「主子，有客人來了。」
雪兒端著一碗燕窩粥，放置在穆槿寧身前的圓桌之上，只听得瓊音從外打開門來，壓低嗓音說道。
「什麼人？」雪兒先開了口。
「說只要提起夏侯這個名字，主子就會清楚的。」瓊音對這宮中還不夠明白，將話原本照搬，穆槿寧眼波一閃，听到此處，自然就了解了，點點頭，示意讓人進來。
進來的男人一身褐色常服，乍看上去約莫不惑之年的年紀，身子並不高，肩膀寬闊，體型魁梧，五官格外分明，讓人記憶深刻。穆槿寧的視線，平靜落在他的身上，看著他給她行禮，雖然是初次見他，她卻已然清楚他此行目的。
在他跋扈張揚的長相之上，她卻似乎看到了誰的影子，不免輕笑出聲，男人有些詫異，抬起臉來，也並不惱怒，問了下去。「槿妃娘娘覺得何事可笑？」
「我只是不知曉，到底該不該說太子妃長得跟夏侯大人相似。」眉眼之處，盡是一派神色自若，她緩緩起身，手一攤。「請坐。」
「當然的虧長得像微臣的內人。」聞言，夏侯淵大笑道，卻毫不閃避，也並無任何不快，他的婦人是京城有名的美人，夏侯柔雖然不是絕美的姿色，但至少也不曾長成粗獷的丑陋模樣。
「夏侯大人今日進宮，是剛去過東宮看望太子妃？」穆槿寧的心中一片清明，凝眸看他，雪兒已經奉茶上來，夏侯淵卻只是擺擺手，並未喝下，他迫不及待地說下去。
「前些日子，她還是不願讓微臣這個當爹的去看她，微臣知道她心中難過，多少回只是去見了太子殿下，而不曾去仔細瞧瞧她。今日她居然讓人放行了，微臣終于得見到女兒，雖然清瘦了一些，但身子已然沒有大礙了，如今也能下床走動，相信再過一兩個月，又能跟以前一般充滿活力了。」夏侯淵的話語之內，滿是倉促的歡喜和釋懷，這一番話說出來，才暗暗舒出一口氣。
「阿蘭是我見過最善良真性情的女子，夏侯大人的擔心，總算能放下了。」穆槿寧挽唇一笑，眼眸落在手邊的瓷杯上，端到自己的面前，淡淡喝了一口，這才柔聲說道。
听穆槿寧喊出了太子妃夏侯柔的小名，若不是格外親近的人，夏侯柔絕不會告知她這個名兒，夏侯淵心中一動，這才細細觀望大名在外的槿妃。
槿妃看上去，跟自己的女兒差不多年紀，年紀輕輕卻已經能夠在後宮穩坐妃位，槿妃的面相也是溫柔婉約的女子，她能跟女兒結交，也不是壞事。他將女兒送入皇宮的時候清楚女兒要習慣孤單，在皇宮能有何等真心的盟友，他幾乎不抱希望。更是生怕夏侯柔太過單純魯莽，得罪了人，更容易沖動犯錯。若是有槿妃能夠跟夏侯柔提點，夏侯柔也能學會一些八面玲瓏的本事。
「當初阿蘭鐘情太子殿下的時候，微臣也認為是一件好事，沒想過剛嫁入秦家幾個月，就遇到這些可怕的事。」夏侯淵搖搖頭，說的痛心極了。
穆槿寧望著，臉上再無笑意，淡淡睇著夏侯淵眼底的怒意，泰然自若。夏侯家自然是也听到了小道消息，太子妃夏侯柔新婚不久患病，遲遲不見好，讓所有太醫都束手無策，而皇後卻特意引薦周家小姐讓太子認識，夏侯家的人，哪里能心中好過？敢怒不敢言，心中卻積累了不少怨氣。
「小女患上奇病，若沒有槿妃相助，還不知要被惡疾折磨成何等模樣。」夏侯淵總算是說了實話，他也是今日才得知，若是早些知曉，一定會對槿妃改觀。畢竟，這外面的人都將槿妃說成是一個背叛秦王三心兩意的女人，如今一看，才知耳听為虛，眼見為實。
「是太子殿下跟你說的。」穆槿寧將茶碗放回茶幾上，女敕黃色的宮裝衣袖拂過茶幾，將手肘倚靠在一角，眉眼之處不見半分波動。
若不是太子秦玄，夏侯淵絕不會知道。
「微臣雖然平素從來不縱容女兒，不想看她養成那些富家小姐的壞脾氣，但說實話，微臣是心里格外看重女兒的。」夏侯淵揚起濃黑的眉，臉上有了復雜的情緒閃爍，娓娓道來。「夏侯家的女兒，有一個出了娘胎剛滿一歲的時候就夭折了，如今柔兒我們是格外生怕她出任何差池，為了她的病，夏侯家都快亂了套了。」
「我只是盡力而為，當下也沒曾想過，當真能夠幫她一把。」穆槿寧據實以告，她原本就不願跟自己找麻煩，若是夏侯柔只是一個毫無交情的女人，她或許當真會視而不見，袖手旁觀。
若是誰知曉了她在藥館做過差事，她會愈發不安緊張。但如今要想躲，也無能為力，皇後已經試探出來，她只能正面迎戰。
「從今往後，槿妃就是夏侯家的恩人，也是太子妃的恩人，往後只要夏侯家能辦的，絕不會推月兌。」夏侯淵鄭重其事，說的格外慷慨大方，穆槿寧這才看出，雖然夏侯柔的長相更跟夏侯夫人相似，但直爽的性格，卻無疑是跟夏侯淵七八分相像。
「夏侯家跟我扯上名頭，會在皇後面前兩難吧。」穆槿寧沉入思緒之中，左手指月復輕輕滑過右手指節，她仿佛早已習慣，在思考事情的時候觸踫指節上那一枚光滑的翠玉戒子，如今一看，才發覺指節上空空如也，驀地心頭一痛，別開眼去。
「我們夏侯家的人，向來是君子坦蕩蕩，沒什麼遮遮掩掩的，不犯法，不作惡，就不怕半夜鬼敲門，不怕別人說三道四流言蜚語。」夏侯淵說的很有底氣，也不是毫無緣由，夏侯家三代都是在朝廷有建樹的臣子，卻不像沈家在暗中有些見不得人的勾當，很少有人挑的出來夏侯家的詬病。
「這麼說來，我當真有一事請求——」穆槿寧清澈的眼眸之內，猝然晦暗不明，仿佛像是一處秘境，根本撥不開那時而濃烈時而紛飛的迷霧，她噙著笑意，淺淺說道。「不過，如今還不是時候，過些日子，我會親自讓人送信給夏侯大人，若是夏侯大人能幫我達成，我就欣慰不已了。」
「好，等到那個時候，只要微臣能辦的，一定不遺余力。」
夏侯淵說完這一句，也不再逗留，跟隨著瓊音走出了淑寧宮去。
……
雍安殿內一陣逼人的死寂，皇上沒有听完周煌稟告的話語，已然周身散發出來莫名陰冷的憤怒，驀地手掌重重拍上桌案，不耐地起身。
「到底是哪里傳來這些難听的話？朕在眾人眼中成了什麼？！」
今天，宮中有了奇怪的傳聞，皇後大病一場，心力交瘁，只是因為——在飯菜之中嘗到了少量的紅果，對皇後的身子起了很大的壞處，而眾人都在暗中揣測，到底誰是想要謀害皇後的人。
當然，他成了眾矢之的。
皇上搖搖頭，面色愈發難看起來，他一再退讓，而皇後孫氏卻咄咄逼人，步步緊逼，到底她為何如此刻薄，為何如此不依不饒？明明有錯在先的人，是孫氏，他本想結果了蒙戈也就將此事徹底掩埋下去，皇後的權力打算這輩子都交托給別的後妃，雖然這一口惡氣難出，但余下的幾十年，都只會冷遇皇後。
「她真是太可怕了……什麼都不怕，還想栽贓到朕的身上來，她犯下了滔天大罪居然還如此理直氣壯？！朕若不是看在太子的份上，早就廢後了！」
皇上的怒喝聲，已然讓周煌都面色大變，如今放出消息的人，一定是皇後，她氣急敗壞，恨不得要人人都覺得天子是無情的，要讓皇上擔負著罵名，實在是——城府極深，用心極壞。更別提，在如今皇上還未徹底釋懷蒙戈跟皇後的私通之事，原本就是危險不安的緊要關頭，皇後本該恢復平靜，試圖自保，而不是犯下這等不可饒恕，玉石俱焚的過錯。錯了一回並不反省，火上澆油只會引火**。
「皇上，這話可不能說——」周煌一臉惶恐，廢後這兩個字，像是晴天霹靂，還好如今已經是深夜，在雍安殿之內只有他一人服侍皇上，若是再有別人在場，把這話傳了出去，整個皇宮都要沸沸揚揚的了。
「你沒看到她這幅樣子！哪里像一國之母？！朕一而再再而三忍讓她，但國有國法，宮有宮規，朕不能任由她胡作非為，壓到朕的頭上來。她做的實在太過分了，不能因為她是皇後，朕就讓她犯下一樁樁罪孽。」
世界上沒有永遠的秘密。他已經知道了那個秘密，他是這個世上最尊貴的男人，哪里需要忍受這樣的窩囊氣？皇後非但不反省認錯，相反，卻編派出對他不利的傳聞，將就著讓她當了二十年的皇後，也該足夠了。
皇後越來越瘋狂了，他不能再眼看著，她變成一個歹毒的瘋婦，身為國母的人，應該是可以嚴以律己，寬以待人的端正品行。皇後會成為整個後宮的典範，難道他還要應付一個個失去本性越來越惡毒的女人？！
「你去把皇後請來，有些話，朕不跟她說破，看來她是不領情了。」
皇上沉默了半個時辰，早已無心批閱手下的奏章，若是後宮還有皇後再哪怕一天，都會雞犬不寧，他不能只做眾人眼中懦弱的天子了。
最壞的打算，不過是將這件事大白天下，到時候被指責的人，便是皇後，他倒要看看，她還能如何理直氣壯下去，皇後娘家孫家也絕對沒有一句話可說。
過了半響，周煌卻是獨自前來，皇上瞥了他一眼，似乎已然知曉了原因。
「皇後早就歇下了，海嬤嬤說皇後已經兩天不曾安睡……。」周煌看著皇上陰沉的臉色，已然心中滿是寒意，這一句話，說了一半便再也說不下去了。
「既然你都請不動她，肯定是病入膏肓了吧，傳朕的旨意，明日就請梁太醫到景福宮去給皇後診治，直到皇後的身子徹底痊愈，藥一天都不能停，耽誤了皇後痊愈，朕讓景福宮的下人都提頭來見。」
皇上的言語之內，滿是平靜掩飾的血腥和強硬，完全不讓人質疑的態度，周煌听了，自然不敢違逆。
「奴才遵旨。」
皇後用生病的借口推月兌面聖，皇上也用治病的借口讓皇後苦不堪言，這自然是相互折磨，但這一回，贏的人或許是皇上，而並非皇後。
太醫和下人為了保住自己的性命，只能看著皇後喝下治病的藥湯，否則，遭殃的不是別人，就是他們。
皇後若是裝病，那要喝下數月的苦藥，眾目睽睽之下，她更不能不喝，否則就敗露了自己沒病的真相。
「何時等皇後不再犯病了，朕再去看她無妨——」他可以耐著性子看下去，到底皇後要喝多少天的藥才能恢復自如，皇上的眼底有了莫名詭譎的深意，何時她忍耐不下去，自如會主動走著來見他。
跟他的侍衛私通，皇後還有臉面恃寵而驕？！他給她一個台階下，她就該感恩戴德，知恩圖報，規規矩矩在景福宮安安靜靜地活著。最好是一口喘氣的聲音，都別讓他听到。
她只要一有動靜，皇上都很難不想起她跟蒙戈之間的丑事，雖然已經有了年歲，但還是恨不得一把火全部燒毀。
皇後再惹他一次的話，他就永遠都不會饒恕她這個女人。不管是廢後，還是別的方法，他都不會退半步。
他也該建立新的生活了，忍耐皇後孫氏，他幾乎要消耗最後一份耐性了。
景福宮如今的氛圍，愈發冰冷緊張，十來個下人出入宮殿的時候，連一句話都不敢說，哪怕是面對面走來相熟的人，也連對視一眼的功夫都沒有，腳步匆匆，恨不得早些做完了自己分內的事就離開。
當然其中最為難的是貼身服侍皇後的幾個宮女，以及被皇上指明為皇後治病的梁太醫，似乎是為了徹底不給皇後任何改口的機會，不曾請徐太醫前來，只因為徐太醫是皇後的人，多年來為皇後做事，而梁太醫卻不是，他哪怕頭痛極了，也只能每一日前來景福宮為皇後把脈，親自看著宮女將湯藥送到皇後身邊，否則，他就要跟因為牽扯到朱貴人的黃太醫一樣，死的冤枉。
不管如何，他都不敢說，皇後的脈象平穩，不像是誤食了紅果而讓身子虛弱的病癥，但梁太醫又不敢先行推翻皇後的說辭，只能照樣開了治愈的藥方，吩咐宮女熬煮三回，每日都不能斷藥。
「得了——」
皇後坐在紫色的帳幔之後，隱隱約約看得到她的身影，她看著宮女面色凝重地將藥湯端著越走越近，梁太醫跪在床前，眼底滿是不安緊張，仿佛要等她親自喝下他才能去跟皇上交差。
她清楚這是皇上的授意。
皇上不顧夫妻顏面，讓她在眾人面前如此難堪，仿佛她說的，就是謊言，若不是她有了戒心，如今躺在床上奄奄一息的人，就該是她自己！
她接過宮女跪著呈上的藥碗，如今雙手都毫無力氣，哪怕藥碗的重量很輕，她卻似乎也不堪重負，雙手微微顫抖著，端到自己的唇邊，喝了一口，卻突地面色一白，將碗重重摔向地面，宮女大驚失色，尖叫出聲，瓷片劃過她身上的衣衫，溫熱的藥湯濺了宮女一身，仿佛是滾燙的水燙壞了一般，她顫顫發抖，連連磕頭。
「你還是不肯反省。」
一句冷到了極點的話語，從內室門口傳來，皇後還未徹底平息心中的憤怒，這便抬起眼，冷冷望向那個男人。
皇上就站在她十步之外的距離。
他親眼看到她苛待下人，甚至不願喝下這藥湯，這便證實了他心中的揣測，一切，只是皇後的借口罷了。
她不曾生病，不曾吃下所謂藏在飯菜之中的紅果，有誰想要害她，怕只是她的陰謀罷了，甚至傳出皇上要整治她的傳聞，也全部是她的計劃。
可惜，他如今眼見為實，對她沒有半分同情，相反，只覺得更厭惡罷了。
「皇上，是藥三分毒，本宮若是喝了一年半載，哪怕沒得病，也遲早要得病吧——」皇後垂下眉眼，眼底之中的絕然和苦笑，幽深不見底，她徐徐溢出這一句話，又像是嘆息，又像是埋怨，更像是責備。
「皇後病的嚴重，連起來見朕一面的力氣都沒有，朕體諒皇後，讓梁太醫往後就負責皇後的病情，這也有錯？」
皇後苦苦笑著，笑意愈發冷漠，仿佛浸透著刺骨的酷寒，她只能吞咽下所有的爭辯和反駁，只要她一旦承認自己根本沒有得病，自然就犯下了欺君之罪。若是往日，或許皇上不會揪著她的把柄咄咄逼人，但如今，情勢宛若緊繃的弦，只要再加一份力道，就會崩斷傷著她。
「皇上怎麼會有錯呢？」她的雙手撐在床沿，將帳幔拉開，眼底的人影愈發清晰，心中的感傷復雜卻越來越重。
「既然朕的作法皇後也理解，那就在景福宮安心養病吧。」
皇上自始至終不曾走近，站在原地，負手而立，說完這一句，便漠不關心地轉身就走。
「梁太醫，你可要盡心照顧皇後，別吝嗇藥材，都要用最好的藥。」
梁太醫聞到此處，只能跪著點頭答應，「微臣遵命。」
皇後的手掌，將柔軟的帳幔狠狠攥著，凝視著那個熟悉的身影越走越遠，她一臉蒼白，臉色卻越來越晦暗，撕拉一聲，她竟然不自覺將帳幔撕拉出一道不小的口子。
梁太醫左右為難，他不想跟皇後作對，但惟獨皇上的命令他更無法推月兌，否則，便是掉腦袋的事，若是牽累了家人，他一咬牙，便朝著宮女說道。「你去藥膳房再重新取一方藥，蒸煮半個時辰再送來，若是耽誤了時辰，你可擔待不起。」
宮女急急忙忙起身，應了一聲，腳步倉促走出了內室，梁太醫朝著皇後的方向再度下跪行禮，低聲道。「小的也不敢違逆皇上的聖旨，還請娘娘別記恨小的，小的也只想要活下去……」
皇後連連冷笑，眼底波光展現了一如既往的高貴冷傲，高高在上睇著跪著的太醫，皇上既然派了一個貪生怕死的梁太醫來，她哪里還能有作假的機會？！
「孫英，你真當朕不敢治你？！」
皇上走路之間，步步生風，一走出景福宮，便冷哼一聲，將心頭的憤怒不快，全部吐出。
皇後總是心高氣傲，暗中卻手段毒辣，心機深重，但她和孫家壓在自己頭上這麼多年，如今也有太陽下山的時候了。
周煌見皇上從景福宮走出來，便疾步跟了上去，看著皇上眉宇之間的陰郁似乎散去了幾分，想來是皇後的借口早已被戳破。
皇後身下的鳳位，已然搖搖欲墜。
……。
幾日行軍之後，秦王剛到達東疆，眾將士安營扎寨之後，便已經到了黃昏時分。
王鐳候在秦王的營帳之外，夜色降臨，一個個營帳之外，點起了一簇篝火，幾乎照亮了半個天際。
秦昊堯營帳中，也有了淡淡的燭光，王鐳轉過頭看了一眼，被風吹動的門簾，隱約讓他看到秦昊堯斜著身子依靠在簡約的榻上，矮桌上盛放著一張羊皮地圖，他蹙眉凝眸，燭光在他的黑眸之內搖搖晃晃，仿佛看的專注。
王鐳再度回過頭去，這一路上來，主子都格外沉默寡言，跟往日的行軍打仗前的神態，似乎也有細微的更改。
一名年輕的小將周宗從遠處跑來，還未平息喘氣，便湊到王鐳的耳邊，低語一句，面色格外為難。
王鐳轉身，將簾子掀開，頭一低，走入營帳內去。
「屬下有事稟告。」
「何事？」秦昊堯頭也不抬，視線依舊落在那張地圖上，俊美面容之上有燭影搖曳，卻也無法暖融他與生俱來的疏離冷漠。
「左相義女曲小姐來了。」王鐳皺著眉頭，將這一句話說出口。
秦昊堯濃眉緊蹙，猝然抬起黑眸看他，一身寒意陡然畢露，讓他看來愈發不可靠近︰「混賬，她以為這是什麼地方？」
「還說了，若是見不著王爺她便不走。」
王鐳清楚此事實在不像話，軍營之中本不該有女子，哪怕是生火做飯的伙夫，也向來多用中年漢子，鮮少用女子的。但曲琳瑯比他們晚來了大半天，也是舟車勞頓了幾日才從京城趕赴東疆，女子有這樣的韌性，實屬罕見。
若是曲琳瑯不走，到了明日白天，眾多將士見到她，此事就更復雜了。軍心，不容有絲毫片刻的懈怠和干擾。
說不準一兩天之後，便是一場浩大的廝殺爭奪。
這個節骨眼上，他只能暗中將此事平息。
「你單獨把她帶來，別驚動了其他人。」秦昊堯收起手邊的地圖，黑眸之內多了幾分幽深，淡淡丟下這一句，王鐳得了命令走出去，門簾掀開的那一刻，他見到周遭迷離的夜色。
他低估了曲琳瑯，也低估了左相的耐心，左相跟他的關系並不深厚，也是話不投機半句多的地步，並非送一個美人入懷，就能跟他結交上關系的。
曲琳瑯將披風上的風帽再度戴上，跟隨著王鐳，穿梭在夜色之內，走入那灰色的營帳之內。
那個在王朝之中擁有最俊美皮相和最尊貴身份的年輕男子，就坐在榻上，他一襲黑色勁裝，黑發以銀冠高豎，星目熠熠生輝，薄唇緊抿，比起往日在皇宮見到的華服錦簇，今日此刻的秦昊堯，更讓人無法移開視線，他的骨血之下，仿佛都散發出來迷人卻又危險的氣味，在空氣之中游曳轉動，這樣的男人——像是一頭高貴的豹子，仿佛只需他縱身一躍，整個天下便都是他的囊中之物。因為他這般危險高貴的氣質，才會在王朝中飽受爭議卻又無人敢動他吧。
他抬起俊臉端詳著眼前給他行禮的女人，她這般的裝束，正是京城女子常有的打扮，卻不禁讓他心中一動。並非看著曲琳瑯而心動，而是……。他隱約記得也有一個女子，身披柔軟厚重的披風，白女敕雙手高抬一分，戴上白色風帽，那眼底的欲說還休，卻令人驚艷的無法說出話來……
……。
請牢記本站域名︰.