「皇上，臣妾這一回，也不知到底做的是否周到。」莊妃跟在皇上的身後，她入宮的時間不短，但不知如何掌握懲罰的力道。
天子揚起手掌，不願再多言一句，卻不曾轉身看著身後的兩位後妃，或許在後宮之中鮮少有沈熙這樣的女人，但最終他也不得不親自將這一朵綻放鮮艷的花朵，親手掐斷丟棄到地面，哪怕半點甘露也無法繼續施舍給她。沈熙對不起他的寵溺，就該埋葬自己所有的將來。「好了，朕乏了，你們先回去。」
珍妃跟莊妃對視一眼，也只能朝著皇上微微欠了個身，便默默走出了宮殿。
「皇上！皇上！」
一個尖利的聲音，听來格外扭曲詭譎，像是一個還未長好嗓音的少年，被人扼住了脖子扯著嗓子喊叫。
皇上驀地掉轉過頭，他冷冷望向那吊在半空的金色鳥籠，一只碩大的七彩鸚鵡正在上躥下跳，撲扇著翅膀，如此難听的嗓音，正是鸚鵡發出來的。它微微轉動著脖頸，歪著頭看著這個面色難看的天子，它的眼珠子油黑油黑，卻沒有屬于人的任何一絲情緒，依舊不怕死的咋咋呼呼。「皇上！生氣，好生氣！」
鸚鵡話不多，卻格外刺耳真實，它的話讓天子心中特別不快，如今居然連一個畜生都能感知到他心中的那一把憤怒之火，幾乎要……幾乎要將整個皇宮都全部燃燒殆盡。
這般火燒火燎的疼痛感覺，在十多年前……他也曾經有過。
他也曾經——讓自己後悔至今的性情大變，刻骨殘忍，用自己一手遮天的權勢和身份，將自己失控的情感推向萬丈深淵，徹底系上了一個死結。
「淑雅……淑雅，淑雅死了！皇上，皇上，沒救她！」七彩鸚鵡看著皇上的眼神和神色，仿佛回到了多年前的一次，當初正是這只常勝將軍被獻給皇上的時候，皇上對著它說出自己的心境，它此刻居然還不曾忘記那個名字，也不知是它太有靈性，還是在無人的時候它偷偷念過不少回了。
當初，也是因為那淑雅舍不得丟下一個傻子，他才狠心閉上眼，當做不知道皇後跟太後做的那些事，讓一切殘忍都瞬間降臨在那淑雅的身上，甚至身邊的公公來告訴自己太後的人已經到了郡王府，他也生生忍耐了，即使到那淑雅死後，也沒有去看她一眼。
那淑雅曾經為他動過心，但他跟傻郡王成婚之後，她卻拒絕了成為帝王的女人，誰也無法讓她回心轉意。
他將那種拒絕，當成是背叛。但如今想來，登基的這二十年，或許那淑雅的情意，是勝過任何一位後妃。
「你話太多了，常勝將軍。」天子的嘴角，揚起一抹及其復雜的笑，看的人心中發毛，不寒而栗。他說話極慢，仿佛穩重，卻也仿佛陰沉入骨。
他曾經跟槿妃提及的，這只鸚鵡曾經因為當眾說錯幾句話，他龍顏大怒，讓人拔光了他的羽毛，那回——正是因為鸚鵡在下人面前提及那淑雅，他不得已砍殺了三名太監。
「啊——」彩色鸚鵡突地飛上金色橫桿，金色鳥籠在半空中搖搖晃晃，它尖聲喊叫，驚慌失措︰「又要拔毛了！」
天子短暫地沉默過後，這回他可不會命人拔光常勝將軍的羽毛，他走到一側，抬高雙手，將金色鳥籠取了下來，將鳥食取來，倒滿了那個空空的瓷碗，眼神一暗再暗。「鸚鵡活了七年多，算是很長壽了。你知道朕這麼多心思，朕也不想留著你了。」
「最後一頓，啊！皇上！」鸚鵡想要展翅高飛，卻只是撞到了籠子的頭頂，它根本只是一只籠中之鳥，哪怕這七年時間享用的是最好的鳥食，也不過掌控在天子的手中，說斷就斷。
「聰明。」
天子的唇邊溢出這兩個字，他的笑意頃刻間全部消逝了，他如今根本心中一片混亂紛雜，他已經不需要這一只多嘴多舌自作聰明的鳥了。
「皇上，有消息剛到，北國皇帝昨夜駕崩了——」一個太監步伐倉促，從寢宮之外走來，剛朝著天子下跪行禮，將周遭的情勢稟告與皇上。
北國皇帝已經臥床不起四五年時間了，這生病之後，手中權力便是被年輕的國母跟她的兄長國舅爺掌握著，如今皇帝終于駕崩了，北國的江山社稷，怕是也要遭遇一番搶空吧。
「說下去。」皇上背轉過身，神色平和，無人看到他身子擋住的那一只金色鳥籠，其內的鸚鵡已經挺直了躺在籠子底部。
「北國皇後出示了皇帝的遺詔，國舅先行攝政，太子在半年內學習處理朝政，半年後舉行登基大典，如今北國的皇後劉氏也順當成為最年輕的太後。」
天子一听，已然清楚這份遺詔其中的蹊蹺之處。以太子並不熟悉朝政的借口，要他學習半年時間，可惜這半年一過，說不準還有新的變故。而到時候手握國脈的人，應該是皇後的娘家劉氏才對。他記得佑爵來過一回大聖王朝，這位北國太子吊兒郎當，並沒有一分穩重成熟，或許還缺乏歷練，就不知佑爵是否清楚佑家的江山，不久之後就要拱手讓人了。
……。
「槿妃？」
莊妃方才在半路上辭別了珍妃，如今剛走到安徵宮的門前，便听到宮女疾步走來，朝著莊妃低語一句。
心中掠過一陣躊躇，莊妃再度抬起眉眼的時候，已然看到穆槿寧就站在前方，她噙著淺笑跟莊妃行禮，她時時刻刻不曾松懈，如今她雖然名義上跟莊妃是平起平坐的，但莊妃比她早進宮十來年，她理應對她恭恭敬敬。
「進去吧。」莊妃朝著穆槿寧會意一笑，她更像是年長的姐姐，走到穆槿寧的身畔，穆槿寧跟隨著她走入安徵宮內。「才來的？」
「是。」穆槿寧螓首一點，紅唇邊的笑容愈發絢爛，她緩步走上前去，看莊妃坐下才坐入椅子，她無聲斂眉，輕聲試探。
「莊妃才從皇上那邊回來？」
「是啊……本宮也是鮮少看過皇上如此生氣，如此傷心。」莊妃點頭，一道淺嘆吐出唇邊，她隨即恢復了一如既往的平靜端莊，望向若有所思的穆槿寧身上去。「沈熙性情固執頑劣，若沒有你洞察的如此清澄，怕是她也絕不會認罪。一想到皇上的身邊有沈熙這般不知好賴抹黑聖恩的，本宮也覺得心中不暢。」
穆槿寧笑而不語，她若沒有偶遇到沈夫人，沒有發現其中的詭異，也絕不會抓住沈熙的把柄。
「這件事，也總算是平息了，想來沈熙會在冷宮反省自己犯下的過錯。」一陣短暫的沉默過後，穆槿寧才抬起清澈晶瑩的眼眸，溫柔脈脈，沉聲道。
「可本宮不這麼認為。」莊妃默默蹙著眉頭，語重心長道。「後妃一旦亂了宮闈，還有一件事，才是真正可怕。」
穆槿寧自然一瞬就明白莊妃所說何事，後妃必須保持身心清淨，只因皇嗣的血脈一定要是純潔的。
她眼波一閃，跟莊妃寒暄了幾句，莊妃身邊的嬤嬤便請來了一對孩子，莊妃的長子是五皇子，剛滿十一歲，同萻公主還不滿八歲。
「母妃，這位姐姐是誰？」同萻公主長得胖乎乎的，一身紅色小宮裝襯托的宛若天際紅日，一雙眼晶亮晶瑩。她一見著莊妃便撲到莊妃的懷中，見宮內有不熟悉的外人，將眸子對著坐在一旁的穆槿寧，悄聲問莊妃。
相比之下，五皇子秦秉身子高瘦，眉宇之間也有了皇家少年的穩重，他一襲草綠華服，眼底平和，看了一眼端坐的年輕女子，他朝著穆槿寧行禮，一把拉過自己的妹妹，低聲道。「這位可不是你姐姐，別亂喊，是槿妃娘娘。」
「知道了。」同萻嘟著紅潤的小嘴兒回了句，她沒有兄長那麼聰明，只知道日日玩耍，要費心去記憶後宮所有的妃嬪名字，也實在痛苦極了。
不過這個名字，她似乎在何處听過，有一回跟懷玉公主見面的時候，她問及懷玉頭上的珠花是哪來的，懷玉說的是槿妃娘娘送她的。想到此處，她的眼眸頓時一亮，全神貫注地在一旁打量著這個年輕美麗的後妃。
「這一對兒女看來讓莊妃娘娘很欣慰吧。」穆槿寧伸出手，觸踫公主柔軟豐滿的面頰，神色一柔，輕聲說下去。這對兄妹一動一靜，性情確實不一樣。
莊妃垂下眉眼，輕輕吹開手中茶碗的茶葉，不以為然地說道。「皇子天生便懂事，公主一向活的混混沌沌，不過也算樂天知命，開朗活潑。有一個兄長對她時刻提醒鞭策，也省了本宮不少事。」
穆槿寧淡淡望向那一高一矮的身影，一紅一綠仿佛格外顯眼，五皇子板著臉對公主，要她乖乖做完太傅布置的功課，公主只能苦著臉開始練字。她唇邊的溫柔，一分分聚攏，不知何時，她的眼底那一對兄妹，卻不再是五皇子和同萻公主了——
「本宮听聞，你的孩子還在宮外。何時本宮也跟皇上說說，雖不是皇嗣，但將血濃于水的母子分隔，日日夜夜該多想念啊……」莊妃話鋒一轉，說到穆槿寧的身上去了，她的語氣平靜而誠懇，並沒有一分虛假意思。
穆槿寧的視線，依舊落在那對兄妹的身上，五皇子坐在公主的對面，他凝神讀著手中的書卷，公主哪怕有一個懈怠的眼神，他卻立馬放下手中書冊低聲指責。
血脈親情……多虧了天子，她至今孑然一身，年幼的時候，沒有娘親的照顧關愛，更失去了一個弟弟或妹妹。
她的眼神一凜，心中的仇恨更深，這才轉過臉去，朝著莊妃挽唇一笑，笑靨嬌美。「莊妃娘娘太為我著想了。」
「進了後宮，便是一家人了。」莊妃溫和平靜的面孔上，剩下淡淡的笑容，她的行事作風跟皇後截然相反，皇後總是打壓想要出風頭的年輕後妃，表面溫婉，實則費盡心機。她卻是覺得既然有緣在後宮相識，都是服侍天子的女人，若不到緊要關頭，不必緊咬不放。
穆槿寧從安徵宮內走了出來，身後有誰小跑的步伐聲，她緩緩轉過身去，正是同萻公主在庭院戲耍奔跑，圓潤白皙的面龐上，是誰也奪不走的燦爛笑靨。她目光一沉，隨即轉過身去，走向偏院的方向。
「槿妃娘娘，這實在是——」
站在冷宮之外的太監，早年前曾經在錢公公的手下當過跟班，如今整個冷宮的事宜都歸屬他的管轄，明白自己不該忤逆如今炙手可熱槿妃的要求，看在錢公公的面子上，他也該當做並不知曉，這後宮的許多事，並不需要太過耿耿于懷。不過，他環顧四周，確實有些為難。
穆槿寧淡淡睇著他，不曾開口，眸光堅毅，瓊音走到太監的面前，將一枚銀子送到太監的手中，太監總算松了口。「好吧，但一定請快些。」
「不會讓你難做的，說幾句話就走。」瓊音點頭，丟下這一句話，隨即跟著穆槿寧走入了這一座並不陌生的宮殿。
她曾經有一段為時不短的時日，就在冷宮做事，對冷宮熟門熟路，很快就帶著主子到了如今沈熙居住的院子。
瓊音先行將木門推開來，如今冷宮之中有約莫住了十余人，但到冷宮的下人卻很少，更絕不會有幾個下人服侍一個主子的可能。她們過的生活很簡單，也很死寂。沒有任何聲音傳來，穆槿寧走入門內，淡淡望向不難找尋的到的身影，她斜斜倚靠在窗欞邊，眸光落在遙不可及的地方。
「你來的比我意料之中更早。」沈熙開了口，就像是當初在青宮一樣，門可羅雀，唯一願意來看她的人是穆槿寧，如今她關入冷宮的第二天，來的人依舊是她。
「看我的地步，是否足夠慘烈？」
任何一件事情，都不是無緣無故的，既然沈熙想清楚了為何穆槿寧會針鋒相對，她也不想再有任何奢望。沈熙冷笑一聲，垂下眉眼，突地回過臉來，瓊音目光一斂去，連她似乎都有些認不出來眼前的女人便是沈熙。
沈熙在任何時候，都是明艷動人的，而今日的沈熙，仿佛是一夜之間變得憔悴。她的雙目之下，是深深的黑暈，眸光有些呆滯，不若往日只需一個眼神都能讓人眼前為之一亮，面色蒼白灰暗，一天多不曾洗漱，一天前殘留在面容上的妝容變得很淡，更讓她如今顯得慘淡潦倒。
「你心中對不住皇上的事，難道就一件？沈熙，你別怪我無情，我若無情，你會更慘。」穆槿寧眸光一掃，一手拂過桌案，平靜地坐在木椅之上。
「什麼事？」沈熙輕輕一笑，她的笑，有些倉皇，有些不安，更有些……。心虛，從昨夜之事，沈熙徹底明白，她從來就沒把穆槿寧想的太簡單，不，穆槿寧比她想的，更不簡單。
「你可以繼續嫉恨我，且等我說完了。」穆槿寧揚起眸子，面色再無任何溫暖，仿佛眉眼之中都染上了些許陰霾。她直直望著沈熙的憔悴面孔，不曾她開口，便繼續說下去，話鋒凌厲。
「敬事房的掌事那里，可也記著日子，皇上貴人多忘事，當初你第二回有了身孕前一個月，他的確去過清風苑，也在你那邊喝了幾杯酒，留宿下來。」
沈熙猝然上下打量著說話的女人，藏匿在袖口的雙手，卻只能壓在背後，才能讓自己不再察覺那微微的顫栗。
穆槿寧的眼神沉下，宛若無人看透的深潭，她的指月復輕輕拂過桌緣，淺粉色的指甲，在陽光之下閃耀著微涼的光耀。「可那一夜，皇上並未寵幸你。皇上只是醉了，或許因為你醒來姿態，才誤以為曾經寵幸過你。」
「簡直是不像話！」沈熙怒喝一聲，沒有人懷疑過她，更別說穆槿寧說的，不過是她的揣測，根本拿不出半點真憑實據。要不是捉拿了金世道跟沈夫人，她不必俯首認罪，但穆槿寧無時不刻在提醒自己，她犯下的過錯，不僅僅是背叛皇上而已。
「不管像不像話，但是真話。」穆槿寧處亂不驚，皎潔細致的面色上，仿佛滲透著淡淡的月色，雖然美麗，卻沒有往日的親切。人越是不安，就越是憤怒。
越是憤怒，就越是容易壞事。
「你滿嘴鬼話，糊弄的了皇上，還能糊弄的了每個人？」沈熙強壓下內心的火氣，她端著沉默過後，才轉過臉去，嗓音清冷。
「你當時肚中的這個孩子，並非皇上龍胎，而是那位小生金世道的。幸好，你生怕此事敗露，用小產之事，讓我們都誤以為，害你小產的人是皇後。」穆槿寧不理會沈熙的強硬，每一個字，都在頃刻之間，蛻變成一把利刃，過分真實，也十分殘忍。她轉過一眼，看著窗外的光景，心中一片清明。「不過，刻意在下雪的日子在庭院賞雪，又太不小心地跌了一跤，只是你一個人的計劃。皇後素行不良，哪怕皇上都篤定你小產有古怪——」
沈熙臉色一白，她的眼神定在溢出，她的唇邊卷起一道莫名的笑，遲遲不曾開口說話。
「你什麼都知道，真是厲害啊！」沉默了半響，沈熙才回過頭來，長長舒出一口氣來，淺嘆一聲。
「我一直在想，聰明如你，為何要留下那個不該留的孩子，畢竟太醫當下診治出來的時候，已經一個多月了，你不會毫無察覺。直到後來，我才想通，當初皇上總是留在溫柔的珍妃身邊，而皇上許久不曾看你，你想用皇嗣重拾恩寵，可皇嗣血統是不該被偷天換日的。」她凝眸，幽幽吐出這一番話，至今整個後宮無人懷疑沈熙曾經小產的那個孩子，到底是誰的骨肉。
沈熙緊緊扼住手腕，她的胸口有些許起伏，只因穆槿寧的話，字字入心，讓她不無煩憂苦悶。
「金世道該多不好過啊，你利用他，懷上他的骨肉，只是要重拾恩寵的一種手段。」
「不然呢？」沈熙滿目決裂，她眸光一沉，高傲冷淡地低笑連連。「難道還要喜歡他麼？你也不是沒看到，那些女人一听到他是一個小生，嘴都快笑歪了。」
穆槿寧微微蹙眉，話鋒毫不柔軟，說的一針見血。「你就那麼在意他的身份？他的好與壞，最清楚的人應該是你，別人的目光並非最重要的。」
沈熙的胸口一痛，當日金世道的話，讓她心中不無觸動。穆槿寧的話，不是毫無道理，只是她面對著一個捉拿自己把柄的女人，如何能平心靜氣地听下去？！她可不會像別的女人一樣，服軟低頭。「你來這兒，就為了勸我回頭是岸？可惜我沈熙從不喜歡懸崖勒馬。」
「我要說的話，已經說完了。」
穆槿寧站起身來，既然沈熙依舊鑽在死胡同里，不是三言兩語便能說得清楚，勸的服帖的，她默默走向門口。
沈熙驀地望向那個嬌弱的身影，她蹙眉，低聲問道。「你要去跟他們說了？」
只要穆槿寧說出真相，她不貞的罪名身上再加一條欺君之罪，別說冷宮，她或許活不了幾天了。
穆槿寧不曾停下腳步，她仿佛沒有听到沈熙的追問和不安，等待瓊音打開門，她便走了出去。
她可以讓沈熙獲罪，但沈熙已經落入冷宮，哪怕她心中還有沈熙的另一個秘密，足以讓沈熙死的淒慘，但她無意落井下石。
沈熙眼望著那扇門漸漸關上，穆槿寧都不曾說出一句話，但她卻約莫有些復雜的心境，根本不知是什麼在心底深處涌動……。
她想了一天一夜了，不只是悔恨而已，面對穆槿寧的質問，她似乎才徹頭徹尾想得通透，茅塞頓開，醍醐灌頂。
金世道離開她的那一刻，曾經湊到她的耳邊，說了幾個字，這幾個字從來消退出原本的熱意，讓她深夜都無法安睡。
「若有下輩子，寧願彼此生于寒門。」
屆時，她不是深宮後妃，他不是貧賤百姓，可以毫不相識過一輩子，若是相識了，也不必遭遇冷眼嗤笑，可以情投意合，不必躲躲藏藏。哪怕是金世道清楚沈熙的用心，他不過是揮之則來呼之則去的一個男人，而他的這一句，卻是特別認真懇切。
金世道並非貪戀沈家的富貴而接近她，他喜歡她，臣服她，她是第一眼就看出來的。她也以為皇上是喜歡她的，但可以如此絕情，不顧往日夫妻情意。這樣一想，金世道的心，才是真心。
他是個懦弱的男人，卻因為她而不得不去死，更沒有半句怨言，不曾大難來時各自飛，她便不該再對他怨恨了。她或許還能在冷宮存活，但金世道在這兩三日，便要獨自去黃泉路了，他死的時候，也不會知道，她曾經懷上過他的孩子。
這一輩子，都不會再知道了。
她寧願他死時一無所知，也不願再讓他對自己寒心了。
皇上絕不會讓她跟金世道一起死的，此刻金世道一定在牢獄之中忍耐非人的折磨，沈熙只要一想到金世道跪在自己的身邊，暗暗握住她的手那一刻，便無法安睡，仿佛一千一萬根銀針，一瞬間刺入她的體內。
她不過嘴硬而已，如何會當真不懷念金世道？！穆槿寧說的對，他在眾人眼中微不足道，卑微輕賤，但惟獨她一個人清楚，金世道對她有多體貼多溫柔。她若當真跟別人一樣看不起他，也絕不會跟他在一起。
她，只是逃避自己的心而已。
她從小學的，便是門當戶對。出生名門望族，就該找一個比自己更高貴的男人，貧賤，是一道根本無法逾越的鴻溝。
所以，人人都覺得她下作。
她——其實是喜歡金世道的吧。
沈熙苦苦一笑，想到此處，仿佛一天一夜滴水不進不曾安睡的疲憊徹底侵襲了她的身子，她雙腿一軟，倚靠著牆壁緩緩坐下。
她沈熙在別人的眼中是落得個淒慘的絕境，但她卻清楚，她並不是雙手空空，並非一無所獲，她得到的，是她曾經不以為然拋棄的。
那比任何東西，都更可貴，更有分量。
「可惜……我知道的太晚了，一切都太遲了……。」她閉上眼眸，低聲呢喃出這一句話來，反反復復，說了無數遍，直到用盡了所有力氣，她才徹底昏了過去。
一月之後。
「皇上……皇上……。不好了！」
周煌面色凝重，如今皇宮好不容易才平息一陣子，皇後在景福宮閉門不出，一個月前金世道也死在牢獄之中，後宮恢復了往日的清淨。但沒曾想，今日一大早，就又出了事。
「什麼事？」
皇上淡淡問了句，並不在意。
周煌的眼底不無痛惜︰「方才照例有宮女去冷宮各處打掃，才發現她……已經咽了氣了。」
皇上手中的毛筆，無聲落地，他半響無言，金世道死的那天，沈熙不曾哭鬧，仿佛毫不知曉一般。
其實，或許她早有感覺，金世道已經不在人世。在冷宮過了約莫一個月，她終究還是動了這樣的念頭。
周煌看皇上不曾詢問，便也不再開口。他剛去了一趟冷宮，推門而入，親眼看到，沈熙直挺挺地躺在地上，約莫是昨夜用完晚膳就身著齊整，黑發梳的一分不亂。
沈熙是吞金而死。
但沒有人知曉，為何她並未躺在床榻上，而是死在冰冷的地上。
「若有下輩子，寧願彼此生于寒門。」
下輩子，她不要高枕無憂。
下輩子，她不要虛情假意。
下輩子，她不要追名奪利。
沈熙取下自己指節上的金戒指，含在口中，默默躺在地面，閉上眼，她素來驕傲美麗的容顏上，有了一抹很淺的笑容。
原來，死，並不可怕。
高處不勝寒，才更可怕。
她用盡平生最後一道力氣，狠狠咽下，喉嚨被堅硬之物摩擦，生生掀起一道血腥。
……。
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