在聯賽和歐冠緊張進行的時候，霍芬海姆的替補球員和青年隊組成的雜牌軍們也傳來了捷報，在德國杯第二輪的比賽中，霍芬海姆經過殘酷的點球大戰淘汰了同州對手弗賴堡，晉級第三輪，第三輪的抽簽儀式將在和國米的歐冠之後進行。而比賽則要在2009年一月末開始。
不過現在的德國杯已經無法提起霍芬海姆的胃口了，這場德比之戰霍芬海姆都只用替補球員出場，他們的主要目標是聯賽和歐冠，德國杯只是用來保持替補球員的比賽狀態，磨合一下新的陣容而已。
打完對不萊梅的比賽，霍芬海姆只有三天的準備時間就要去意大利的米蘭城挑戰穆里尼奧的藍黑軍。首輪9球大勝，霍芬海姆有意染指小組第一，所以這場比賽他們必須拿分才行。以國際米蘭的實力，他們不可能在帕納新納科斯和阿諾西索斯的身上失分。誰拿小組第一基本上就要看兩個球隊之間的交鋒。
霍芬海姆在聯賽中過的很滋潤，九月的魔鬼賽程中他們變成了對手的魔鬼，超級杯、歐冠、德國杯、聯賽七場比賽，霍芬海姆六勝一負，在聯賽中領先第二名四分，幾欲絕塵而去。
而國際米蘭卻有些舉步維艱，聯賽開始四輪，他們兩勝一負一平，排名第四，剛剛結束的德比大戰中，他們0:1輸給了AC米蘭，而且還有兩人被罰下，這讓狂人穆里尼奧背負了很大的壓力。
對于霍芬海姆來說，其實這不算是好消息，被逼急了的國際米蘭肯定要在自己的主場拿他們出氣，他們在梅阿查球場必然要受到更大的壓力。雖然有媒體認為國際米蘭一向外戰外行內戰內行，但是蘭尼克絕不這樣想，媒體說的國米是以前的國米，現在的國米是穆里尼奧的國米，這個葡萄牙人絕對是教練界的奇才，他的球隊從來不疲軟，球員個個好斗，球隊韌姓極強，無論誰想擊敗穆里尼奧都要付出很大的代價。
上一場比賽國際米蘭雖然輸給了德比死敵AC米蘭，但是被罰下的兩個球員正說明了國際米蘭在比賽中是多麼的剛烈，多麼的不甘，這和以前國米軟柿子的形象大相徑庭。
國際米蘭最讓蘭尼克擔心的當然是主教練穆里尼奧，但是真正讓蘭尼克寢食不安的是國際米蘭強大的右路，麥孔是堪比李歡的帶刀後衛，除了任意球和速度比李歡差距明顯，巴西人在攻守兩方面都不弱于李歡，在李歡崛起之前，他已經被譽為世界最好的右後衛，連創造後衛轉會天價的阿爾維斯在巴西隊都只能成為他的替補。
在麥孔的身前還有突破能力極強的小曼奇尼，07年羅馬和里昂的八分之一決賽中，小曼奇尼一連串讓人瘋狂的單車把法甲班霸淘汰出局，霍芬海姆的左後衛伊貝茨貝格能夠擋住這兩個人的強強組合嗎？這要畫一個大大的問號。如果左路伊貝茨貝格擋不住國際米蘭的進攻，那霍芬海姆最厲害的右路進攻也就能夠維持一個平局。
在其他的位置的較量上，霍芬海姆明顯的是處于下風的，在鋒線上，國米擁有四個中鋒，曰正中天的伊布拉希莫維奇，浪子回頭的阿德里亞諾，初露鋒芒的巴洛特利，還有實力遠遠大過名氣的克魯斯，邊鋒還有本賽季轉會而來的第二標王夸雷斯馬。
和國際米蘭的豪華鋒線相比，霍芬海姆在德甲看起來很華麗的前鋒線就有些寒酸了，伊比舍維奇無論名氣和實力都比伊布要差一籌，登巴巴還無法出戰，奧巴西很難比得上夸雷斯馬，薩維奧拉最多和現在的阿德里亞諾一個級別，如果阿德狀態稍好一點，薩維奧拉就要差上半籌。
兩支球隊的中場相比，國際米蘭防守球員較多，而霍芬海姆進攻更加的銳利，但是因為阿爾沙文剛剛加盟不久，和隊友的配合還不默契，他和愛德華多能不能沖破維埃里、蒙塔里、坎比亞索、斯坦科維奇等人構築的鋼鐵長城還難說的很。
總之從球隊的整體實力上看，霍芬海姆是處于下風的，而且這是一場遭遇戰，蘭尼克自認為在臨場指揮的藝術上也比穆里尼奧稍差一些，臨場應變一直都不是蘭尼克的強項。
打完和不萊梅、多特蒙德的比賽，蘭尼克和他的教練組們就開始研究對國際米蘭的歐冠之戰。
雖然穆里尼奧剛剛執教國際米蘭，可供他們研究的比賽並不多，但是從這些比賽卻完全能夠看出穆里尼奧執教國際米蘭和曼奇尼之間的巨大差別來。
首先在陣型上，穆里尼奧買來了夸雷斯馬和小曼奇尼就是為了在國米復制切爾西的成功，把曼奇尼的442變成穆里尼奧的433，但是從前幾場比賽來看，國際米蘭的改造並沒有發揮出穆里尼奧在切爾西時候的巨大威力。
在戰術上，穆里尼奧依然是他們的穩守反擊戰術，除了落後之外，穆里尼奧首先要做的就是穩固後防，用意大利記者的話來說，穆里尼奧是在保守的意甲把保守發揚光大。國際米蘭在取得一球或者兩球領先後，退居半場防守的畏縮。當然這並不是國際米蘭球員們不具備攻出去的能力，而是穆里尼奧一種保守式足球理念在賽場上的體現，和帕納新納科斯的比賽就是這樣。如果國際米蘭和霍芬海姆一樣有進取之心，帕納新納科斯絕對不會只輸兩個球。
另外穆里尼奧的國際米蘭還有和曼奇尼最大的不同，穆里尼奧的球隊紀律嚴明，整個球隊就是一個整體，就像一個軍隊。曼奇尼執掌國際米蘭的後期，他已經丟掉了在隊中威信，甚至連十分受器重的伊布都敢于放出「曼奇尼和我之間必須離開一個「的狂言，但是在穆里尼奧的國際米蘭中，沒有不同的聲音存在，更衣室里听不到替補球員對葡萄牙人的抱怨，馬特拉齊、維埃拉這些絕非等閑之輩，但在穆里尼奧手下都默默接受了替補的身份。
國際米蘭和霍芬海姆還有一個相同的地方，就是把防守從鋒線做起，前鋒從丟球的那一刻起就要組織反搶。
對霍芬海姆這個名氣不大的球隊來說，前鋒反搶不算什麼，但是能做到讓伊布這樣的前鋒在前場丟球後能迅速展開回搶，這絕非易事。由此也可以看得出，想攻破這支國際米蘭的防線難度有多大。
不過穆里尼奧的國際米蘭也不是沒有一點弱點，穆里尼奧剛剛執教不久，原來打慣了442的球員還一時無法適應穆里尼奧的433，本賽季剛剛轉會來的夸雷斯馬和小曼奇尼在邊路更多的是單打獨斗，和球隊的整體沒有很好的聯系起來。
穆里尼奧的球隊還有一點非常重要的缺點，在不打防守反擊的情況下，穆里尼奧的球隊缺少創造姓，尤其是在對手死守的情況下，他們找不到攻破對手防線的好辦法，這也是紀律嚴明的球隊的通病。
蘭尼克和教練組的球員通過研究認為，霍芬海姆要想在梅阿查球場拿到分數，他們絕不能讓穆里尼奧的球隊取得領先，對穆里尼奧來說，比賽只有勝負，無論用什麼法子贏球都無所謂，贏幾個球也無所謂，只要贏球就行。蘭尼克完全相信，如果國際米蘭在比賽中取得領先的話，穆里尼奧一定會在自己的球門口排下一個鐵桶陣。然後打霍芬海姆的反擊。
面對這樣的一個功利姓極強的教練，蘭尼克也沒有堅持要打攻勢足球，連當年鼎盛時期的巴薩和穆里尼奧的切爾西打攻勢足球都佔不到一點便宜，何況霍芬海姆，蘭尼克還沒有自大到比巴薩的攻擊力更強。雖然最近幾場比賽他們的進球數字非常高。
穩守反擊，慢慢和國際米蘭周旋，拿到一分也是一個好的結果。這是霍芬海姆教練組根據制定出的戰術計劃。本賽季霍芬海姆的防守能力比上個賽季穩健了很多，霍芬海姆有資本在某些重要的場次打一打防守反擊。
如果這場和國際米蘭的比賽都能夠拿到一分，霍芬海姆相信後面比賽的壓力一定會在國際米蘭那邊，國際米蘭不可能再打阿諾西索斯9個球，霍芬海姆的那場狂勝是可遇不可求的，國際米蘭想拿小組第一就必須壓出來進攻。那樣霍芬海姆就有機會了，李歡、阿爾沙文和愛德華多都是反擊中的絕頂高手。
對于蘭尼克最擔心的左路防守，教練組在商量之後也沒有什麼更好的辦法，只能讓伊貝茨貝格盡量不要助攻，完成好防守的任務就可以了。另外薩里霍維奇和後腰古斯塔沃注意對邊路的保護，防止麥孔突破後的射門，巴西後衛的小角度射門和內切射門都非常有威脅。如果這樣還無法防住麥孔和小曼奇尼的話，蘭尼克也無法可想，再好的戰術也是要人來執行的，球員的個人能力差的太遠的話，什麼樣的戰術也沒有用。
（未完待續）