太孫，全因他對皇祖父說的一句話，此恩尚未報，他怎麼能死？」
「他說過什麼話？」
朱允墳吸了吸鼻子，道︰「當年我父懿文太子早薨，群臣于東閣門前慟哭，皇祖父悲痛之中召問群臣儲君之事，劉三吾上前進言曰︰「皇孫世嫡承統，禮也。于是皇祖父從其言，立我為皇太孫」
蕭凡恍然點頭，難怪朱允煩對丁丑科會試一案如此重視，前些日子錦衣衛殺了幾十名大臣也沒見朱允煩如此激動，原來他與劉三吾還有這層淵源。
蕭凡嘆了口氣，情況越來越復雜了，劉三吾若不能死，死的就該是他這個錦衣衛同知了」
朱允墳眼眶蓄滿淚水，兩眼通紅的望著蕭凡，道︰「蕭侍讀，劉老先生不能死，你一定要想辦法救救他，他對我有恩，我不能不報」
蕭凡悶悶的點頭，道︰「我想想辦法吧
「蕭侍讀，」
「嗯？」
「你也要小心，這件案子的凶險，我心里是清楚的，你若悖了皇祖父的意思，你自己的性命」朱允墳目光中滿是擔心。
蕭凡心頭一陣溫暖，聞言輕松的笑了，拋開朱允煩的太孫身份不提，這個朋友他沒交錯。
朱允墳咬了咬牙，道︰「若皇祖父真要殺你，我縱拼了性命也要保你周全！」
蕭凡笑道︰「殿下放心，我會想出一個兩全其美的辦法，總歸讓大家都滿意就是了。」
朱允墳頹然道︰「這世上哪有那麼多兩全其美的事？」
「若事已陷入絕境，大不了我跑路就是了，殿下到時候幫我打打掩護，我打算去東邊的僂國听說那里民風開放，光天化日之下陌生的男男女女赤身**泡在一個池子里洗澡，臣心中不勝向往之
蕭侍讀。」
「嗯？」
咱倆一塊兒跑路吧。」
走出會賓樓，蕭凡回過頭看了看，心頭存了幾分疑惑，一股熟悉的感覺籠罩在心頭。
腦海中悄然浮出一個猜測︰這會賓樓無論內堂布置還是營銷手法，都像極了江浦的醉仙樓，听說這家酒樓是新開的，莫非與江浦陳家有關系？
想到陳家，陳鶯兒與抱琴那兩張截然不同的俏面同時在腦海中閃爍。
是耶非耶？與陳家的恩怨，明明近在眼前，卻仿若已隔數世，模糊得幾乎想不起來了。
蕭凡淡淡一笑，昨日星辰昨日風，是非恩怨已是過往雲煙，對與錯。全憑旁人說，與自名何干？
使勁甩甩頭，將陳鶯兒曾經那道怨毒得可怕的眼神甩出腦外，蕭凡深吸了口氣，在幾名錦衣校尉的護侍下。離開了會賓樓。
經過禮部衙門時，棄凡看見數十名舉子仍圍在衙門門口，他們群情激憤的高舉著雙臂，不知在說些什麼，周圍的人顯得情緒很激動。
蕭凡遠遠膘了一眼，神情頓時變得冷硬起來。
他對舉子們這種行為很反感。朝廷照顧北方舉子的情緒是朝廷的恩惠，畢竟北方頻遭戰亂，舉子們向學不易，水平比南方舉子差一些情有可原，但是你們不能拿這種弱勢當成要挾朝廷的借口，技不如人還如此叫囂，好象佔了多大理似的，這就讓人感覺不舒服了。
蕭凡皺了皺眉，朝身邊的一名錦衣校尉冷聲吩咐道︰「去，叫咱們衙門的書吏寫一張告示，貼在禮部衙門門口，就說陛下已命錦衣衛徹查此案，徹查結果未兒各地舉子當守本分。靜心等待結果，若再有尋釁鬧可帛衣衛將揖捕入獄問罪。」
「是。」校尉領命，急匆匆的去了。
兩天過去，丁丑科案如同蕭凡所預料的那樣毫無進展，錦衣衛密探派出了好幾批，像撒網似的在整個京師刺探蛛絲馬跡，無論是民間風傳，還是舉子們的談論，或者各主考官的府宅，都一無所獲。
事情至此，已經可以下結論了，這次的科舉，正如劉三吾所言，果真是清清白白，絕無主考官詢私舞弊之事，劉三吾按文章優劣遴選貢士且不說他是對是錯，單就各主考官的個人行為上，錦衣衛挑不出他們半點錯誤來。
看著各錦衣衛密探送上來的消息，蕭凡有些欣慰，又覺得有些失望，心中五味雜陳。
如果主考官們真的犯了某個錯誤，屆時蕭凡把名單和罨證往朱元樟那兒一報，該殺頭的殺頭，該牽連的牽連，蕭凡也不會有負罪感，畢竟鐵證如山。
可惜的是，主考官並沒犯錯，這下輪到蕭凡麻煩了，怎麼辦？抓幾個進來拷打一番，給他硬栽個罪名上去，然後向朱元璋交差？
蕭凡的良心過不去，他並沒有害人之心，真昧著良心這麼做了，朱允墳也肯定不會原諒自己。
事情，仿佛已成了一個無法解開的死局。要麼劉三吾死，要麼朱元璋殺了蕭凡，別無他法。
蕭凡捂著額頭，愁眉緊鎖，長長嘆了口氣。
怎麼辦？
正在苦惱之時，添堵的人來了。
一名宦官進了鎮撫司衙門，傳朱元獐的口諭，宣蕭凡武英殿覲見。
蕭凡渾身一顫，一股深深的恐懼縈繞心頭。
不敢耽誤時間，蕭凡深吸了口氣，跟著宦官進了宮。
以往常進常出的皇宮，今日在蕭凡眼中，竟如地獄鬼域一般猙獰可怕。
官場朝堂凶險，果真如傳聞一般，步步皆是殺機啊！如今會試一案，自己能順利過關嗎？
武英殿內，朱元璋緊皺雙眉。手里正拿著舉子們這次會試的卷子，他抽選了幾份，于南方和北方舉子之間做著比對。
見蕭凡進來，朱元璋頭也不抬，淡淡問道︰「蕭凡，會試科案的結果如何？」
蕭凡心神俱震，渾身不自覺的輕顫，臉色唰的一下變得蒼白。
「陛下，臣，正在全力偵緝。」蕭凡跪下，額頭的冷汗滲了出來。
朱元璋掃了他一眼，目光又回到手里的卷子上。
暖閣內，君臣二人久久無言，沉默中，一股強烈的窒息感仿若一雙有力的大手，死死的撫住了蕭凡的脖子，令他感到呼吸困難。
額頭上的汗，一滴又一滴的掉落在猩紅的地毯上，蕭凡動也不動的任它滴落，卻不敢抬手擦拭。
良久，朱元障終于打破了沉默，長長的嘆了一聲，道︰「蕭凡，世間安得雙全法？你不想負了聯，又想保劉三吾周全，談何容易啊！」
蕭凡臉色愈發蒼白，渾身抖索了一陣，伏地拜道︰「臣，罪該萬死！」
「北方舉子之心，聯必收之！蕭凡，這件案子你若辦不了，聯便換個人來辦吧。」朱元璋語氣平靜的道。
蕭凡聞言心頭一松，換個人辦最好，我也不必兩頭為難，兩頭不討好了。
欣喜中蕭凡抬起頭，望向朱元璋，一望之下蕭凡不由嚇得心神俱裂。
只見朱元樟靜靜的坐在龍案後瞧著他，目光中竟露出無盡的凌厲的殺機！
蕭凡差點癱軟下來，從朱元樟的目光中，他深深感到了朱元璋堅決的意志，丁丑科案，南北之爭，這件事情必須要按他朱元璋的意志來推進，發展，任何人都別想違反他的意志，因為他是大明開國的洪武皇帝，這天下由他說了算！
你蕭凡若下不了這狠心，聯便殺了你！
蕭凡感到一陣絕望，時至今日，他才體會到帝王無情的真諦。
死局，終究是死局，難道真要靠劉三吾的死，來換取自己的生？
朱元璋沉默了一會兒，這才淡淡道︰「聯的意思，你可明白了？」
雖然朱元樟從頭到尾沒明說，可蕭凡身陷局中，哪有不明白的？
「再明白了。」
朱元樟長長嘆了口氣，道︰「聯不是非要殺人不可，劉三吾年近八旬，于大明社稷多有功勞，聯實不忍殺之。這樣吧，你若能勸得劉三吾改變主意，將貢士榜單重新再換上新的，平息了北方舉子的眾怒，這件事聯便就此揭過，否則，劉三吾若不死，你死！」
蕭凡苦笑，說了跟沒說一樣，叫劉三吾那個倔老頭兒換榜單？怎麼可能？看似是朱元璋退了一步，實則這件案子仍舊是個死局。
絕望中，蕭凡伏地顫聲拜道︰「臣」領旨。」朱元璋的目光又重新回到卷子上，淡淡道︰「三日之內，聯要看到結果。你下去吧。」