魏軍倍速而行,張合心焦,不從郭淮勸止,一意孤行,引五千驍騎晝夜兼程趕往隴右。一夜半日,抵達城下,早見蜀軍擺開陣勢,列陣相候。
張合微驚,知蜀軍早有準備;又見關下引軍大將乃是馬岱,方稍感寬心。
張合自知晝夜疾馳,兵馬疲累,唯有一鼓作氣,贏取頭陣,以壯聲勢。暗忖馬岱雖是馬超之弟,然其武藝與馬超相差甚遠,非吾敵手。遂抖擻精神,綽起「朱雀虹」,出陣搦戰。[搜索最新更新盡在www]
馬岱凜然不懼,拍馬舞刀來迎。二人交鋒,往來二十余合,馬岱果然不敵,刀法散亂,撥馬便走。張合見城門緊閉,關上箭如雨下;馬岱繞城往東而行,遂拍馬引兵來趕。
約趕四五里,忽听後方鼓響;山坡處轉出一彪軍,為首大將正是龐德。張合心道不好,勒回馬來抵龐德。此時龐德正當盛年,武勇正值巔峰;張合晝夜疾馳,又力戰馬岱,人馬皆乏。苦戰十余合,便已力怯,竟為龐德所敗。
張合不敵,無奈敗走;馬岱引軍復回攔截,龐德又從旁殺入。五千驍騎雖是精銳,奈何人馬早已疲憊;蜀軍一陣猛殺,魏兵折損大半。張合引百騎舍命突圍,幾乎被擒;幸得郭淮引大軍趕到,方才幸免于難。
龐德、馬岱見魏軍大隊人馬皆至,引軍火速回城;令軍士緊守城關,閉門不出。張合見郭淮,羞愧不已,慚然道︰「悔不听將軍之言,險入敵手。」
郭淮好言相慰,又進言︰「我軍疲憊,又失頭陣,士氣低落,銳氣已折;不若扎營休整半日,令軍士飽食後,再去搦戰。」
張合道︰「任憑伯濟調度。」遂令大軍下寨歇息。
翌日平明,張合與郭淮引兵搦戰;龐德與馬岱卻堅守不出。張合急欲報仇,令軍士在關下百般辱罵,蜀軍只是充耳不聞。又過半日,張合、郭淮親自引軍攻城;龐德、馬岱亦在城頭親自指揮拒敵。
待魏軍半數人馬殺至城下時,馬岱令旗一揮,蜀兵射下一排火箭。剎那間,城下地面上燃起一條火龍,將魏兵截成兩段;關上矢石俱落,沸油傾灑,魏兵慘呼震天,死者不計其數。
原來小寶走時,早有吩咐;料定司馬懿必遣大將引軍晝夜兼程來救西涼,遂教龐德先于城外埋伏。又秘授機宜,掘地取油,暗中灑在城下;又以鹿角干草覆蓋遮掩,只待魏軍攻城,便以火箭燃之。
至于燃火之油取于何處,自有瓜哥探查地點,實乃舉手之勞也!
大西北地勢平緩,風干物燥;火勢一起,哪里還止得住。張合、郭淮只能眼睜睜的看著上萬兵馬慘遭火焚,任由蜀兵居高臨下,亂箭齊發,宰殺殆盡,而無計可施。
這一陣,先是張合折了五千精銳;後又被火燒箭射,損了萬余人;不過一日,五萬魏兵,只剩下三萬余人。
張合、郭淮志氣消沉,麾下軍士亦士氣墮盡;收兵回寨,營中死氣沉沉,哀聲四起。張合焦躁,嚴令營中再有哭泣者,定斬不饒;魏兵方才哀聲止歇。
是夜,張合與郭淮愁眉不展,食不甘味,難以入睡;子時方過,輾轉反側中,忽聞寨外殺聲四起。二人大驚而起,急忙披掛,已有士卒惶急來報︰蜀軍劫寨!
張合、郭淮急綽兵器上馬,早見寨門處火光沖天,蜀兵吶喊殺入,黑夜中也不知有多少人馬。二人連聲大喝收攏軍士,拍馬來迎;只見火光中一員大將,驟馬而來,正是龍小寶!
原來小寶與馬超大敗韓德,取了涼州後,便教馬超暫且駐守,安民整軍;自家卻須臾不停,引孟獲、祝融、兀突骨並一萬精兵,曉夜來援隴右。
小寶算定時日,知魏軍此時必到。先教飛虎軍入城來見龐德、馬岱,回報魏兵果然中計,折了幾近兩萬兵馬。小寶聞報大喜,傳令兵分三路,乘夜劫寨。孟獲引一軍在左;祝融引一軍在右,兀突骨隨行保護。小寶自引黑甲軍強突大寨正門,令龐德、馬岱于城內整備軍馬;但見魏軍潰敗而逃,便出城截殺。
正所謂月黑風高殺人夜,飛虎軍悄無聲息地拔開魏軍寨前的鹿角木柵,將引火之物,一起點燃拋入。魏兵日間慘敗,士氣萎靡不堪,連巡營守備的軍士都寥寥無幾,個個垂頭喪氣,哪里還有多少警戒之心!
寨門處火光一起,小寶一馬當先,奮起神力,沖破寨門,引黑甲軍滾滾殺入。魏兵猝不及防,頓時大亂;飛虎軍如黑夜幽靈,四下舉火。左右兩邊,孟獲、祝融亦揮軍破開兩邊寨門,吶喊沖殺;兀突骨奔在祝融馬前,所到之處,又有何人可當!
張合、郭淮見是小寶,心知大勢已去;咬牙切齒,並騎來戰。三人交鋒,方戰片刻,張合、郭淮已是大驚失色,手忙腳亂!如今的寶哥已是睥睨天下,縱橫無敵,首屈一指的蓋世虎將;便是呂布再與交手,恐亦無法取勝。
今時今日,龍小寶便如當年虎牢關下獨拒十八路諸侯的呂奉先,匹馬縱橫,放眼天下,誰與爭鋒!那張合、郭淮焉能是寶哥的對手?
未及二十合,小寶單戟破雙槍,殺得張合與郭淮大敗而走!
蜀軍士氣大振,魏兵逃出者不足半數。張合、郭淮引兵方出大寨,望安定方向奔出二三里,斜刺里兩支軍聯袂截住,正是龐德與馬岱到了。
小寶于後趕來,張合、郭淮不敢戀戰,伏鞍急逃。龐德、馬岱揮軍掩殺,魏兵又折損大半,受降者有七八千人。小寶與二將會合,將事先準備好的手書交與龐德,叮囑其打掃戰場之後,使人賁此書速往涼州,交與馬超。又令黑甲軍卸下甲冑,一人雙馬,輕裝急進,與藤甲兵一起繼續追趕張合、郭淮。
龐德、馬岱目送小寶而去,令人收編降卒,打掃戰場,所獲糧草輜重盡皆收入城中不表……
張合與郭淮帶著數千殘兵在前面舍命狂奔;距離他們不足兩里處,龍小寶悠閑地引兵在後追擊。疾奔數十里之後,開始不斷有魏兵體力不支;或如死狗一般癱倒在地,或跪坐于路旁,解去衣甲,棄械待降。
張合、郭淮自然知曉軍士不斷掉隊,但是他們同樣饑渴難耐,人困馬乏;即便有心阻止士卒投降,卻也沒那個氣力了。只得听之任之,咬牙苦行。
如此迤邐走出百里,魏兵所剩已不足千人。其余軍士但凡請降者,小寶便令人分發食水,且曉諭魏兵——有真心願降者,歇息過後,可自去隴右投靠蜀軍;若不願降者,亦可自行離去,絕不截殺。
魏兵多半感恩戴德,相互扶持望隴右而去;心中猶豫者不及十分之一。便是如此,這些剩下的兵士還是得前往隴右歸降蜀軍——沒辦法,那位寬宏大量,笑容可親的龍將軍「慷慨」賜予的食水,只夠吃兩頓的。真要是秉承忠義,矢志不渝的話,恐怕挨不到安定城下,就他爹地變成了戈壁荒原中的一具干尸!
等到日色漸沉,夕陽晚照時,張合與郭淮再也撐不住了,幾乎是連人帶馬一齊撲倒在地,伸出舌頭大口喘氣,只好听天由命,引頸待戮。照這二位的想法,此番是絕對再難幸免,只有死路一條。哥倆兒對曹操的忠心那是不容置疑的,心里都打定主意,只要龍小寶引軍一到,就立刻拔劍自刎,以全忠義之名。
可是等了半晌,也沒見蜀軍追趕上來,張合不禁心中大奇。郭淮也是丈二和尚模不著頭腦,搞不明白龍小寶葫蘆里賣的是啥藥。如此歇息了一個時辰,後方還是毫無動靜;張合與郭淮自覺體力恢復了一些,連忙傳令起程。七歪八倒的魏兵強撐著爬了起來,各自上馬,拖拖拉拉的又往前行。
剛走了一會兒,後面塵土飛揚,龍小寶領著大隊人馬忽然又出現了。張合、郭淮嚇得心膽具寒,加鞭急走。如此強撐著又走了小半夜,半數戰馬全都累癱了;口吐白沫,再也無法起身。張合、郭淮只得再次下馬休息,淒涼的四下觀望,發現身邊所剩只有三百余人了。
往後看去,只見夜色中燃起點點篝火,隨風隱隱傳來蜀軍吃喝嬉笑的聲音。時值夏末,天氣燥熱,西北平原的夜晚本是風大清涼,但此時張合只覺夜風及體,心中一片冰冷……
郭淮舌忝了舌忝干涸的嘴唇,謂張合道︰「蜀軍如此走走停停,莫非只為戲弄吾等?」
張合輕輕搖首︰「龍飛詭計多端,此舉定有深意;吾等只管往陳倉而去,且休理會。他既不來趕盡殺絕,我便殺馬飽食;待歇息過後,再走不遲。」
魏兵奔襲隴右,晝夜未歇;又與蜀軍激戰一場,折了五千驍騎;待安營扎寨,方歇半日,又遭龍小寶乘夜劫營。眼下又逃了幾近一天一夜,早已是饑渴難當,全憑心中一點堅定的信念才能支撐到現在。張合如此一說,郭淮深以為然;二人便教軍士殺了十余匹瀕死的健馬,四處尋來枯枝蒿草,燃起篝火,烤食馬肉。
眾人飽餐一頓,倦意更濃;張合把心一橫,干脆便令一眾殘兵席地而睡。至黎明時,忽聞兵器交鳴之聲;張合、郭淮翻身而起,便看到有二三百人正與麾下士卒交戰。
二人未見蜀軍大將身影,各舉兵器,便來廝殺;那班蜀軍見狀, 哨幾聲,迅疾而退。張合恐黑夜中還有埋伏,教軍士以箭射之。一輪箭過後,未曾听到半聲痛呼;只听得一陣如擊敗革的微響,張合已知此番來襲的便是令魏軍深感頭痛,刀槍難入的藤甲兵。
張合大聲詢問可有人傷亡,眾軍士皆答未有。郭淮仔細,舉火四下查看,只見又有百余匹戰馬橫尸荒野。張合怒笑道︰「賊子以為殺了吾等坐騎,便能斷我口糧;既如此,吾便在此歇息,食盡馬肉,方才上路,且看他能奈我何。至不濟,拼個魚死網破!」
眾兵聞言,心中暗喜。這些士卒實在是疲憊欲死,渾身無力;若真能歇息幾日,體力全復,便是翻身戰死,也覺得死而無憾了。當下有十余人,便要再烤馬肉來吃;張合也不阻攔,挺立在黑夜中迎風大笑。
哪知軍士方自將火燃起,將馬肉切開置于火上,空氣中忽然飄散出一股股刺鼻的異味。郭淮心中一動,陡然色變,大呼道︰「馬肉吃不得!」眾人驚愕,迷茫不明。
郭淮招呼張合捂著鼻子湊近馬肉細看;只見那肉如墨汁般漆黑一片,顯然已成劇毒之物。張合此時方醒藤甲兵夜襲乃是為了在馬匹中下毒,徹底絕了他的口糧。此刻雖然還有百余匹戰馬,但若是全部宰殺干淨,軍士在無食水的情況下,靠著兩條腿,哪里還能堅持返回陳倉!?
張合想通此節,指著蜀軍的方向破口大罵。郭淮勸道︰「將軍切勿動怒!汝乃大將,不可自亂神智。目下唯有盡快啟程,趕往陳倉;彼既不來廝殺,吾等且看抵達之後,那龍飛又當如何。」
張合從其言,暫息怒火;傳令眾軍上馬速行。此時魏軍的馬匹已不夠一人一騎,一小半已是雙人共乘一騎。一干殘兵敗將,就此起程,再往陳倉而去。好在眾人已飽食一頓,又睡了兩個時辰,精力恢復許多,如此趕了半日,並未出現掉隊者。
行至午後,魏兵後軍忽然傳來一片驚呼;張合、郭淮趕緊勒馬而回,卻是那些雙人一騎的馬匹無法支撐,骨酥筋軟,撲倒在地。二人未及作出決策,忽見後方有數百騎呼嘯而來,箭如雨落。
魏兵趕緊四散逃避;張合早望見龍小寶金光閃閃的亦在追兵陣中。郭淮心知有寶哥在此,休言殺敵,便是自保也是力有未逮;連忙招呼張合速退,二人撥馬向前急沖。
身後一聲聲軍士中箭的慘呼,令張合心如刀割;奔行中,高聲謂郭淮道︰「汝且引兵自去,吾寧願戰死沙場,也好過似喪家之犬,倉皇而逃!」
郭淮急扯住張合馬頭,嘶聲勸道︰「留得青山在,不怕沒柴燒!將軍乃是魏王愛將,若如此輕生,豈不是辜負了魏王的厚恩!唯有保留有用之身,來日方能雪恥報仇!」
張合聞言乃悟,拔劍切下一縷長發,恨而起誓︰「來日若不能將龍某碎尸萬段,吾誓不為人!」言訖,與郭淮催馬疾行。
片刻後,身後殺聲消弭;張合收點軍士,見除了沒有馬匹的之外,余者盡皆無恙。郭淮道︰「蜀軍已回,此距陳倉已不過百里;不若原地暫歇,待黃昏時,一鼓作氣,奔赴城關。」
張合從其言,便令下馬暫歇;往後一看,蜀軍果然不再追趕。如此等到黃昏時,張合與郭淮帶著不足兩百騎的魏兵,重新起程,望陳倉奮力前行。
苦行良久,眼看陳倉已近,忽然身後殺聲大震,龍小寶、孟獲、祝融引軍急速來趕。張合回首觀望,見黑甲軍披掛整齊,居中而來;藤甲兵分居左右,張弓搭箭,奔行中弓弩齊發。
張合不知龍小寶為何幾次三番放過自己後忽然殺心大起,但此時眼見再有半炷香的功夫就能逃至陳倉,實在是心懷不甘,極度郁悶。
眼看藤甲軍左右包抄,軍士大半已中箭身亡,左右只余十數騎,黑甲軍又已追至身後,張合忽然大叫一聲,怒氣勃發,竟在馬上吐了一大口鮮血!
郭淮大驚失色,急扯住張合戰馬的韁轡,與他並騎狂奔,放聲大喊︰「保護將軍,速往街亭,與大都督會合!」
街亭距陳倉七十余里,此時司馬懿正指揮大軍,與王平大寨狹路相持,已連攻三日而不下。
就在郭淮守護著昏昏沉沉的張合,下令轉往街亭方向之後,追擊的蜀軍再次減緩了速度,收起了箭弩,保持著不足半里的距離,默不作聲的緊緊跟隨……
(春節快到了,很忙碌!「三國篇」已經接近尾聲,本想提高速度,寫得酣暢淋灕些,無奈時間有限!希望「球神篇」能趕在正月之後馬上開筆,話說俺實在是個沒用的廢柴!殘念……)