劉皇後以眼神示意，身邊的兩個宮女隨即退了出去，將門掩上，她挽唇一笑，神色一柔，輕聲細語，仿佛跟方才，變了一個人。
「如今除了我們兩人，沒有別人，別叫我母後。」
她，是真心厭惡這一個冠冕堂皇的稱謂。
佑爵的心中一涼，他比任何人都清楚，劉皇後討厭他喊她母後，但他喊她的時候，也是刻意的，刻意要激怒她，讓她的心中不舒服。他俊秀的臉上，笑意不斂，不疾不徐地說道︰「規矩，有沒有外人在場，都要遵守，否則就表里不一了。」
「本宮自然了解你，這世上沒有人比本宮更了解殿下你，你不是向來喜歡熱情似火的女人？晚秋那個賤丫頭，不就是因為借著服侍你的時候眉來眼去給你喝**湯？怎麼，那個看起來冷冰冰的女人，有什麼特別的？」劉皇後緩緩走到佑爵的面前，她壓子，以雙目直直望入佑爵的眼底，不無動容，不讓彼此的情緒被誤會曲解。
佑爵听著這一番刺耳的話，他願意被人指責生性風流，卻也不願她將矛頭指向跟他有瓜葛的所有女人，自然更不願她謾罵穆槿寧。他臉色驟變，怒氣相向，幾個字，他不只是抱怨，更像是指責︰「你不了解我。」
劉皇後猝然一怔，她沒有想過，佑爵會如此指責她，以往哪怕他偶爾避著自己，卻也從不說任何刻薄難听的話來。有時候，他的一個眼神，就足以讓她知曉他並不好過，哪怕自己難過，他也鮮少會讓她難堪。
但自從這一年來，佑爵對她，變本加厲。
劉皇後驀地抓住佑爵的雙手，在穆槿寧不曾到來的時候，她至少還能望著佑爵，感覺他的目光不會避開她，他的眼神之中也沒有太多抵觸和厭惡。但正是因為穆槿寧來了，她根本就看不透佑爵的心了。
「殿下，你當真忘了我們以前那些日子？你明明說過本宮是這世上最美的女人！那個晚上，我們彼此相擁，格外動情，難道你也忘了？」
「不記得了。」佑爵勉強壓下心中紛亂的情緒，他冷著臉也冷著心，眼神黯然失色，再無往日瀟灑從容的一面。
這件事，他跟她，都有幾年不曾提及了。
自從——她被奉為北國皇後，那年她剛過二十六歲，選秀進宮剛滿第八年，他二十一歲，回到北國也就第五年，那一年，有很多東西……已經逼得佑爵不得不正視，也不得不拒絕，更不得不斬斷。
她與佑爵太子，不過相差五年歲月。但如今，他看她的眼神，仿佛她在他的眼底，已經是一個滿臉皺紋的丑陋女人了，她跟剛剛進宮來的穆槿寧，足足差了一輪年紀。若是他更愛新歡，穆槿寧站在佑爵身邊，自然郎才女貌，一對璧人。
他的一句不記得，更讓劉皇後的眼神閃爍，滿心悲痛，她最好的年華若是連佑爵都忘記了，還剩下誰能記得？那個已經病死的先帝嗎？她緩緩俯子，華麗的紫色袍子，袒露的白皙肩頭，就在他的眼下，她說的格外動情，發自肺腑。「你把我當成皇後，才會如此抗拒，你只需記得，我還是殿下的眉珺姐姐——」
佑爵卻驀地掙月兌開劉皇後的手，他面色肅穆，心中卻如臨大敵，他不願自己再度心軟一回。他的語氣，因此而愈發冷淡漠然。「我已經不想記得那些過去了，那個晚上，也不過是酒後迷醉，失了分寸，若我清醒，絕不可能犯下那種滔天大錯。」
劉皇後的眼底，一抹恨意一閃而逝，她如今垂在身側的雙手，甚至抓不住空氣。她的臉色一白再白，她輕搖螓首，神情愈發激狂︰「可本宮記得！如今寂寞難眠的每一夜，本宮都清清楚楚記得那個晚上，殿下與我不必在乎名分鴻溝，只需要跟世上任何一對男女一樣糾纏痴戀，殿下的身體明明是清醒的——」
「這不是一國皇後該說的話，太過露骨了。」哪怕北國之人生性豪邁，但佑爵卻猝然站起身來，不願再听下去。他陰沉著臉，他或許承認他對過去還有眷戀，但……讓他更覺得美好的，並非當真是他得到她的那一夜。
或許，便是從那一夜開始，他們兩個人的心中，有了隔閡。一根刺，在他的心中深處，起初還看得到末端，隨著時光流逝，漸漸的，連末端都看不到了，哪怕把整顆心都挖出來，或許也不知當初在何處埋下了那根刺。
劉皇後猝然連連後退幾步，她此刻在佑爵的眼底，看得到她一直懷疑的事實。
她的紅唇，微微顫抖，她只覺得滿身無力，根本無法將彼此拉回最初位置。「你還在恨我，恨我在那夜用了魅香。可殿下從不願為我想想，一個女人要被逼到何等的孤獨，何等無奈，何等絕望，才會在心愛之人面前拋棄尊嚴，只想借助魅香，讓心愛的男人暫時放棄心結，哪怕只有一回，也對彼此的心誠實？哪怕只有這一回，也能將那個女人徹底擁入身體，當一回他的人？！」
他曾經想過，那是在他最初回到北國的時候，他還是一個十六歲的少年，剛從燕國回到自己的國家，住在皇宮，任何一處都讓他覺得陌生，哪怕那個他必須口口聲聲喚作「父皇」的男人，也是陌生的。父皇多病，鮮少跟他見面，哪怕偌大皇宮，始終不讓他覺得是自己的歸屬。
就在如此陌生的皇宮，他便是突然之間，就遇到了她——他不是沒見過美麗的女人，被軟禁在燕國的時候，他也見過許多光鮮華麗的年輕貴族女子，但是……唯獨在看到她的時候，他的心，有了暖意，更有了動心。她，讓他覺得熟悉，更覺得親近。
他過了整整一年才記起，在他的幼年，他就在皇宮見過劉眉珺，她當下跟著自己的父親，在元宵那一日到了皇宮來。那時的他才六歲，她已經是十二歲了，身材高挑清瘦，穿著一件粉紫色的華服，隱約是個小美人了。或許當日帶著自己的女兒前來的臣子並不多，佑爵跟著劉眉珺一同在後花園玩耍，她宛若家姐一般照料更加年幼的太子，那一天，他的確很開懷。去了燕國哪怕日子再難熬，他的心里始終記掛著劉眉珺。在他十六歲那年回國，原本就想著要找到她，若是她不曾出嫁，他一定要她當太子妃！
但，在他將一切幼年往事都記起的時候，才發覺他們之間的距離，他是太子，而她是後妃，更是最為得寵的那一個眉妃。
他始終不願承認，如今他的心里，還有她。佑爵冷聲道，字字見血的殘忍︰「劉眉珺，在我眼里已經死了，死了很多年了。」
心中的裂痕，始終還在，他無法視而不見，自欺欺人。這些年，他們都變了，或許，感情原本就不是亙古不變的。至少，他遇到的，並不是。
劉皇後猝然睜大雙眸，滿目驚痛，她想要得到的，已經得到了，權勢，地位，榮華，尊敬，只是……。佑爵的堅決，卻讓她如今才看透，她還有東西，根本就無法得到。
但她實在不甘心，最終，她還是平息了心中的憤怒，她微微一笑，伸出雙臂，輕柔地擁抱著佑爵，神色溫柔。「好，既然殿下只把我當成是陌生人，本宮可以在別人面前，絕口不提我們的過去。可是在四下無人的時候，你就不能只把本宮當成是一個柔弱的女人？」
唯獨，她雙臂之中的這個男人，並無任何回應，他的漠然甚至讓她都懷疑，她的懷抱是冷的。
她的心中愈發挫敗，因為他甚至不願伸開雙臂抱一下她，甚至，他冷漠推開了她。
沒有什麼，比這個更傷人。
佑爵看著她，緩緩有了笑容，唯獨這笑容更像是自嘲︰「本殿下的名聲已經夠臭的了，母後還要我更聲名狼藉麼？因為母後的用心渲染，別說北國的大家閨秀不敢正眼看我，就算是遙遠的大聖王朝，那些女人見了我就要跑，這就是母後口口聲聲為了我好？」
他最厭惡的，便是束縛，沒想過——她也變成了這樣的女人，甚至用所謂的條條框框，想要斷絕他跟別的女人所有的往來。她實則對他不聞不問，事事由他任性，但事實上，她卻恨不能操控他的任何事。
「是啊，殿下已經是個徹徹底底真真正正的男人了，也難免會有寂寞的時候……。」劉皇後緩緩伸出手掌，輕輕貼在佑爵的臉上，他早已不再是幼稚的年輕皇子，他已經是一個儀表堂堂的男人。她神色一柔，緩聲勸道，仿佛不願再跟佑爵起任何爭執。「你的身邊自然需要有人伺候，母後會為你盡心挑選斟酌的。但那些個從別的地方而來，不清不楚的女人，無論如何決不能爬上太子的床榻。」
她，已經有了退讓，若他不那麼殘忍，就該適可而止，而不是咄咄逼人。
「哪怕是宮女——」見佑爵不言不語，劉皇後的眼底有了喜色，她以為他最終還是不舍得讓她傷心欲絕，最終他還是會听從她的話。「本宮寧願瞧著殿下臨幸的人是宮女，也不能是她。」
因為她知道，哪怕他寵幸了宮女，那也不是真感情，但她卻覺得，佑爵當真喜歡穆槿寧。
她不在意佑爵多情，最怕他動情。
「以前，事事都听你的，但如今，我不想讓你如願了，我想做自己的主。」
佑爵卻拉下劉皇後的手，這一只手落在他的掌心，如今他卻再無任何悸動，或許感情早已消失的干淨，跟他得不得到她的身體，毫無關系。
「那一夜，我很後悔。」佑爵冷冷說道，一抹惆悵，劃過他的眼底，以前他不舍得劉眉珺傷心，但如今，他不想讓自己更不好過。
因為得到了她，他才更後悔，他們之間的關系，更加渾濁不堪。哪怕沒有任何人知曉，他也時時刻刻無法介懷。
不是母子，不是情人，不是夫妻——
那才是他的心結。
劉皇後的眼神一頓，她什麼都來不及說，已然望著佑爵面無表情地離開，唯獨他說的最後一句話，在她的心頭隔一道一道的痛。
他居然還忘不了。
她重重坐在椅子內，他的體溫仿佛還在她身體任何一處游走，她緩緩伸出雙手，她的手掌心之中，卻什麼都沒有剩下。
唯獨那白皙豐潤的指節上，帶著美麗的琥珀戒指，金色的琥珀，是北國人認為唯一可以比價黃金的寶石。
她在抓住一些東西的時候，也有一些東西從她的指縫之中溜走了。
她猝然面色死白，緩步走到內室之中，從發內拔出一只金簪子，凝視著菱花鏡之中的身影，她雙目通紅，猛地將簪子砸向了鏡子。
鏡面，有了一道細長的裂痕。
劉皇後怔怔望著，表情扭曲，說不上來是哭，還是笑。
那鏡中的女人，鏡子的裂痕讓她看來仿佛臉上有一道傷疤，她似笑非笑地凝視著劉皇後，一樣的面容，卻可怖極了，更像是——一個怪物。
她突地低呼一聲，身影搖搖欲墜，慌亂之際推翻了整個菱花鏡，五六個沉甸甸的首飾盒，全部傾倒在地，上百件珍奇收拾，鋪了一地。
華麗的身影，倉皇伏在圓凳上，此刻也只有莫名的孤寂，滿意不滿意，開懷不開懷，原來不只是做給別人看的，還有……自己知道。
……
自從佑爵吩咐過之後，每一頓膳食，菜色風味都跟大聖王朝的特別相似，哪怕味道還不能做的盡如人意，但穆槿寧已經深受感動。
她的確應該入鄉隨俗，佑爵給她行個方便，她便不能更加挑剔。
用了午膳，穆槿寧倚靠在窗前的黃花梨榻上，她凝視著庭院中的幾棵桂花樹，如今已然是九月，金黃細小的桂花始盛開在枝頭，也就是這兩天的事，想來再過十天半月，濃郁花香更會充斥滿園。
佑爵可以給她的，是衣食無憂的華麗生活，仿佛是一處避風港，她可以在這兒當一個過清幽日子的女主子，宮外的是非糾葛，她都可以充耳不聞，視而不見。
她曾經去過最遙遠的地方是塞外，但如今，北國，距離大聖王朝更加遙遠。
門外走來一個灰衣宮女，她低著頭，端著茶壺過來，站在圓桌旁，低聲詢問︰「女主子，這是剛泡好的碧螺春，是宮里今年來的新茶。」
「放在那兒吧。」
穆槿寧回過臉來，屈指一數，她到北國已經第七天了，佑爵會一兩日便會來看她一回，這宮里人看著太子的面子，也無人敢刁難她，哪怕她並非北國之人。
「你的臉很生，你是——」
穆槿寧有些狐疑，她的目光掠過這一個宮女，她個頭嬌小，面龐圓潤，肌膚並不太過白皙，透著小麥色，但看來是個年輕活力的女孩子，約莫十**歲。但如今常常出入在她屋中的，便是兩個宮女，她們是太子宮里調遣而來的，經過幾日的相處，她自然已經認得人了。
「今日清清姐姐頭疼腦熱，告了一天的假，我是掌事新派來服侍女主子的宮女，我叫晚秋。」
宮女的嗓音甜甜的，宛若稚女敕孩童，雖然長相只是清秀，但因為笑容絢爛，而讓人輕易放下了心防。
穆槿寧自然再無防備，宮中的宮女名字都簡單易懂，這一個宮女的名字，倒是讓人覺得悅耳清靈。
「你出生的時候，是秋天？」穆槿寧挽唇一笑，打量著為她斟茶的晚秋，她眸光淺淡溫和，面容晶瑩嬌女敕。
「是啊，是十一月，北國的桂花都謝了，所以我叫晚秋。」宮女笑容燦爛，將一杯茶端到穆槿寧的面前，回答的流暢。
「女主子不喜歡晚秋泡的茶？」宮女看穆槿寧卻不曾伸手接著這一杯茶，而是任由茶水放涼，她的眼底猝然閃過一道委屈，仿佛內心特別挫敗。
「我不太喝碧螺春。」穆槿寧微微蹙眉，心中浮現了愈發難以平復的情緒，她不敢置信地凝視著晚秋眼底的委屈，她故作平靜，丟下這一句話，算是婉拒。
「那晚秋再去沖泡一壺，女主子想要喝鐵觀音，還是——」晚秋眼眶一熱，仿佛生怕服侍不好這個女主子，急著伸手去將那一杯茶端回來，如今北國皇宮雖然人人知曉她是從大聖王朝而來，但因為太子並未冊封她任何名號，所以他們都喚她為女主子。
穆槿寧眼神一暗再暗，仿佛並不領情，她噙著淺淡的笑容看晚秋，唯獨語氣毫無起伏。「算了，我並不口渴，你也不必來回奔忙。」
「喏。」晚秋應了一聲，端著茶杯無聲轉身，唯獨她走了幾步，突地停下腳步來，眼神陡然變沉，說話的口吻仿佛也一瞬轉變了。「女主子百無聊賴，不如晚秋說個故事你听听？」
穆槿寧的心中一沉，側過臉去，晚秋正在桌上收拾了茶具，她幽幽地吐出這一句話，穆槿寧不曾回應，唯獨緩緩坐正了身子。
晚秋的臉上，笑意不減，她天真爛漫的笑容，卻仿佛讓穆槿寧看到了更加難以揣摩的一抹情緒。
她走到穆槿寧的身邊，突地眼神變得狠厲，右手藏在灰色衣袖之中，只是一瞬間而已，一道凌厲的光芒，在穆槿寧的眼底一閃而逝。
就在晚秋手中的那一道銀光直直刺向穆槿寧的時候，她身子一轉，撕拉一聲，尖銳的利器劃破了她的衣袍，整個肩膀的華服都被大力扯下，她驚魂未定，腰際撞到了花架之上，青瓷花瓶落在地上，碎了一地。
穆槿寧將右肩的華服拉回原處，她怒睜雙眸，冷眼看著那個判若兩人的宮女，她猝然俯子，模著一片碎裂的瓷片，藏匿在手中。
「你到底是誰？」
清冷的嗓音，劃過她晚秋的耳畔，她猝然擰著眉頭，笑意全無，臉色難看。
「你都沒听說過我的名字？」一抹深深的失落，蔓延在晚秋的眼中，她的神態不再那麼天真，仿佛這比沒有刺傷穆槿寧，更讓她難過。
晚秋話音未落，面色扭曲，蓄足了力道，再度朝著穆槿寧沖過去，低喊一聲，雙目通紅︰「沒有用的。」
穆槿寧面色死白，就在晚秋手中的那一道寒光朝著她的身子刺下的那一瞬，她猝然伸出左手，將晚秋手腕扣住，她用盡了力氣，將晚秋推到了牆角，咬牙奮力再狠狠將她的手腕往堅硬冰冷的牆面上連連相撞，直到那一把尖銳的剪刀，從晚秋的手掌落下，摔在地面上，穆槿寧才眼神陰沉，順勢抬起右手，那尖銳的瓷片抵住晚秋的脖頸，她的眼底毫無溫暖，如臨大敵。
她沒有想過，在北國還有人打自己的主意。
但她不該是大聖王朝派來刺殺她的，畢竟晚秋的身手，也只有蠻力，並非習武之人，手中取來的也不過是一把尋常到處可得的銀色剪刀而已。
晚秋被穆槿寧抵在牆上，她不得已仰高著頭，不難察覺到一片冰冷的瓷片輕觸著她的脖頸，尖銳的稜角仿佛也可以在下一瞬就置人于死地。
她的眼底，卻猝然匯出了無窮無盡的張皇淚水，她的眼神空洞頹敗，幽幽地說道。「殿下多麼寵你，一切都只是假的——」
仿佛這個晚秋，知曉更多的實情，穆槿寧卻不曾松動了手中的那一片瓷片，若是她心軟，自然更難窺探晚秋的來意。
晚秋側過臉來，半邊面頰貼著牆面，她垂著眼眸，放棄了掙扎，她只是一個尋常的宮女，力氣損耗了大半，平息了胸口的起伏，她陷入遙遠的記憶，眼底仿佛有了希望的光耀。「我也曾經跟你一樣，以為殿下的心里能有我的位置，其實他誰都不在乎，只在乎那個女人。」
哪怕不知晚秋的回憶是什麼，但在穆槿寧看來，晚秋還是格外在意那段過去，晚秋如今眼底的，又愛又恨，情緒紛亂。穆槿寧眉頭未曾舒展開來，壓低嗓音，沉聲道︰「你說的是誰？」
「是啊，你還沒發現……也決不能讓人發現，否則，否則……」晚秋猝然眼波一閃，她直勾勾地凝視著穆槿寧的眼，淒淒切切地笑著，那笑容悲傷到了極點。她猝然話鋒一轉，眼神虛浮，整個人分不清楚神智清醒還是處在虛幻之中︰「他還如何登基稱帝呢？無法狠心丟下那個女人，那這輩子都只會被那個女人玩弄于鼓掌之中。」
「女主子，屋內什麼動靜？」話音剛落，服侍穆槿寧的宮女正推門而入，待她看清楚屋內的光景，她驀地臉色慘白，順勢就跑到晚秋的面前，一把將她的雙臂扼住。宮女朝著門外大喊，屋內涌入了三五人，毫不費力就將晚秋擒住了。
隨即趕來的，還有一個掌管宮女的嬤嬤，她一看到手下呈上來的那一把剪刀，再看著滿地狼籍，自然不難明白方才發生了何事。她吩咐四個宮女在外堂看守著晚秋，不容許她再多事。
「她是什麼人？」穆槿寧坐在床沿，她淡淡睇著眼前眾人，低聲詢問。
嬤嬤輕輕嘆氣，走近了兩步，仿佛這件事並不見得光。「她叫做晚秋，是以前服侍殿下的宮女，女主子別責怪她如今瘋瘋癲癲的模樣，其實也怨不得她，兩年前，她一廂情願愛慕殿下，但卻遲遲看不清楚自己跟殿下的身份懸殊，是不可能有好結果的。殿下是高高在上的太子，她只是一個卑賤的奴婢，再說了，她的容貌也不過普通姿色，能夠得到殿下寵愛就該知足，也不該有太多的奢想。殿下跟她好，也只是圖個新鮮，還能維持多久？」
這樣的真相，就仿佛萬丈巨浪襲來的冷清海風，幾乎要將穆槿寧的身子推倒在地。她不曾言語，只听得這個嬤嬤繼續說道。
「半年後，殿下對她冷淡，給了她一筆銀子，甚至把她趕出了寢宮，要她在別的宮里做事，根本連殿下的面都見不著，她一時無法接受，這里——」老嬤嬤指了指自己的腦門，壓低嗓音說道。「就混混沌沌的，一整天都喃喃自語，可惜了，她才剛過二十歲，就要一輩子這幅德行。」
穆槿寧神色黯然，血色全無，老嬤嬤察言觀色，以為這個女主子是受了不小驚嚇，自然急著安撫。
「她一定是听聞了宮中談論您的消息，才會鋌而走險，老奴會按照宮規處置她的。」
愛，會讓人成魔，穆槿寧的心口，劃過一道無形的傷痕，她並非沒有見過其他的晚秋，跟晚秋一樣執著，被愛所傷的，這世上何止千千萬萬？！
……。