那年，以太子之尊到北國邊疆犒勞防守軍士，回來的路程，一開始就下起了大雪，寒冷死寂，一場紛亂將疲憊至極在馬車之內休息的佑爵驚醒，他掀開厚重布簾，望向周遭情景，這才發現這一條路，萬分陌生。
馬車之外，早已是一場殺戮。
他最忠心的侍衛護送他逃命，他倉皇視線，掠過地面上已經咽氣的馬夫，他頭上的氈帽已經落下，根本就並非原來的屬下。
這，不是巧合，是陰謀。
馬車已經徐徐駛開了一個多時辰，因為天寒地凍，冰雪將路面冰凍，任何一條路看來都沒有任何兩樣，白雪皚皚。
從樹林之中殺出來的六七個黑衣人，佑爵這回出行，原本就沒有鬧出太大的動靜，隨行的侍衛也只是區區十名。
蒼茫的風雪之夜，他從黃昏跑到黑夜，這一個全然陌生的地方，他甚至無法確定，是否還在北國的疆域。
眼底，是一片素白，黑夜吞噬最後一線光芒的時候，仿佛整個世界還在暗處白茫茫的冷光。
他越來越疲憊，口鼻處縈繞的白氣，仿佛連最後的溫暖也漸漸消失了。
身上保暖的華服襖子，也是他逃路的最大負擔，他沒有任何武功底子，一旦被那些刺客逮著，絕不會無恙。灰色的皮毛帽子被疾風吹落地面，黑發散亂在肩膀，張揚亂舞，他也顧不得彎腰去撿，面色愈發蒼白。
若是黑衣人的同黨再來援救，那些皇宮侍衛或許會全軍覆沒。
一道黑影在他的眼前一閃而過，他甚至來不及轉身，已然被一道冰冷的利器，刺穿整個心口。
「你——」他疲憊僵硬的身子，仿佛只剩下吐出這一個字的利器，佑爵凝視著這一個高大的男人，他回國只有短短幾年時光，並沒有結怨，如何會有人置他死地？鮮血，一瞬間就從華服襖子之內汩汩而出，一個血窟窿，涌出更多更多溫熱的鮮血。
他眼前，天旋地轉，身子無力地倒下，溫熱的鮮血觸踫到冰冷的積雪，說不出是疼痛，還是別的……
黑衣人沒有再出手，仿佛是因為清楚自己的身手，他刺中的是人的要害，劍法狠準，不屑再出一劍。
那一道虛幻的黑影，就站在一旁，冷眼旁觀，毫不在意這一個奄奄一息的年輕太子，使出了體內最後一絲力氣，朝著前方挪動……也不知過了多久，在無光的黑夜，反光的雪地上，隨著他的拖行，留下一條長長的血跡……
血水，因為他不甘心的爬行，愈發從喉嚨涌出，從唇角溢出，他的眼前根本就沒有一絲光線，他不知這里是否就是終結他性命的地獄。否則，如何會一處人家都沒有？一點燭光都看不到？
更多的血水，從他的口中吐出，他再也沒有任何力氣，臉色死白，昏厥在當地。
冰冷的雪地之上，只留下一具看不出死活的身體，一身血污，他身下的鮮血，卻拖了足足有百丈之余。
「殿下——」穆瑾寧看他的身體越來越重，仿佛要將她壓倒，她一看他的面色死灰黯然，急忙扶著他坐上床榻，等了半響，佑爵才好過一些，睜開酸痛眼眸，他打量著眼前的光景，方才的都是虛幻，他胸口的一團熾熱，卻像是再度將他的傷口融化開來，他甚至有種感覺，鮮血再度將他的華服染上鮮明暖熱的紅色。
他眼神一暗，神態透露出一反常態的癲狂，發瘋似地將華服的衣襟拉扯開來，堅實的胸膛毫無保留地襲入穆瑾寧的視線，他的雙手暗暗摩挲著那一個傷疤，喉結上下滑動，仿佛曾經那麼靠近死亡的惡夢，再度糾纏著他。
他胸口，是一道傷疤，傷得很深，雖然沒有要了他的性命，卻也要了他大半條命，她當初將自己所有的積蓄從自己做事的藥館買來廉價的傷藥和藥材，哪怕她饑腸轆轆，沒有給他斷過一日的藥，但她從未有過希冀，覺得自己當真能夠救他。
沒想過，一個月之後，他的傷有了好轉，或許是因為他在遙遠塞外沒有任何消息動靜，北國無人再來找過他。
這個傷口，由來已久，她的柔荑，輕輕握住他止不住顫抖的雙手，眼神清明，逼得他不再看著這個傷口，而只能凝視著她的雙眼。直到看著那一雙眼楮之內的激動憤怒漸漸平息下來，她才柔聲說服。「殿下，你該振作了。」
她溫柔的嗓音，再無一分漠然冰冷，傳入他的耳畔，他死寂的眼底，最終有了幾分光彩，難看的臉色也恢復如常。
「無論那個女人是誰，殿下只有兩個選擇，要麼，選擇那個女人，帶她一起生活，要麼，選擇江山社稷，佑家從今往後由你來掌控，不必再看他人眼色。」
他胸膛的傷口，最終被懷中的嬌軀無聲暖化，仿佛冰封在他那一個傷疤之下的冰雪，深入骨髓的冰雪，因為躲藏在華服之下而不曾見光的冰雪。他擰著眉頭，神色莫辨，唯獨用盡全力，緊緊圈住她的身子，仿佛有了她，他就不再冷。
「我不想當一個無用的太子，受人擺布，槿寧，你願意陪在我的身邊，留下來幫我嗎？」他這才跟她敞開心扉，或許他也曾經對其他的女人動過心，但那只是一瞬間而已，更從未想過要將自己的心事也跟她傾訴，但如今，穆瑾寧讓他覺得不同。沉默了許久，他才幽然開口，「我要一個，可以完完全全交托信任的人。」
听來是很平淡無奇的心願，可是身在帝王家，這樣的願望也居然像是天上的星星月亮，高高在上，看得到，模不到，摘不下。哪怕是可以同床共枕的女人，一旦被**遮蔽了眼楮，或許也會是手握利刃的可怕敵人。
他不想，心口之上再被戳一刀。
他並不覺得自己有逃月兌的第二回運氣。
她緩緩點頭，若這便是他們之間的緣分，或許她也該正視一回，不能再逃避下去了。
仿佛滿懷欣喜歡暢，那一雙擁抱著她的臂膀，愈發用力了，恨不能將她整個人都揉入他的體內。
她扶著他半躺下，本想出門為他喚來貼身婢女，可惜他執意不願任何人看到他此刻的神情，她也就不再逼迫，親自為他寬衣解帶，換下艷麗柔軟的紅袍，披上白色寬袍，白皙指尖觸踫到他蜜色肌膚的一瞬，她的眼底也沒有半分波動。
「好想在你臉上看到害羞的神情，真可惜那……」佑爵笑著說道，輕輕咳嗽一聲，仿佛為男人寬衣解帶，她也可以跟平日里一般冷靜沉著。
「以前殿下受傷的那個月，衣裳都是我換洗的，忘了嗎？」穆瑾寧眉眼不抬，神色不變的泰然，否則他以為他是穿著那一身帶血的棉襖過了一整個冬月？
「還當真是忘了——」原來是看習慣了，才沒有露出女子的嬌羞啊，他的心中似乎更加饜足了。
他蒼白的唇，漸漸有了血色，恢復了精神氣，他又有了取樂她的情緒，長指輕輕敲打在她的螓首，他很想看看，到底是否她將自己的七情六欲，全部挖空了。「如今你看著本殿的身子，腦瓜子里就什麼想法都沒有？」
「至少殿下如今腦瓜子里的想法，我並沒有。」穆瑾寧扯唇一笑，側過臉去，將一側的錦被鋪展開來，覆在她的身上。他的孟浪或許讓他有別于她認識的任何一個男人，但仿佛近朱者赤近墨者黑，她也不再抵觸，甚至可以大方從容地反擊調笑。
聞言，佑爵訕訕而笑，他看著她送來柔軟靠枕，也就順勢端正身子，依靠著靠枕而坐，比起在塞外，如今她對他的照顧，更像是有人情味的無微不至。
而在塞外，他在她的眼底，就只是一個將死之人，一個被她救的病患。
她離開雕花大床，走到桌前，淡淡問了句。「喝杯茶吧，暖暖心。」
佑爵默默凝視著她縴弱的身影，她自從來到北國這些天，從未流露一絲想家的孤寂，仿佛既來之則安之的平靜。
她剛放下茶杯，猝然一道黑影從暗處輕盈跳躍上圓桌，飛速劃過穆瑾寧的視線，她甚至不曾看清那是何物，手背上傳來些許火辣的疼痛，她蹙眉垂下雙目，兩道極細的血痕，約莫有三寸之長。
那分明是一個活物。
「黑子，不許胡鬧傷人！」
佑爵眼神一沉，不悅地訓斥一聲，那一團黑影，漸漸從暗處走出來，頓足在床榻之下，縱身一躍，便依靠著佑爵的錦被而坐。
穆瑾寧眯起眼眸，一手扶住那兩道血痕，打量那一只活物，如今它在燭光之下，格外清晰。體型比家貓大了許多，長相英俊，尾部是棕黑色花紋，斑紋美麗，額頭是黑色的斑點，背部有一大塊白色，眼楮大而明亮，雙目是金色，熠熠生輝。但它此刻，看來並不溫順，喉嚨發出低低的嗚鳴聲，仿佛是在提醒警告。
「別怕，這是黑子，我養了五年多的狸貓。」
神色一柔，佑爵有些內疚，畢竟是他忘記提醒穆瑾寧這個屋子的暗處，還有黑子的存在，黑子是倨傲的野獸，從前也咬傷抓傷好幾個服侍他的下人了。
她端著茶杯，走近佑爵的身邊，佑爵伸出手，輕輕撫模著他黑亮色的皮毛，仿佛這才消了黑子的怒氣，不過它依舊睜大了金色的眼瞳，看著漸漸走近的女子，伺機而動，蓄勢而發。
這一只狸貓，狡猾又謹慎，若不是佑爵養了黑子多年，它野性難馴，一定更容易咬傷別人。
「殿下為何養了它？」神色平和，她將茶杯端給佑爵，站在一旁，居高臨下地望著以尊貴姿勢坐著的狸貓，輕聲問了句。
「是本殿狩獵路過山林的時候逮著的，它受了傷倒在血泊中，想必是被更大的野獸襲擊了，自然就大發慈悲將它帶回，沒想過它命大，一直留在本殿的身邊，一待就是五年多。」
佑爵平靜地說著，仿佛被撫弄地太過愜意，黑子的身姿才緩緩放軟，團成一團躺在他的手肘邊，漸漸閉上眼安睡。
「只是終究是個野獸，五年的時間，它也只認得本殿一人，別的人一概不認。」
他的輕聲嘆息，落在穆瑾寧的耳邊，她彎腰坐在他的床沿，隔著不遠不近的距離觀望著眼前的情景。凶悍的野獸，唯獨在佑爵的手下，才像是一只順從的貓兒。跟這一個俊秀妖嬈的男子一樣，佑爵跟這一只狸貓，都有亦正亦邪的氣質。他們都有尊貴的氣勢，卻又說不上多麼端正穩重，唯獨英俊的皮相，也不該讓人忽略他們與生俱來尖銳的爪牙。
「或許正是因為有靈性，它才不對別人搖尾乞憐，乖巧耍寶，只忠于殿下一人，只听從殿下一人的命令。」
穆瑾寧淺淡笑著，粉唇邊揚起一抹笑花，她利落拂去手背上的血色，有時候——野獸，比人心更純粹。
要麼，警惕，要麼，順從。
它們不需虛以委蛇。
「先將雙手洗淨，再涂這種傷藥。」佑爵從枕下掏出一瓶黑色瓷瓶，長臂一伸，遞給穆瑾寧。
「它平素吃什麼？」穆瑾寧無聲接過，不冷不熱問了句，藏匿在腰際，她走到一旁以清水反復洗淨雙手，如今沒了血色溢出，細小傷痕很難看清楚。
「黑子幾乎將整個皇宮的麻雀捉了個遍，你來到皇宮好些天了，是不是沒看到天上有麻雀嘰嘰喳喳的，這可都是它的功勞。」
佑爵說的平常，狸貓似乎平復下來，宛若家貓蜷縮著身子睡得香沉，哪怕是沉睡，那上揚的嘴角也讓人覺得狸貓生性敏感多疑，似乎無時不刻在獰笑。穆瑾寧不難想象，黑子身手敏捷，伺機而動，以敏銳天性逮住了麻雀撲抓難弄之後，才吃個干淨。
「傷的厲害嗎？給本殿瞧瞧——」他的心中隱約還有對她的擔憂，朝著穆瑾寧說道，她卻緩緩轉過頭來，一笑而過，低聲道。
「我並沒事。」
她以瓷瓶輕輕湊到細小傷痕之上，傾倒出些許白色細膩的藥粉，眉頭也不曾擰著，仿佛半點察覺不到傷痛。
「過來。」他神色一柔，說話的口吻都軟化許多，或許人生之中，會遇到許多過客，他離開塞外的時候想過要再找她，可最終還是滿心失望，看到她的第一眼，就已經吸引了他的心。她哪怕言行舉止再冷漠，也無法改變他的執著，願意挽救一個陌路之人，她的心就不會狠毒。
不像這個世界上的很多人，滿口仁義道德，做的卻是真真的丑事。
「若它下回再傷你，一定會把它丟出宮去。」他將這一只黑色狸貓提起軟綿綿的身體，逼得黑子不能再耍賴貪睡，它若是有靈性，就該听得懂主子的警告。
那一雙金色的眼瞳，直直盯著眼前的女子，眼角周遭是一圈與生俱來的黑線，使得黑子看人的時候更讓人心中發毛，仿佛不多久，它會再度縱身一躍，利用尖銳爪牙咬傷抓傷她。
她含著笑意，點頭離開，若是她再久留，想來那個人又要不請自來。
「皇兄——」
穆瑾寧還未走出寢宮，驀然听到門口一陣響動，一聲囂張跋扈的嬌氣女聲劃破此刻的沉寂，重重將門推開，根本沒有察覺到站在門內的穆瑾寧，隨著這一名女子的走動，清脆的聲響也越來越雜亂。
抬起眉眼，穆瑾寧細細觀望這一個女子，她跟北國其他的女子一般，身子高挑，並非著著皇宮女子身著的華服，而是一套利落干脆的騎馬裝，上身暖黃色圓領綢衣黑帶束腰，是白色的褲裝，腳踏淺白色軟靴，黑發盤著並不復雜的發式，沒有任何珠寶簪子，或許是天生發質並不如人意，看上去稍嫌凌亂蓬松。她身上的清脆聲，便是在雙手腕上的幾十個細小金銀手環發出來的。
穆瑾寧最終的視線，卻落在她手上的物什之上，那是一條棕色的皮鞭，她走到佑爵的面前，這才仿佛察覺到屋中有別人，驀地轉身狐疑地望向門邊方向。
「皇兄，這又是你看中的新宮女？」她不悅蹙眉，面色難看，不曾繼續審視穆瑾寧的面容，只是朝著佑爵不滿抱怨。言語之內，更是毫不收斂矜持。「你們兩個……。不會已經做過好事了吧。」
「寶月，不得無禮——」佑爵輕輕咳了一聲，招手示意穆瑾寧走來，他見寶月公主有些不願細看她，拉了拉她的手，這才讓她轉過執拗的臉來。
「這位是本殿的妹妹，寶月公主。」
穆瑾寧低頭，朝著寶月公主微微欠個身，寶月公主這才仔細打量眼前這個女子，心中也升騰起莫名復雜的情緒，她身在皇宮從來就沒有見過比年前的劉皇後更美之人，佑爵曾經寵幸過的女人寶月公主也見過好幾個，也只是清秀溫柔罷了，從沒有這個女子的清麗雅致，第一眼雖不覺得令人驚艷，但卻又足以吸引別人的視線。哪怕她身為女兒身，也恨不能看個通透，她晶瑩小臉上的眉眼，小巧鼻梁，在北國鮮少能看到如此白皙細膩的肌膚，仿佛是一塊女敕豆腐一般閃爍著迷人的光澤，右眼之下一顆細小的紅痣，卻讓人更覺得獨特，仿佛錦上添花將原本就姣好的面容襯托的更楚楚動人。
寶月公主不得已在心中嘆息一句，她從未在北國見過這麼嬌小玲瓏卻又美麗動人的女子，她的眼眸雖然並不深邃，柳眉也並不張揚，柔和之中卻又偏偏帶著一股子的倔強味道。
微微怔了怔，不願讓自己流露出痴迷的呆蠢模樣，寶月公主一揚手中的皮鞭，指著穆瑾寧，若她只是新來的宮女，看了她理應行跪禮，但她並沒有，由此可見她並不是下人身份。「你又是什麼人？」
「她往後就是你皇兄的後妃了，不要不懂禮數，任性胡鬧。」佑爵長臂一伸，壓下寶月公主手上的皮鞭，板著臉，雖然是教訓，卻也听得出並沒有那麼嚴肅生氣，像極了一個寵溺姐妹的兄長。
「大臣們擬定的太子妃不是胡府的大小姐胡金釵嗎？」寶月公主不無詫異，胡金釵雖然是個遵守禮儀的大家閨秀，大門不出，但她見過一回，可並非跟此人一般的長相。
佑爵眼神一暗，仿佛格外掃興，意興闌珊。「別提那個書呆子了，若是往後宮里給公主們請個女太傅，我倒可以找她來，若要她當太子妃，就免了吧。」
「那她是——」寶月公主回想了片刻，這才恍然大悟，睜大了圓亮的眼瞳，訝異地張大了嘴，她天性貪玩，有了太子的庇護，沒有幾天是呆得住皇宮的，自然就從未見過這一個傳聞中的妃子。「她是那個從大聖王朝來和親的女人？」
佑爵的臉色愈發不滿，拉下寶月公主，讓她坐在自己的床沿，低聲勸慰。「把嘴巴合上，女孩子時時刻刻都要注意儀態。」
「我是寶月，是宮里頭的九公主，北國皇宮有二十一個公主，最不懂規矩的也是我，但最講義氣的還是我……方才我拿鞭子指著你了，是我的不對，希望你不要介意，看到如今，若一樣是要當我皇嫂的人，你，我看著還算順眼。」
寶月公主將皮鞭放下，她一把推開那只黑色狸貓，睜大著明亮的眸子望向穆瑾寧，這一番話太過直接，卻也看得出她直率單純，並無心機。
「要你看著順眼作甚？又不是要嫁給你。」佑爵有些哭笑不得，寶月雖然已經十九歲了，但行為處事，還像是個從未長大的孩子。
「女人看女人，眼光才準呢。上回那個晚秋，我不也是跟皇兄說她沒有看上去的那麼乖巧溫和，老實巴交，你偏不听——」寶月公主見佑爵伸手捂住她的嘴，她才知道自己嘴太快，臉色一僵，自然噤若寒蟬。
在他們互相閃爍的眼神之中，穆瑾寧仿佛察覺其中還有隱瞞的事，但她並不急于知曉，哪個皇宮能沒有一些隱秘的消息呢？
……