「本王以為殿下早已回北國——」秦昊堯手一攤，與佑爵同時坐下，丫鬟送上茶點水果，將佑爵當成是尊貴客人。
佑爵毫不客氣，從銀盤中抓了個印有福字的隻果，觀望著，嘖嘖稱贊︰「北國就種不出這麼好的隻果來，回國的日子，一定帶一車回宮。」
「殿下喜歡，本王會從京城最大的果園買幾車送給殿下，帶回北國。」秦昊堯薄唇揚起一抹敷衍笑意，雖然早已有傳聞北國伺機而動，但如今還不是時機，冠冕堂皇的把戲，他不會太早戳破，免得打草驚蛇。
「那就多謝秦王了，好吃是好吃，就是削皮麻煩……」佑爵低聲抱怨，從袖口掏出一把銀亮色的匕首，冷鋒出鞘那一刻，站在秦昊堯身畔的王鐳，已然眼底有了波動。
秦昊堯轉過頭去，微微搖了搖頭，示意他不要被看破。
他抿了口茶，再抬頭，已然見佑爵已經快削好一個隻果，他將銀色匕首放在一側茶幾上，自顧自咬了一口，毫不拘謹。
這把匕首……秦昊堯定神看著，只覺得有幾分熟悉。那魚鱗般的條紋，匕首外鞘並未瓖嵌任何寶石，泛著銀色光耀，他分明是哪里見過。
佑爵吃完隻果，見秦昊堯的目光停駐在那把匕首身上，不禁眼神流轉，面目上的笑意，更加驕傲，自夸厲害︰「秦王好眼力，這可是我北國佑家皇族的匕首，只傳男不傳女，每個子孫都有一把，可又不盡相同。這牆上的山寺圖雖有贗品，我這把，可絕無僅有。」
「本王是頭一回看到佑家匕首，沒想過這麼精致小巧，仿佛是女人用來防身之用的。」秦昊堯眼底的笑意，落入幾分嘲笑，他見過太多利器，並不覺得太吸引人。
「秦王莫小看它，這是寒鐵鑄造，防身殺人最方便了，割下人頭就跟切個隻果一樣利落。」佑爵食指輕搖，呵呵一笑，與他的高貴身份不太相符的是他看來太過和善，仿佛任何尖銳，他都視而不見，一個笑話，就能輕松化解。而這句話，听似稀疏平常，卻也埋藏更深的寓意。「當然不太適合秦王這樣英武的男人，適合我這等手無縛雞之力根本不會武力的人，看來我還是把它收起了吧。」
他說著這一席話，仿佛不無失落，將銀色匕首藏入袖口，轉過身子，繼續模了一塊甜糕，暗自品嘗。
「佑家匕首，見血封喉，自然是天下聞名的。很多東西，看似平常，卻有不俗威力。」秦昊堯不冷不熱地丟下一句，話雖簡短，卻也足夠點到為止。
佑爵聞到此處，長聲笑著，斜長眼眸之內，一瞬間被灌入太多張狂笑意︰「秦王收集了天下有名的兵器，這個小玩意兒，能進秦王的眼，真是我們佑家的榮幸。」
「在外玩了這麼久，本殿下也該回去了。」將鼻尖湊到茶杯之上，他嗅著沁香茶味，眼神專注于一處，仿佛流連忘返的不舍。低聲嘆氣，他抬起細長眉眼，唯獨眼底的顏色，晦暗不明。「下回再見秦王，不知是什麼時候了？」
秦昊堯聞言，黑眸平靜，但笑不語。
「北國的山林中，有很多猛獸，若是何時秦王來做客，以王爺的高超箭法，必當可以滿載而歸。」佑爵將手中的茶杯高高舉起，細細審視，不經意說出這句話，仿佛秦王府內的任何一個物件，都值得他仔細研究。
秦昊堯大方地開口，身為皇族，虛與委蛇這一套，自然難不倒他。他自然看不慣佑爵的浪蕩品性，不過他眼下有更急迫的敵人。「在京城，若還有看中喜歡的，殿下只管開口，本王自當雙手奉上。」
「看中的美人，秦王也能送本殿下不成？」佑爵恍然大悟，一听秦昊堯如此慷慨，不禁站起身來，滿面是笑。
「只要不是本王的女人。」秦昊堯俊美無儔的面容上，浮現一抹冷意的笑。
頃刻間，他看來過分親切溫藹，平和說道︰「本王替殿下美言幾句，抱得美人歸，又有何難？本王听說，上回可有幾位公主，殿下沒有選她們，她們萬分失望。」
「王爺居然是痴情種？」佑爵走近幾步，好奇張望，視線緊緊鎖在眼前的俊美男子身上，疑惑出聲。
那一具，只要不是本王的女人，實在太過霸道決絕。本以為他披著虛偽狼皮，至少也敷衍說幾句好听的，至少看在他是北國太子的面子上。想到此處，佑爵眼底的一抹笑，收斂消失徹底。
秦昊堯低聲沉笑，說的漫不經心，唯獨其中的**，讓人很難忽略。
「本王用過的，不喜被別人踫。」哪怕是讓，也不行。
「那別人踫過的，王爺喜歡用？」佑爵不怕死地笑問，前後顛倒，寓意截然不同。
秦昊堯猝然沉下俊臉，黑眸之內一道冷光，刮過佑爵的面孔，薄唇緊抿，愈發不悅。
佑爵笑意更甚，直起腰來，拍了拍雙掌，轉過身去︰「看本殿下這張嘴，總是說些不中听的話，本殿下的意思是，我的宮里也有一些有年歲的古物，等我回去了便讓人給秦王送來，若……你不嫌棄的話。」
「不勞殿下費心，本王對這些東西，並不過分上心。」秦昊堯泰然處之，淡淡說了句，斂眉，放下手中茶杯。
「王爺贈我隻果，禮尚往來，要的要的。」環顧窗外，佑爵的眉宇之間，沒了笑意。「天色不早，本殿下該走了。」
「王鐳，去送殿下。」
秦昊堯發號施令，冷眼看著佑爵的身影，越來越遠，他驀地斂去毫無溫度的笑意，一瞬間而已，黑眸之內，滿是肅殺。
「王爺。」
婢女彎下腰行禮，偌大的庭院，花了半個時辰，她還未掃清地面上的落葉，如今這天，風一吹，這地又像是沒掃一樣，枯黃落葉又會飛舞著從樹梢上落下。
他的腳步，停駐在門口，遲遲不曾推開眼前的木門。
「雪兒，傷的重嗎？」穆槿寧坐在銅鏡面前，透過昏黃的鏡面，望向站在身後那一名女子。
這一月以來，仿佛那一日的事，還在昨日。不但在秦昊堯面前，她寡言少語，靜默隱忍，在雪兒面前，她也不曾多話。
她這一句詢問，應該晚了，但還是問了。
每一日，她都要看著雪兒跛著行走的雙足，她不知那傷，到底要多久才痊愈。她是曾經親眼見過，雪兒偷偷在角落服下藥丸，為了逼迫她活著，秦昊堯自然不擇手段。
雪兒擠出笑容，替穆槿寧解開發髻，看那一頭黑亮長發傾瀉而下，手持羊角梳，替她輕輕梳著青絲。「不要緊，只要郡主能醒過來，雪兒受再重的傷都不要緊。」
「你娘將我當親生女兒養大，對你家，我原本就有未曾償還的恩情。你跟著我，我理應護著你的安危，而非將你置身火海。」穆槿寧苦苦一笑，對待雪兒，她自有愧疚。胸口糾結悶痛，她黯然神傷︰「經歷過這回，你我都清楚秦王是個何等心狠手辣的人，若我當日無法醒來，他當真會要了你跟念兒的性命，我到今日依舊不曾懷疑。」
「可郡主還是醒來了，只要郡主醒了，王爺不會要我們的命的。」雪兒一想起當日的可怖畫面，多多少少，還有眼神閃爍，面色蒼白的後怕。
這一個月，她想的已經夠清楚了，默默朝著雪兒，回過頭去，她神色一柔，輕聲說道︰「你還年輕，還未嫁人生子，若是因我跟秦王之間的糾葛而拖累了你，我自然是無顏面對女乃娘的。」
雪兒緊緊握著那把羊角梳，雖然不聰明，卻也听懂郡主的意思。
心中滿是嘆息，穆槿寧垂眸，低聲說道︰「還不如，你先回去吧。」
若是注定要在這個水深火熱的地方磨練，她一個人就夠了，沒必要拖任何人下水。
「雪兒想跟著郡主——」雪兒不禁哽咽起來，跪在她的腳邊。
穆槿寧緊緊蹙眉，雪兒單純善良，她不想再害雪兒遭遇苦難，前車之鑒，她不敢重蹈覆轍。是真的，怕了。
「我身邊有什麼好的？你也看到了，保不準就要死的。」
「郡主果真是不記得了麼？」雪兒抬起頭，雙目淚光，說的格外認真︰「那年奴婢才八歲，過年時候，我娘生了場大病，為了治病耗了不少銀兩，那時候我總是哭，記得後來是郡主把自己的幾件首飾送給我娘，治好了我娘的病，才為我家解了圍。」
那是多久之前的事了？好遙遠。她依稀有些印象，她在郡王府雖然任性，但對這位自小養育她的女乃娘，感情是極深的。
雪兒的嗓音之內，已然帶了哭腔︰「跟著郡主，是雪兒心甘情願，不想郡主再趕我走了——」
她淡淡望著腳邊的雪兒，一手扶著雪兒起身，遲遲不語。
雪兒見穆槿寧不說話，已然默許，才笑著抹掉眼角淚水，走出內室去準備晚膳。在門口看到一臉陰郁的秦昊堯，雪兒還來不及掩上門，已然看他大力推開雙門，走了進去。
啪。
是門閂上鎖的聲響。
雪兒緊緊咬牙，卻又礙于自己的卑微身份，只能低頭退下。
听到他的腳步聲，穆槿寧驀地掉轉過頭，卻看到他背對著她，暗自將門閂插上，她扶著梳妝台的一角，頓時寒意侵襲了她的手腳。
她雙拳緊握，逼自己不能因為未知的危險而後退哪怕一步。
他，終于掉轉過頭來，俊顏上的不悅，似乎又不只是不悅而已。他冰冷的怒意，在黑眸之內，築起了最凌厲的城牆。
「你跟佑爵，到底什麼關系？」
穆槿寧驀地心口一縮，面色一白，尾指觸踫到雪兒放在一旁的羊角梳，梳子落下地面。原來來王府的客人，居然是佑爵。自從那一回之後，她以為他早就離開了！
「很早之前，在鳴蘿，你們就認識了。」他一步步朝著她走來，黑靴踩踏在紅色地毯上，卻仿佛已經毫無聲息將地面踩碎。
穆槿寧聞到此處，緊緊抿著雙唇，他的言語之內，已然說的很清楚了。她無法用謊言，去敷衍說服。
秦昊堯不多幾步，已經站在她的身前，他一把扼住她縴細手腕，扼得力道之大，足以讓她察覺疼痛，逼得她無法繼續沉默。「還在本王面前演戲？！」
因為兩國和親的事，佑爵在皇宮，無視語陽，甚至屢次放言要將她代替語陽去北國，這樣的放肆行徑，她居然偽裝的那麼自然，仿佛是第一次見到佑爵，甚至看到佑爵，眼楮眨都不眨的平靜自若？！
以佑爵浪蕩不羈的個性，孤男寡女相處多日，早就染指她了！在宮里他看穆槿寧的眼神神態，更是放浪形骸，露骨直接。
「是，在鳴蘿他被人追殺，是我救了他。」穆槿寧的後背，已經貼在梳妝台上，稜角撞上她的腰際，她只能抬起小臉，迎上他寒冷入骨的眼神。
她的雙眼，沒有一分閃爍，她過分平靜，卻惹來他愈發不能抑制的激烈情緒。
「楊念——是他的兒子？」他的雙手扣在她的縴細腰際，不過稍加用力，就將她提著坐在狹小的台面上，首飾盒被他一手揮落，珠玉項鏈掉了一地。
那雙幽深的眸子，逼入她的眼底，他一手按住她的雙腿，怒氣熾燃，他平日微涼的手掌，如今也燙的像是一把火。
怪不得佑爵曾經說過，他對大聖王朝的女子，格外有好感。原來……竟也是為了她。
娶語陽是假，找崇寧是真。
「堂堂一國太子，如何會與貧民女子成親生子……。」她覺得他的揣測，太過火，也太不切實際。她說著這句，唇畔揚起淺淺的笑，只是因為覺得他的話可笑罷了。
「當時不是不知他的身份嗎？」他冷笑，欺身向前，嗓音的冷沉陰寒，讓她猝然笑意收斂，仿佛他的眼神到達之處，都會燃燒成火海。
「我說過，孩子的爹，早就死了。」穆槿寧壓下內心的起伏，她的眼神落在他的肩膀，仿佛看不到他。
他恨急了，手掌緊緊扣住她的雙肩，因為憤怒，力道更大，她痛得緊蹙眉頭，卻也沒有換來他的松手。他勃然大怒，惡言相向︰「他居然囂張到本王府上來炫耀跟你的關系！你隨身帶的那把匕首，不正是他的！」
那把匕首，的確是佑爵的。在他養好傷之後，不告而別，留在她床頭的，便是這一把匕首。她沒看出匕首的價值，覺得典當了也並不值錢，所以一直帶在身邊。
她當然無法反駁。
比起眼前的男人，她更不了解的人，是佑爵。
她無法想通，到底他為何到秦王府上，刻意拆穿他們之間藏在地下的關系。只需要一點蛛絲馬跡，秦昊堯就不會放過，會徹徹底底查出她背後的一切！難道這就是她那夜惹怒佑爵的代價？！
「王爺是信不得我？」她吃痛，凝眸看他，既然事情敗露，她也不想逃避。
「是信不過他。」秦昊堯俊顏生冷，黑眸宛若利刃般嚴酷凌厲，薄唇邊逼出一句，他的迫切，從他這一頭，燒到她這頭來。「本王再問你一遍，楊念是不是他的種！」
「不是。」她雙手覆在台面上，語氣篤定決絕，沒有一分閃躲。
「不是——」他的笑意猙獰，再俊美無雙的臉，因為冷意滲透，更顯生人勿近的可怖。他話鋒一轉，語氣冷的就要凍傷她。「如果不是，你竟容許他上你的床！」
她怔住了。
一刻間全身血液，仿佛倒轉般的渾渾噩噩。
那天晚上，在一室黑暗中，她曾經跟佑爵說過，秦王府守衛森嚴，不是想來就來想走就走的地方。
可是她居然都忽略了，他即便遠離京城，藏在府內的眼楮，卻不知有多少雙，在日夜不停監視著她，盯著她看！
她的心里，充斥著千百種無法辨明的滋味，像是慌張，又像是絕望，又像是恐懼，又像是憤怒，更像是寂寞……
秦昊堯看她沉默，愈發怒火中燒，劇烈搖晃著她的身子，「你是不是想說，他什麼都沒做，你身上任何一處，他都沒踫？」
她垂下眼去，眼底的點點滴滴，酸澀的痛處，仿佛被最尖銳的利器所傷，甚至要流出血淚來。「如果他踫了，還能大搖大擺走出秦王府？他外面的那些侍衛，以為可以抵得過千軍萬馬？」
積壓了一個月的憤怒，不過因為她沉湖大傷元氣而罷手，並非永遠都能裝作不知。
他驀地將她重重一推，她的整個人都快貼到銅鏡，隔著鏡子，她驀然看到自己的雙眼，他的手掌重重按住她的後頸，憤恨的火焰超越他的冷靜，他恨得是她的隱瞞。
「你真不知道為何方才本王會放過你？！本王等了一個月了，整整一個月了，你還要本王繼續等下去，嗯？」人最尖銳的武器，是言語。他已然不顧話語輕重，自從她沉湖，他的等待，在知曉這件事之後，變成最可笑的事。
充滿尖刺的話，在她身後揚起，每一個字，都在她後背生生刺一刀。她的面頰貼在銅鏡上，卻只看到自己面無表情的臉孔。
她怔住了，身子一震，他根本就知曉，她並沒有月事，方才不過是說謊罷了。可剛才，他卻松了手，不曾逼迫她。
但，卷土重來的秦昊堯，毫不留情當著她的面撕破那張紙，她更心有余悸。
他已經覺得他的等待不值得，今日她的謊言，更是已經逾越了他可以忍耐的限度。
她的腰際驀地一陣涼意，他將她的冬裙用力朝下撕扯，一手從腰際繞過，勒在她的胸口，逼得她無法回頭，只能面朝銅鏡。
憤怒，讓他輕而易舉震碎她身下的單薄里衣，她撐大美目，急著回過身去阻止他更進一步的霸道，偏偏他的力道實在太大，見她閃躲逃避，他更是按住她的柔荑，將她鎖在雙臂之內，用力撕開她身上的紫色冬襖。
不帶任何撫慰溫存，他的胸膛緊緊貼在她的背脊上，下一瞬，一道鋒利的疼痛，徹底穿透過她的身下。
她面色慘白，一身冷汗，緊窒的無法喘過氣來。
她靜默不語，銅鏡被撞擊的搖搖晃晃，看著鏡中的自己雙眼之內破碎的光影，一陣錐心之痛，讓她不得不低呼出聲。
他一手撐在台面上，堅實胸膛上的滾熱汗水，一滴滴滴落下去，落在她白皙的玉背之上，她呼痛的聲音，卻驀地激昂了他內心的**。
她緊蹙的眉峰，眼底的痛，不但無法讓他停下來，相反，他要她，更加迫切。
一切，都無法停止。
更無法逃月兌。
橫在她胸口的右臂，愈發用力，男人蜜色的右臂之上的青筋暴起，低低的喘息，從他的薄唇連連溢出，他低咒一聲，無論何時要她，她仿佛都像是一朵含苞待放的花朵，她的身子越是抗拒，他卻越是無法抗拒——
她的面頰輕輕靠在銅鏡上，隱約看到鏡中的俊美男人，即便在此刻，他依舊看上去裝束整齊，高貴不凡，而她卻像是被撕扯開來的破碎布女圭女圭，大片的雪色肌膚，在昏暗的燭光之下，更顯鬼魅。
不知過了多久，她被他扳過身子來，將她的雙臂抬起，掛在他的脖頸，他湊近看她，仿佛她是一只被拔光了羽毛的白鴿，他看她的眼神，總算退去幾分怒意。
只是下一瞬，他再度逼近她，與她的身子，沒有一分距離，完完整整的享受兩人的契合。
她的面頰靠在他的肩頭，深入骨髓的痛，讓她什麼都顧不得，右手的五指，深深陷入他後背的華服之內，他卻全然毫無察覺，徑自深入淺出，沒有放過她要她好過的意思。
他逼得她毫無力氣，只能緊緊抓住他的胸膛，抱緊他的身子，哪怕再痛苦，也不會結束。
秦昊堯越來越熾熱的氣息，噴薄在她的胸口，他抵著她的面容，已然將全部怒氣，都宣泄在她的身體，仿佛那一刻，彼此都滕入雲霄之內。
他不會承認居然破天荒耐下心來等待她身子痊愈的真正原因。
他只會承認，他對她的，只是男女之間最單純的**。
只是，想要得到她的身體而已。
……
她緩緩側過臉去，躺在她身邊的他，以後背對著她，她無法看清他此刻表情。只是方才最後一刻，他緊緊擁著她的身子，體內的憤怒和強烈，讓她不得不覺得疼痛無法遏制，這樣令人窒息的佔有，甚至要將她的皮肉都融化。
她自然對他的身子不算陌生，但這樣霸道泄恨的佔有，卻也是頭一回。
「爺，宮里出事了。」
萬分靜寂的夜，門口只消有些許動靜，落在她的耳邊，都格外響亮。
秦昊堯驀地坐起身子，果著半身，朝著門口冷聲問了句︰「什麼地方？」
「潤央宮，太後那兒。」王鐳這麼說。
他猝然轉過頭看她，穆槿寧已然閉上雙目佯裝沉睡，他不以為然，從一旁撈起華服，套上身子，揚長而去。
門被關上，她這才睜開眼眸來，支起身子，紅色錦被從她光潔的身上滑下，黑發擋住她那雙眼眸，其中朦朦朧朧的光，卻頃刻間凌厲畢現。
潤央宮內，深夜，這座宮殿燈火通明，秦王趕到的時候，皇帝皇後，也已經坐在外堂了。
榮瀾姑姑朝著秦王俯身行禮，看神情，太過沉重︰「王爺，您可來了。」
「方才母後吐血了，徐太醫說病的很重。」天子坐在紅木椅內，陰著臉，低聲嘆了口氣，默默望向內室，言語不多。
秦昊堯走近一些，隔著帳幔，隱約看到皇太後平躺的身影，徐太醫跪在天子腳邊，低聲說道。
「皇上，皇後娘娘，這幾回微臣常常出入太後這邊，遲遲找不到對癥下藥的地方，這回微臣發現一件蹊蹺事。」
「說。」天子的眼波一閃，吐出一個字。
「太後娘娘的飲食起居，各方面都有專人嚴格把關，吃的東西是找不到任何問題。但微臣听榮瀾姑姑提起一回，每日這潤央宮都要點上一爐燻香，方才起了疑心，叫人開了燻香爐。」徐太醫剛說完，一名紅衣宮女，將燻香盛放在一個白玉碟子之內，呈在朱色漆盤之內，端來給天子國母審視。
皇後從一旁取了一根銀針，細細挑撥，燻香散去，她微微蹙眉，卻看不出個究竟。
「細看之下，跟尋常的燻香沒有任何不同，這等手法熟練慎密，若不是學醫之人，很難想到這個法子。」徐太醫沉聲道，將一塊完整的燻香，投入清水之中，等燻香徹底融化在水中。他才將那灰色液體灌入弟子手中一只鳥雀尖嘴之內，不到一炷香的時間，鳥雀已然僵硬死去。
在場的眾人一看，無不面色大變。
秦昊堯倚靠在牆面，眼底只剩下諱莫如深的顏色，
「所以微臣推測，有人在潤央宮用了秘制的燻香，約莫五六種草藥研磨灌入沉香之內，偽造成普通燻香，在焚香爐中燃燒，時間一長，容易讓身子虛弱之人心神不寧，原本積壓在心中的人或事，更易在深夜無人之時看到，也便是太後幾回看到已死之人的緣由。」
天子默然不語，皇後卻按耐不住，揚聲問道︰「既然如此，在潤央宮來來回回的人這麼多，怎麼就太後一人深受其害？」
「白日潤央宮門窗大開，人又來來往往的，又鮮少點著這燻香。唯獨深夜，太後不點著這燻香，是難以入睡的，這也是多年來的習慣，一天不曾斷過。夜晚無人在場，門窗緊閉，這些燻香氣味，一整夜都被太後吸入，所以太後受到的害處，是最重的。」
徐太醫徐徐道來，皇後听的緊皺眉頭，轉向天子方向，低聲問道︰「到底是誰，想要害太後？」
「依你看，會是誰？」天子許久默不作聲，這句話，是朝著秦昊堯說的。
「這個人，心思很細，對潤央宮很熟悉，對太後的習慣愛好也很熟悉，這般聰明的人，自然會把所有痕跡都抹去。要捉住他的現行，委實難上加難。」秦昊堯雙手環胸，俊顏上沒有一分喜怒，更顯得漠然。
「這麼麻煩？」天子冷哼一聲，站起身來，朝著榮瀾姑姑走去︰「每夜都用的燻香，可是你親手點的？」
「是，聖上，娘娘自從十年前頭痛病之後，就听從太醫用了舒緩助眠的燻香，一直到如今，老奴點了十年燻香，宮中從未有過事端。」榮瀾姑姑跪下，不敢隱瞞。
「燻香是庫房送來的？」皇上負手而立，冷聲問了句。
榮瀾姑姑點頭︰「原先是的，但前些日子娘娘生辰，後宮中有人送來了一盒燻香，傳聞是塞外所制，作為賀禮。」
「後宮的人？快說是誰。」皇後也隨之起身，清瘦面容上，滿是狐疑。她也是睡到一半被海嬤嬤喚醒，只著一件金色菊花罩衫，披了件皮毛坎肩就匆匆到了潤央宮，如今滿面疲憊遮擋不住。
「回娘娘，是熙貴妃送來的。」榮瀾姑姑說完這句話，暗中望向天子。
「熙貴妃怎麼會無緣無故做這種事？」沉默了許久，皇上並未發怒，而是微微斟酌，這口吻自然是不太相信。
「皇上你忘了，最近宮里發生的事。」皇後面色肅然，徑自抬高嗓音，落在清冷空氣之內，眼底只有冷意。
「小皇子生了病，熙貴妃罪罰兩名貼身侍女，手段過重，導致一人不治而亡。太後知曉此事，一月前曾經在眾位妃嬪面前訓斥過熙貴妃，說她身為四妃之首，卻濫用職權，沒有以身作則——」
「母後說得有理，在朕的後宮無論誰，做錯了事，自當悉心听取教訓。」天子沒有一分動容，言語之內仿佛不生半分偏袒之意。
皇後的唇邊，驀地揚起一抹復雜至極的笑意，她的目光驟然變冷，語氣听來頗為輕視︰「皇上是這麼想的，可我們誰也不是熙貴妃，誰也保不準熙貴妃會怎麼想。」
「這燻香，果真是熙貴妃送給母後的禮物？」天子擰著濃眉，往日冷淡面容，更顯疏離。
「回聖上，正是。」
榮瀾姑姑低下頭去，應了聲。
「看來我是不該來了……听著太後病危，心急如焚，如今我患著風寒都要過來探望，可皇上皇後都給我定了罪了，我看我還是先回宮去，明日若要來治罪，也好有為自己喊冤的力氣。」
門外傳來一道女子嗓音，鼻音較重，比往日的嬌軟多了幾分濃厚，熙貴妃便是在眾人的詫異目光中，盈盈走來。
熙貴妃的面容上沒有脂粉裝扮，比起往日黯然許多，她走到外堂，毫不避嫌，瞥了一眼那只死去的鳥雀，冷哼一聲︰「我是看不透這燻香有何區別，只是花了大筆銀兩派人專程去塞外買來的，更保不準是誰動了手腳。」
皇後回到自己座椅，淡淡一眼，說話神態，早已無法容忍熙貴妃︰「上回在景福宮，熙貴妃似乎也是推月兌的一干二淨。可惜了那個丫鬟，年紀還這麼小——」
「母後的話，我都放在心里，所以命我在清風苑閉門思過，這月我都鮮少出門。我可沒有這麼些怨恨，更如何會動殺人的念頭？」熙貴妃一想起那個叫做東如的宮女，無疑是被刺中心事，面色死白，心中激怒更深，漸漸走向皇後︰「皇後，你就這麼按耐不住，恨不得這宮里所有的屎盆子，都往我身上扣嗎？」
「沈熙，你這些話不該說。」皇上面色一沉，斥責了熙貴妃。
熙貴妃面若冰霜，唯獨眼前的六宮之首，依舊面色不變的泰然處之。「臣妾是口不擇言，但也是被逼無奈，臣妾的心是日夜祈福母後萬壽無疆的，若是皇上當真找到確鑿證據，臣妾什麼都不會辯解。」
「熙貴妃，日益囂張了！」皇後冷笑一聲，猝然起身，一巴掌甩下去，在眾人面前不給她半點顏面。「明明你的嫌疑最大，怎麼換你這麼義憤填膺，竟像是無辜蒙冤似的！平日本宮睜只眼閉只眼，你當就沒人治你！」
熙貴妃捂著一半面頰，卻看到天子的默許，更是紅了雙眼。她近來在後宮風評愈來愈差，皇上也沒有護著的意思。
「娘娘切勿動氣，免得動了胎氣——」見狀，徐太醫不無惶恐。「今日微臣替貴妃娘娘把脈，娘娘懷有龍胎，已經一月有余。」
「先送熙貴妃回去歇息，明日再說。」皇上眉眼緩和，吩咐了句。
皇後眼底沉郁，不冷不熱敷衍了句︰「還是皇上的皇嗣，面子最大。」
「我們走。」熙貴妃咬牙切齒丟下一句，面露嫌惡，仿佛不願在此地久留，也不給皇後行禮便跨出門檻去。
「把清風苑封起來，熙貴妃不得出宮一步。」
皇上不露聲色，丟下這一句，侍衛統領說了句「遵旨」，便領命走了。
到三更天的時候，太後以清水肅清身子，已然睡過去了。皇後不願再等，等天子離開之後，便也走開。
「娘娘，看來這回熙貴妃是爬不起來了。」海嬤嬤扶著皇後，在夜色中行走。
「熙貴妃沒有這樣的腦子，會想到在常人不會察覺到的燻香中動手腳，而且一月時間，不會讓病情加重到這般田地，想來，這燻香已經用了好幾個月了。」皇後面無表情，疾步匆匆，夜色的冷意覆上她的眼底。
「那會是誰呢？」海嬤嬤擰著眉頭，小心翼翼問了句。
「當然是這世上，最恨太後的人所為。若非如此，或許，這宮里頭也有人給熙貴妃暗中出謀劃策，當她的軍師。」
皇後說完這句，端著漠然臉色，再也不再開口。熙貴妃以為用皇嗣便能躲掉這場風波，可惜這回不是別人，是一國聖母皇太後，皇上再想護著熙貴妃，如何能置之不理自己生母的性命安危，被天下百姓怒罵不孝刻薄？！
不管真凶是誰，站在她的立場，那個人無非是幫了自己一把。
「王爺，您也回去歇息吧。」
見秦昊堯倚靠在牆邊，目光深遠，遲遲不曾離去，榮瀾姑姑柔聲說了句。
「本王去看看母後再走。」
秦昊堯丟下一句，神色從容，徑自往內室走去。他站在床沿，望著這位曾經一身榮光的聖母皇太後，她頭發花白，曾經端麗面容也無法逃月兌歲月的痕跡，如今被長期病痛折磨之後，愈發老態畢露。
他的目光，愈發幽深，甚至不曾彎下腰，高高在上地睨著平躺著的太後。
「昊堯……」太後午夜夢回中，睜開眼，卻看著身邊的男人，是秦昊堯。他的眉宇之間，俊美偏偏又冷漠至極，沒有一分懦弱，燭光照耀入他的雙眼，卻無法擊退他眼底的幽深不見底。
她緩緩伸出手掌，拉住秦昊堯的衣袖，夜色微涼沾染上他的華服，她的指月復仿佛觸踫到冬日寒冰一般，她滿心疲憊，幽幽嘆氣︰「你們在外面說的話，哀家都听到了，沒想過沈熙居然會這麼狠毒……」
秦昊堯依舊不曾開口，對今夜之事，他的心里有別的想法。熙貴妃自然絕非單純之人，他也不乏听聞沈櫻與她走近的消息，如今卻有失寵的危險。黑暗覆上他的後背，即便周遭有微弱燭光，他整個人宛若浸透在黑色之中，無法看清他此刻的神情。
「端杯水給哀家，這心里頭格外火燒火燎，徐太醫不是說是燻香的緣由，卻沒有半點好過——」抓住他衣袖的手，越發用力，太後的喘氣聲音，落在安寧深夜，格外清晰。她不斷喘著粗氣，呼吸不暢，難受極了。
秦昊堯默然不語，轉身走到中央，倒了一杯清水，指月復無聲無息劃過茶碗邊緣，走回床邊，遞給皇太後。
將這杯清水喝完，皇太後的口中溢出這一席話來，雖然虛弱無力，她的話听來依舊毫無破綻的端重。「昊堯，崇寧的事，也讓哀家很痛心。你自從南駱回來，除了書房，便是崇寧那里，你憐惜她自然是好的，可沈櫻有著身孕，你從來不去她那里，卻也說不過去。」
一抹笑意，閃過他的黑眸，他低聲道，仿佛不舍她過分辛勞︰「母後的身子都這樣了，還事事為兒臣著想……」
「昊堯，你听哀家說，崇寧絕不會安于當一個小小的妾，她頭上有沈櫻壓著，你秦王府才不會多生變數。」抓住他衣袖的手，愈發用力，太後不顧呼吸艱難，也要將這些話說出口。
「母後何出此言？娶她的時候，兒臣是答應過，她絕不會跟沈櫻平起平坐。」
帶著淺淺笑聲，低沉嗓音依舊若往日平靜，不過在此刻听著，卻像是生出了別的深意。
「哀家最近總是懷疑一些事，心神不寧……崇寧到如今，當真會是一無所知麼？」
清冷夜色之內，這一句，仿佛是一道驚雷，擊破這皇宮的寧和假象。
秦昊堯緩緩側過俊顏，黑眸之內再無任何起伏，他彎下腰，語氣格外輕柔，悄聲問︰「知道什麼？」
……。
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