「酒旗戲鼓天橋市，多少游人不憶家。」天橋，位于正陽門外。有漢白玉石橋一座，三梁四欄。橋下為由西向東的小河龍須溝。因明清兩代皇帝祭天壇時必經之路而命名天橋。其範圍包括正陽門大街，經東西珠市口而南，迄天壇壇門之西北，永定門之北地區。「天橋者，因京城百姓會合憩息之所也。入其中，而北京之社會風俗，一斑可見。」
這一日，天橋十分熱鬧。有許多藝人「撂地」。所謂「撂地」就是在地上畫個白圈兒，作為演出場子，行話「畫鍋」。鍋是做飯用的，畫了鍋，有了個場子，藝人就有碗飯吃了。天橋的雜耍表演是一大特色，不但項目繁多，而且技藝高超。你看這邊有人在拉弓。拉弓用的弓是硬弓。藝人表演前，請旁觀者中力氣大者入場試拉。試拉者憋得臉紅脖子粗，最多只能將弓拉開一半。藝人將弓入手很輕松地將其拉開，接著拿上兩張弓，弓箭步一撐，雙臂較勁，開了！然後是左右開弓。下面還有三張弓、四張弓。再看那邊是耍中幡。中幡由竹竿制成，高約三丈。竿頂有紅羅傘，傘下掛著一面繡字的標旗。表演者將竿子豎起托在手中，舞出許多花樣︰或將幡竿豎于一個肘彎處，用力將幡竿顛起，用另一個肘彎接住；或用後脖窩、腦門接住；或用單手托住竿底，反腕將幡竿移到背後，再將竿拋起到前邊，或用肘彎或用肩頭將竿接住。最難的一招是將竿拋起，用下邊的牙齒接住幡竿底部一個邊，還要讓它仍保持直立的姿態。觀眾最多的是硬氣功表演。你看這幾位表演的是「油錘貫頂」，只見藝人頭頂一撂青磚，另一人用油錘猛擊磚，將它們擊碎兒毛發未損；接著是「睡釘板」，即將釘尖朝上的木板平放地上，藝人月兌光上衣，仰躺在釘板上，胸前放一塊石磨扇，另一人用大錘敲擊磨扇，將它打碎，而表演者前胸後背均無恙；還有「崩鐵鏈」、「捋鐵條」、「咬鐵條」等。崩鐵鏈，就是用鐵鏈將藝人上身緊緊捆住，然後運氣將鐵鏈崩斷。捋鐵條，就是將手指粗細的一根鐵條弄彎，放在火上燒紅，然後用手將它捋直。咬鐵條，就是把一根筷子粗細的鐵條燒紅，然後把一頭放在嘴里一段一段地把它咬斷。
天橋上，韋仁在李三清的陪同下正在到處閑逛。今日難得偷閑，韋仁在前世也曾到天橋逛過，確實熱鬧。到了這里，他一直想看看古時的天橋的情景，一直未顧得上。現在走進天橋，發現這里遠勝于前世。
兩人邊走邊逛、邊吃邊看。正走之間，忽听得身後一陣人聲喧嚷，夾雜著喊打聲和小孩子的哭罵聲。回轉身看時，只見一個十三四歲蓬頭垢面的毛頭小子從人堆里擠出來。左手捧著一張蔥油餅狠撕猛咬，右手正急急忙忙地將數張餅子往懷里塞。後邊一個像 面杖似的瘦長個子揮著一根捅火棍，邊喝罵著「抓賊啊！抓賊啊！」邊追趕。
前面正好有一伙地痞、無賴正在嬉鬧。為首者聞到呼喊聲，回頭一看逃跑中的小子，臉上立即露出了幸災樂禍的奸笑。只見他貓著腰，在看熱鬧的人群中悄然蹭過去，見逃跑的小子過來，突然一伸腿。那毛頭小子這時正回頭看身後的情形，根本沒有注意腳下，頓時被絆到在地。
「好小子還很滑溜啊！這回被老子逮住了，看老子這麼收拾了！」那攤主拽住那小子的衣領，舉起手中的捅火棍作勢要打。旁邊的無賴地痞們頓時轟然起哄道︰「打死他！打死這個‘青猴子’！」這時，從人群的那一邊鑽進來七八個小乞丐，一部分人護住「青猴子」，一部分去用力去扯攤主的手，還有一個六七歲的小女丐跪在他的面前，連連磕頭哭道︰「老板！求求你放過猴哥哥吧！蓮子姐生病好幾天了，我們都餓了三四天。猴哥哥是為了我們，這才偷餅的！求你了！」
周圍的人們原來只站成一圈，遠遠地看熱鬧。如今見小乞丐們這可憐的模樣，便紛紛七嘴八舌地幫忙求情，那攤主手舉著捅火棍見這架勢，愈打不忍心，愈放又不心甘，真是左右為難、騎虎難下。韋仁見狀擠到跟前前，笑著勸道︰「老板，你看這樣會不會，他能吃你多少東西，拿了你多少東西，你看多少錢，這錢我出。殺人不過頭落地，這事便這樣算了，好嗎？」攤主見有人出面出錢，正好借坡下驢。他見韋仁雖衣著不是十分華麗，但是也是清秀爽朗，值得信任，忙松開拽住少年的領口的手，拱手道︰「少爺心地善良，小人也不是不知好歹之人。看在少爺尊面，今日之事便了了。小子，算你命好！可得好好謝過這少爺。」說完，從李三清手里接過錢便離開了。眾人一見事了了，也就自行散去。只有那伙地痞無賴在一旁悻悻著久久不願離去。
得救後的少年跪倒在地磕頭道︰「請教恩公高姓大名，此恩青猴兒日後必有一報！」
韋仁听得這小乞丐竟然出言不一般，心中突然一動，伸手將少年拉了起來道︰「些許小事不足掛齒！小兄弟，剛才听這個小妹妹說，你們已經餓了幾天了，你們還有一個姐姐正生著病對嗎？」
沒等少年開口，那小姑娘接口道︰「是的。少爺，我蓮子姐已經病了好幾天，她是為了我們才累到的。少爺您發發慈悲，救救我蓮子姐吧！」小姑娘說著說著眼淚水又流出來。旁邊的其他小乞丐見狀，也紛紛在韋仁面前跪下求救。那少年也跟著跪下。
「好！好！本少爺答應幫這個忙，大家起來吧！」韋仁原本見他們可憐就打算幫助他們的，于是很爽快地答應了。他向少年問起了他們的情況，原來年前因暴雨成災，河北滄州突發洪澇災害，造成百姓房屋倒塌，成百上千人死傷，許多人無家可歸。他們這十幾個小孩原本是在同一家私塾讀書的，洪水來的時候，他們的先生，也就是蓮子姐的父親，將他們送到附近的高地，便回家去救自己的妻子，誰知確實一去不回。等到洪水退後，蓮子帶著孩子們回到村里，發現整個村子里的房子全倒了，大多數家里的人都不見了。有親人被領回去，余下的孩子們家園沒了，親人沒了，個個是哭天搶地，整個是天昏地暗，這時，舒玉蓮記得父親臨走時的交代，一定要一個不少地帶好這些孩子。于是，她決定帶著這些孩子，一起去北京城投奔自己唯一的舅舅。她們千辛萬苦一路上一邊由幾個大一點的孩子打零工，要不就乞討。就這樣，她們吃著殘羹剩飯，一步一步地走到北京城。誰知，蓮子的舅舅早在年前便舉家離開了京城，隨著主人家到南方去了。
真是「屋漏偏逢連夜雨」！蓮子只好帶著孩子們四處流浪，好不容易在天橋附近找到一間破廟安頓下來。由于孩子多，加起來一共十五個，大的十四歲，小的只有七歲，只靠著蓮子一個人刺繡賺得錢遠遠不夠維持生計，蓮子只好又去攬了些洗洗涮涮活，加上大一點的孩子出去打點零活，小一點的孩子出去乞討，這才勉強度日。蓮子對孩子們要求甚嚴，嚴禁他們與街上地痞無賴廝混，不得干小偷小模的事情。蓮子也只有十七八歲，在家時便是父母的掌上明珠，那曾吃過這些辛苦。這一路來京城，原本是靠著一線希望而來，誰知最後還是「竹籃打水一場空」。她心里的那股勁早已卸去一半，加上這段時間操勞過度，這病一發便不可收拾了。這才有了今天之事。
韋仁又讓李三清給那少年一些錢，要他再去買些稀飯、食物帶回破廟。少年接過錢，便帶了幾個大一點的小乞丐離開了。
在其他小乞丐的帶領下，韋仁來到了破廟。韋仁在破廟前停下了腳步，在李三清他耳邊小聲吩咐了幾句，待李三清點頭行禮後離開後，他才進了破廟。
破廟不大，而且十分破舊。不過走了進去，里面卻是比較整潔。只見，一個稻草鋪就的地鋪一個挨著一個，整整齊齊的。那些從外邊進來的孩子，第一件事就是將身上乞丐服月兌了下來，然後重新換上其它的衣衫，雖說這衣衫也不是很好的，但是它們都體現一個詞「干淨」！接著，他們又重新出去，在廟門口的一個水缸里打水依次洗手。韋仁暗自點頭，看來這蓮子姐不簡單。
小姑娘洗完手，便帶著韋仁走到最里端一個垂著破蚊帳作簾子的地方。掀起蚊帳，只見地上的鋪上躺著一個少女。少女此刻正昏迷著，蒼白的臉上正冒著虛汗，緊閉的雙眼上柳眉如煙此刻緊皺著，修長挺拔的玉鼻張合著，下面一張小巧的朱唇。好一個秀美的姑娘！
過了一會，青猴兒帶著人提著一桶稀飯，和餅子、饅頭回來了。韋仁教他給每人多盛些稀飯，小的每人只能給一個饅頭，大的給兩個饅頭，並告訴他人餓了幾天，並能一次吃得太飽，否則會出事的。還好，這幫孩子早已習慣了這種集體的生活，而且又良好的紀律習慣，十分听話！看著孩子們開心地用餐，韋仁十分高興。
又過了一會，李三清帶著納言庫和一名郎中進了破廟。韋仁首先打發李三清立即回宮，然後讓郎中與少女看病。郎中診過脈後，對少女施了幾針，少女便慢慢地睜開了眼楮。見少女醒來，守在她身邊的孩子頓時歡呼雀躍起來。
韋仁見少女用遲疑的目光望著自己，他微笑著朝她示意不要急著說話，然後轉頭問郎中少女的病情。郎中道︰「少爺放心，這姑娘是勞累過度，加之身體虛空造成的昏暈。只要稍加調理，加強食補，便可無礙。小的這就給她開個調理的方子。」納言庫引著郎中去開方子。
韋仁走到少女的床鋪前坐了下來。少女蒼白的臉上一下子泛起了一抹紅暈，想起身將身子挪遠。可這韋仁是從前世來的，到了這里，意識上就根本就沒有封建的「男女授受不親」的觀念，這也是他自己不知，但是又「與生俱來」的「泡妞絕殺招」。韋仁見她要起身，忙伸手按住她的肩膀道︰「好了！你別動，要感謝的話也要等你身體康復後再說。來！好好躺下。」少女被韋仁按住了玉肩，那里還動彈得。她見韋仁眼中一片清亮，只好依言躺下了。韋仁見她听自己的話不動了，高興地說︰「這才乖！」然後回過頭朝那少年喊道︰「喂！青猴子。去，盛碗稀飯過來！」
「唉！」少年答應了一聲，很快盛了碗稀飯端了過來。
韋仁伸手接過稀飯，便攪便說道︰「剛才郎中說了，你沒病。只是累了，餓了！來！咱們先喝點稀飯，吃飽了人就好了！」韋仁舀一勺稀飯，用嘴輕輕吹了幾下，然後送到少女的嘴邊。只見那少女眼里此刻竟噙起淚花，張開小嘴喝了起來。