太後只是安睡了兩個時辰，已經天亮了，榮瀾姑姑在太後耳邊低語一句，得到她的許可，才將帳幔放下，準了皇後進來。
「臣妾給母後請安。」朝著床榻方向雙膝一彎，德莊皇後給太後行了禮，才坐在一旁位置。
「母後近日來怎麼日益勞累辛苦了？臣妾叫徐太醫送來的藥丹沒有用嗎？」皇後隔著一層淺白色帳幔，觀望太後，若是身子好，太後是很早就起身的。
太後掖了掖身上的錦被，蒼老的嗓音，從帳幔之後透出來。「皇上是篤定昊堯不會拒絕，昊堯也成竹在胸，但南駱千里迢迢，這一路上——崇寧才十七歲，這麼年輕，皇後，你當真要漠視不理？」
太後是開門見山，懶得浪費一句話了。
皇後默默垂眸，看似靜心傾听，卻不過暗自審視自己昨日新涂的蔻丹，眼底一派漠不關己。
「千百年來，史書上這樣的例子，還少麼！」太後的斥責，落在皇後的耳畔，她這才緩緩側過臉，眼底有微微的怒氣。
「因為那淑雅，皇上不是埋怨了本宮整整二十年嗎？本宮若再插手，皇上豈不是要把本宮逼到冷宮去！」
「哀家近日來身子越來越不見好，想搬到清水寺去靜養，既然皇後不管不問，為了秦家的子孫後代，哀家不能坐視不理。」太後冷哼一聲，眼前這個掌管六宮的皇後，是不會收手了。蒼老面目，陡然覆上詭譎殘酷。「皇上要怨，就怨哀家吧。」
皇後側過身去，昨夜大雨，窗下的長台上，還不曾擦去雨水痕跡，她揚起高傲端莊面容，遲遲不語。
「你看著崇寧的時候，知道她心里在想些什麼嗎？」太後坐在帳幔後，凝望著皇後的一舉一動，皇後是將崇寧當成是親信心月復，可惜，這如意算盤，打的過早。
德莊皇後聞到此處，眼底猝然升騰起一抹復雜光線，她微微蹙眉，只听得太後冷笑一聲，滿懷輕蔑︰「哀家是不知道。」
「母後，您就當真那麼絕情麼？！崇寧還不懂人事的時候就沒了娘親，爹又是那等樣子，我們秦家也絕不該繼續對她刻薄。」皇後猝然扶著椅背起身，滿目驚痛。
「絕情？你說哀家絕情，當初是誰把那淑雅灌醉了送到郡王府的！孤男寡女共處一室就讓她不明不白嫁給一個傻子！難道是哀家不成？！」太後森冷揚唇，冷著臉反問，再無說好話的意思。既然要說破，那就不必偽善。「皇後沒必要在崇寧面前那麼仁慈，若是她知曉當年之事，記恨的人，第一個不是哀家，而是皇後！」
「臣妾不怕她知曉，就算她當真哪一天知道了，木已成舟！」
方才的急迫，緩緩逝去，那清瘦從容的面容上，唯獨不見一分暖意。她的紅唇邊，溢出這一句，更是不近人情。
德莊皇後朝著太後福了個身，就算是行了禮。作為皇後，幾十年如一日，每日清晨都來潤央宮請安，也算是盡了孝道。
太後猝然扯開帳幔，冷眼望著皇後的身影，嘴角緊緊抿著，垮下的皺紋更漸深刻。
不過半月，已然傳來喜訊。
秦王在南駱大獲全勝，不但殺了陸子彰，更是剿滅了陸家軍，封了陸府，所有家眷家奴都被押往京城，等待皇命到底是處死還是流放。
雍安殿內，一片沉寂。
「皇上，陸子彰被秦王殺了。」
周公公端著參茶，緩步走到批閱奏折的皇上身邊，語氣沉重。皇上聞到此處，手中的毛筆微微頓了頓，還未圈畫好，卻低聲喟嘆。
陸子彰夸下海口，八年養成五千將士，沒想到秦昊堯一去，就潰不成軍。
他自然是知曉秦昊堯在軍中的威力，難道秦昊堯手下三千將士，都能抵御五千有余的敵人？！那秦昊堯在軍中一天，便是大聖王朝的心月復大患。
周公公斂眉，低聲試探︰「不知皇上與他的交易，秦王是否知曉？」
「人都死了，還有什麼好追究的？」皇上驀地眼神一變，將手中毛筆一丟，負手而立︰「他貪得無厭，死有余辜罷了，陸子彰不過是個蠢貨，有勇無謀，朕想他沒有機會跟昊堯說，就死在他的劍下了。」
周公公見天子盛怒，沉默半響，低頭研磨︰「但送去的密令——」陸子彰一死，雖然死無對證，卻也無法找到當初那封密令，前幾日就讓人去過封了的陸府，唯獨遲遲找不到。
皇上的眉頭一皺，走到窗前，凝神說道︰「再派人去找，就算是把陸府翻個底朝天，也務必要找到。」
「遵旨。」
周公公點了點頭，急急忙忙趕了出去。
明明已經取得勝利，為何還留在南駱，不回京城領賞？秦昊堯當真只是在南駱會友停留這麼簡單？
方莊有這麼古怪的人，放著高官厚祿，辭官前往南駱當一個小縣令，居然利用官府的權力在暗中協助秦昊堯。
秦昊堯身邊的人，滿朝文武中到底還有多少？！除了已經查出的，在各地官府，暗中隱藏的還有無數個嗎？
「聖上，今晚是去哪個宮里就寢？」一名管事不知何時已經跪在桌案，笑著詢問。
「不了，朕頭疼的很。」
手掌一揮，他面色驟冷，夕陽光輝灑落他周身，那發間的白發，絲絲分明。
「你陪朕出去走走……」
皇帝徑自走出去，管事公公應了句，一道走出雍安殿。
目光停留在不遠處，這條路通往景福宮，是出宮的必經之路，兩名女子一前一後走著，一看到他，便彎下腰去行禮。
自從景福宮紅果一事之後，他已有十日沒見到她，遠遠觀望的時候，險些覺得便是那淑雅，不過細看之下，崇寧的個頭比那淑雅略微嬌小一些，今日身著女敕黃色宮裝，其上繡著花鳥圖騰，凸顯她如今正好的年華，嬌女敕婉約。
穆槿寧垂下眉眼，恭順福了個身，沒想過會在回去的路上遇到天子。
「上回的事，多虧了你。」皇上沉郁的面容上，漸漸多了幾分溫和，看著她的溫順姿態，他暫時忘卻方才的心中雜亂。揚唇一笑，他沉聲道︰「听皇後後來說起，你這嗅覺原本就比常人出眾，要不是有你在場，事情就不明不白了。」
「是崇寧該做的，並不費事，反而崇寧覺得心中知道誰是心藏歹毒之人，若是不說，壓在心里頭更難過。」穆槿寧彎唇微笑，眸光清淺，不假思索，柔聲說道。
皇上聞到此處，猝然眼底掠過幾分復雜神色，後宮的女人，的確勾心斗角個個不盡相同，卻又個個一模一樣。有太多人是知曉其中的暗處，卻又爛在肚里，若非牽涉自己的利益，輕易不會開口。
身為天子，他早已看慣這些爭奪，三千佳麗，有美艷絕倫，有溫柔體貼，卻惟獨少了這一股清流，眼底見不得那髒污，心底容不下那污穢的。
就像是他身邊的臣子，能有幾個直諫敢言，不畏強權，這般正直？
他凝望遠方，蓄胡的口邊，驀地傳出一聲淡淡嘆息。「知道你什麼地方跟淑雅最相像？」
「見過的人都說是眉眼之處。」沒想過他會再度提及娘親，她有些措不及防，卻也最終平靜望向天子儒雅側臉，神色不變，低聲回應。
皇帝猝然轉過臉來，指著她，低笑出聲︰「不對，是你笑起來的樣子，跟你娘最像。」
聞到此處，她垂眸淺笑，長睫扇動，白皙的肌膚在暖陽照耀之下，近乎透明。「聖上如今有什麼心事嗎？崇寧覺得聖上憂心忡忡。」
「當天子的，哪一日沒有一兩件煩心事？」只是深深凝望一瞬間，他似乎又從穆槿寧淺笑的神韻中，看到那模糊身影。天子不禁有些微微怔了，不敢奢想如夢如幻，卻就在眼前。
「朕看你跟皇後走得很近，這麼喜歡待在皇後身邊？」
皇上情不自禁伸出手去，只是手掌未曾偎貼到穆槿寧的面頰旁，這一番話，卻已然惹來她的閃避，她宛若清泉的眸光，一瞬間多了熾燃溫度。
「崇寧恨了皇後許多年。」
這個答案，卻出人意料。皇上微微蹙眉，居高臨下看著眼前的年輕女子，他更欣賞她的耿直。若她說喜歡，才是矯情偽善，那便跟宮里每一個女人長了一樣的面皮，善于虛與委蛇罷了。若是那般，她便沒有任何出眾的地方。
穆槿寧唇畔的笑意，陡然覆上沉重苦澀，別開目光，輕嘆出聲︰「其實，她又有什麼錯呢？」
這一名女子，他避而不見十多年，當她不存在，唯獨他記得那支舞，更記得二十年的心結，不曾解開。或許崇寧的舞，解開了他心中壓抑已久的結，讓他顧不得太多，此生不願再有遺憾。
穆槿寧眼眸流轉之間，盡是一派清明，她的每一個字，都宛若雨點落在水面清靈︰「每一個坐在那個位置的女人，誰能保證遇到相似的情況，不會那麼做？甚至，會做的更不留情面，更心狠手辣。」
天子沉默不語，光是看著崇寧此刻的神情，就不難想象，當初知曉實情，她的整個世界，就在這一日，徹底分崩離析。
「崇寧是沒想過，娘會違背婦德，偷偷見過皇上。」她說這話的時候，多多少少很難掩飾內心的悲切。
「這是皇後的說法？」皇帝的手掌，最終落在她削瘦肩膀，眼底多了憐憫悲痛。皇後終究還是給了崇寧一個謊言，也對，如果知曉當年之事，崇寧死也不會親自服侍皇後的吧。
想著崇寧被蒙在鼓里，更覺她宛若清新的珍貴蘭花，即將被洪流沖走，他更多了想要守護的心思。
穆槿寧輕點螓首，雙眸黯然，那幽深顏色，濃的化不開。這般的女子，卻格外令人心疼，想要憐惜。
「淑雅……是個好女人。」可惜了，崇寧被謊言所欺，已然淪落成皇後手中的傀儡，皇上這般想著，眉宇之間愈發沉郁復雜。
穆槿寧淡淡相望，眸光如綢子般柔軟，唯獨其中有太多太多，無人看透的東西。
「朕錯失了她，如今很想好好補償你，你見不得後宮的爭權奪勢，各自欺瞞，朕可以給你單獨建一座園子，不必去見任何不想見的妃嬪，你可以過自己想過的生活。名字朕都想好了，就叫淑寧宮——」他的語氣，有熾燃的急切，像是積壓已久的炭火，哪怕看似已經沒了火焰，雙手一抓，也是能燙傷人的。
她驀地听到自己心中的笑聲，猖狂卻又無法自制。多諷刺的名字啊，卻又听來如此深情款款，仿佛感人的要賺取一把眼淚才甘心。
活了四十年的天子，說出這般的謊言，才更可笑，在這後宮，建造一座與世隔絕的金絲籠，便能保持人心單純，不被俗世污染？！
淑寧宮。
不得不說，是個好名字。
她都不曾試想過，娘跟她的名字合在一起，可以如此自然，如此默契，如此動听……。
天子的手掌滑落，輕輕握住她的手，沉默半響，神情漸漸柔和下來，「你在秦王身邊，屢受傷害，朕實在看不過去了……」
穆槿寧不動聲色將手抽出，對于她的這般婉拒，天子卻不曾動怒。
「皇上，臣妾剛去過上書房，你卻不在，原來是在這兒看風景。」熙貴妃的嬌軟嗓音之內，藏著親切笑意，卻在此刻，打亂紛亂情景。
熙貴妃明明看到方才那一幕，卻假裝不知，更說天子在看風景，無疑是抹去她的存在了。
「皇上，崇寧該出宮了。」
只是皇上的最後一句話，在秦王身邊，她屢受傷害，又是什麼意思？穆槿寧心頭滿是疑雲，行禮之後，轉身離去之後，滿腦子盡是那句話帶給自己異樣的感受，又壓抑，又沉悶。
仿佛她還有事，被蒙在鼓里。
雖然秦昊堯待她並不周全，苛刻涼薄的程度，卻也在她的意料中。
熙貴妃眼望著穆槿寧獨自離去，繼而回過視線看皇上，又是笑靨如花。「皇上許多天不曾來看小皇子，他都一個勁地哭呢……。」
穆槿寧的雙目一沉，腳步愈發倉促了，雪兒幾乎是小跑著，才能勉強跟上她。
今日是中秋佳節，沈櫻大清早就前往宮內，這半個月來像是換了個性子，明里暗里地躲避著與穆槿寧照面的機會，更為異樣。
中秋團圓，既然秦王正妻都去給太後皇後請安，她也不能為人後，畢竟她今時今日的身份，做的周全一些更好。
穆槿寧到潤央宮的時候，已經有幾位王妃都到了，有些面熟，她卻叫不出名字，跪在軟墊上行禮之後，她起身，坐到最靠門邊的位置。
「這麼好的天氣，不如去湖上泛舟——難得今日幾位王妃都前來給哀家請安，大家齊聚一堂，一年也不過一兩回。跟著你們年輕人，哀家的心情都好了，想出去看看。」
太後今日一身銀灰色寬大宮裝，灰白發髻上金釵翠玉，透露格外華麗尊貴的氣息，她坐在最高位置，一旁稍稍往下的位置，便是端坐著剛來不久的皇後娘娘。
這三四位，都是各位王爺的正妃，穆槿寧雖然為了周到進宮，坐的久了，也覺得自己的身份，與她們格格不入的突兀。
「老祖宗，皇後娘娘，我就不去了。」穆槿寧輕聲說了句，話音剛落，幾位王妃便將目光轉向坐的最遠的她身上。
「崇寧，你要不一起來，就敗了我們的興致了。」太後抬高花白眉毛，仁慈面目上盡是溫藹笑意，伸手一揮，已然不再讓她說話。
「是啊，人多也熱鬧。」皇後瞥了穆槿寧一眼，雖無太多表情，已然是試圖說服她。
穆槿寧挽唇一笑，靜默不語，見她們起身，也走到人群中去。
人的很多習性，都容易改變，經不起時間考驗。如今這等熱鬧，她卻懶得去湊合。
眾人浩浩蕩蕩前行，是京城之外不遠處的靜心湖，各個王妃身邊的侍女都撐著彩色紙傘，為她們嬌貴的主子遮擋太陽，雖然如今已經是深秋，陽光並不刺眼，但皇室女子過的用金銀堆砌的生活，自然比百姓來的精致。
「在宮里住的久了，偶爾出來走走，一身輕松暢快。」太後雙目直視前方，笑著說道。
皇後點了點頭，轉過頭去，招招手，示意穆槿寧走到她身後來。
兩旁是列隊的侍衛，早已將這條路清空，這群女眷不疾不徐，邊說邊笑，一番其樂融融。
一名上了年紀的掌事站在停靠在岸邊的華麗船舫，伸出手，每一名女眷搭上她的手，穩步踏上船板，頭一低，個個有序走入船艙內。
穆槿寧跟在沈櫻身後，進入艙內，這里以紅色綢布與彩繡裝置著，中間放置著精致茶幾，鮮花綴在桌上，糕點瓜果，新鮮月餅，一樣不少。
窗戶半開著，不難看到湖心波光粼粼，清水山色，格外宜人。
「秦王妃，我們很久沒看到你了，听聞你如今有孕在身，是值得恭喜的好事。」說話的是恭王妃，溫柔嫻靜。
「是啊，恭喜秦王妃了，往後王府有了孩子，會很熱鬧的。」附和的是段王妃，言語之間，多了熱切，也頗有大家之風。
沈櫻滿臉是笑，圓潤嬌美的面龐上，更多了幾分喜氣。她垂眸，幾分女子嬌羞染上眉目之間︰「我也很是喜歡孩子，能夠為王爺多生幾個子女，一家人過得團團圓圓，平平淡淡，已經是最大的心願了。」
她的一家人，是容不下自己的。
穆槿寧靜靜听著，唇邊綻放無聲笑意，取了塊切好的月餅，細細品嘗，今日是團圓佳節，不過秦王並無回京的消息，看來還要耽擱些許日子。沈櫻肚子里有了消息，恨不得馬上能跟秦昊堯見面邀功吧。
女子們談笑風生之間，豪華船舫已經駛離河岸，到了湖心。
陣陣微風襲來，船兒左右搖擺，輕微晃動，沈櫻扶著小月復，面色漸漸泛白，突地眉頭緊蹙，撞開身側穆槿寧的雙膝，風風火火跑出艙內。
「剛開始總有些不舒服，怎麼這會兒還不回來？崇寧，你去看看秦王妃，若真不舒服，便靠岸先送她回去。」
皇太後示意，瞥了穆槿寧一眼，臉上滿是熱心關切。
穆槿寧起身，撩開門簾，走到甲板上，隔著兩步的距離，默默觀望著趴在一側的沈櫻，她的頭低著，面目背著光，無法看清此刻神情，只是不斷干嘔，光是听听聲音，都覺得很痛苦。
她當然可以感同身受，懷著另一個生命，身心疲憊是不可避免。
沈櫻仿佛是嘔的毫無力氣，整個人半掛在甲板旁的護欄，趴了很久，才要起身，步伐卻有些晃動，仿佛一陣風吹來，就足以將她卷下船去。
穆槿寧眼神一沉，猝然伸出手去，沈櫻卻在此刻轉過臉來，身子避開穆槿寧的觸踫，微微側過，驀地手掌用力一推，也只是一刻間的事。
背脊傳來一陣劇痛，雙腿大力踫上木欄，身子不受控制向後仰著，宮裝被劃破的撕扯聲，就在耳邊，穆槿寧甚至來不及呼救。
她最後看到的那個人，是沈櫻。
最後看到的神情，是沈櫻以手背擦拭唇角，冷冷的，毫不在意的眼神。她沒說話，從始至終，一個字都沒說。
唯獨那眼底的笑，幻化為一種慶幸，仿佛除去了最致命的敵人。
彭。
巨大的聲響，奪走她听到任何聲音的權力。
微涼的湖水，徹底浸濕她的身子，奪去她的呼吸，將她吸入無盡湖底。
「秦王妃，你好些了嗎？方才那是什麼聲音？」
走出船艙內的，是端王妃，她眼看著沈櫻獨自站在甲板，面色死白，再一看那湖水泛起巨大的水花，驀地低呼出聲。
「不好了！崇寧落水了——」
滿船的女眷們，頃刻間亂成一團。
「都是為了來扶我，沒想到這邊太滑，我想拉她來著，可是都來不及了，怎麼辦，你們快救救她啊……。」沈櫻雙目通紅，驀地雙腿一軟，癱坐在甲板上，一臉驚慌失措，不顧周遭兩位王妃如何勸阻，她無法控制，一個勁地落下眼淚。
「老祖宗，皇後娘娘……。」
印在湖面上每一張面容，不同的眉眼，唯獨相同的是極度的恐慌懼怕。
掙扎撲騰過而起伏不定的湖面，漸漸的，最終平復了，宛若一面明鏡。
冷。
越沉越下越冷。
冷的她覺得仿佛身子沒有任何遮擋，身體上每一處，都像是被寒冰貼著的陰寒徹骨，根本就克制不了心的瑟瑟發抖。
宛若受了蒼天責罰的鬼魅，她必須沉入寒冷冰窖，永世不得輪回——
她早知終有一日要死，一旦東窗事發，無論如何也逃不了。
但今時今日，死的不明不白，她不甘心！
可惜，是不是太晚了？
再多的不甘，也不得不結束。
听說，若是人死前有太重放不下的牽念，不過幻化為一縷幽魂，在人世間的故地重游千百年……。
她也會永遠埋葬在這麼暗無天日的湖底，美麗的宮裝被水草纏繞，柔軟的身軀被魚蝦吞噬，最終白骨掩埋在腥臭淤泥之下。
甚至，沒有人會撈起她。
她的沉湖，會在京城掀起短暫風波，淪為茶余飯後的談資，但半年一年之後，便再無任何人會記得她。
只會有人偶爾在游湖的時候說起，扼腕痛惜，「在船上還是小心些，曾經這樣死過人的……。」
如今什麼都沒了。
听不到，看不到，聞不到活著的氣息。
越來越冷，冷的似乎連胸口之下的心，都一片片被凍裂碎開。她只覺得整具身子快被撕扯開了，雙臂再用最後一絲力道，也漸漸無法抱住自己。
好落寞，是她堅持了這麼多年從不願承認的——落寞。
恍惚之間，她做了個很美的夢。
有人，溫暖地握住她的手。
有人，溫暖地擁抱住她。
有人，將她從萬丈深淵寒冷冰窖陰暗湖底中帶離。
就讓她沉溺在這個夢中，再也不要醒來……
「你回來的這些天，我卻越來越懷念那段時光……。很多話不曾跟你說過，就不得不與你分別。想好好與你說，你不必花費心思綴那些寶石簪子一頭黑發也好看，不必穿那些精心縫制的衣裳也好看，不必學她們溫婉賢淑裝腔作勢也好看……。人人都不說你的好，唯獨我知道，你只有些個孩子性情的壞脾氣。那日見到你，又驚又喜，卻也難過。你成長了，八面玲瓏，長袖善舞，如今的你，哪怕不開心也得笑，哪怕痛極了也竟不能失聲大哭，你越是隱忍，我卻越是想念以前的崇寧……。若你不必身處這等地方，不必遭受這等算計，每日發自內心開懷大笑，又該多好——要是能像以前那麼笑，該多好——」
迷迷糊糊，她身處無光湖底，整個人像是刺蝟般縮成一團，唯獨听到有人在她耳邊這麼說，一字一句格外清晰，那淺淺的深深的嘆息，像是火熱烙印，在心口燙著痕跡。讓她的心，滿是酸楚，不能自拔。
她從未想過留在這兒的未來是何等樣的面貌，她已經把短暫的現在賭進這一場陰謀，哪怕輸……。她沒什麼可怕的。
或許她不得善終。
或許在這些算計中自己也難免沉淪。
在這樣人吃人的地方，卻還有人真心掛念以前那個崇寧，看她哭也心疼，看她笑也心痛，真正懂她的人，卻還有一人。
竟然還有一人呵——多珍貴，多難得。
她在那麼光影迷離的夢境中，突地走回了一直不願走入的過去。那里沒有秦昊堯，唯獨她坐在湖畔，靜靜看著身旁那個少年，將柳葉熟練折成樹冠，五彩野花墜入其中，她迫不及待接了過來，戴在黑軟發絲之上，朝著他笑︰「我戴著，像不像王妃？」
「王妃不會戴這種東西。」少年背著光，他的面目模糊，只是淡淡望著她，唯獨那淡色眼瞳中的光耀，藏著太多太多情緒。王妃要戴的，是足金打造的鳳冠，泛著金色光澤，瓖嵌著的也不是隨處可見的野花，而是七彩寶石和珍珠。
「王妃可以隨心所欲，想戴什麼戴什麼，再說了，本郡主覺得這種東西很好看。往後我當了王妃，每到春天你都要給我做一個花冠……。」少女自顧自滔滔不絕，眼底的笑，宛若春日花顏，滿是活力。
「你就這麼想當王妃嗎？王妃的頭餃，有那麼好嗎？」少年茫然怔問。
「等我當了王妃，就沒有人會看不起我了。」少女眼神一暗再暗，嗓音越壓越低，細如蚊吶，再不見往日囂張蠻橫，面容滿滿失落，唯獨只剩下彼此听得到。
當年年少無知，想要坐上王妃之位，居然只有這樣的緣由，這些——又有誰願意相信？！
一瞬間，錐心之痛，無法抑制，她突地听到心底的聲音，痛苦至極的哀號，那聲音像是她的，卻又不像是她的。仿佛是心里的惡魔，被萬劍刺傷抽離出她身體皮囊的尖利哀叫——所有的陰霾黑暗，尖銳骯髒，刺骨仇恨，漫延血腥，在這一刻全部刺破，像是天際陰雲，頃刻間將她全部吞滅！將她的血肉之軀，都全部融化！
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