「皇上，今日是第三天了。」
張奇跟在秦昊堯的身後，陪同天子巡查練兵，這軍營之中自然沒有半分懈怠，清晨練兵一次，午後練兵一次，每次整整一個時辰。
哪怕是在初戰告捷之後休整的這幾日，他們同樣摩拳擦掌，在任何一個將士的臉上，都見不到一分慵懶。
張奇問的是，為何明明知道自己的妹妹在敵人的陣營之內，為何北國皇帝還如此耐得住，北國的軍營之內仿佛沒有任何動靜，就像是那一晚的暗中造訪，跟他們沒有半點關系，不曾發生任何事般安心。
听到張奇的話，秦昊堯卻不曾停下腳步，漠然地環顧四周，除去傷兵跟守在營內的人，這偌大的練兵場上集結幾千將士，每一回看著，他的胸口之中，都宛若可以激起驚濤駭浪一般。
「張奇，你見過北國皇帝嗎？」秦昊堯沉默了許久，才側過俊臉來，不冷不熱地問了句。
張奇低下頭，面色一凜，沉聲道。「回皇上，微臣沒見過。」
「他很著急，但越是著急，就越想著故弄玄虛。」秦昊堯眸光一黯，自從當年崇寧得重病的時候，佑爵來過一趟大聖王朝，知曉她生的病並不一般，甚至只身前往皇宮，當年他不曾跟佑爵計較，畢竟他前來並無惡意，才放佑爵一馬。如今算來，哪怕兩國交戰，他也不曾見過佑爵一面。算起來，也有四年了。他當然知曉，佑爵對崇寧，並沒有那麼簡單，這些年來，佑爵知曉了崇寧的死，再怎麼不甘心，也只能死心。大聖王朝對北國而言，無疑是一塊豐美的肥肉，但也並非心急就能吞咽的下，或許過去還念在跟崇寧的舊情上，佑爵雖然有這樣的念頭，卻也總是遵循兩人之間的約定。大聖王朝沒了崇寧，就只是是佑爵必須顧及的敵國而已，他下手自然更不必留情。
但崇寧又活著回來的奇跡，秦昊堯並不想告知佑爵，若不是他急著要告知天下恢復穆瑾寧往日貞婉皇後的榮耀，他或許想要一輩子隱瞞下去。世上沒有不透風的牆，大聖王朝知曉貞婉皇後還活著，佑爵哪怕遠在千里之外，又如何會永世不曾听說？他要在這之前，將佑爵的心，徹底踩踏，讓他往日的情意，再無半點死灰復燃的機遇。
「他明知已經被逼到了絕路，但還是痴想再找一條退路。」
秦昊堯冷哼一聲，不以為意，眼角余光掃過幾千個將士同時操練的宏偉景象，丟下這一句話，佑爵自然也明知，不管是三五日之內出現，還是拖延幾日，自己定會等待佑爵出現，佑爵不出來的話，寶月公主也沒有性命之憂。
佑爵也明白寶月公主如今是握在秦昊堯手里的人，在這顆棋子還有用處的時候，沒人會傷害她。
「她的情況如何？」
秦昊堯話鋒一轉，黑眸冷沉，哪怕寶月公主是女子，他也沒有半分憐香惜玉的意思。
孫奇不假思索，看守敵國女將的士兵天一亮就來稟明，他面色陰郁，談及此事，並不順利︰「昨日人醒過來了，也有了神智。人退了熱，左臂的傷口也上了藥。只是自從人醒過來，就什麼話都不說，昨日的晚膳跟今天早上的早飯，她都沒吃一口，原封不動地被端出來了。」
那個被淪為階下囚的女人，不但是一國公主，又是能上戰場的女人，若沒有半點潑辣性子，倒也讓人覺得奇怪了。秦昊堯听了，神色不變地沉靜不語，再強硬野蠻的女人，也終究是個女人，並非他看輕女子，在千百年來能在戰場上敵過男人的女人，屈指可數。
只是沉默過後，從冰冷刻薄的薄唇邊溢出的話，更是不近人情，冷叱一聲，對佑爵沒有任何好感，對佑爵的皇妹，自然就更無任何好感。
「真是個倔強的女人。知曉自己身在敵營，居然還敢浪費軍營里的米糧，這樣的人也沒必要憐惜她，既然她喜歡逞強，就餓上她幾頓。」
不過即便寶月公主狠心絕食，也無法讓他覺得她可敬，這一股子與生俱來的野性跟勇氣，倒是跟她的兄長佑爵有些相似。
孫奇面色凝重，應了聲，對天子言听計從，畢竟在戰場上，敵人就是敵人，不該心存憐憫仁慈。女將無論有沒有公主的身份，她都只是一個戰敗的俘虜，能夠活著就已經該感恩戴德，哪怕換做別人，也不見得會同情寶月公主。
「實在忍耐不住，但還想活下去的話，她就不會在朕的面前耍這等的公主脾氣了。」秦昊堯並不覺得奇怪，能耍的那麼一手好鞭子的女人，是絕不會太快低頭屈服的，不過，他並不在意這個女人如何反抗掙扎，她一旦激怒了他，就只會落得更慘烈的下場。反正這些麻煩，也都是她自找的。
溫熱的飯菜她也不想多看一眼也不想吃一口的話，在這麼荒涼的邊疆，往後這幾天，她連一碗冷飯也得不到。
除非，她開口懇求。
除非，在這幾日之內，佑爵親自出現。
「皇上，再過四天左右，糧草就能到了。」孫奇見天子默然不語，耳畔的呼和聲音振聾發聵，秦昊堯走下練兵場，聞到此處，眼底愈發篤定堅毅。
秦昊堯並不曾再去看寶月公主，巡視了一周軍營之後，他走入自己的帳內，听完範宏報告了一遍軍中事宜，他便獨自翻開手中地圖，再度細細審視了周遭地形和路線，自然而成的關卡，若是佑爵來的話，這一仗就變得有趣許多。
軍中派人送來的午膳，比起宮中的飯菜簡約不少，不過因為他的天子身份，菜色雖然不能多變，每日三菜一湯，並不難以下咽，倒也足夠。
午膳用到一半，門外就傳來王鐳的聲音︰「爺，有一個人想見您，說是您的故人，已經四年沒見了。」
秦昊堯扯唇一笑，放下手中筷子，唯獨俊臉上的笑容隨即斂去，他面無表情地喝了一口熱湯，冷淡地說道。
「讓他進來。」
「爺，他也不肯自報姓名，屬下總覺得這個人很古怪，會不會是北國派來的細作？」王鐳卻滿心狐疑，追問了一句，這個蠻荒之地哪里會有天子的故人？若他記得沒錯，天子也是頭一回到這個地方來，而且那來人一看就鬼祟輕浮，不像是正氣之人，這樣的不入流的男人，如何會跟天子打交道？畢竟如今北國被逼急了，說不準又會想些下三濫的法子，若是有人潛入軍中，暗中打探了消息，或許更會影響勝負。
四年沒見了，又是熟悉的故人，倒不會是細作，只是自動送上門，而他又很想見的人而已。
四年前，他也是冒充北國的使者之名，如此貿然又莽撞地出現在皇宮的門前。
「讓他進來，若是他有什麼放肆的舉動，以你的功夫，也能當下就制服他。」
秦昊堯卻不以為懼，仔仔細細將手中的地圖卷好，收在枕頭之下，正襟危坐，神色自如。哪怕是來一個身懷高深武藝的人，他也不會害怕，更別說佑爵沒有武功底子，要是佑爵當真行刺的話，也是輕舉妄動，自找死路。即便秦昊堯不動手，王鐳出手的話，也遠可以將意圖不軌的人千刀萬剮。
王氏兄弟被他器重信任，成為他的心月復，絕不會沒有任何理由。
王鐳听天子說的如此篤定安然，也不再多言，朝著身邊的士兵點了點頭，示意去將那個至今攔在營外的男人帶過來。
從帳外走來的男人，身子高瘦，一身灰藍色布衣，頭戴錐帽，錐帽卻不曾遮擋他原本的面目，秦昊堯只是看了一眼，就能看到那雙帶笑的細長雙眼，佑爵在他看來，不過是一只笑面虎，雖然有些陰謀詭計，但也成不了太大氣候。
至少，這一場仗，他是贏定了。
「故人，坐吧。」秦昊堯低聲笑道，手掌一攤，神色自如，仿佛看到這位故人，也是情理之中的事，沒有半分意料之外。
男人緩緩取下頭頂上的錐帽，面容雖然稱不上跟秦昊堯般俊美，不過五官深刻，因為常常掛在臉上的笑容，見過他的人，也很難會將他遺忘。這一身布衣穿在他的身上，格格不入，無法掩飾遮擋他與生俱來從骨子里散發出來的貴氣。他淡淡打量了營帳一番，哪怕是主帥的營內，也如此簡樸，他扯唇一笑，盤腿而坐，掃視了一眼矮桌上未曾扯下的飯菜，說的隨意至極。
「來的早了些，你還沒吃完飯呢——」
秦昊堯將身前的矮桌一推，他的笑容一斂，滿目冷沉寒意，調侃打趣道。「你要來見朕，還要喬裝打扮？」
「不過是要來的時候順利些，倒也沒想太多。」
佑爵揚聲大笑，說的話毫無戒備，毫無心防，毫無禁忌，仿佛依舊跟過去一樣逍遙自在，似乎他們兩個人，像是有不淺的情分。
「長話短說，朕也不想浪費太多時間，你我都不是悠閑的人，不是嗎？」
秦昊堯眼神一變，卻再無任何耐心，佑爵聞到此處，低頭不言，那雙狹長的眼眸之內，卻滿是冷笑。
「你是比朕更直接的人，既然如此，朕也不再贅言。」佑爵自顧自從矮桌上取了一杯茶水，看看清水之中，只有幾片茶葉子，皺了皺眉頭，又將茶杯放回了矮桌上。他話鋒一轉，開門見山，他跟四年前相比，多的是身為國君說一不二的氣勢和威嚴，哪怕站在別國皇帝面前，他也沒有任何動搖。四個字，讓秦昊堯黑眸一沉︰「會退兵的。」
退兵。如今佑爵所言，讓退兵變成一件輕而易舉的兒戲，但秦昊堯清楚，他自可痛快打上幾回，堂堂正正贏了北國，北國成為戰敗之奴，還不是一樣要退兵？！
更別提，佑爵是一個天生喜歡耍小聰明的人，油嘴滑舌。
「哪怕是當了一國之君，朕也不覺得你的話半點可信。總是騷擾邊境，朕不厭其煩，本是為了跟你了結此事，沒想過你北國也無人可用，居然讓公主出馬。」秦昊堯面無表情地望向他，既然寶月公主可以將佑爵引來，說明就並非是兄妹感情淡薄，他無聲冷笑，言語之內更是不屑鄙夷。
似乎佑爵的所作所為，在秦昊堯看來，根本擺不上台面。
「大聖王朝的人，都是這麼看輕女子的嗎？在朕的北國，只要有勇有謀，男人女人都一樣，有才能者，都能升官進爵。」佑爵不再談及退兵話題，仿佛為了秦昊堯看輕寶月公主的事情，愈發不滿，義正言辭，一番謾罵，耳根子都紅了。
秦昊堯冷眼旁觀佑爵義憤填膺的模樣，靜默不語，若說人本性難改，用在佑爵的身上，最為合適。
佑爵指著秦昊堯，冷著臉，像是勃然大怒，繼續說道︰「朕有這般能耐的妹妹，是朕的幸運，也是朕的驕傲，派她出征，又有何不可？」
「你來，是想用退兵的條件，換回寶月公主？」秦昊堯卻沒有跟佑爵談論寶月公主的意思，更不想跟他周旋太久，一句話，直言不諱。
「不過，不知道，朕的妹妹是否在敵營之中茶飯不思，這兩日生生消瘦了一圈？」佑爵卻不置可否，話鋒一轉，雖然臉上還有笑意，但顯然話鋒更加犀利，似乎十分擔憂。
「你想見寶月公主，也未嘗不可。」秦昊堯點頭，說的決絕，俊容上不曾有任何神情，站起身來。
「你還不曾說出你的條件呢，放了朕的皇妹之後，你要朕休戰？」佑爵的唇畔勾起一道似笑非笑的神色，再度逼問一番，依舊盤腿而坐，不曾跟隨著秦昊堯起身，若是一番談判，他還不曾得知秦昊堯想要得到的。
這樣的話，並不公平，他或許還是希望看到各取所需。
「大聖王朝何時如此畏畏縮縮？你且放馬過來，朕不要休戰，朕只要你我一分勝負，決一死戰。」
秦昊堯掀起門簾，仿佛是下逐客令的意思，他黑眸半眯著，冷冷打量了佑爵的身影，這一番話，听來自然是很有底氣，也很有霸道的**味道。
「看來這些年無人跟大聖王朝作對，你也孤獨的很。」佑爵不曾轉身，從容地道出這一句，不無喟嘆，秦昊堯的勢在必得，讓他根本不在意是否打接下來的戰役，但前幾年的戰役，秦昊堯不曾親自出征哪怕一次，佑爵更好奇的是，為何偏偏這回，能夠勞煩秦昊堯出動，遠離京城，就為了跟自己見一次面，打幾次戰。
秦昊堯望著遠方的那一道光，迷離的，像是夢境之中的幻影，佑爵不是需要他咬緊牙關費力招架的人，這一回，他就當佑爵又在裝傻。
「當真要朕挑明了說？北國後妃足足有二十位，皇後賢惠淑德，人人贊譽，而你已有三個子嗣，一兒兩女。你過的如此逍遙快活，卻唯獨對大聖王朝緊緊相逼。」
「說起此事，你自然甘拜下風，這些年了，听說宮里還沒半個皇嗣是嗎？朕可從未覺得此事有多難的啊，美眷如花，不正是享齊人之福的好時候嗎？」佑爵聞到此處，不禁連聲大笑，他笑的不能自抑，似乎這是這世上最最可笑的傳聞，仰頭大笑，甚至一邊拍著大腿也不能抑制心中的開懷。
佑爵的如此放肆惡意，或許身為男人，就該怒不可遏的，更別提對天子而言，也並非是光彩的事，秦昊堯卻不冷不熱地看著他，宛若十來歲輕狂的少年拍腿大笑的張狂模樣，無動于衷。
「佑爵，這四年來，你過得比朕舒心。」秦昊堯面對著佑爵，沉默了許久，只等佑爵笑夠了，周遭恢復了安謐，他才不疾不徐地說道。從帳外傳來的一道白光，打在秦昊堯的側臉上，他陡然黑眸冷沉。身為有身份的男人，往往不太會背對著別人，而佑爵卻毫無顧忌地背對著他而坐，他也不知該說佑爵愚鈍，還是盲目。
「這世上每個人都羨慕當天子的，若當天子還不舒心，還能有誰更開懷？」佑爵笑著轉過臉來反問，眸光一黯，這一句听來，更像是毫無用心的敷衍。
「身為太子的時候，想要什麼，還不一定的得到，但身為一國之君，想要什麼，不就是輕而易舉的嗎？」
佑爵看清這個男人臉上的寒意，他眼底的笑意一斂，冷淡地直起身來，走近兩步，逼近那雙駭人的眸子。
「想要什麼，就能得到什麼嗎？佑爵——你直到如今，四年之後，還這麼想？你不像是這麼單純的人。」
秦昊堯的眼底愈發多了不屑，嗤之以鼻，一把推開佑爵的肩膀，若是他要佑爵這一次停戰，也枉費他做這麼多準備。至少，他要的並非是一時的邊疆安寧，連契約也可以不顧，從佑爵的嘴里說出來的話，又能有幾分真的呢？
佑爵自然清楚，秦昊堯所指的是什麼人，當年他在北國听說貞婉皇後死訊的時候，已經晚了一個月了。不久之後，他就冊封了北國皇後，每一年的選妃嬪，他都會精心挑選，正如秦昊堯所言，他坐擁很多女人。
他想得到的，似乎全部都到手了，唯獨……有時他也會突然想起，在一處荒涼的院落之內，那一道素白的身影，遙望著遠方，他在她的眼底，看不到希冀，唯有冰冷漠然的絕望……
她終究是死了。
哪怕是身為大聖王朝的君王的女人享受一輩子的榮華富貴也好，他也可以多多少少听到她的傳聞，但如今，什麼傳聞都不會再有。
他跟秦昊堯見過的穆瑾寧，並不是同一個女人。
他擁有的記憶，也並非秦昊堯所能夠得到的。
「看看誰輸誰贏，再笑不遲。」秦昊堯冷然說道，佑爵漫長的沉默之中，他隱約知曉佑爵是在回想誰，又是因為想起誰，眼神愈發黯然。他話鋒一轉，更是霸道︰「朕厭惡麻煩，關于邊疆之事，決一勝負才是爽快。」
「你說到如今，還不曾說出條件。」佑爵不以為然，秦昊堯從來都是如此自負，但從言語之中透露出來，大聖王朝早已做好萬全準備，這般想著，佑爵的言語之內稍顯冷淡︰「勝負，又是何等的結果？」
秦昊堯跟佑爵之間只有三步距離，他冷冷地望著眼前的男人，從一開始到如今，他們都沒有任何英雄相惜的情懷，兩人都是一國之君，手中捏著的都是百姓的性命和江山的前途。
他面無表情，冷眼看著佑爵，字字卓絕︰「大聖王朝要是贏了，朕不要你任何承諾，只要你放棄還未解開的心結，在這兒徹底做個了斷。而寶月公主，將成為大聖王朝的人質，朕將她帶回京城，你若不願看她死在異國他鄉無人收尸的話，自然不會跟這次戰役一樣輕舉妄動。你若再縱容將士在邊疆胡作胡為，朕會將寶月公主的人頭，送回北國。」
佑爵仿佛覺得又听到了一個可笑之極的笑話，仰頭大笑︰「你怎麼篤定一定會贏？」
「大聖王朝輸了的話，朕自當讓寶月公主毫發無損地回北國。」秦昊堯說的斬釘截鐵，勝負之間，似乎只要佑爵不輕舉妄動，寶月公主可以活得長命百歲。
「如今不是可以討價還價的時候，你怎麼說，朕都要應你。」佑爵的臉上，笑容漸漸變得微妙淺淡，冷哼一聲，「先讓朕看看她。」
「既然你來了，當然要看看她再走，確保她在敵營之中還活著。」
秦昊堯冷著臉朝著門外的王鐳囑咐一句，佑爵拿起錐帽戴在頭上，神色自如地越過他的身子，明目張膽地走出帳外。
這兒聚集著幾千將士，哪怕沒有這麼多，身手利落的一人就足以取他的性命，他是沒有半點武功底子的皇族，雖然稱不上羸弱，卻也算不上是多麼強硬。他從來不信任別人，更別提是秦昊堯，或許他如此貿然出現在秦昊堯的面前，危險更大，很可能被抓住跟寶月公主關押在一道，以此要挾北國將士投降。直到方才，從秦昊堯的言語之中，知曉他要的是一場斷絕所有後患的輸贏，太輕而易舉得到的勝利，太顯而易見的計謀，都不是秦昊堯部署的。
秦昊堯的目的，是要徹底了結過往的心結。
真可笑，這世上除了秦昊堯，再無人知曉自己的心結，偏偏是這樣的一個男人，到如今也不能簡單地稱之為敵人的男人，還能想到他有這樣的心結……佑爵的臉色愈發難看，隨著王鐳的腳步走到營內，他走近依舊半坐著的女子，俯子，如今細細打量，除了左臂上的傷口，身子略微有些消瘦之外，幸好寶月公主身上再無別的傷口。
「皇兄……你怎麼來了……這兒不是久留之地，快走，快回去……」
寶月公主連說話的聲音都很輕，身子虛弱，唇色發白，她費盡全力一把拉住身前的佑爵手臂，似乎是想要當下把他推開。
「他若想殺朕，早就動手了，不用擔心，他雖不是可信之人，至少不會有這樣的念頭，他總是高高在上，傲慢無禮，他是無法容忍自己做出如此可恥之事。」佑爵將手掌輕輕貼在寶月公主的面頰上，視線掃過她左臂上早已包扎的痕跡，細長的眼眸愈發幽深，在軍營之中，藥是不亞于糧草般珍貴的東西，寶月公主受了傷，秦昊堯還讓人給她送藥，還派人來為她診治，不曾置之不理，不管不問，說明秦昊堯謀劃的，當真是要一場勝負。
或許該說，秦昊堯這般自詡聰明的人，輕而易舉的事，他並看不上。
「雖然不是什麼好地方，不過，朕要你把這兒當成是北國的營內，他們送來的飯，要吃，他們送來的藥，要拿。寶月，活下去，等著看看這一場勝負。」佑爵握了握寶月公主的柔荑，他的眼底依舊是滿滿當當的笑意，仿佛也有了盡心準備，對待跟自己感情最好的皇妹，不是親生勝似親妹妹的寶月公主，他的確看重她。
這一次，他也想要徹底了結，輸贏，都是一種了結。
「都是我讓皇兄如此為難……」寶月公主輕輕嘆了口氣，她厭惡自己如此虛弱的模樣，她是北國的刁蠻公主，雖然腦子並不伶俐，但素來是最勇敢的皇女。而如今，她卻躺在敵人的陣營之內，連握住鞭子的力道都沒有。
「寶月，哪怕是為了朕，也要活著。」佑爵再度站起身來，眼底閃爍著一道蒼涼，他扯唇一笑，笑容卻再無往日的半分溫度。
寶月公主若是早早絕食死在這里，他的心結也怕是永世無法解開。哪怕是為了他，寶月公主也該活下去。
同樣期待一場真正的勝負的，除了秦昊堯，還有他。
不再多言，佑爵穩步離開了寶月的營帳，跟隨著王鐳再度走回秦昊堯的帳內，秦昊堯冷冷淡淡問了句。
「人還活著吧，雖然听下屬說早上還有一口氣，但她這麼任性，也說不準還能活幾日。」
「為了解開這個心結，你當真不擇手段，還是跟以前一樣歹毒。」佑爵听著秦昊堯刻薄的言辭，卻沒有半分憤怒，或許能夠坐上這個位子的人，都並非生性純良的人，他不冷不熱地嗤笑一聲，此回交易看似平凡，唯獨用在自己的身上，可見其用心之深。
秦昊堯是在利用自己過去的軟肋，因為在年幼時候當過楚國的質子，知曉在他國生存多麼艱辛，寶月公主雖不是自己的同胞妹妹，但也是跟自己情分最深的公主。為了出征而遭此劫難，秦昊堯是在跟他豪賭，到底誰才更無心無情。
他自然比不上秦昊堯，只因他還想寶月公主活著。
這一次北國若是贏了，那是最好，若是輸了，秦昊堯也不容他有東山再起，卷土重來的一天，一旦邊疆再有紛爭，佑爵若是心存陰謀，或許當真會收到寶月公主的項上人頭。佑爵相信，秦昊堯是什麼事都做得出來的人，砍掉一個女人的腦袋，也不會讓他有半分自責愧疚。
「若是你當真看重自己的皇妹，知道戰場沒有任何一定的事，還要她冒死上戰場，或許她也不過是你手中的一顆棋子。」秦昊堯無聲冷笑，一臉陰郁，這世上說他狠毒的，大有人在。不過他並不覺得佑爵有這樣的資格，身為王者，多多少少都是鐵石心腸的。
「別說的你我都一樣。」佑爵卻突然不耐，低喝一聲，走出帳內，再無任何偽善笑容，丟下這一番話，並不武斷，更像是下了決心。「五日之後，決一勝負。丑話說在前頭，你可要當心，朕雖然沒有你這一身好武藝，但不見得你可以高枕無憂。」
「送客。」
毫不理會佑爵耍狠的要挾，黑眸一沉，秦昊堯的薄唇邊溢出這兩個字，下了逐客令，帳簾重重垂下，將兩人的俊偉身影徹底隔開。
王鐳默默地從帳外走來，撤了飯桌，見秦昊堯枕著右臂躺在長榻之上，他低下頭，恭敬低聲說了句︰「方才看北國皇帝說的如此篤定，爺在五日之後，定要小心防範他，說不準他又在耍什麼陰謀——」
「他出了全力，朕這回來邊疆才有意義。」
秦昊堯緩緩閉上黑眸，他要讓全天下都看看，到底大聖王朝跟北國，誰強誰弱。
當然，還有一個暗藏在心里的心思，哪怕往後佑爵得知他昭告天下的消息，也絕不敢再打不該有的念頭。
跟邊疆的紛爭一樣，他不堪其擾，這一回，是要徹底連根拔除，哪怕春風再吹，也無法生出半分綠意。
他並不懼怕北國，不懼怕佑爵，正如佑爵一樣。
但一山不容二虎，遲早都會有這麼一天。
……。