>
第四回一瓶茅台值多錢
縣丞听此言暫停退堂問道︰「壯士還有何事？」
「大人，今日之事，我看那『奸』商張成多有不服，而且酒樓之上也不少的人看見，恐有不利于大人的謠言傳聞，我有一策可平此言。」劉明恭敬的道。
實在的縣丞並不在乎受賄的傳言，畢竟連皇上都帶頭賣官受賄，天下官吏受賄成風，自己這樣實在算不上什麼，可畢竟讀書多年，能有一個好名聲還是樂意的。逐問道︰「哦，計將安出？」
「大人，大伙只知道村長送大人一瓶好酒，不知人手里還有一瓶，大人可召集鄉紳，就大人不願收禮，為了成全人得銀買地，拍賣此酒，價高者得。」劉明不慌不忙的道。
縣丞心︰原來是讓我幫他賣酒。不過此法卻是圓了自己的名聲，而且他送的禮也不輕，又正好看看這瓶酒到底能賣多錢。就幫了他吧。縣丞想到這里于是道︰「好，我就幫你這一回。來呀，與我請本城的鄉紳今晚到本府一聚。退堂。」
劉明一听不僅沒感謝自己保全他官聲，還幫自己一回。劉明心︰高人呀，自己還是把古人瞧了。自己這點心眼人家全知道，還不怕虛名如何，真是高呀。
劉明和厚德隨衙役到文書那里辦了入籍手續，二人回到客棧用完餐一直聊到晚上。
經過詳談劉明才知道，現在雖是漢朝，但不是盛世，官府稅多如『毛』，民不聊生。雖然田賦較輕只有三十稅一，但是口賦、算賦、戶賦、徭役、更賦等人頭稅卻沉重無，有錢得可以買官減免，普通百姓平年還可以就乎活著，稍有天災**，生病辦事就只能賣田賣地。官府收稅，百姓抗稅乃是常事。族人只听族長的，佃戶、部曲只听主人的。這也是剛才厚德敢跟衙役對持的原因。而且朝廷的官員上任得交派令錢，就像安喜縣丞上任就得交三百萬錢。而他的月俸不過錢千錢、米九斛，再加上官員異地而任，還得給上司送禮，養活收下，所以一般官員到任都是收刮民財，貪贓受賄。要不縣丞不怕官聲如何呢，原來都這樣，倒是高估他了。再三班六房的衙役，更是只管飯，不給錢，當了衙役後幾代內還不許為官，而且衙役不受異地為官的限制，世襲相傳，自有一套刮錢的方法口授相傳，即所謂換官不換吏，縣官不如現管。
二人正談得高興，外頭有衙役近來叫二人到縣衙。
劉明二人來到縣衙等了一會兒，陸續有四人來到，衙役見人已到齊，遂請縣丞出來。
縣丞進來沖眾人抱拳道︰「各位久候了。恕罪，恕罪。」
「不敢，不敢。我等也是剛到。」眾人行禮已畢，分賓主坐下。
縣丞巡視眾人道︰「今日請眾位來此，乃是因為『奸』商張成強搶綠桑村壯士劉明的絕世佳釀，雖經本官斷明還酒與劉明，奈劉明怕再招『奸』人所欺，顧請托本官推薦買者。本官有成人之美，知道眾位乃家道豐厚，敦實之長者，故請來一聚，共賞美酒，成其美事。」扭頭又對劉明道︰「劉明此四人乃是張莊主，劉莊主，霍莊主，李莊主。皆是本城富紳。你可取酒與眾人觀賞。」
劉明給眾人見禮已畢，取出茅台倒了一杯，遞給縣丞。
四個富紳在茅台開蓋時就被酒香所引聚了過來。眾人見此酒，酒香撲鼻，清澈透明，純淨無瑕，酒光流動，粘稠而有質感，不由節節稱。霍莊主大聲稱道︰「古有聞，仙家有酒稱之為瓊漿玉『液』，今日觀此酒玉『液』之名當之無愧。」
「然也，然也。馬兄所言甚善。吾等今日得觀此酒可謂大開眼界，此行不虛已」李莊主一旁接聲道。
眾人稱贊一番，又是推讓一番，由縣丞開始依次傳盞已畢。又是一通感慨。看得劉明在一旁暗樂︰古人真是沒見過好東西呀。
劉明見眾人皆以被美酒征服，陶醉其中，逐高聲道︰「眾位，眾位。此酒乃家師所贈，因釀制不易，世間之此一瓶，可初臨此地，因無購地之銀，無奈售賣此酒，現欲以酒換金百兩，哪位莊主肯成全可。」劉明完暗自得意︰不錯，、電影沒白看，才來古代兩天得就跟他們差不多一個味了。
眾人听劉明完，霍莊主第一個反應過來，大聲道︰「黃金一百兩，我要了。」完就要那酒。
「且慢！」劉莊主見霍莊主搶了先，連忙阻止。對劉明道︰「壯士態也低估此酒，我願出黃金二百兩，購買此酒。」
「劉老兒，你什麼意思？此酒分明我以購買。你攪乎什麼。」霍莊主對劉莊主怒到。
「我看不慣你佔劉壯士的便宜，再了，既然縣丞請你我四人至此，當然是價高者得，哪有你買就買了的。」劉莊主不客氣地回道。
「得不錯，價高者的。我願出五百兩買此佳釀。」李莊主也反應過來，在一旁『插』言道。
「李莊主不愧是安喜首富，為人豪爽呀。」劉明拍了一下，適時的挑動了一下各人的情緒。
果不出所料，聞此言除李莊主得意洋洋之外，余人皆哼了一聲。
「如此美酒，瓊漿玉『液』不謂之過，豈是區區五百兩所能的，李兄太也家子氣了，我願出黃金八百兩，以配此酒。」張莊主高聲道。
「我出一千兩。」
「我出一千一百兩。」
「一千三百兩。」
「一千五百兩。」
「一千七百兩。」
正在眾人互相攀報價之時，門外有人喊道︰「幽州太守劉焉之公子劉璋駕到。」
隨著門下的通報，一年輕人走進廳來，劉明見此人眉清目秀，面白無須，令人皆有親近之意。
「我乃漢魯恭王之後，幽州太守劉焉之子，竟陵劉璋是也。今探望家父，途經此地，欲借宿一晚，不想驚攪各位聚會，恕罪，恕罪。」劉璋向眾人行禮十分客氣的道。
眾人听聞幽州太守之子駕到以起身恭迎。見劉璋言語客氣，舉止文雅，還給眾人行禮，皆誠惶誠恐的回禮。縣丞恭聲道︰「公子乃是漢室宗親之後，光臨縣，真是令寒舍蓬蓽生輝。我等因事不曾遠迎，失敬了，失敬了。」
「哪里，哪里，是在下冒昧了。」劉璋與眾人客套了一番，隨即問道︰「不知眾位相聚縣衙，所謂何事？」
縣丞答道︰「皆因壯士劉明出售絕世佳釀一瓶，眾人皆欲購得，互相出價，相持不下，到叫公子見笑了。」
「如此佳釀，可否與我一觀？」劉璋好地問道。
劉明見大人物發話連忙倒了點茅台低了過去。
「多謝了。」劉璋接過了酒。劉明心里評價道︰這人的長相、話的語氣都不錯，到像一個厚道老實的人。
劉璋端過酒來先仔細地觀看了一會兒，又聞了一下，最後泯了一口，咂嘛了會滋味，半晌道︰「此酒，酒『色』晶瑩透明，香氣豐滿細膩，然香而不艷，幽雅宜人，細聞又有一股醬香撲鼻，酒體淳厚，軟綿濃郁，回味悠長，空杯皆留香持久。之一斛涼州的葡萄美酒又勝百倍。不愧為絕世佳釀。」
劉明一听，心︰服了，這主擱現代絕對一個美食家，自己哥幾個喝茅台那麼多回，再加上來古代喝過的幾個，都知道好喝，不過最多個絕世佳釀呀，瓊漿玉『液』呀，哪像這主得那麼詳細，都自己心里去了。不過一斛涼州是正麼會事？而且現在就有葡萄酒了？
眾人听了劉璋的一番話皆稱贊。
「高呀。」「妙呀。」「公子果然乃博學之人。」如此之聲不絕于耳。
劉璋待眾人稱贊之聲稍息，向眾人拱手行禮道︰「今日在下與眾位初識，蒙眾位錯愛，現有一事厚顏相求，不知各位然否？」