「這兒有更重要的事，讓她在外面等著。」秦昊堯聞言，卻依舊不為所動，臉上的笑容一瞬間斂去，冷冷淡淡丟下一句，格外疏離。
「是。」太監踫了個釘子，不敢再多言，隨即退到原地不動，雖然他看不到皇上到底在處理何等更加重要的事，居然寧願冷落嬌美妃子。
也並非跟軍機大臣商討國家大事，如今的皇上，不過是面對這一片郁郁蔥蔥的木槿花樹而已。
這里，是他跟她可以獨處的地方，是宮里的禁地，沒有任何人，任何事，比他來見她更重要。
每個人都有自己的命，隨它去吧。
他對自己這麼說，只希望她可以不計較他給她的傷害，如今可以徹底安心歡愉。
翌日。
「爺，小少爺來了。」
王鐳在門邊稟告一聲，話音未落，已然見一個稚女敕男童雀躍走來，他身著湛藍色的絲綢褂子，個頭比一年前抽高一兩寸，三歲的孩子，唇紅齒白，宛若粉雕玉琢一般，眉眼生的極好，特別是那一雙黑亮的圓圓眼瞳，宛若寶石般熠熠生輝，不難想象再過十幾年，也會長成一個俊秀的男子。
「義父。」
走到殿堂中央，止步不前，朝著坐在高處的俊美男人行了跪禮，孩子雖小，禮節卻已然熟稔，讓再挑剔的人，也挑不出半點毛病。
「到朕這兒來。」
秦昊堯的薄唇邊，揚起淡淡笑容，放下手邊的奏折，正眼看他。
楊念一步步踏上金色台階，並不費力，仿佛有使不完的力氣，不多久就來到秦昊堯的面前，對于這個看似冷漠的男人，他不再心生懼怕，只因這個男人雖然不好親近，卻也從未傷害過他。
秦昊堯伸出雙臂，利落地將男童抱起，任由楊念坐在他的雙腿上，這一年，他也就見過楊念三四回，看顧楊念的人，依舊是趙嬤嬤，年初的時候，雪兒跟瓊音這兩個婢女偷偷回了京城，他也只是睜一只眼閉一只眼，畢竟穆槿寧人都不在了，他也沒必要為難她們。據他所知，如今她們跟趙嬤嬤一道盡心服侍著楊念和穆，在那座別院之中過著日子，唯獨每隔三四個月，趙嬤嬤會帶著楊念進一趟宮，讓他瞧瞧楊念。
暗自斂眉，他打量著坐在他腿上的孩童，心情復雜，如今他依舊沒有任何皇嗣，臣子催得緊，他也從不當回事，看他如此偏執，這一年才鮮少再有聲音。
「這些日子，跟著師傅讀書是否用功？」低聲問了句，他看起來並非格外關切，宛若寒暄，他並不擅長跟孩童相處，也很難找到相同的話題。
楊念用力點了點頭，白白淨淨的小臉上，滿是明朗笑容。
秦昊堯心中多了幾分滿意，楊念雖然出身不好，卻因為穆槿寧的關系，懂事乖巧，安守本分，天性聰慧，即便往後不成大才，也不像是含著金湯匙出生的貴族少爺，無所事事，整日里惹事闖禍。
「義父，我娘的病，還未好嗎？」
趙嬤嬤用穆槿寧生病不能見人的借口搪塞楊念，孩童想法單純，不曾懷疑，這般說了幾次，也就相信了。趙嬤嬤讓宮里的一個太監隔兩個月就送一些東西來，說是穆槿寧給楊念的，孩子當下就歡天喜地，當真以為自己娘親即便在生病，還記掛著自己，也不再吵鬧著要見穆槿寧，耐心地等待穆槿寧痊愈。
「是，要再過些日子。」丟下一句，佯裝平和，秦昊堯的心頭被刺傷，雖不是劇痛，卻也讓他並不好過，面對如此年幼的孩童，他始終不曾說出真相。
再過幾年，等楊念長大，他就自然而然知道一切事實。
楊念有些沮喪，眼底滿是黯然，垂著眼沉默不語，秦昊堯面無表情地望著他，世人看他無情，穆槿寧卻安心將楊念交托給他，其實，最懂他的人，莫過于穆槿寧了。他看著楊念，隱約會感同身受，畢竟他也是很小就沒有娘親的人，寄人籬下活著的每一日，都必須看人眼色，太愚鈍太聰慧，都是過錯。
她的意思，楊念跟著秦昊堯，這輩子都會過上好日子，或許是對的。
「要再過多久？」睜大了清亮的眸子看他，壯大著膽子，他每次問嬤嬤，嬤嬤也說要過陣子，但這個過陣子，到底是一個月，還是半年，還是一年？他實在不解，總是眼巴巴地等待，雖然院子里雪兒姑姑跟瓊音姑姑都對他極好，卻也無法替代娘親。
「義父——」見秦昊堯不回答，楊念的眉頭皺成一團，軟女敕小手輕輕覆上秦昊堯的手背，不甘心地又問了句。
的確是個頭疼的問題，秦昊堯是說一不二的人，哪怕是面對一個孩子，總是食言也並不妥當，日子說的太短，下回楊念恐怕又要追著他問一樣的問題，日子說的太長，他難道還能對楊念說她一輩子都不會見他了？！
「你娘休養身子，要慢慢來，可急不得，你也不希望你娘生病，是不是？」他放柔了語氣，手掌貼著楊念黑亮的短發上，他並不曾以皇帝的威嚴示人，楊念見秦昊堯這麼說，也只能點頭，緘默不語。
孩童眼底的失落，映在秦昊堯的眼中，始終讓他不無唏噓，他從未想過自己會有這樣的一日，面對一個毫無血緣的孩子，他願意說些謊話來哄騙。
這是一個殘忍的世界，楊念長大之後也會自然而然的明白，如今這般單純天真的歲月，秦昊堯卻不忍一手毀掉。
他揚唇一笑，陰鶩幽深一刻間散去，黑眸之內只是滿滿當當的承諾，他的笑眼，讓他此刻看來愈發迷人，與生俱來的出眾面容，也不再有冰冷拒人于千里之外的意味。「何時你學會了騎馬，能騎的很好，那個時候你娘的病就痊愈了。」
「騎馬？」楊念的眉頭漸漸舒展開來，他對駿馬並非全然陌生，出宮進宮有時坐的是轎子，遇著不好的天氣，也偶爾會坐馬車，只是他還不知要成長到可以自如騎馬的時候，少不了四五年，秦昊堯的承諾早已讓他的心雀躍不已，眼底漸漸褪去最初的失望無奈，小手抱住秦昊堯的雙臂，不敢置信地重復問了句。「義父說的話當真嗎？」
「你可以出去問問，義父說的話，比任何人都更當真。」秦昊堯被他的童言童語惹笑了，揚聲大笑，指著門口的方向，他沉聲道，斬釘截鐵。
「多謝義父。」
楊念的心中有了盼頭，從秦昊堯的腿上爬下，朝著秦昊堯深深行了個禮，秦昊堯揮了揮手掌，示意他退下。
目送著楊念的背影跨過門檻，走出大門，趙嬤嬤隨即緩步走了進來，雙膝一彎，給秦昊堯下跪。
「老奴見過皇上。」
「朕方才跟楊念說了，何時他學會了騎馬，便是他跟她相聚的日子，朕不太會哄騙孩子，他卻一定听進去了。你把他看的緊些，別讓他靠近馬，免得摔了手腳。」秦昊堯的黑眸輕輕瞥了一眼，繼續翻開手邊的折子，不冷不熱地說道。楊念不過是個三歲出頭的孩子，手腳還未長開，若是因為相信他的謊言而被馬蹄踩傷或是從馬背上墜下，那就劃不來了。
他的關心，總是用這等的方式，讓人幾乎察覺不出，唯獨趙嬤嬤是個精于世故的老人了，對于人事也不會只看表面，如今心中有數。若不是因為穆槿寧的緣故，秦昊堯也不會對楊念如此上心。
「老奴明白。出來的時候再三囑咐過小少爺，沒想過他還是來問皇上了，是老奴的不是。」趙嬤嬤低著頭，站起身來，候在一旁，說的滿心愧疚自責。
畢竟楊念的問題，總是為難了所有人。讓楊念在宮外生活，便是為了不讓流言傳到孩子的耳畔，院子清淨，沒有人來打擾，楊念的身邊也總是有人作陪，免得有不相干的人說了不該說的話，讓孩子傷心。
「他遲早會問朕的，你擋得住一回，還能擋得住下回？」秦昊堯抬頭看了趙嬤嬤一眼，再度低頭批閱，听的並不在意，說的漫不經心，人非草木孰能無情，楊念一年一年都在長大，都在變化，若是不問，才是奇怪。
一陣死寂的沉默，彌漫在偌大的殿堂之內，趙嬤嬤見秦昊堯不再說話，生怕自己打擾了皇上處理國事，欠了個身，準備辭別。
「若皇上沒什麼事，老奴就帶小少爺出去了。」
「別光顧著孩子，老人也要照看好，她的事，最好能瞞到最後，他年紀也大了，別再鬧些事來。」
秦昊堯依舊不曾抬起俊臉，俊逸字體在折子上寫出，他淡淡丟下一句囑咐，听著趙嬤嬤應聲離開的腳步聲，他才默默嘆了口氣，胸口仿佛再度變得空空蕩蕩的。
穆雖然不若常人，但畢竟骨肉連心，妻子早逝，唯一的女兒也沒有活過二十歲，唯獨留下他一人，風燭殘年無法享受天倫之樂，也算是淒慘了。
他能做的，便是讓穆安享晚年，將來的年頭衣食無憂。
他的眼神漸漸變冷，憤怒和尖銳，驀地刺痛他的胸口，他冷著臉端起手邊的茶杯，揚起脖頸，一口氣將一杯茶水喝盡。
一抹落寞之色，無聲無息染上他的眉目。
「他原本就是無情人，是我非要讓他有情，這便是我的錯了……」服侍著她的宮女曾經說過，她神志不清的時候這般低聲呢喃。
這句話，刻在他的心里讓他活下去。
若他不對她動情動心，是否不會造下惡業？！
所有的蛇蟲鼠蟻一刻間鑽入心口去，咬的千瘡百孔，他陡然面色大變，疼痛從各個角落蔓延出來，他雙拳緊握，也無法壓抑下如此洶涌勢頭的劇痛。
來回反復了幾回，他的額頭滿是豆大汗珠，緊咬牙關，一年未曾犯的頭痛病，居然再度要他如此難過。忍痛站起身來，他的腳步也是虛浮，搖搖晃晃走了幾步，他才扶著金龍圓柱挺直身子，怪只怪他不曾設身處地為她著想，當年她日夜忍受的痛苦將她折磨的不成人形，他卻非要挽留她，不讓她輕松地走。
是他的錯，他的武斷，他的執意，鑄成大錯。
仰頭，大口呼吸，眼前的一景一物都在黑眸之內暈開，他從不讓任何人看到他痛苦的一面，但他同樣無法否認，她的死，是他一輩子最深的疼痛。
他愛她。
這世間的女人，他愛的，只有那麼一個，她的名字叫——穆槿寧。
或許，他沒資格惋惜，每回想起的時候都覺得心痛，卻還是若無其事，忍痛走下去。
這一日，雍安殿內，皇上從未踏出一步，長門關的很緊，再無一人出入，漫漫長夜，其中依舊燈火通明。
……
「小少爺，你寫的是我的名字嗎？」
瓊音站在庭院中央，楊念上完師傅的課雀躍地將一張宣紙遞給她，說這便是她的名字，瓊音自小就是賣藝走江湖的出身，即便不是，平凡家的女娃也很難有讀書的機會，她拿著瞅了半天，唯獨知曉白紙黑字字數是對的，其他的，真的是難為她了。
她有些疑惑，揮舞手中的宣紙，望著坐在秋千架上的楊念，揚聲問道。
「瓊音姑姑，你的名字可難寫了，雪兒姑姑的名字就好寫很多，不過你要是跟我學的話，學上七八天也能會寫了。」楊念一臉燦爛天真的笑臉，瓊音兩個字，比劃實在是多，他也寫的費勁，不過看著瓊音拿著名字看了半天，他心中實在可樂。
「誰知道爺爺為什麼給我起這麼難寫的名字，我要學個七八天的話，還不如重新練一套拳術。」瓊音瞅了一旁掩唇而笑的雪兒一眼，說的毫不在意，將宣紙收起，正準備放在袖口，回到自己房里貼在牆上，沒想到這時候楊念捧月復大笑，幾乎直不起身子來。
「瓊音姑姑，你把名字拿倒了！」
楊念呵呵大笑，秋千架子隨著他的擺動呀呀作響，雪兒緊忙走到他的身旁，扶住他的肩膀，免得看他一個不小心從秋千架子上摔下，有個好歹。
瓊音的面色一陣紅一陣白，卻又不能發作，只能重新將宣紙倒過來，仔仔細細看了一遍，這才小心翼翼地收起來。
「我給瓊音姑姑寫了你的名字，姑姑是不是也要幫我的忙？」楊念眼神一轉，靈光一現，生出了念頭，揚聲問道。
「小少爺有什麼想要的？」瓊音不以為意，隨口問了句。
楊念收起笑容，端端正正坐著，說的格外認真。「前天我去宮里了，見了義父，他說只要我學會了騎馬，就能見到娘親，瓊音姑姑一定會騎馬吧，什麼時候來教我吧。教書的師傅都夸我學什麼都快，說不定學上幾天，我就能騎馬了。」
這一句話，卻讓瓊音跟雪兒當下就變了臉色。
一陣尷尬的沉默，梗在她們的喉口，雪兒的雙目一紅，心中酸澀，默默望向不遠處的瓊音。
主子的死，她們心知肚明，像是一道裂縫，一直留在心里。听楊念的話，每一個字，都仿佛將那一道裂縫拉扯地更大更開。知曉主子已故的消息之後，她跟雪兒都沉寂了很長的時間，雪兒性情柔弱，一想起往事就哭，幾乎哭瞎了雙眼，而她……因為習武的關系，看來堅強許多。但她卻始終不曾放下心中的那個年頭，在深夜的時候，她想過要跟隨主子離開，至少在黃泉路上有個伴，割開了血脈，若不是雪兒發現的早，她早已不在人世了。
因為趙嬤嬤的一封信，她們最終還是回了京城，嬤嬤跟她們說了一整夜的話，終于說服了她們看著眼前的人過日子，如今她們幾人，相互依靠，相互照顧，就像是一家人，日子倒也過得平靜。
這一年，對任何人而言，都並不容易。
收回思緒，瓊音勉強地笑了笑，嗓音有些低啞，俯子，直直望向楊念清澈的眼瞳之中，違心地說著謊話。「可是我不會騎馬，不如，明日我就去學，學會了就教小少爺騎馬？」
「瓊音姑姑不是很有本事嗎，怎麼練騎馬都不會？很難嗎？」楊念皺著眉頭，瓊音在他的眼里，幾乎是無所不能的存在，她會耍大刀，還會舞長劍，拳腳功夫也很利落，听她說不會騎馬，他心中的希冀，全部落了空，面色也有些僵硬難看，宛若下一瞬就要哭出來。
瓊音只能自嘲，不顧自己的顏面，輕笑出聲。「我當然不如小少爺聰明了，不是連自己名字都看不懂嗎？」
「瓊音姑姑，你明天就去找師傅學，答應我的事，可不能反悔。」楊念從秋千架上下來，眼底滿是誠摯懇切，不疑有他，只能順著瓊音的話，要求她給自己承諾。
「不反悔。」
瓊音笑了笑，風吹開了她寬大的衣袖，一道猙獰的傷痕在縴細手腕處隱約可見，她自如地拉下衣袖，重重點點頭，這才看著楊念走入正屋內，她不免暗暗失了神。
「我們還能瞞著他多久？」
雪兒無力至極的聲音，從身後飄來，瓊音眼神一沉，轉過頭去望著她，兩人四目相接，眼神交匯的時候，卻是同樣的無奈。
誓言的另一面，卻是謊言。
即便覺得不安，但她們還是只能這麼做，別無選擇。
「別說了，今兒個是初三，公公馬上就要來了，你先出去候著。」
瓊音重重嘆了口氣，沉默了半響，隱約听到不遠處的馬蹄聲，眼波一閃，隨即拉過雪兒的衣袖，低聲道。
雪兒輕點螓首，不再多言，疾步走到正門外，將大門打開。
「老爺，郡主派人送來了幾套秋衣，何時天轉涼了就能穿了。」瓊音斂去眼底的悲傷，恢復了往日明朗笑容，走向對面的屋子，門掩著，她輕輕一推就開了。
約莫五旬的男人證端坐在靠窗的書案上收拾文房四寶，桌上一大疊宣紙，龍飛鳳舞的瀟灑字體，讓人難以想象是出自他之手。
他聞言，立刻放下手中的物什，急急忙忙站起身來，因為太過倉促慌亂，雙膝重重撞上了桌角，痛也不知地趕緊走到瓊音的身邊，朝著大門的方向張望，見到雪兒正在跟太監說話，笑著送走了從宮里來的太監，他才回過臉來，盯著瓊音雙手捧著的華服看了半天，卻靜默不語。
今日的穆，比平日都安靜許多，以往每次她們說是郡主從宮里送東西來的時候，他每回都會跟孩子般高興，這會兒什麼話都不說，卻反而讓瓊音坐立難安。
「老爺，你怎麼了？」瓊音微微蹙眉，卻不曾流露更多的情緒，只是唇畔的笑，漸漸流失了。
穆依舊不曾開口，只是探出右手輕輕撫著瓊音手上的幾套華服，眼底有難以察覺的黯然，最終手掌停下，宛若陷入沉思。
瓊音望著他沉默的模樣，心中也有些哀傷，卻依舊宛若無事發生，笑著詢問。「老爺，待會兒我要出去，途徑書齋的時候，給你買些宣紙來吧。」
他呆呆地點了點頭，瓊音總算暗暗舒了口氣，將衣裳放好，正要退出去，只听得他遲疑地問了句。
「我們寧兒過得很好吧……」
瓊音背轉過身去，心口緊縮著，強忍住這疼痛，咽下滿滿當當的苦澀，這才以笑靨對他，說的篤定。
「當然了，老爺，皇上對郡主很用心，只寵著郡主一人呢。」
穆的雙手交握在身前，連連點頭，這句讓他看來坦然許多，瓊音一臉笑容，這才緩步走出去。
關上門，瓊音的笑容才從臉上崩落，她走回自己的屋內，伸手觸踫桌上的那把佩劍，淚水蘊含在眼眶，她卻始終不讓眼淚落下，咬牙將佩劍緊緊抱在懷中，方才被掏空的心，漸漸恢復了溫度，仿佛胸口再度充滿了力量。
她是郡主的護衛，如今無法守護郡主，也會用余生來守護她的家人。
他們會在謊言中，繼續活下去。
只希望，郡主在天的另一邊，能夠見到他們……他們都在努力活著。
郡主她……也會安心的。
……。