通元谷中鼾聲成片，酒肉香氣猶未盡散，龍小寶和令狐沖坐在山谷峭壁突出的一塊平整光滑的巨石上，各自捏著一個大酒壺，就著壺嘴暢飲，好不愜意。
令狐沖要和任盈盈一起去黑木崖，幫任我行重奪「日月神教」教主之位，小寶沒有絲毫猶豫，也要同去。任盈盈婉拒，小寶堅持，理由很充分——咱和令狐掌門有兄弟之情，他為了愛情甘願赴湯蹈火，那咱也能為了友情兩肋插刀。
再者，明教上代教主陽頂天是任我行的師兄，雖然老哥倆早在二十余年前就分道揚鑣了，但陽前教主在世的時候，暗地里也沒少援助自立山頭的師弟，這些任我行表面不說，心里肯定明白，這就說明他們並沒有像江湖傳說的那樣，真的徹底翻臉成仇。任我行的一怒而去，更像是負氣出走，心高氣傲如他者，無論怎樣都絕難接受爭奪明教教主之位失敗的事實，所以唯有選擇破教出門，自創新教。
然而「日月神教」的前兩個字合起來依舊是個「明」字，其中固然有任我行擺明了要和陽頂天繼續一爭高低的意思，但另一層含意未嘗不是他對明教仍存了一份不曾忘本的眷戀之情。
小寶說的很仗義，他既然學會了明教的護教神功，那便算是陽頂天的半個傳人。而「日月神教」也可算是明教的分支，如果陽頂天地下有知，肯定也希望他的師弟能重掌黑木崖，殺了東方不敗報仇雪恨。
白天在見性峰上，大家都看到了龍小寶的武功何等超凡，令狐沖和他又不必假裝客氣，自然是大力贊成。任盈盈當然清楚若是小寶加入，此戰獲勝的希望必定大增。別的不說，他這個教主若去，楊逍、殷天正等明教高手必然跟隨，再加上任我行、向問天、令狐沖，這套陣容放眼江湖，實是難出其右。
最後任盈盈只好說等見到任我行之後，由他老人家自行決定。
任盈盈沒費多少唇舌，便讓上官雲心甘情願吞下一粒「三尸腦神丹」，發誓從此效忠任我行，絕無二心，這個結果早在小寶意料之中。眾人商議已定，小寶和令狐沖飲酒敘舊，順便也仔細詢問了令狐沖修習《易筋經》心法的進境，加以指正。
次日清晨，令狐沖吩咐恆山眾弟子勤練武功，說自己要送盈盈一程，辦完事後，即行回山。任盈盈則叮囑群豪，自今日起，若是有人踏上見性峰一步，上左足砍左足，上右腳砍右腳，雙足齊上，便兩腿俱砍。
二人吩咐已畢，帶同上官雲及二十名魔教教眾，與小寶一行人向黑木崖進發。
黑木崖與恆山同在山西境內，由恆山南下，不過兩日即到。下得山來，小寶便令送禮的數十名教眾各回原處；又說大伙兒齊行，太過顯眼，讓楊逍等人喬裝分散跟隨，只留小昭在身邊。
自從離開西域，小昭將他的生活起居照顧得舒適無比，這貨哪里舍得輕易放棄這等滋潤的小日子？只是二人名為主僕，心底卻是情愫漸生，這般朝夕相處，小寶卻又不能真的下手，除了偶爾過過嘴癮，也只能繼續扮演中華鱉精。
令狐沖雇了兩輛大車，白天趕路時便和小寶共乘一輛，任盈盈和小昭乘坐另外一輛，車帷低垂，以防東方不敗耳目知覺。到了第二天傍晚，眾人便在客店歇宿，此地距離黑木崖已然不遠，城中頗多「日月神教」教眾往來。上官雲派遣四名得力屬下，在客店前後把守，不許閑雜人等靠近。
晚膳之時，小寶和令狐沖自然還要飲酒，任盈盈便作陪小酌。小昭不會喝酒，吃了些東西便先回房歇息。令狐沖喝了一杯，說道︰「盈盈，你爹爹那日在少林寺中說他于當世豪杰之中，只佩服三個半人，其中以東方不敗居首，尚在張真人和郭大俠之上。此人既能從你爹爹手中奪得教主之位，自然才智極高。江湖上又向來傳言，東方不敗乃天下第一高手，不知此言是真是假？」
任盈盈道︰「東方不敗極工心計，那是不必說了。至于他武功如何，我卻不大了然，近幾年我極少見到他面。不過……」說著側頭望了小寶一眼，微笑道︰「他武功天下第一的名頭未必就實至名歸，至少咱們龍大教主的武功就未必在他之下。」
小寶忙道︰「任大小姐，這話可千萬不敢亂說。拜托，拜托！」
令狐沖見他神情嚴肅，極為認真，奇道︰「世間但凡學武之人，無不夢想天下無敵，盈盈將你和東方不敗相提並論，那可是極高的贊譽啊！」
小寶翻了一下眼皮，不屑說道︰「天下無敵？武功第一？這等虛名誰愛要誰要，我可不要！」
令狐沖更是奇怪︰「咦？你在見性峰上何等威風囂張，怎地今日卻謙虛起來了？」
小寶嘆道︰「令狐兄，你這人什麼都好，就是有點笨。如此簡單的道理，居然也會想不通？」
任盈盈微笑道︰「我瞧龍教主就算武功真的天下無敵，也決計不會承認。」
令狐沖道︰「那是為什麼？」
任盈盈抿了一口酒，望著小寶，似笑非笑道︰「因為龍大教主很怕麻煩。」
小寶豎起大拇指，贊道︰「知我者，聖姑也！」
令狐沖喝道︰「少賣關子，有話直說。」
小寶道︰「令狐兄，武學之道，浩瀚無邊，習武之人，有誰不想真個天下無敵？只是一來天下之大，臥虎藏龍，隱士高人，不計其數，誰又敢保證自己當真就是天下第一？二來你若是真被傳為天下第一，那麼武林中想要挑戰你的人怕是沒有一萬，也有八千。你想啊，人生在世，建功立業固然重要，但最重要的是活得開心快樂。假如你頭上戴著個‘天下無敵’的大帽子，隔三差五便有人來向你挑戰，即便你次次都能取勝，但你的生活除了和人比武打架，又有何樂趣可言？這樣的生活光是想想，我就已經不寒而栗。我瞧那東方不敗這幾年深居淺出，連任大小姐也避而不見的原因，多半就是如此。所以在我看來天下第一就是個屁！誰愛當便去當好了，老子是絕對不當的！」
令狐沖哈哈一笑道︰「沒想到你這家伙居然能把人生看得如此通透，佩服佩服！」
任盈盈道︰「龍教主言之有理，一介虛名，除了麻煩，的確毫無用處。只不過龍教主說東方不敗近幾年極少露面，是因為害怕麻煩，那卻也不見得。」
小寶對任盈盈極有好感，印象奇佳，端起酒杯示意，正色道︰「願聞其詳，先干為敬。」說完一口飲盡。
任盈盈道︰「不敢當。我雖常年住在洛陽，但每年總要回黑木崖一兩次。從前每次回去，東方不敗總會見我一面，這幾年別說是我，就算是常駐黑木崖的教中長老都說，想要見他一面，都是難上加難。」
令狐沖道︰「身居高位之人，往往喜歡裝神弄鬼，令人不易見到，以示與眾不同。」
任盈盈道︰「這自然是其中一個原因，但我猜想他應該是在苦練‘葵花寶典’上的功夫，不願教中的事務打擾他的心神。」
令狐沖道︰「你爹爹曾說，當年他日夕苦思‘吸星**’中化解異種真氣之法，不理教務，大權旁落，這才讓東方不敗篡位成功。難道現下東方不敗又來重蹈覆轍嗎？」
任盈盈搖了搖頭︰「東方不敗自從不再親理教務後，這些年來教中大小事務，盡歸那姓楊的小子大權獨攬了。這小子決計不會去奪東方不敗的權，重蹈覆轍之舉，那到決不至于。」
小寶自然知道她口中「姓楊的小子」是誰，令狐沖卻是不明，奇道︰「姓楊的小子？我怎麼從來沒听見過？」
任盈盈臉上突現忸怩之色︰「說起他來沒的污了口。教中知情之人，誰也不提；教外之人，誰也不知。你又不在黑木崖上，自然沒听見過。」
令狐沖好奇之心大起，也顧不得小寶在旁，央求道︰「好妹子，你便說給我听听。」
任盈盈臉上一紅，嗔道︰「龍教主在這兒，你亂叫什麼？」
小寶早就眼望屋頂，嘴里哼著不知名的小調，自斟自飲，充耳不聞。令狐沖笑道︰「他沒听見，便是听見了又有什麼打緊。好妹子，你快說！」
任盈盈白了他一眼，無奈道︰「那姓楊的小子叫做楊蓮亭，不過二十來歲年紀，武功既低，又無辦事才干，但東方不敗卻對他寵信得很，真是莫名其妙。」說到這里，嘴角微斜，顯得甚是鄙夷。
令狐沖恍然道︰「啊，這姓楊的原來是東方不敗的男寵。沒想到啊，東方不敗雖是英雄豪杰，卻喜歡……喜歡孌童。」話說到這兒，他的神色也變得有些古怪。
任盈盈蹙眉道︰「別說啦，我不懂東方不敗搞什麼鬼。總之他把什麼事都交給楊蓮亭去辦，教內很多兄弟、前輩都害在姓楊的手里，當真該殺……」
小寶忽道︰「我若是任前輩，反倒要多謝這廝才是。」
就在他開口說話的同時，窗外也有人笑道︰「這話錯了，咱們該當多謝楊蓮亭才對。」
盈盈喜道︰「爹爹！」快步過去開門。
任我行和向問天走進屋來，二人都穿著莊稼漢的衣衫，頭上的破氈帽遮住了大半個臉孔，若非听到聲音，便是見面也極難認得出來。令狐沖上前拜見，小寶也站起身來。
向問天一進屋便看到小寶，驚喜道︰「呀哈，怎麼你小子也在這里？多日沒見，好像瘦了一些。」
任我行月兌下氈帽，小寶第一次看到他的本來面目。只見任我行身材高大，不甚魁偉，臉孔修長，相貌頗為英俊，雖然年事已高，仍是精神勃勃，顧盼生威。只是臉色極白，宛如僵尸，想來是被關在梅莊地牢，整整十二年未見天日之故。
小寶抱拳施禮道︰「晚輩龍小寶，見過任教主。向先生，你好！」他以教主相稱，是要表明立場。
任我行目露精光，打量了小寶幾眼，見其泰然自若，神色淡然，微微頷首道︰「剛才我在外面听到龍教主那句話，當真是英雄所見略同。明教教主，見識果然不俗。」
令狐沖道︰「任教主，你也知道我這兄弟是明教教主？」他故意表明小寶是自己的兄弟，便是想要去除任我行的戒心。
任我行笑道︰「五大派圍攻光明頂，結果卻給一個從天而降的少年英雄盡數擊敗，鎩羽而歸，這可是轟動武林的大事，誰人不知，哪個不曉？」他目光深深凝注小寶，其意難明，說著緩緩伸出手來。
令狐沖臉色微變，剛要開口，卻見小寶若無其事和任我行伸手相握，微笑道︰「任教主謬贊，晚輩愧不敢當。」
旁觀三人剎那屏息凝視，均知任我行的「吸星**」厲害無比，與丁春秋並稱武林，天下能有幾人夠膽量和他們二手相握。令狐沖心知任我行的手段極其狠辣，本性多疑，殺伐果決，若是突然對小寶起了殺念，使出「吸星**」，那可不是鬧著玩兒的，頓時掌心出汗，不覺握住了劍柄。
然而包括任我行在內，均不知道世上除了他的「吸星**」，和丁春秋的「化功**」之外，還有「北冥神功」的存在。若將這三種奇功相比較，丁老怪的「化功**」是最純粹的邪門毒功，只可化去敵人一身功力，不能收為己用，損人而不利己，落了下乘。
任我行的「吸星**」可以吸人內力，但不能儲之于丹田氣海，只可散于四肢百骸，臨敵所用，無法化為自身內力，修煉增強。而且異種真氣極難調和，隱患極大，丹田始終處于空空如也的狀況，無異于武學之士最緊要之處毫不設防，若是遇到武功極高的敵人，便是一處大大的破綻。
以此二者，與逍遙派的「北冥神功」相比較，實是判若雲泥，正邪之分，不言而喻。不說小寶自身內力之強，真氣之盛，還在任我行之上，如果對方真要用「吸星**」來暗算他，等若是不自量力，自投羅網。這貨有陰陽二氣護身，即便將任我行體內亂七八糟的異種真氣吸個一干二淨，對他來說也是毫無威脅，等同于饕餮大補。
任我行除了女兒、忠心耿耿的向問天、救他月兌困的令狐沖之外，當今世上再無第四人可令他完全信任。他此時出手試探，合乎情理，只是事先心里已想到小示懲戒即可，絕不可傷害小寶，畢竟這少年是當今明教教主，是他師兄的繼任者，所以並沒有動用「吸星**」的念頭。
然而當他和小寶雙手交握，暗自催動內力之時，忽覺對方肉感十足的手掌渾若無骨，他將體內霸道之極的真氣催送過去，仿佛打在虛無的空氣之中，全無著力之感，不禁雙眉聳動，面露訝異之色。
任我行逐漸增強內勁，頃刻間已使出九成功力，只覺小寶的右手始終軟似棉花，自己凌厲之極的掌力如擊三千弱水，莫名其妙的無影無蹤，不由得臉色一變，便要使出「吸星**」，大起爭勝之心。
便在此時，任我行忽覺手里一空，小寶的手掌如同游魚之滑，輕而易舉便月兌離了他的掌握，微笑道︰「任教主神功無敵，再加勁力，晚輩可受不住了。」
令狐沖三人見二人雙手分開，不禁同時松了一口氣。又听小寶自承落了下風，但他三人武功見識均是不凡，小寶從始至終，面不改色，行若無事的神態令他們心里大是懷疑這貨說的到底是不是真話。
任我行嘿嘿一笑，說道︰「自古英雄出少年，龍教主年紀輕輕，功力深厚，還在老夫之上，何必過謙？」
令狐沖還不覺什麼，向問天和任盈盈听了卻是大吃一驚。他們一個是任我行的女兒，一個是任我行的老部下，對他的性格均是極為了解，知道任我行從來不會與人故作謙遜，此刻說的必是真話，怎不駭然。然而任我行嘴上這般說，神情卻是沒有半點頹意，只因他對「吸星**」這一看家絕技極度自信，即便小寶內力在他之上，也是凜然不懼。
小寶謙遜了幾句，令狐沖叫店小二重整杯筷，再加酒菜。任我行道︰「龍教主和我的乖女兒、好女婿在一起，所為何來？」
小寶道︰「昔日晚輩曾和向先生、令狐兄並肩作戰，此番卻是要再續前緣，略盡綿薄之力。」
向問天喜道︰「好啊！你肯幫忙，那是再好不過！」
任我行淡淡道︰「本教之事，老夫會自行處置，何勞龍教主大駕。」
小寶誠懇道︰「任教主武功蓋世，令狐兄劍法通神，再加上向先生和盈盈姑娘，想來東方不敗武功再強，也難敵四位聯手。只是黑木崖上定有不少東方不敗的心月復守衛，多一個人便多一分力。晚輩武功還算不錯，尚可為任教主吶喊助威，幫上一些小忙。再者我與令狐兄一見如故，頗有淵源，朋友相交，貴在有難同當，他令狐沖要上黑木崖涉險，我龍小寶自然不能躲避不前。晚輩別無他念，請任教主放心。」
任盈盈道︰「爹，龍教主和沖哥情同手足，肝膽相照，前日在見性峰上，龍教主親自出手，可是將左冷禪的走狗們打得屁滾尿流，狼狽不堪。」
任我行道︰「哦？左冷禪陰險刻毒，野心極大，那家伙是我最不佩服的人之一，他的手下挨揍，倒是一件大快我心之事。盈盈，你且說來听听。」
當下任盈盈將令狐沖接任掌門所發生的事情說了一遍，任我行听到小寶當眾挑明要和左冷禪一決高下，五岳劍派合一後的總掌門非令狐沖莫屬之時，忍不住撫掌大笑，連聲喝彩。
任盈盈記性甚好，口才極佳，將小寶痛打樂厚等四派弟子的過程固然說得十分精彩，連他那些囂張的話語也是一字不漏地轉述出來。任我行听了不住點頭，望向小寶的目光贊賞之意愈濃，顯然這貨某些時候的言談舉止，很合他的脾氣。任我行听完盈盈一番講述，沉思片刻，端起酒杯說道︰「龍教主少年英雄，義氣深重，老夫就不客氣了。若是此去能手刃東方不敗這個叛賊，老夫重掌神教，日後當與明教守望相助，但有所需，必盡全力！」
小寶道︰「多謝任教主！公道自在人心，晚輩只為助拳，別無他求。」說罷二人一起干杯，相視一笑。
有了小寶這個強援，任我行很是開心，說道︰「這些日子來我和向兄弟聯絡教中舊人，竟出乎意料之外的容易。十個中倒有八個不勝之喜，均說東方不敗近年來倒行逆施，已近于眾叛親離的地步。想那楊蓮亭，本來不過是神教中一個無名小卒，只因巴結上了東方不敗，大權在手，作威作福，將教中不少功臣斥革的斥革，害死的害死，若非限于教中嚴規，早已有人起來造反了。那姓楊的小賊幫著咱們干成了這樁大事，豈不是須得多謝他才對？」
幾人齊笑，任盈盈問道︰「爹爹，你和向叔叔怎知我們到了？」
任我行笑道︰「向兄弟和上官雲打了一架，後來才知他已歸降了你。」
任盈盈道︰「向叔叔，你沒傷到他吧？」
向問天道︰「要傷到上官雕俠，可沒那麼容易。」
前日懸空寺一戰，上官雲和小寶交手不過五招，便給點了穴道生擒活捉。其實上官雲的武功絕非泛泛之輩，否則也不可能位居魔教長老高位。
眾人剛說到這里，忽听外面傳來一陣尖銳的哨子聲響，靜夜中听來，令人毛骨悚然。任盈盈向令狐沖和小寶解釋，這哨聲是教中捉拿刺客、叛徒的訊號。眾人不禁懷疑難道東方不敗已經發現了他們的行蹤不成？
過了片刻，听到外面蹄聲陣陣，有人大聲傳令，才知是風雷堂主童百熊勾結敵人，謀叛本教，東方不敗下令將他立即擒拿歸壇，如有違抗，格殺勿論！
任盈盈忍不住失聲驚呼，任我行和向問天也是決計不信。原來這童百熊與東方不敗是過命的交情，為人極重義氣，對「日月神教」多年來忠心不二，教內之人無不對他禮敬三分，絕無叛教的可能。向問天忍不住嘆道︰「這就叫做倒行逆施了！東方不敗年紀沒怎麼老，行事卻已顛三倒四。像童老這麼對他忠心耿耿的老朋友，普天之下，又到哪里找去？」
楊蓮亭越是仗著東方不敗的名號胡作非為，任我行越是開心，拍手叫好，興高采烈，當下便即定計——東方不敗捉了童百熊，黑木崖上肯定吵翻了天，此時趁機上崖，最好不過。上官雲奉令前往恆山捉拿令狐沖，干脆將計就計，讓令狐沖假扮受傷被擒，任我行、向問天、任盈盈和小寶，以及楊逍等明教高手，盡皆化裝成上官雲的手下，以交令領賞為名，混上黑木崖，直入總壇，伺機發動。否則以黑木崖的嚴密守衛，重重關卡，想要從外攻入，談何容易！
計議已定，待童百熊被捉拿帶走後，小寶便暗中招來楊逍等人，將計劃說了一遍。眾人改頭換面，穿上「日月神教」教眾的服裝，做了副擔架，抬著令狐沖，便乘夜趕往黑木崖……
（笑傲江湖原著中，金大大將黑木崖的地點設定在河北平定州，實則據史料記載平定州歷朝歷代均屬山西，想必金大俠是避免讀者對號入座，有意為之。）