望著穆槿寧血色盡失的面孔，劉皇後柔軟的力道，握在那一只金釵之上，她噙著笑意任由金釵的尖端在穆槿寧的臉上游走徘徊，冰冷的寒意，從雪女敕肌膚之上，飛快滲入她的皮肉，讓她不寒而栗。
「先從哪里下手好呢？」劉皇後突地加重力道，金釵的尖端停留在穆槿寧的面頰上，她悠然說下，血珠漸漸涌出，她笑著正欲狠狠拉開一道口子，眼神宛若癲狂惡魔。「如果你鮮血淋灕被殿下發現，你猜猜看，殿下還會對你那麼上心嗎？」
「你可以毀掉她的臉。」
門被大力踹開，男人冰冷的嗓音傳來，佑爵冷眼望著眼前的景象，若是再晚來一步，興許穆槿寧的臉上便已經被劃傷幾道，他並非攔阻，言語卻是縱容。
劉皇後沒有想過佑爵會來，她怔了怔，半響無語，因為錯愕，她手中的金釵也一個不穩，落在地上。
穆槿寧費力推開她，連連後退，臉上的血流淌下，她一手捂住，背脊重重撞上冰冷堅實的牆面，她如今才有了呼吸的真實感。
「殿下，她出言不遜，本宮才會怒不可遏，想要教訓她——」劉皇後眼波一閃，又急又氣，她想在佑爵的面前維系最好的印象，今日的確是她失策了。
穆槿寧察覺的到其中的異樣和蹊蹺，她是一國之母，哪怕年紀稍長佑爵幾年，但名義上也是佑爵的母後，如今卻更像是犯了錯的晚輩，恨不得佑爵當做什麼都沒見到，什麼都沒听到。她不清楚到底那一道有多狠多嚴重，只是血珠從指縫之中淌出，讓她覺得半邊臉都是濡濕的，莫名的恐懼和不安，頓時侵襲了她。
「你是誰？」
佑爵走近兩步，眼神之中滿是空洞，那種眼神，讓劉皇後臉上再無任何喜怒，仿佛他面對的是一個陌生人。
他問的，讓她不知該如何回應，她更不懂，佑爵這番詢問的用意。
「殿下，你說什麼？」她蹙眉，直視著佑爵的雙眼，卻再也看不到往日的溫存。
「我以前就不曾看透你，原來你居然如此歹毒心腸。」佑爵笑著搖頭，連聲大笑，笑聲落在空蕩蕩的殿堂之內，哪怕沒有下人在場，也讓劉皇後覺得尷尬難堪，顏面盡失。
他從未看清楚，他看著劉眉珺的時候，過去的回憶便給他的雙眼遮住了一道簾，他總是覺得她走入後宮並非她所願，她被父皇寵愛也有她的道理，至少她不是心狠手毒的人。
其實，劉眉珺隱瞞他的，或許也有許多事，宮里無緣無故失蹤的宮女，突然自盡而亡的舞姬，有許多，都是拜她所賜。
「殿下不是比本宮更清楚其中的緣由？」
繡鞋踩踏在那一只金釵之上，黃金的寒意，仿佛已經戳穿了她的腳底心，她噙著莫名笑意看他，滿目枯寂。
「因為嫉妒。」他全身僵硬，寥寥數字，讓她臉上的笑容，無聲崩落。
站在一側的穆槿寧，陡然間的心緒跌到谷底，她沒想過她揣測的，居然都成了真。這樣的真相，讓她愈發不能容忍。
「是啊，因為的，只能是嫉妒。」劉皇後輕輕瞥視了穆槿寧一眼，眼看著她緊捂著臉的指縫溢出鮮血的顏色，她卻沒有半分後悔，說的稀疏平常。
「你不是想知道我的選擇嗎？」佑爵拉過穆槿寧的手，讓她臉上的鮮血暴露在自己的眼下，他陰著臉朝著劉皇後無聲冷笑，字字見血。「你每在她面容劃一刀，就是在本殿下心目中的劉眉珺臉上劃一刀，鮮血淋灕的時候，本殿下也會將你丟棄，因為如今的你，很丑陋，很可怖。」
聞到此處，劉皇後雙拳緊握，因為憤怒，白皙的胸脯上下起伏，眼眶發紅，眼底滿是恨意。
「但她，是無辜的，你的舉動絕不會讓我厭惡她，只會讓我更想要珍惜守護她，不但是名分，該有的都會給她。」佑爵惡狠狠地望向劉皇後，他說的直截了當，話鋒一轉，他將眸光對準穆槿寧的面孔，眼神溫暖她心中的張皇。
「包括殿下的心，殿下的感情？」劉皇後輕笑出聲，似乎全然不信佑爵的話，仿佛她有了把握，佑爵的心依舊在她這兒，否則這些年，佑爵早就將她拋下。他們之所以痛苦糾纏，便是因為始終無法徹底放棄對方，只能藕斷絲連。
佑爵的回應，更加堅決，他咬牙切齒，仿佛是用盡了所有的力氣，在說著海枯石爛的誓言。「什麼都會給她，只給她一個人。」
「什麼都給她？她合適嗎？」劉皇後幽幽地笑道，不屑一顧，唯獨心中的荊棘，早已刺穿了她的胸口，讓她的理智被嫉妒全部吞噬干淨。
佑爵扶著穆槿寧離開，頭也不回，冷淡丟下一句話，算是最終的回應。「任何一個女人，都比你更合適。」
這一路上，誰也沒有徑自開口說話，哪怕方才的宮殿之中只有他們三人，或許佑爵也不會將此事詔告天下，劉皇後傷人之後還可以高枕無憂當她的皇後娘娘，但穆槿寧的心中，很不是滋味。
她並不清楚，是否唯獨要等到走到這一步，佑爵才能堅決自己的心。
是否非要她用傷害自己的方法，才能用鮮血冷靜平復佑爵掙扎糾結的心。
佑爵沒有讓任何宮女來打下手，他按下穆槿寧的肩頭，以干淨的帕子為穆槿寧洗干淨臉上的血跡，以柔軟的白巾為穆槿寧洗淨雙手，哪怕是指縫之間的血痕，他也毫不放過。
他專注地凝視著那一張脂粉未施的素淨小臉，穆槿寧卻無法看清楚佑爵眼底的人影，她更不曾照過鏡子，她並不在意自己的容貌，更不想變成跟劉皇後一般歇斯底里的女人。但，當金釵的銳利刺傷她的肌膚那一瞬，她的心還是在顫抖。
她察覺的到新鮮皮肉的撕扯，雖然那種疼痛她還能忍住，但若是佑爵來的更晚，劉皇後若是喊來幾個幫手，後果便不堪設想了。
她突地眼神一沉，伸手覆住自己的傷口，不願他看的那麼入神，別開視線，冷冷問道。「我這幅模樣，是不是很丑很難看？」
他捉住她掩蓋傷痕的手，緩緩的，輕輕的，拉下，讓他看得更清楚。一抹溫柔的笑，染上他的眼底，他淡淡笑道。「跟世間大半女人相比，還是好看多了。」
「都到了這個時候，殿下還不跟我說實話？」穆槿寧擰著眉頭，她不會因為佑爵說幾句玩笑話來討好她，她就要一輩子裝傻，她低聲問道，滿面不快。
佑爵臉上的笑，一瞬間消失了，穆槿寧的赤忱目光，讓他不堪其重。他沉默了許久，仿佛不知該如何跟穆槿寧提及。
半響之後，他才開了口，神情黯然。「我跟她的事，從未告訴別人過，沒人會理解，我想你也是如此。我同樣不覺得光彩，但人心，並不是死物。」
穆槿寧聞到此處，心中的厭惡暗潮洶涌，她一把推開他的手，獨自起身，走到菱花鏡的面前，她睜大雙眸，凝視著鏡中的女子，遲遲不曾言語。
傷疤並不長，約莫一寸長，只是傷的並不淺，橫在面頰上，稱不上因此而變得丑陋，但她同樣還是有些苦澀心酸。
坐在床沿上的佑爵，他望著她的背影，燭光打落在她的身上，她的面容逆著光，他無法看到，但他沒見過她如此憤怒的時候。
被她甩開的手，隱約有些空蕩蕩的感覺，就像是被放逐在天際的風箏，空虛而孤獨。
他眼神一黯，苦苦一笑，這個秘密他藏匿了許久，不想讓任何人知曉，而穆槿寧知道了，哪怕她絕不會泄露出去，他也覺得滿心難捱。
「你別把我看成是一個怪物，槿寧。」
坐在鏡子前的女子，不曾轉身，更不曾出口回應。
佑爵皺著眉頭，收回了視線，沉聲道，他滿心懇切，並不是敷衍偽善。「我更沒想過要把你推入火海，讓你平白無故遭遇這些事。」
佑爵當真沒想過，他在自己身邊過夜，劉皇後就會找她的麻煩？穆槿寧眼眸一亮，她緊緊抿著雙唇，她的心中滿是感嘆，就算佑爵當真疏漏了，他如今不找任何太醫，目的也很明顯。
「但你不會問她的罪，她是皇後，是你的母後。她無論多囂張，多歹毒，你都會睜一只眼閉一只眼。」穆槿寧凝視著鏡中的女子，皮肉之傷，她可以吃痛忍耐，唯獨不想淪為他們之間的犧牲品。她冷冷說下去，面無動容。「正因為殿下縱容，我在她的眼中，才會徹底是一個笑話。」
他突地起身，走到她的身後，唯獨雙手卻無法落在她縴瘦的雙肩上。她望著銅鏡之中的佑爵，臉上沒有一分笑容，嗓音清冷。「我並不在乎殿下的心跟感情給了誰，只是想要殿下清醒一些，你親眼看著她傷了我，就該知曉她以前的所作所為就不止如此——那個晚秋，如今糊里糊涂，瘋瘋癲癲的，宮里不也有傳聞是她去過了劉皇後的宮里，才會變成此般模樣！她以前分明是一個單純的宮女！」
那回在佑爵的寢宮，寶月公主也說過，晚秋原本是一個老實巴交的宮女，佑爵當下臉色就變了，不難揣摩其中還有不為人知的真相。
佑爵的臉，宛若沒有表情的臉譜，他透過銅鏡淡淡凝視著穆槿寧的臉，她臉上的那一道小小血痕，雖然不猙獰，但他無法否認，當下在他看到劉皇後如此瘋狂的時候，他的確也受了不小的驚嚇，看到穆槿寧臉上的血跡，並不清楚她傷的多重，他甚至連呼吸都痛。
他並非不懂得心疼珍惜她，他說的話，並非全部都是玩笑話，也有真心話。
可惜，她仿佛已經不再相信他了。
穆槿寧眼神一轉，眸子陡然對準了佑爵的眼底，她低聲質問︰「我來北國，只不過十來日，連我都能看得清楚的事，殿下又豈會身心蒙蔽呢？」
「穆槿寧，有些話，不用說的太明白。」他的笑，有些僵硬，有些不太自然，往日的張狂邪肆，此刻一分不見。
「我就是怕殿下繼續裝作不太明白。」
穆槿寧挑眉看他，此話一出，石破天驚。
最後一層紙，被徹底捅破。
「**的東西，哪怕繼續放在原處，也是無用之物。」穆槿寧站起身來，面無表情地越過佑爵的身子，華服相互擦邊而過的時候，發出窸窸窣窣的細微聲響。
她走到衣櫃的面前，打開其中一個抽屜，找出一瓶傷藥，親自抹在傷口之上，火辣的刺痛讓她皺緊了眉頭，佑爵站在一旁看都覺得疼痛，看得出她對自己下手也很重。
「要想徹底愈合，無論這瓶藥撒上去多痛，痛的哪怕要流下眼淚，也是逼不得已的。至少我，不願總是留著這道疤痕世人，不知殿下如何想呢？」
她幽幽說出這一番話，漠然轉過身來，眼神宛若利劍，準確地刺中了佑爵最深處的心。
他突地呼吸一滯，不知該如何反駁，他痛苦地閉上雙目，往日的回憶，仿佛在這一瞬間，全部破碎在地，滿地狼籍。
她不是因為劉皇後的霸道而生氣。
她生氣的，是佑爵斬不斷理還亂的感情，哪怕她可以比任何人都理解那一段感情，也終究無法繼續容忍他迷失自己的方向。
「無論殿下是否听得進去，方才那些話我都會說，我不願成為宮里第二個晚秋，無論是變成瘋子傻子，還是丟掉這一條性命，我都不想任人宰割愚弄。更不願看到在我之後還有人因為殿下的關系而被陷害，若是她繼續如此妄為，就注定無人敢愛殿下，殿下又如何有可信之人？」
她伸出手來，緊緊扣住佑爵的手掌，這才發覺佑爵的掌心發涼，她清楚自己的話說的很重，但良藥苦口，他在這件事上優柔寡斷，她若也是說的不痛不癢，便是白費功夫。她話鋒一轉，眼神愈發凌厲堅決，目光灼灼。
「或許我是自私的人，在北國，我想要的只是殿下的庇護，若殿下都不願庇護我，哪怕將來不是死路一條，殿下可以預見可以篤定，我能每回都有這麼好的運氣嗎？他日若殿下蒙在鼓里，若殿下晚來一步，劉皇後會輕饒我嗎？如今這整個皇宮，都已經知曉，殿下已經到我這里過夜了，她絕不會善罷甘休。」
她說的越是動容，佑爵也越是感同身受，他已經矛盾了許久，偏偏感情是最難以做出決斷的事。佑爵任由她雙手緊握，她指月復之下的細細暖流，卻緩緩溢出，送到他冰冷的體內。佑爵木然望著她的面容，對穆瑾寧的感情他並不明了，但唯一一件事，他很清楚，他不願見到任何人傷害穆瑾寧，那金釵刺入她臉上的時候，更像是刺進了他的身體。
一切，該做個了斷了。
他若是連一個女人都無法保護，那更別說保護自己的江山，自己的子民——他這輩子既注定要被人看低踐踏，就注定只是一個無用的太子，一個傀儡。
「既然木已成舟，那就將計就計。」
他回握著穆瑾寧的柔荑，眼眸一沉，再無往日紈褲子弟的浪蕩張狂姿態，他說的比任何一次更篤定更不容置疑。
穆瑾寧聞到此處，眼波閃耀，她仿佛心中落入幾分欣慰，朝著他淺淺微笑。
佑爵不免有些痴迷，方才的烏雲陰沉似乎全部散去，她的笑容，勝過千萬縷的艷陽光束。他忍不住伸出手，想要確定這是真實還是虛幻，手掌落在她臉龐上，傷疤不曾讓她可怖丑陋，相反，只要看到她絢爛溫暖的笑花，他的心中便會流淌過太多暖意，只要看到她歡心微笑，他就已經饜足。
「來，坐下。」他神色一柔，臉上有了幾分血色，將她的手牽著，走到圓桌旁坐下，他從脖頸之上取下一條銀色的項鏈，雙手繞到她的脖頸之後，因為他的體溫，戴在她的脖子上，不曾讓她覺得冰冷。
她垂下眼眸，伸出手來，輕輕觸踫，銀線之下懸掛著一個墜子，並不輕，稱得上是有些分量的。
只是這個墜子的輪廓，並不若市面上見過的任何小玩意，質地是白玉，通透晶瑩，仿佛連光都能偷過來一樣，月牙形的墜子，更像是懸掛在一道銀亮色皎潔的月光之上，貼合在她的鎖骨上。
「一直看你脖子里空蕩蕩的，掛在你身上，比掛在我身上更好看。」他噙著笑意，走到穆瑾寧的面前，細細觀望，覺得滿意了，毫不吝嗇溢美之詞。
穆瑾寧有些好奇，方才的怒氣全然消失了，不禁柔聲問道。「這是——」
佑爵也不曾隱瞞逃避，雙手覆上她的肩頭，直直望著她，言語之內更多幾分溫暖親切。「是我母後淺容皇後的東西，從出生之後就一直庇護我到如今，哪怕在燕國諸多磨難，我也不曾有性命之憂，所以，我一直覺得是母後的功勞。」
她輕搖螓首，伸出雙手便要將這個月牙墜子取下來，佑爵卻眼尖手快，一瞬拉下她的手，制止了她。
「殿下，我不能收。」這個墜子的貴重，不在于它的價值，而在于已死之人留給親人的念想。
「別看我這樣，我母後是天底下最善良的女人，我相信，她能庇護我，也能庇護你。」
他的視線落于她的鎖骨之上，重新將月牙墜子撥弄到中心，看著白玉無瑕貼合著她的雪姬，仿佛與生俱來一般理所應當，相映成輝。
「在北國，玉石是有靈氣的寶物，它跟隨了母後三十年，跟隨了我二十五年，一定可以佑護你，若說價值，原本不是多昂貴的東西，千萬別有負擔。我若想送你珍寶，遠遠可以挑選更加不菲的寶物，穆瑾寧，看在我真心送你的份上，就別再推辭了。」佑爵輕拍她的手掌，他說話的懇切，幾乎讓穆瑾寧有些不太自在，她習慣了他孟浪放肆的姿態，他越是認真，她也仿佛手足無措。「只要你能夠珍惜愛護，就已經足夠。」
穆瑾寧擰著眉頭看他，最終不再拒絕，這輩子她被許多人傷害踐踏，但上蒼也讓她得到許多人的重視真心，她無聲嚅動了雙唇，只是沒有再說出一個字。
佑爵不曾留下過夜，用了晚膳交代了一番便離去了，宮女在夜深之後，送來洗漱的熱水。
接過宮女送到手邊的溫熱清水，穆瑾寧漱了口，側過身子，低頭面向另一個宮女捧著的金盆。
她微微怔了怔，漱口而出的清水，落于金盆之內，卻看得到些許血絲。
穆瑾寧蹙眉，回想起今日在劉皇後的宮殿之內，她還未刺傷自己面容的那一瞬，她的喉嚨也溢出血腥滋味。
她是怎麼了？
難道真的到了北國，水土不服？伸出手來，她在無人的時候搭上自己的脈搏，平息的脈息，並無任何詭異之處。
她更確定自己不曾犯病，只是體內的鮮血，又是從何而來？她是太過大意，身體上何時有了殘破之處，自己也不曾察覺嗎？
「女主子，怎麼了？」
一位宮女眼看著穆瑾寧慌神了半個時辰，見她有些異常，不禁走進了幾步，低聲問道。
「你們也去歇息吧。」
穆瑾寧拂了拂手，笑著示意她們退下，只等門被關上的那一刻，她才斂去眼底的笑容。
素白柔荑，緩緩探向她的脖頸之處，指月復之下的溫熱血脈，隱隱約約躍動著，她的眉頭漸漸聚攏，也不知她多想，還是——
她禁閉著雙目，依靠在床頭，仔細回想在大聖王朝的天牢之中，臨走前的那一夜，獄卒給自己送來了最後一頓的點心茶水。
其中一定下了藥，她才會昏迷了足足三天之多，只是她不確信，除了讓她昏迷之外，是否還有別的藥材？
手心落在脖頸上那一枚月牙墜子，穆瑾寧睜開雙眸，窗並未關上，月光灑落一地，她就這麼凝視著，唇邊染上了一抹釋懷的笑容。
人總是因為痛苦，更怨恨時機，有時候覺得來的太早，有時候抱怨來的太晚。
其實，人生千百種滋味，只要嘗過了，哪怕手中握有的時光再短暫，也不會覺得痛苦不堪。
她笑著，唇邊的笑容越來越明朗無邪，她是真心悔過，真心認罪，若是上蒼垂憐，千萬別讓她的親人受苦。
她的心里，曾經住著鬼。
那段日子，哪怕日夜睜著眼都覺得灰暗。
不知何時她才迷迷糊糊入睡，唇畔的一絲笑始終不曾崩落，唯獨眼瞼溢出一顆晶瑩的淚珠，無聲滑落，滴入錦被之內。
翌日。
「再這樣下去，秦王一定穩坐江山，一月之內三次戰役，贏的人都是他。多麼出眾的人，或許注定就該當一國之君。」
放下手中的文書，佑爵轉過身子，放下手中的茶碗，言語之內滿是復雜情緒，說不出是單純的贊賞還是別的。
「奴才覺得，跟皇帝相比，秦王才是賢能之人。對于大聖王朝而言，並不一定是見壞事。」
曹嬰在書案旁研磨，低著頭，淡淡說了句。
「對大聖王朝而言不是一件壞事，對北國而言，就不一定是樁喜事了。」佑爵眼波一沉，意味深長地嘆道，大聖王朝原本就是九州黃土上六國之首，無論版圖還是人口，都是第一，而大聖王朝的位置，也是溫暖濕潤的地方，幾乎樣樣都佔盡了好處。大聖王朝更改了帝王，秦王一旦登基，他的抱負花在朝堂之上，一定會讓大聖王朝更加強盛。對于任何一個不如人意的國家而言，更像是噩耗，以秦王的性子而言，他一旦試圖擴大國家，更會不惜出兵征戰，這般的野心，才是最可怕的。
「奴才打听到，秦王的手下在找人，已經找了半個多月了。」神態自如地轉動手中的墨石，曹嬰不疾不徐地開口。
佑爵不耐煩地挖了挖耳蝸，他無聲冷笑，低喝一聲。「曹嬰，你想說什麼，不必遮遮掩掩，本殿听著難過。」
「她便是殿下手中握有的最後一張牌嗎？無論到了何等地步，至少殿下一定可以保住北國。」
曹嬰眼神一凜，靜默半響之後，才說出了這一番話來。
此言一出，石破天驚。
佑爵聞到此處，眼神一沉再沉，雙掌重重落在桌上，他面色陰郁，卻不曾回應任何一個字。
無人看到門外，有一個身影默默轉身離開，穆瑾寧原本是來給佑爵送午膳的，經歷過昨日的事，他的確振作起來，一直在宮殿之中處理國事，寸步不出，她也願意全心幫助他一回，特意準備了飯菜送來他的宮殿，只是她在門前，不經意听到所有的話，頓時，面色全無，緊了緊拳頭，疾步匆匆地離開。
原來，這才是眾人都隱瞞著她的真相。
……