「你。」
他薄唇微啟，只是吐出一個字。
他一定認出她了。
他下面要說什麼？！
還是會害怕。
還是會不知所措。
四目相對的時候，她還是會……。無法呼吸。
「奴婢不是你要找的人……」她猝然壓下頭，長睫在眼瞼處覆上淡淡陰影，眼神閃爍，不敢直視他的黑眸，仿佛看到的，是一個惡魔。
她從未想過，自己能正對他，也從未想過，自己再站在他身前的時候，是何等的回應。
原來她還是只能逃避。
他眯起黑眸，冷眼睨著她，以前她看到他，哪里會掉頭就走？！
他突然想到他們第一次相遇。
那年，她才十歲。
在後花園，他獨來獨往，撞到她，嬌小的她重重跌倒在地，她看他身邊沒有任何侍從，當他身份平凡，愈發高傲盛怒。當年那個粉女敕女敕的小女娃趾高氣揚地指著他︰「本郡主可是跟著皇後娘娘的，你算個什麼東西？！」
她的小時候，也確實遭人厭惡憎恨。
而如今的崇寧，張口閉口，卻是奴婢兩字。
他說服自己，她不曾出現在自己面前的三年時間，他並不好奇。
他卻不懂，為何下一刻，他的手已經大力地扣住她的手臂，抓住她不放。他的怒火，不知從何而來，而且，燒的火熱。
寬大衣袖中的手臂，遠比自己想象中要更加縴細，仿佛他再加大一分力道，她就會像一個精細卻脆弱的女圭女圭，全部被拆散了骨架子。
他不給她避開臉的機會，手臂一松，凌然右手攫住她的精巧下巴，逼著她不得不以仰望姿態直視那一雙幽深不見底的眼瞳。「你給本王裝什麼？你這張臉，燒成灰本王都認得！」
她听著他滿帶怒氣的話語，胳臂上的疼痛卻根本敵不過內心的糾結和沖擊，她以前活在美夢中不肯醒來，也絕沒想過他會是如此憎惡她。她只是覺得，他還不夠喜歡她，只要時間一長，他遲早會喜歡她……
他恨她。
恨崇寧兩字，必須跟他的名字牽連在一起的那些年。
她微微怔了怔，眼底刺入淺淺酸澀，她沒想過必須用這種方式逼自己看到不堪現實。
「又是精心安排過的吧。」秦昊堯冷叱一聲，他蹙著飛揚的濃眉仔細打量她的面容，女子豆蔻的這幾個年頭，的確變化不小，她的面容不若小時候稚氣未月兌，而更偏向于……女子的味道。那雙眼楮，在巴掌大的小臉上更顯動人嬌媚，特別像現在，她的黑瞳之內，蒙著一層宛若委屈的迷離淚光，若是擱了別的男人，或許早就被她迷惑打動。
但他不會。
休想。
他突地松開手，力氣之大，讓穆槿寧幾乎要費盡全力才能穩住自己的身子，不往後退。
「寧兒！你……。你怎麼能欺負我的寧兒！」听到前面喧囂的穆將手中錦囊塞入內袋，抬起頭才發現一個男人將女兒狠狠推開，他猛地沖到穆槿寧的面前，本能似的張開雙臂。
穆槿寧只覺得周身恍恍惚惚的，就任由穆保護她，她默默看著五步之外的他，用一種無法言明的情緒。
秦昊堯挑了挑眉，仿佛張牙舞爪的穆，不對他構成任何威脅。他的薄唇微微揚起，那種笑容，幾乎冰凍了當下的空氣。「用這種楚楚可憐的姿態，用這種偶爾相遇的方式，還是想拼命出現在我面前，這種小伎倆，那幾年你用的還不夠多？」
穆槿寧突地覺得她從來不理解他。
她退了一步，整個身子都控制不住地搖晃。
她恨自己，恨自己也無力反擊，無法反駁。
回到京城的這半個月，她仿佛整個靈魂已經月兌離身體，她旁觀回憶以前的崇寧，連她都無法喜歡自己，不是嗎？
秦昊堯逼近一步，俊美卻又冷峻的神色，她並不是不曾見識過，但第一回如此懼怕。「流放的三年，我以為你會變，原來你還是沒變，死不悔改。」
他甚至不得不懷疑，上回攔在他馬前，差點被馬蹄踐踏，也是她回京帶給他的第一件「禮物」。
他的不耐煩，浸透在冷漠言語中的每一個字。
她是在自作自受。
他惱她許多年了。
「是。」穆槿寧猝然不知何處生來的勇氣，按下穆張開的雙臂，獨自走到秦昊堯的面前，她抬起眼，安安靜靜看著他，承認地坦然。「小時候是用過很多次，能夠看到你的機會，從不願浪費。但往後，不會那麼做了。」
過去，也許她應該忘了。
「寧兒，他是誰啊，他怎麼對你這麼壞？」穆滿臉不悅，只是被穆槿寧捂住嘴才不得說出更多的遷怒之詞，她淡淡一笑，忽略內心的傷痛，別過臉對穆輕聲說︰「他是王爺，爹，我們跟他行禮，就該走了。」
以她如今的貧賤身份，他是王爺，她是百姓，她要行跪禮。
穆愣著，只能由著穆槿寧拉著自己的手，一同彎下膝蓋，只可惜跪禮行了一半，已然听到空氣中傳來低喝的聲音︰「夠了！沒時間看你演戲！」
語氣惡劣的，讓剛跪下的穆，驀地身子一抖。
「走！」
秦昊堯面色冷沉，大手一揮，身後的侍從立刻跟隨他離開。
他們從未交好，這回交惡也稀疏平常。她挽唇一笑，這般自嘲，以往是她身處迷霧無法自拔困擾他許多年，這回她割舍一切，他們兩個……就不會繼續錯下去。
「那個人，好像在哪里見過，就是想不起來……。」穆努力回憶，為難的皺起眉頭。
穆槿寧依舊跪坐著，任由暮色染上她的周身，微風襲上她的眉間，也無法讓她舒展愁容。
她神色凝重，緩緩伸出手去，縴細蒼白的指尖，觸踫到草間那一枚銅錢，將它收入掌心，拳頭無聲越握越緊。
一文錢，有一文錢的用處。
而感情，有時候毫無用處。
王鐳跟在秦昊堯的身後，直到走上酒樓的樓梯，他才開了口。「王爺，不只有一句話，屬下當講不當講——」
秦昊堯不曾止步，面無表情。「說。」
「前天屬下回京，听到了個奇怪的傳聞，正是有關她。屬下覺得，她這回回京並不是沖著爺來的。」在秦昊堯還不曾被奉為秦王的時候，他就跟隨他，對于穆槿寧，主子對她有防備也不是毫無緣由。但這回，他卻想為穆槿寧說一句話。
不是沖著他來的？
秦昊堯並不覺得好奇，京城是非多，空穴來風也多。
關于她的事，他不會追問，也絕不插手。
就在穆槿寧覺得她再也不會進宮，在太後召見她的五日之後，居然再度傳召她入宮。
長大了她將後宮之中的規則看的更清楚，穆家是皇後一族，小時候她跟著皇後，從不覺得太後對她有多眷顧。
回到京城，察覺到皇後對她的冷淡生疏，倒是太後，在太子大婚的第二日，還派公公送來許多糕團點心。
整裝之後，她緩緩走入潤央宮，給皇太後行過禮之後，倚著相鄰的位置而坐。太後問了些如今她在京城的日子，她回答的謹慎小心。
正到皇太後的用午膳的時辰，榮瀾姑姑叫宮女在偏殿添了張桌椅，穆槿寧扶著太後緩步走入偏殿。
「去年年關哀家就改吃素了，可不能跟你們年輕人比了，你就陪哀家嘗嘗清淡的味道。」太後露出慈善的笑容，握著穆槿寧的手，一同坐了下來。
白玉桌上，盛放著十來個精致的碟子，都是御膳房做出的精細素食。
穆槿寧淺淺一笑，輕搖螓首，等著太後動了筷子，她才探出手去。
太後的氣色要比上回好許多，她身著金色宮裝，黑白相間的長發高高盤成整齊發髻，沉甸甸的金釵叼著東海明珠，綴著碧玉耳環與翠玉串珠項鏈，更顯得一人之下萬人之上的不凡氣勢。
「年輕氣盛的太子殿下都娶了太子妃了，哀家也想要看到整個皇室都太太平平，和和樂樂的，三年前的事，給你也帶來不少傷害。你的年紀不小了，帶著那麼小的孩子，哀家實在看不過去。」
穆槿寧聞到此處，不禁停下了筷子，抿著唇，不答話。
「最近哀家想到一個合適的對象。」等宮女們上了茶，撤了桌子，太後才提了這個話茬。她笑意盈盈，端著茶碗，更顯溫和可親。「他是李家的長子，性情人品都是絕佳，弱冠之年就成為當今探花，在殿試時深受皇帝賞識，在仕途也是清清白白，堂堂正正。」
穆槿寧嗅著清茶茶香，垂著眼眸，綠色的茶葉在熱水中不斷起伏，心中卻一片清明。「謝太後娘娘為奴婢費心，只是奴婢不敢奢望，更不敢高攀。」
太後瞥了她一眼，看她從容拒絕，只當她是不敢仰望那個位置和名分，才緩緩道來。「他這一年被皇帝派去江南審查當地高官貪污一事，重振朝綱，他大有作為，雖然如今官及三品，但他往後的路，一定能走很遠。只是，他在十八歲的時候，家里就定過親事，成親第一年，妻子就過世了，往後就再也未娶……」
或許這是，位于深宮高位者能夠為自己搜羅出來最好的人選。
她當然感謝，因此回應地萬分謙卑恭順。「回老祖宗，奴婢從未想過，要嫁與他人。」
太後的眼波一沉，臉上再無笑意，多了幾分冷然和勸誡的沉重。「崇寧，哀家可是過來人，你若不斷了自己的後路，是決計找不到出路的。」
…。