暮色，漸漸落下最後一縷，整個景福宮的地面上，虛浮一層暖意。
海嬤嬤端來清粥，宮女將已經醒來的皇後扶著，進了一小碗清粥，才恢復些許說話的力氣。
「是真的，老奴親眼看到郡主親口為娘娘試嘗了飯。」海嬤嬤放下碗的下一刻，湊到面色蒼白的皇後耳畔，低聲細語。
「本宮果然沒看錯她。」皇後面無表情，淡淡說了句，在後宮她尋尋覓覓二十年，不曾找到真正可讓她放心的心月復。
今日這場戲，她不過借崇寧的手，讓熙貴妃難看罷了。崇寧的嗅覺，她又豈能不知？那是自小就跟著她的孩子，有什麼是她不知曉的？
皇後似乎再無力氣，側著身子緩緩躺下，眼底的笑意，不復存在。「熙貴妃在本宮面前玩弄心機，實在是自作聰明。」
「皇上這回總該信了。」皇後唇畔的冷笑，漸漸逼退，突地覆上復雜沉重的顏色︰「崇寧說出來的，他總會信了。」
「娘娘……」海嬤嬤近了兩步，想要以手中帕子，為皇後擦拭額頭冷汗，卻被皇後一個眼神制止了。
皇後再不開口，翻過身去，偌大的景福宮，自此再無任何動靜。
唯獨外堂帳幔之外的高大燭台上，幾十根紅燭熾燃，將這即將而來的黑夜，點的宛若白晝般明朗。
……
秦昊堯休息一日，起身走出驛站，這回他私下而來，並未張揚，三千兵士就在驛站周遭的行館安住，到南駱正是深夜，不曾打擾附近鄉民。
他環顧四周地形，此地離陸子彰的府邸，可還有一段路程。
一名男子，約莫二十七八，身著墨青色常服，腳踏黑靴，一臉意氣風發，正朝著他走來。
「秦兄——」
他正是以前陪伴皇子的方莊有，出身官家，不過性情古怪，不喜為官步入仕途，竟在考取功名為官一年之後辭去朝中官職，回到南駱當一個小小的縣令。
他離開京城五六年，跟京城唯一有秘密聯絡之人，便是秦昊堯。
他看秦昊堯一身常服裝扮，身邊也沒有一名侍衛下屬，清楚他不想惹來不必要的麻煩，便喚了聲稱謂。
秦昊堯下巴一點，俊顏疏離，算是應了。與方莊有一道在南駱街巷行走，兩側擺放著攤位，比起繁華京城，頗為樸實寧靜。
他心中已有全盤計劃，按部就班，並不急于一時。不過若是兩軍交戰，這南駱寧靜，自然會毀于一旦。
約莫十來名女子，正從另一處街巷走出，不管高矮肥瘦，年紀多少，皆為清一色素灰色衣裳，黑發梳的一分不亂，素面朝天，個個面無笑意，身上散發著死寂的味道。
「方莊有，這是哪里的女人？」秦昊堯眯起黑眸，打量一番，這些女子的眼中都是相仿的晦暗，這般走過去，竟然目無斜視。
「是南駱官府里的女人，都是一些流放至此的罪女，進了官府，那就很難出來了。今日是一年一度的初陽節，總算可以出來透透氣。」方莊有側過身子，給她們讓路，壓低嗓音說道。
她們在一處停了下來，買了些物什，彼此之間只有很少交談。
「秦兄想知道這十來個官婢之中，誰人最不幸？」方莊有直直望向那些女子，眼神已然生了變化，低沉嗓音之中，多了幾分沉重。
薄唇微揚，他听聞此言，多少是嗤之以鼻，不屑一顧。「你這是給她們看相，還是胡謅？」
「當然不是胡謅。這都是我們心知肚明，不過從不說破而已，這世上骯髒的事太多，不少這一件。」方莊有輕笑出聲，面目上有很淡的調侃，他蓄胡已久，卻還是褪不去書生氣質。
「左手第一個。」秦昊堯挑了挑劍眉，卻顯得意興闌珊。
「是左手第四個。」方莊有晃了晃手，手指落在那女子身上，眼底頗有深意。
秦昊堯掃過一眼，那女子的容顏，並未讓他有太大印象，別開眼去，俊顏上並無任何喜怒。
方莊有轉過身去，與他一道走向相反的方向，那些女子的交談聲，也漸漸消失了。「因為，她在這些女子中，長得最清秀，最標致。」
這一句話，藏著很深的隱情。
「秦兄不知，在官府中，有不成文的規矩。」方莊有腳步停在一處的攤販面前，彎下腰去，徑自撥弄著，挑了一個硯台，付了幾枚銅錢。「離京城近一些的官府還要好些，若是出了關，對那些年輕的女人而言，就當真是進了虎穴魔窟——」
秦昊堯一襲銀色常服，黑簪束發，雙手負于身後，不疾不徐走過街巷。不知為何，這個無意間提及的話題，卻並不讓他舒心。
「秦兄與我都是男人，這其中的貓膩，想必不必我明說，秦兄也能明白了。」方莊有在前方帶路，兩人一道走入酒館，他坐下，點了一壺酒，笑意不減。
黑眸陡然一沉，他舉高茶碗，靜坐不語，卻不曾喝酒。
「這些官婢的確可憐，誰讓她們成了罪人呢？進了官府，那就是一輩子的事，命如螻蟻，命比紙薄啊。辛苦是自然，可若是淪為男人的玩物，那才遭罪。」方莊有見他不踫酒，卻也不再言語，自斟自飲。
「她們才是這世上活著，卻沒有任何希望的人。」這些事可都不能搬到台面上來講，若是王法國規不改，這皇土之上，哪里沒有齷齪不堪的丑事呢？
方莊有無意間這句話，卻引來他心口無端悶痛，他俊眉緊蹙，眺望遠方景致，卻浮現方才那名灰衣官婢的身影。
她放下手中挑選的物件，默默轉過身來，冷冷望著他，卻是跟崇寧一樣的面目！
他猝然起身，面目森冷，將手中茶杯重重一丟，一掀常服就走。
「怪我怪我，難得幾年不見，見面就不該說這些掃興的事，秦兄還是去我府里，喝兩杯淡酒，我給秦兄洗塵。」
方莊有見狀，神情大變，自然清楚這秦王生性善變，放了銀子就趕上前去，一臉歉疚。
「本王來南駱，可不是看這些官婢，活的有多慘——」秦昊堯陡然轉身，長臂一伸，提著方莊有的衣領，俊顏微微扭曲，更顯陰鶩嗜血本性。
方莊有猝然靜默無聲，等到秦昊堯松開手去，他才沉下氣去，理了理衣領。
「稍有差池，不只是這些平民百姓，你的烏紗帽也保不住！」
秦昊堯越過他的身子，冷眸犀利，突然而來的寒意，已然讓方莊有不敢直視。
「微臣已經安排好了，地方寬敞，足夠容納五千大軍。」他低下頭，眼前這男人雖然年輕，歷練豐富，皇命與他不過三千兵士，要與陸子彰豢養的兵士爭戰，自然懸殊。
秦昊堯從不打沒把握的仗。
這五千精兵，自然會助他一臂之力。
「還有半日就到了，你早作準備。」
秦昊堯冷淡丟下這一句，徑自走向別處，不再與之敷衍。
穆槿寧走到宮門前，驀地停下腳步，抬頭望天。
只是半日而已，天已然陰沉沉的，明明已經秋末了，總還有幾日熱的反常。她微微怔了怔，似乎出了神︰「這天，時冷時熱，總讓人模不透。」
「這老天都如此，更別提人了，這皮囊之下，藏著何等的心思，是越來越教人看不懂，模不著了。」
一個婦人的聲音，緩緩逼近，這般深沉的話語，她卻居然是笑著說的。
穆槿寧驀地掉轉過頭，與自己擦肩而過的，是一位年約四旬的女子，在這個年紀，已經是難得一見的美人，她身影曼妙，一襲深黃色華服，眉眼之處卻又有幾分說不出的熟悉。
她身後跟著兩名男子，長相俊秀，約莫二十出頭，看上去更像是美婦人的侍從。可這宮里嬪妃身邊都是少不了宮女為伴，她身後都是男侍，更有一種說不出來的奇怪，卻讓穆槿寧不得不又多看了兩眼。
「這幾個是哪個宮里的人？怎麼看著眼生的很。」
穆槿寧走了兩步，正巧看到錢公公迎面而來，她蹙眉，冷聲問道。
「那位啊——」錢公公眯著眼看了半響，才開口道︰「是熙貴妃的母親沈夫人，是來看貴妃娘娘了。」
她默默點了點頭，與錢公公辭別了，才走出宮門去。
穆槿寧剛下轎子，就下了好大一場雨，雙手擋在螓首之上，她小跑幾步，才到走廊之下，掏出絲帕擦拭面容上的雨水。
「郡主，奴婢晚來一步。」
雪兒行色匆匆穿過大廳，撐著一把紅色布傘，走到穆槿寧的面前。
走到雪兒的傘下，她察覺到雪兒今日過分安靜，一轉過頭，看到她閃躲眼神，蹙眉問道︰「怎麼這副面色？王府出了事？」
「郡主……」雪兒眼眶泛紅，像是再逼問一句，就要哭出聲來。
「受什麼委屈了？」穆槿寧伸手撫了撫雪兒面頰，淡淡一笑，在雪兒晶瑩淚光之中，卻仿佛看到更多更多分不清辨不明的東西。
雪兒低下頭去，緊皺著眉頭說道︰「王妃有喜了。」
穆槿寧眼底的笑意，一刻間，全部消散。
「今日午後大夫去了錦梨園，可那時郡主已經進宮去了——」雪兒原本輕快的嗓音，此刻萬分低啞沉重。
「沒事，算算也該是那個時候的。」穆槿寧轉過臉去，雙目直視前方，淡淡說道。
一個月前，沈櫻剛回王府，秦王有幾個夜晚，是在她那兒過的。成婚已經半年，才有喜訊，已經算是遲的了。
「王妃原本就壓著郡主，一旦有了孩子，往後就更不讓郡主過舒坦日子了。」
雪兒低聲抱怨，卻依舊恭恭敬敬撐著傘，哪怕雨水打濕了她一半肩膀，也毫無知覺。
穆槿寧驀地停下腳步，一手攬過雪兒肩膀，斂眉低語︰「雨大，靠近些。」
雪兒微微怔了怔︰「郡主就不擔心麼？」
「怕什麼？該來的，遲早要來。」穆槿寧眼底生冷，沈櫻這麼年輕，只要得到恩寵，自然就能穩固她的正統位置。
「今日下雨，就不要把念兒帶來了。」
直到跨入雪芙園的門檻，穆槿寧才吩咐了一句，如今天下了雨，比平常更陰沉，已經像是黑夜。
「廚房蒸了新鮮的桂花糕，奴婢放桌上了，郡主等會兒，奴婢讓小阮去燒熱水，方才淋了雨，洗個澡吧。」
雪兒的聲音，從屏風之外傳來，穆槿寧褪上濕了的宮裝，只著白色里衣，等待半響，沐浴更衣之後，才獨自坐上床。
丫鬟退了出去，外堂的燭火被吹熄，只剩下內堂圓桌上一只蠟燭，照亮她眼前的視線。
疲乏襲來，她起身，熄滅了燭火，才覆身上床。
一道雷光，帶著轟隆隆的巨響，照亮整個屋子，雖然是一刻間。
暗香浮動。
床上的人兒，似乎被陣陣驚雷吵醒，她一手抓緊錦被，倚靠著床頭，緩緩坐起身來。
只是坐著許久，她卻不曾下床，點亮一只蠟燭。
她是在等待。
等待誰先開口。
「趁著下雨天來，因為不會留下任何足跡？」她輕柔嗓音，語氣篤定，不是反問，而是陳述。
「你的耳朵真尖吶——」輕挑低笑，從下著雨的潮濕空氣傳來，一抹黑色身影，無聲無息潛入，他卻並不靠前，只是坐在珠簾之後的圓桌上。
「本殿下的腳步，可不是一般人听得到。」長腿在桌緣晃蕩，仿佛這個屋子，便是他一人的，他微微彎腰，長臂一伸，自顧自拈了塊桂花糕。
床上的女子，整個人沉浸在黑暗之中，看不到任何表情，唯獨只剩下平靜的嗓音︰「不是听到腳步聲，而是你身上的花香，早就傳過來了。」
從第一回在宮里見他，她就嗅到了，貴族男子身上的燻香，大多是檀香，唯獨他身上的太過不同，所以她長了記性。
「鼻子真靈啊，不過這桂花糕，真是難吃，跟本殿下宮里的比起來，有雲泥之別。」他的口中發出嘖嘖聲，拍了拍雙手，已然不悅，只是嘗了一塊，就再也不願動手，尖酸又苛刻。
「不好奇麼？這是什麼花香？」
佑爵長腿一伸，黑靴踩上地面，他不曾出手撥開阻礙視線的珠簾，一步步逼近她，珠簾散開，微涼的珠子劃過他的肩膀，面頰，手背，傳出窸窸窣窣的聲響。
她靜默不語，只剩下那雙過分清亮的眼瞳，在黑夜中熠熠生輝。
「是海棠花香啊。」
似乎不滿她的毫不關心，佑爵自顧自，給了她回應。隨著他的靠近，她漸漸看清那一襲血紅華袍，縈繞在鼻尖的濃郁香氣，也愈發清晰。
「海棠花是沒有香氣的。」穆槿寧眼眸一沉，察覺到他擠到自己的身邊，偌大的雕花木床，頓時狹窄許多。
他的胡言亂語，她本就不放在心上，若要糊弄別的女人，興許有人相信這等胡說。
「天下的海棠，的確無香。唯獨北國皇宮里，本殿下親手種的海棠花有花香。你若不信，不如隨我去北國，就可知我說的話，是真是假。」
佑爵與她肩並肩坐著，她的黑發隨風飄揚，無聲無息拂過他的手背，她身上並無任何女子常用的香氣，只有沐浴更衣之後的清爽。
穆槿寧在他眼底，像是天際的雲彩，淡的一瞬間就能飛散，她越是素面朝天，在他心里的色彩，卻越是濃烈深沉。
「在鳴蘿的時候，本殿下從未看過你笑。」他微微蹙眉，眉宇之間的那顆紅痣，愈發清晰。
「沒有可笑之事，也值得笑麼？」她側過臉去，輕聲詢問，但那話語中的冷意，已然令人為之卻步。
她並不喜歡，任何人提及鳴蘿之事，哪怕是北國太子，也是一樣。
「但你朝著他笑了，而且很多回。」他的嗓音之內，只剩下濃烈不滿，猝然按住她的柔荑，察覺到手掌下的軟女敕細膩，惹來男人天生的怦然心動。
對佑爵而言，大聖王朝的崇寧郡主，是截然不同的兩個人。
「你把我的匕首留在身邊，也該想過，有朝一日我會回來。」手掌猝然一拉，他將穆槿寧拉到自己的面前，兩人幾乎鼻尖相貼，也不過有咫尺間的距離，仿佛對方的氣息，都能感覺的到。
這把匕首，是他當日不告而別唯一留下的東西。
生怕在塞外獨自生活再出事端，她保留至今，日日夜夜帶著匕首，吃飯，睡覺。習慣，自然是可怕的，早已成為她的一部分。
「如今，我並不需要它了。」
不必手握利器，才能讓她生存下去。
她的左手，驀地從枕頭下方，取出匕首，一把丟到他的懷中，下一瞬，推開他的胸膛，旋身退開，利落敏捷。
那一雙斜長眼眸之內，再無任何輕浮笑容，他只是沉默半響，猝然笑出聲來，低低的沉笑，即便無法看清紅衣男子的面容，也只覺分外妖嬈。
「看來你派去的老頭子還沒跟你說一聲，李 的雙眼已經瞎了。」
往返南駱一趟，便需耗費三五日，更別說要等她派去的親信安頓下來，才能找人帶個口信，那口信到秦王府內，也該是一兩日之後的事了。
「你為什麼沒早點跟我說！」
她猝然面色驟變，低吼出聲，雙手十指，深深陷入錦被之內，雙目通紅，宛若鬼魅。
她的希望，被最不留情地毀掉，只是一句話，一瞬間，毀的支離破碎。
轟——閃電雷鳴，整個屋子的牆面，閃過冰冷火光。
他們之間的空氣，都像是被冰封起來。她猝然朝前傾著身子，面色如雪，恨得咬牙切齒︰「戲弄我，有趣嗎？！」
在那一刻，他看清她眼底的決裂恨意，佑爵眯起細長眼眸，平平淡淡吐出兩個字，更像是咒罵。「女人。」
「翻臉無情的，就是女人。」
朝著穆槿寧的面孔，他宛若鄙夷，丟下這一句。「原來你也一樣。」
她雙手撐在床沿，黑發潑墨般垂下，擋去一半容顏，她的面色宛若白瓷，細女敕肌膚之下的青筋畢露。胸口漸漸起伏，宛若被惹怒的美獸她在拼命壓下席卷而來的怒意。
「別忘了，這世上沒有人可以這麼對本殿下，你是第一個，也是最後一個。」佑爵起身，藏在衣袖中的雙手，緊握成拳。
「下次你若再敢闖入秦王府，我會喊人的。」她的冷意，凝結在眼眸之內，垂著的小臉依舊不曾抬起。嗓音之內，沒有一分起伏。「秦王府守衛森嚴……。」
「本殿下有什麼不敢做的？」他冷哼出聲，全然不顧她的威脅，雙臂一揮，紅衣似火。「守衛森嚴，本殿下還不是輕輕松松進了你這兒？你覺得他們看到我在你的屋子，會認為是捉奸在床嗎？」
他自然無所畏懼，身為北國太子，即便公然染指女子，大聖王朝又能奈何？更別提，他的輕浮惡名，早已人人皆知。
屆時，備受非議的人，絕不會是他。
她捉到那把匕首，朝著他擲過去，他袍袖一擋，已然接住，面無表情看著此刻泄恨不成的女子，突地神色一柔，宛若溫柔撫慰。「放心，你雖不想秦王知曉此事，但本殿下沒說過不幫你啊。醫術高超的大夫，本殿下手下有很多——」
「不用你出手。」
生生打斷佑爵的話，她不理會他再度拋出來的誘餌，他的權勢很大沒錯，但她一旦陷入其中，往後更難以自拔。
她不想自己，過度依賴任何人，哪怕是他。
「你我要分的這麼清楚？」佑爵緩緩轉過臉來，過分秀氣的面容上，一瞬間多了很多很多無法看透的神情。
他們之間，自然是分的越清楚越好。
「我們之間已經扯平，不想再欠你，免得被你日後要挾。」她的清冷聲音，卻沒有一分遲疑，宛若她的性情般倔強難改。
「好，好……好極了。」
佑爵雙目一沉，驀地紅袖一揮，「啪」揮落碟子，之後，再無聲響。
「郡主，方才听到屋內有動靜，是您喊奴婢麼？」
門外傳來奴婢小阮的聲音，叩響了門。
「沒事，只是桂花糕碟子被老鼠打翻了，我還要睡，你別進來了。」
穆槿寧緩緩抬起眉眼，圓桌旁早已沒有那人身影，她沉下氣來，才沉靜地應了一聲。
那一盤新鮮的桂花糕，早已摔得粉碎。
他說李 瞎了雙眼。
即便余叔將木槿花圖送到他的眼下，他也根本無法看到！
他早早將木槿花圖送回京城，是早已預料到很難平安月兌險，篤定自己無法活著回京城——
她咽下滿滿當當的苦澀，雙手撐在床沿，一瞬間坐立難安。
翌日。
「快去把窗戶關好！」
一道狠厲聲音，劃破深夜寧靜，太後剛睡著不久，榮瀾姑姑讓一派伺候的宮女都退下了，沒想過內室驀地傳出太後的聲音。
榮瀾姑姑急忙端著燭台走近內室，方才才熄滅燭火，天色不好，打雷下雨，直到如今雨聲漸小，才扶著太後躺下。
太後原本就很難入睡，哪怕有一抹燭光，都是睡不著的。
榮瀾手中的燭台，一抹火星子緩緩搖曳，如今內室中還有微風浮動，燭火像是下一瞬，就要被熄滅。榮瀾以手護著，疾步走向前，那些許光亮，漸漸照亮了內室。
「你又來了——誰讓你來的……。」
如今內室漆黑一片，唯獨那床上的老婦人，睜大雙眼，嗓音冷沉，一看到燈光，猝然一手擋去，頗為抗拒。
「你當年也是自願喝下那杯酒的，何苦到如今，再來糾纏！崇寧小產，對，是哀家給沈櫻的麝香，只因你女兒懷了不祥之物！怎麼？你在地府之下還不甘心麼？」
婦人滿頭白發，這數月以來，老態愈發明顯，她日漸難以入眠，鮮少在宮里的宴席上露面。
榮瀾姑姑原本靜靜听著，卻驀地揚聲喊道，似乎不願再听太後胡言亂語。
「娘娘！」
床榻上的老婦人，愣了愣，探出一只顫顫巍巍的右手，手背上的皺褶，在燭火之下一道道格外明顯。
「娘娘，別說了，您該靜下心來，早些歇著了。」榮瀾放下手中燭台，深深俯子去，眉眼之內盡是驚痛。
太後一把推開榮瀾，看著她狼狽倒地，滿目厲色。「哀家還沒死呢，你叩拜做什麼？！」
「娘娘，那淑雅死去這麼多年，從未出現過，十五年，尸骨都該找不到了。娘娘不是從來不信鬼神之說麼？！那更不能讓自己的心被擾亂啊……。」榮瀾抬起頭來，在太後的面目上，只能看到幾分驚慌，全然沒有往日的威嚴嚴謹。
那地面上的燭台，漸漸熾燃到只剩一小截，才听得太後的嗓音，恢復了往日沉穩。
榮瀾姑姑起身，走到一側，那扇窗戶被風吹得不停搖晃，雨水早已打濕了窗下的長台。她伸出手去，將窗戶關嚴實了，才轉身將內室的蠟燭，一只只點燃。
「為了那淑雅，皇上已經亂了宮里的規矩，若又因為崇寧……。哀家實在不敢想下去了。」皇太後倚靠著床頭，任由榮瀾姑姑為她披上金色外袍，她眼底晦暗一片，仿佛陷入沉思︰「上回是崇寧有孕，皇上才放過一回。昊堯此去南駱，也不知是多久才能回來，要是有個三長兩短，皇上再對崇寧起了憐惜，讓她進宮來怎麼是好？」
秦昊堯若是隔了一年半載回來，說不準早有變數。若是回不來——沒了名分約束，她一個年紀輕輕的寡婦，要再走別的路，更簡單了。正如她從關外回來，不也是這樣嫁給昊堯的麼？！
「不能再留著崇寧了，她與昊堯成親不久，也沒有孩子牽絆，想來還沒有多少感情。」
朝著榮瀾姑姑，太後這般囑咐，低低說了句。
「那淑雅來看哀家，你說的沒錯，若不是來報仇雪恨，那也許是想念崇寧了，想讓崇寧跟她團聚吧。」
她的眼神幽然，望向無邊無際的黑夜，突地斂去所有笑意，那燭台上的蠟燭，也最終徹底熄滅，只剩下光禿禿的金色燭台和鮮紅欲滴的燭淚。
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