他的心，猝然有了知覺。
那年的她，也是在桃花林，莽莽撞撞走上來，險些撞倒他，絲帕蒙著那雙清澈，讓他無法看清她的眼神是否跟小鹿一般驚慌失措。
「你還認不認得我？」
撞到他懷中的女子一把扯下絲帕，擰著眉頭，臉上的笑卻宛若輕塵月兌俗的仙子一般，像是又驚又喜，那種眼神，讓他的心中有了異樣的暖意。
他已經很難分清，那是誰的聲音了。
崇寧在他的眼前，愈發明顯，那是她還未曾出落的動人的少女模樣，臉龐稍稍圓潤，養尊處優的身子骨卻也不過分縴弱，一襲粉色宮裝，就仿佛跟桃花林分不出彼此。她笑的時候，眉眼都宛若彎月，笑容燦爛，那種純粹的笑不假思索，沒有半分雜質，就像是一抹初陽的光耀，從她的酒窩之中，滿滿當當溢出來，而那一絲光，也徹底要鑽入人的心中去。
那個，他以為自己根本就不會記得的少女，就真真切切在他的面前，莽撞的撞破了他封存已久的回憶。
他不禁怔住了，再度專注望向她，卻才看清那不過是一位十來歲的公主，看他一手抓住她的手腕，面色難辨，嚇得喊了聲皇叔就跑開了。
沒有任何人。
更沒有那個從桃花林跑出來撞到他懷中的崇寧——
他一直覺得崇寧從小就染上宮中不少惡習，勢利驕縱，冥頑不靈，卻從未想過，很多事，他看到的，並非是真相。
若這些都不是有意為之，她朝著他笑不是為了吸引他的目光月兌穎而出只是因為喜歡，她蹙眉哭泣也不是撒嬌的把戲，而是因為被傷了心難過失落，她默然走開不是為了讓他心生不舍只是也會自卑落寞，她偶爾用的苦肉計，或許是最不出彩的把戲，他卻忽略了，她並非無堅不摧，被傷害了，用身體苦痛換來他多看一眼，卻無法等到噓寒問暖，她的身子也會疼，她的心也會痛……。
他從未想過，以前的秦昊堯，對崇寧到底有多殘忍。
她剛進秦王府的時候說過，她付出的真心付出的感情，是最真實的，沒有半分虛假，無人可以詆毀抹黑——她說出這一番話的時候，早已對他死了心！
眼底一片驚痛，他冷著臉，佇立在桃花林，遲遲不曾離開，桃花落在他的肩膀，格格不入，他宛若最無情殘忍的男兒，而那些軟女敕的花瓣卻像是女兒家的溫柔嬌羞，這一幅畫面或許換了別人會有些古怪，但因為秦王俊美無儔，即便他冷著俊顏，他若有所思的神態，也漸漸融入了桃花的浪漫之中。
仿佛那一刻，時光也最終停滯了。
一名少女，約莫十來歲，她剛剛從桃花林穿了過來，在半路遇到周嬪，將她數落了幾句，只得低頭，恢復了往日平靜的步伐。兩人漸漸走前幾步，這才看到閉著眼眸站在桃花林後的穆槿寧，周嬪眼眸一轉，隨即將少女拉到面前，柔聲說道。
「來，懷玉，快來見過槿妃娘娘。」
槿妃，是一個她雖然有些陌生，卻遲早要熟悉習慣的字眼，穆槿寧睜開眉眼，定神望著眼前的母女，這身著紫色宮裝的正是周嬪，她並不陌生，而站在周嬪身前給自己行禮的少女，一襲月色宮裝，濃眉大眼，面目並不太精致柔美，但個子卻已然跟自己差不多了，高挑瘦長，想必是隨了周嬪。
周嬪，是一個心腸狹小的女人，卻又極重身份倫理，她平素結緣的，都是一些得寵的妃嬪，地位也在她之上。以前，她跟沈熙示好，如今，又常常出現在珍妃的身邊，是一個很會保住自己位子的女人。地位在她之下的，她從不親近，就像是如今的沈熙，她不顧以往情面，即便在路上撞見了，也不會多看一眼。
「這位便是你的掌上明珠啊，懷玉，是個好名字。」
穆槿寧神色一柔，細細看了眼前這位公主，突地覺得眼熟，細細追溯，那回佑爵進宮來的時候，秦昊堯挑了幾位自願取代語陽公主的女眷前往技藝場，這位懷玉小公主，居然也出現在那一日。
「懷玉的名字，是聖上親筆題的，眾位公主都羨慕我們公主，能有這個福分。」周嬪笑著點頭，滿目仁慈溫和，她進宮這些年，膝下只有三位公主，這位最年長的公主跟聖上比較親近，也是她的心頭寵愛。
穆槿寧揚唇一笑，伸手覆上懷玉公主的臉龐，懷玉公主笑的開朗，也不閃避，跟周嬪明哲保身的模樣卻全然不同，有幾分男孩的性情。
「我記得懷玉公主也曾經去見過北國太子，這麼小的孩子，你當娘親的就已經為她想著要謀劃後路了？」
若不是懷玉公主身子長得早，高挑的跟十五六歲的女子沒有差別，她要是以孩子的個頭出現在那日的技藝場，豈不是讓人貽笑大方。
這位周嬪，真是想讓自己的女兒一夕之間變成鳳凰，用盡手段，破費心思。
「十歲，在宮外興許算是個孩子，但在宮里頭，已然是個大人了。」周嬪的眼神含笑，她察覺到穆槿寧眼中絲毫詫異，繼續說下去。「我听聞槿妃娘娘在十歲的時候，也早已在宮中走動，該懂得事，也有個七八分明了。」
穆槿寧但笑不語，這周嬪見風使舵的本事，倒是勝過別人，而她方才詫異的是這位懷玉公主，才十歲年紀，十歲便因為自己娘親的念頭想嫁人成親，也是沒了自我。
「槿妃娘娘，你的頭花真好看——」懷玉公主的目光落在眼前的年輕女子身上，她在宮中見過許多妃嬪，但眼前這個，美麗的宛若桃花林中走出來的仙子一般，也是格外年輕，笑靨清暖，讓人恨不得看痴了。
懷玉公主開口的時候，穆槿寧才察覺，她還是個孩子，身子雖然高挑，嗓音卻還是軟女敕的，她噙著笑意看懷玉，從發髻拔出那一朵金色珠花，這中間瓖嵌的一顆黃豆大小的珍珠，格外嬌俏美麗。
「你既然喜歡，便拿去戴。」
穆槿寧伸出縴縴素手，將珠花親自嵌入懷玉的素髻之內，笑容婉約平和，及其親近。
「還不多謝謝娘娘。」周嬪見穆槿寧的動作，不禁眼神一亮，仔細囑咐。她在後宮這些年，不管來者順序先後，只要能夠坐上高位，她都願意接近。她這些年都沒能為聖上生一個兒子，如今她所有的希望，便是為自己的三個公主找到往後的靠山。
穆槿寧的眸光，淡淡撇過眼前這一對母女，懷玉公主頑皮瀟灑，就像是還未被後宮這一個染缸浸透的璞玉，可惜了，有這樣一位娘親。即便世間傳聞北國太子是荒婬無道的，她的娘親還要逼得剛滿十歲的女兒去贏得這樣的一個機會……。或許，這便是後宮的女人的悲哀，更是後宮出生的女孩的悲哀。
「懷玉謝過槿妃娘娘。」懷玉公主雙膝一彎，給穆槿寧行了個跪禮，滿臉是笑，看得出來是真心歡喜，臉上的表情，滿是孩子的得意和饜足。穆槿寧不禁心中痛惜，只會因為得到一朵漂亮精致的珠花而綻放笑靨的，終究只是個孩子，她或許直到如今還不知曉，到底——周嬪那一日讓她跟隨幾個年長公主去往技藝場，到底是何等用心，何等目的。
婚事，也不過是一場殘忍的謊言，說謊的人，居然還是自己的親娘。
這座後宮，到底還有多復雜，到底還要多復雜？！
穆槿寧淺淺睇著，她不禁微微怔了怔，她在懷玉公主這個年紀，也曾經因為一樣小東西，就會歡喜上幾天幾夜。
但，數年之後，她若再遇到懷玉公主，她還能跟一個孩子一般對一朵珠花愛不釋手麼？！穆槿寧這般想著，白皙面龐上的笑，也最終被風吹散，消失不見。
周嬪跟穆槿寧辭別，拉著懷玉公主走向前去，她們低聲交談的話語，不經意飄向穆槿寧的耳畔。
「娘，方才我撞著皇叔了！」懷玉的稚女敕嗓音之中，滿是不安慌亂，她不像其他的公主安靜賢淑，坐上半日便忍耐不住偷偷跑來御花園，跟她一道偷偷跑出來貪玩的小妹跟她在桃花林之中一同追逐，她沒顧著看著前路才會撞上秦王，而膽小怕事的小妹看秦王在場，早已從後頭溜得干淨。
周嬪微微蹙眉，這王朝的王爺，也有好幾位，她直直望向懷玉，低聲問道。「哪位皇叔？」
「秦皇叔啊——可他沒罵我，我有些怕。」嘴角的笑容滿是慚愧不安，她聳了聳肩，懷玉已然做好了被娘親責罵數落的準備。
「娘不是教你不要莽撞，都多大了也沒個正形，整日玩耍跟個男孩一樣！你要知道自己是金枝玉葉，是王朝公主，什麼時候才能長記性……。」周嬪一听是秦王，陡然停下腳步，面色一白，自然生怕自己的女兒惹怒秦王，一大通責罵，便盡數落在懷玉的身上去。
穆槿寧伸出手去，在滿天花雨灑落的那一瞬，兩三片桃花瓣，落于她的手腕和手心處，她眼神游移，不禁輕蹙眉頭。
懷玉語中的秦皇叔，莫非是他？
耳畔傳來的腳步聲，仿佛沉穩的步步踏在她的心頭，她無聲望向一側，繞過桃花林走近的男人，也正好抬起黑眸，眸光對準了她。
仿佛，是天生的默契。
秦昊堯停步不前，原本沉郁的俊臉之上，漸漸有了一分柔和的光彩。他淡淡睇著眼前的女子，說不出內心泛出的滋味，是何等的情緒。
她仿佛還是他認得的模樣。
卻又仿佛一夜之間，換了最初模樣。
她一襲棗紅色綢緞宮裝，上好的綢緞，每一寸都是光彩照人，仿佛連一顆灰塵，都無法沾染上的光潔如新。胸口和袖口一圈白玉色花紋，讓此般濃烈的顏色沒有一分死板沉重，相映成輝，宛若白色芙蓉花開的紋理，讓人看了一眼寧靜。她挽著後宮女子慣用的發式，格外端莊秀嫻，發髻之中的一只翠玉釵上叼著一顆豆大的明珠，隨風隱約搖曳的瞬間，帶來女子的縴細柔弱，潺潺動人。
那一張精致柔美的面龐上，沒有半分笑容，她今日化了淡淡妝容，峨眉淡掃，胭脂宛若血色般明艷，即便這後宮最雍容華貴的女子非沈熙莫屬，但眼前的穆槿寧，卻依舊美得不可方物。
這樣的美，並非因為她平素輕塵月兌俗的模樣深入人心，而是，她漸漸從皮相之下撕裂一角露出來的冷，露出來的傲，露出來的……看似親近溫和卻實則遙不可及的距離。
她身上的那一股子藏匿在柔和溫暖面容之後的威嚴氣勢，居然越來越濃烈，讓人無法忽略的違和。
他，似乎並不是第一眼看到這樣的穆槿寧。
記得曾經在皇宮，他的手覆上她的肩膀，她驀地回過臉來的眼神，便是這樣的看似漠然，卻又暗潮洶涌。
眼前的穆槿寧，早已不是他印象中的崇寧，而是當今的——槿妃。
她的眸光，並未移開他的臉，眼底沒有過多的戒備冷漠，卻也再無往日的善解人意，不禁伸出手去，暗暗拂過自己脖頸之上的細微傷痕，那一日在淑寧宮的不歡而散分道揚鑣，至今依舊在眼前熾熱閃爍。
那一個細微的傷口，他也看在眼底，淡淡的苦澀，從口鼻之處的呼吸猛地灌入心口，讓一切都措不及防。
或許是他最終不曾狠得下心要她親自抖落那個秘密，這一回，他願意為她遮擋住秘密，雖然，他也早已說不清，到底是為何原因。
他不確定，他以為他們擦肩而過，只是三年的時光，而是否在她看來，錯過的，就再也不會回來了。
她仿佛並不覺得可惜。
隕落了，宛若這桃花林的桃花，再好的再美麗的，也終究要被風卷走，落在泥土之上，被塵土徹底覆蓋。
秦昊堯記得，在元山騎馬觀景的時候，她說過，不願當一朵蒲公英，是走是留連自己都無法把握命運，那一番話，在此刻想來，才最最痛心。她當下早已做出這般的決定，所以才會答應天子成為後宮妃嬪，試圖親自握住自己的命運？！
「那年你從桃花林走出來，撞著了本王，或許當真是本王誤會了你許多年，與其說是你謀劃心機想要在本王面前奪得先機，如今想來，不如說那是你我之間的緣分——」
他的薄唇，緩緩勾起一抹及其復雜淺淡的笑，說的格外平靜，再無任何一分憤怒和不悅。
穆槿寧緩緩別開眼，寬大袖口之中的雙手，已然緊握成拳，她刻意避開不看他，只因為這一席話，讓他們錯誤的開始，終究剝除了她費盡心機的罪名而得以重見天日，蛻變成一個美麗的相遇，這樣的誤會，讓他始終無法對她提起半點好感，而如今誤會的解除冰釋，晚了七八年，讓她听到的一瞬間，幾乎雙目濡濕，有想哭的沖動。
但，她還是生生忍耐了下來。
他們之間的緣分，早已被老天撥弄的一團糟了。
「那段感情，原本就並不應該，崇寧的情意，太盲目太卑微太悲哀，而你對崇寧的誤解之深，便注定了你我二人，在付出之中並不平起平坐。崇寧付出許多，這許多年也並無斬獲，只因王爺根本不願付出，你……。哪怕一次，好好的喜歡過一人嗎？被無數次漠視不見毫無關系，慟哭過一整夜明日出現在你面前的時候依舊一臉燦爛笑容，你知道那種感受嗎？你……知道等待的人遲遲不來，甚至未過及笄的崇寧要孤身前往塞外當一個奴婢的心情嗎，王爺，是害怕，是怕的全身顫抖，一路上連話都不敢說連押解的侍衛都不敢看的……那種害怕嗎？崇寧，走的時候，是沒想過自己會活著出官府的——」紅唇輕啟，她猝然轉過臉來，滿目悲戚惆悵，胸口壓抑這許多的情緒，最終宛若大火噴薄而出，美眸怒睜，說到動情之處，她不禁話鋒一轉，嗓音低啞，默默淺嘆。「但終究還是低估了王爺的狠心。」
她的一字一句，宛若磨得鋒利的刀劍，一次次戳中他的心口試圖為她敞開的那一道空隙，仿佛要將他那顆冷漠的心，徹底摧毀。
他的自尊，像是一個累贅，就在此刻，讓他無法伸出手，一把拉住她，他亦不能分辨，充斥在胸口的熾熱，是內疚，是虧欠，還是……
黑眸半眯，他無法避開她的灼灼雙目，這也是她回來這麼久，第一回，毫不暗藏她心中的惋惜無奈，若他的冷漠是罪，他對她犯下的，是罪無可恕。
這是他們這麼多年的心結，每一個誤會，在那條絲線，再打了一個結，如今看來，她再也不是盲目去喜歡追逐一個男人的崇寧了，她哪里還會有重新喜歡上他的理由？他沒看過的她的心，早已傷痕累累，滿目瘡痍。
即便痊愈了，傷還在。
他如何再跟數年前一樣視而不見，充耳不聞她的心聲？！
她也不過是個平凡的女子，積壓許久，如何沒有一腔怨懟？！
她沉默了許久，才垂眸一笑，或許兩人到了絕境，才能說出真心話，才能得到真痛快。眸光沉斂，一道淺嘆，溢出紅唇，她輕搖螓首，仿佛這一切，早已看透早已釋懷︰「可，這些都怪不了王爺你，你原本就是如此涼薄的人，與生俱來，是我年少時候不曾看透，雖然可惜，卻不遺憾。錯的不是崇寧，也不是王爺，而是老天，讓我們遇見了，讓兩個根本不登對的人遇到一起，才會萌生如此之多的劫難。」
他並不需要得到她的原諒，更不需要為他過去的漠然負任何責任，感情是她自願走入的泥淖，即便吞噬淹沒了自己，也不該有任何怨言。
她要的，或許只是許多年未曾得過的一場宣泄，說完那些氣話，她也該徹底放下心中的介懷，彼此都沉默不說話。心中一開始，涌過一場暢快淋灕，但之後，卻是無窮無盡的虛無寂寞。
「你對本王的恨，終究越來越濃。」
秦昊堯突然眼神一沉，一片淺白色的花瓣拂過他的俊臉，仿佛是一片尖銳的暗器，在他的面孔上刮了一道，細微的傷口，牽扯著皮肉，淡淡的疼。
他一直想不通，為何她不願再留在他的身邊，其實，根本不必追究天子能給她多少吸引她的，只是兩人的心結，讓她抑郁在心。這些年來的委屈，付出的感情付之東流，她對他，早有隔閡嫌隙。
這樣的豁然開朗，卻讓他心底的寒意更甚，以前從不願意說破的，如今也沒有繼續隱瞞的必要了。
「要想找到你，真不容易。」
她猝然身子一震，心都緊繃起來，冷著臉看他，仿佛連呼吸，都變得格外小心。
「要想在鳴蘿找到你，居然這麼難。」他低聲嘆息，眸光無聲轉沉，這一年多來，他或許從未對她的過去介懷，但，歷經周折，到頭來是這樣的結果。他已經無法分辨清楚，心中的痛惜，是否只是因為知曉楊念的來歷，還是……。他隱約有這樣的感覺，他如今知道的，還不是全部，但已經挖掘出來的秘密，或許只是冰山一角，已然讓人很難承受。頓了頓，他面色鐵青，嗓音愈發低啞。「隱姓埋名，抹去一切痕跡活著……」
「我的過去，王爺在乎嗎？居然如此興師動眾，大費周章？」她眼神斜著瞥過，彎唇一笑，唯獨那眼神，格外冰冷無情。
「當然在意。」秦昊堯對著那一雙攝人心魂的眼眸，那其中隱約閃耀的光華，仿佛勝過眼前這一片盎然春景，他看她的時候，目光如炬，仿佛要揭開她此時的面具，讓她的真面目，也徹底暴露在艷陽之下。「至少可以讓本王了解，當初對我們的孩子，為何你都不曾想過要留下來——」
穆瑾寧胸口仿佛被人狠狠撞上，疼的厲害，她緊緊抿著唇，不言不語，佯裝自然，仿佛沒有任何動容的必要。
「藏匿在燕窩中的麝香味道，你豈會聞不出？」他無聲無息邁步朝前，拉近彼此之間的距離，他的眸光，在她身上游離。語調稀疏平常的平穩，仿佛這些事，都是他該袖手旁觀的，更像是別人的家務事。
平靜的話，卻讓人像是在冰湖上慢行，每走一步，寒意更從腳底升騰，生怕下一步就會墜入寒冷湖水，卻又不敢疾步行走，加快步伐。
听著這一句話的那一瞬間，穆槿寧便是這般的體會。他太平靜，太溫和，而幾乎讓人忽略了，他言語之中談及的事，是他們的過往。
她沉下氣，眼底一片烈焰流光，一臉安寧，唯獨衣袖之中的雙手，越握越緊。只听得秦昊堯的低沉嗓音，宛若一場突然襲來的暴風雨，將她的心境，徹底攪亂。
「听你今日這麼說，你對本王恨之入骨，如何會心甘情願為本王生兒育女？你暗中服藥本王已經管不著了，但以前再懷疑，本王也始終不信，那個孩子是這麼沒的。」
他緊繃著下顎，字字森冷陰沉。老天當真是給他們開了個玩笑，曾經他對崇寧的無視冷漠，換來如今她對自己的抗拒怨恨，甚至這種怨恨到了無法化解的地步。他傷害了她，而這回，她算是扳回一局？！
「你總是先有了自己的懷疑，才能容得下別人辯解爭論，自負了二十多年，運籌帷幄，善于謀略，其實現實有很多事，也往往不在你的掌控之中。」穆槿寧輕笑一聲，因為笑容，紅唇邊的酒窩愈發明顯，唯獨說話的瞬間，眼波閃爍，卻沒有半分溫度。
而如今，也是如此，他自以為是的猜測，難道就是真相，難道就是真實？！
但，她也沒有對著他的臉再爭辯的必要。
合久必分，分久必合，糾纏下去，不過兩敗俱傷。
他看她說的雲淡風輕，濃眉緊蹙，驀地一把扼住她的手腕，指月復之下滿是華服絲綢本身的涼意，綢緞宮裝之下裹著的縴弱身子，卻總是讓他情緒矛盾。他的憤怒夾雜其余百般滋味，他表面的平靜，也早已全部崩落，每一個清醒的深夜，曾經跟他同床共枕的女人，卻在後宮如沐春風，即便他在場的時候無人敢挑起這一個話題，但這天下眾人都知曉，兄奪弟妻，他被冠上一定綠帽子，也敢怒不敢言。這些事，本不該是他要面對的大麻煩。
對秦昊堯而言，是二十五年來的，奇恥大辱。
她冷著臉撒開手來，下一瞬他卻滿眼陰沉，一手攫住她的精致下巴，壓低嗓音，「你捧著那一碗燕窩的時候，心里到底是怎麼想的？對本王的恨和怨，就非要讓一個活生生的孩子化成一灘鮮血離開世間？你明知肚中已經有了孩子，如何將麝香接連服了三日之久？即便第一次的時候下了很大的決心，第二回第三回的時候，連一些些猶豫躊躇都沒有？聞著那若有似無的香氣，你都不覺得心痛？只要你後悔，一切原本就來得及！」
接二連三的質問，幾乎要震破她的耳膜，秦昊堯根本不等她開口，甚至不給她一個喘氣的機會，他居高臨下地睇著那一張精致面容，面容微微猙獰扭曲，惡狠狠低喝一聲。「那個孩子就不用去死！」
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