一座營帳之外，跪著數十個將士，他們並非普通小兵，都是有義氣的小將，個個面色凝重。
經歷一個多月的艱辛，每個人都曬得黝黑，如今又是晌午時分，六月天更熱，他們已經整整跪了半個多時辰了，個個汗如雨下。
「北國將士已經啟程了，我們當真不攔下他們，放他們走？」站在帳內的人唯有三人，一個是範宏，一個是張奇，另外一人，便是軍中的大夫。此刻說話的人，正是範宏，他面色冷沉，轉向張奇，顯然義憤填膺。
「勝負已分，攔下北國將士又如何，再打一場？如今緊要的事，難道是這個？」張奇不快地皺眉，他站在這兒已經大半天了，同樣沉默不語，此刻才說話。
誰都知曉，北國將士大隊人馬剛剛走，這麼大的動靜，他也並非察覺不到。在軍營中歷練多年的人，對任何風吹草動都格外細心，北國將士也似乎沒有半點遮遮掩掩的意思，離開的堂堂正正。
「範將軍想著攔下他們，也朝著北國皇帝胸口刺一刀？這樣就公平了？」張奇見範宏還是不死心，眼神掃過範宏發紅的面孔，顯然自己的話惹怒了範宏，兩人對視一眼，這些日子誰也顧不得刮清臉上的胡子，看著範宏也眼眶發黑，胡子拉碴，更顯疲態，張奇雖然比範宏小了十年年紀，但在軍營之中，兩人卻也是莫逆之交，交情不淺。只是在是非面前，各有自己的決斷。
見範宏面色通通紅卻不再說話，顯然在咬牙，張奇暗暗嘆了口氣，低聲說道︰「贏得人是我們，灰溜溜回去的是北國的人。沙場上總有人受傷，總有人死，範將軍不是比小弟更明白這個道理？」
範宏被張奇的一番話，說的啞口無言，他胸口有一口惡氣沒出，否則如何連勝兩回，他都咬緊牙笑不出來？
他的嗓音低啞，似乎是渴了一連幾天，沉悶地說道︰「我們已經等了這幾天了，皇上他……」
「皇上吉人自有天相，不是頭一回上戰場，每次都能逢凶化吉，咱們就再等等吧。」張奇將手掌搭在範宏肩膀上，言語之內溢出一道淺淺嘆息，眼神愈發黯然。
「兩位將軍，你們別起內訌，要吵架的話，到遠些的地方去吵吧，實在不行，打一架也行。你們在這兒，我也很難靜下心來啊……」
這回說話的人並非生著悶氣一臉不快的範宏，也並非眼神沉郁的張奇，而是跪坐在長榻的面前，為人針灸的大夫，這人叫老邱，原本是個江湖郎中，自從進了軍營之後，二十多年都做著這個行當，如今已經快五十歲了。他包著灰色布巾，黑發雜亂不堪，身材矮小，身子倒是健朗。老邱一邊扎針，一邊埋怨，雖然是個普通的郎中，醫術卻不差，平凡人看不出來，他每每扎上一針的功力，跟宮中的御醫相比，毫不遜色。
「老邱，我看是你醫術不行啊，早知如此，我就該稟明公孫大人，讓他送個御醫來，每日都看你扎針，都三天了，什麼名堂都沒有——」範宏走到老邱的身後，俯子，眉間的愁緒更深，他不像是說笑，更是不無鄙夷。順著老邱的目光望過去，幾乎是在老邱的耳畔低語幾句，似乎生怕驚擾了眼前的男人。
如今躺在長榻上的人正是當今天子，不過赤著上身，只著黑色長褲，胸口有一個可怖的血窟窿，老邱三天前把腐肉挖出來，還有那一顆彈丸。
但已經三天了，天子還不曾醒過來。
老邱輕微捻轉著手中的銀針，臉上沒有任何神色，慢條斯理地說道︰「範將軍，北國皇帝手里的那把火槍再強，也不過比一般的突火槍厲害，要有事的話，三天前就有事了。老邱技藝不精，為此喪命也沒什麼好說的，你從京城找個御醫來，這路上再快也要花費六七天吧，哪怕他到了，就當真比老邱出手伶俐？你可擔著這個風險，老邱可不想插嘴，你要信不過，如今去送信也是來得及。」
範宏聞到此處，更是被這連番數落的面色鐵青，軍中人個個都是真性情，但若是天子當真有個好歹，老邱無法妙手回春該死，護駕不利的他們更該死，為此掉腦袋的恐怕並非老邱一人。打勝仗又如何，天子的安危才是最緊要的。
「我有些胸悶，先出去透透氣——」範宏大步走到帳簾前，此話一出便要走，一抬簾子，跪在營外為首的小將听到腳步聲，驀地抬起頭來，揚聲喊道。
「範將軍，張將軍，兄弟們都吵翻天了，他們已經把那個女人綁起來了，她就跪在練兵場上，其他兄弟們鬧著要見兩位將軍——」
範宏一看帳外的情勢，更是心中沉悶，瞪大了滿是血絲的雙目，喝道︰「混賬！誰讓他們胡鬧，還反了不成？」
領頭的小將坦誠，據實以告︰「兄弟們說，皇上身負重傷，遲遲不醒，就是北國皇帝暗中耍詐害的，大家都知道了這個女人就是皇帝的妹子，說是要拿這個女人的性命，一命抵一命！不能讓她還在我們營內喘著氣，喝著水，吃的下米糧，睡著安穩覺！」
「你們吵什麼吵？這里面是什麼人你們還不清楚？觸犯了軍規，你們一個個都想受一陣好打是不是？」範宏還想怒罵一陣，不過突地想起方才老邱的埋怨，他只能壓低嗓音，指著他們責怪。
張奇在這一刻，也從帳內走了出來，眸光一沉，掃過眼前跪著的十來個小將，明白他們自然知道這個營帳的主人是皇上，否則，也不會傻傻跪在帳外這麼久，卻沒有人說話，每個人都是汗流浹背，雙唇干裂。
「範將軍，你我總要走一趟，這幾日士氣大落，大家心里都不好受，你單單罵上幾句，也是沒多少用處的，治標不治本。」
「正在氣頭上，我倒要看看，他們是不是真的反了——」
範宏罵罵咧咧說了一句，疾步走向練兵場的方向，這些小將這才敢起身，個個雙腿都軟了，卻還是個個面色肅然地跟著範宏而去。
張奇濃眉一鎖，朝著帳外的王鐳囑咐一聲︰「王統領，我們先走開一會兒，要有事，你就找個人來叫我們。」
王鐳頭一點，不再作聲，他忠于職責，跟隨天子出生入死這些年，天子這回卻是傷的最厲害的，這三日，他總共睡了不過兩三個時辰，其余的時間都守在天子的帳外。
兩位將軍一走到練兵場上，才發覺偌大的空地上人山人海，不過卻並非嘈雜熱鬧，就像是平日里練兵時候一樣，橫隊縱隊列的整齊，唯獨中央統領審視練兵時候站著的高地上，束著一個木樁，木樁上以手臂粗細的麻繩綁縛著一個女人，她沒精打采地垂著螓首，雙膝跪地，高高束著的黑發凌亂，身上依舊穿著素白里衣。她宛若人群中的一抹白，周遭卻是四千將士，此情此景，實在突兀至極。
她雖然是戰俘，卻也是一國公主，在戰場上因為想救下自己的將士而被反擊，被搶了手中鞭子，殺了身下戰馬，如此狼狽不堪地敗下陣來。在敵國營帳之內，她亦不曾活的安心，不過自從天子出了事之後，已經有三天沒有人給她送過飯菜，她已經三天滴米未進，如今哪怕是別人把她大卸八塊，她也沒有半點力氣。曾經有一身颯爽英姿的女將，如今也已經沒了半條性命，要是繼續餓個一兩天，也許她就會成為一句冰冷僵硬的尸首。
張奇見狀，眉頭的愁緒更深，只听得四千將士異口同聲，這一句听來振聾發聵，幾乎是響徹雲際。
「請兩位將軍給兄弟們一個說法！」
範宏跟張奇對視一眼，四千將士站在他們的眼前，每個人心中都不痛快，要是激怒了他們，怕是要起內訌。這些將士都是有備而來，心中的怨恨也積壓了三日了，如今才宣泄出來，自然是再也等不及了。
張奇揚起手掌，將士們不再說話，他的面色冷沉，指著那個奄奄一息的女人，揚聲說道︰「在戰場上沒有男女之分，沒有老幼之別，是敵人就該殺，是兄弟就該護。但如今我們已經贏了，已經結束了，你們睜開眼好好看看，她不過是我們抓到的一個戰俘，正如其他的幾十北國人一樣。不殺戰俘，這也是大聖王朝軍中近百年來樹下的軍規，凡是無視軍規者，輕則杖責五十，重則人頭落地。」
一片鴉雀無聲。
容納四千人的偌大練兵場上，除了各人的呼吸聲，什麼聲響都沒有。在軍中，也有一套規矩，軍規至高無上，不容人踐踏無視。
範宏喘著粗氣，面色漲紅，低啞的嗓音扯開了也並不好听，沙啞破碎︰「你們想要借此泄憤，但將怒氣發泄在這個女人的身上，我們跟北國人的行徑還有什麼兩樣，啊？」
漫長的沉默，揚起在風中，沉悶，也仿佛是在天際罩著一塊灰色的幕布，讓人很難輕松呼吸。
「我張奇素來不看輕女人，也不欺負女人，更不想濫殺無辜。你們以為殺了她天子馬上就醒過來？留著她皇上就遲遲昏迷不醒？在張奇看來，這不是義氣，不是勇敢，是無知，是荒唐！況且，如今皇上還在營內，沒有皇上的口諭就擅作主張殺人，你們還要不要腦袋？！這是皇上的決定，要殺她的話，一旦皇上開口，什麼時候都可以。」張奇一連幾番喝問，更是句句深刻，入木三分，身為將軍，他不會將四千將士推入深淵，就像是天子，不會將自己的子民置之不理。
若是天子醒不來，這朝代怕是也要更改——
範宏看眾人滿身大汗，個個雙目撐裂，眼底似乎藏著一團火焰。他抹去臉上的汗水，舉止粗狂︰「兄弟們，範某沒有張將軍這麼會說話，但這回，範某跟張將軍一拍即合，他說的就是範某要說的話。她死不足惜，反正北國皇帝都已經丟下她不管不問，便是承認這一次的勝負，留著她還有用，你們一把火燒死她又能如何？你們就算把她的心挖出來又如何？」
張奇眼底閃過一道黯然，望向範宏，靜默不語。
「若是這個法子有用，她難不成是皇上的克星？範某可不信邪，你們與其在這里瞎吵吵，還不如給我滾回營帳睡一覺，養足精神，等皇上何時醒來，也決不能讓皇上看你們這副鬼樣子！」範宏又將眾人訓了一頓，眾人看著他，知曉這朝中武將中，野熊熊大榮將軍發起狠來最讓人害怕的，範宏將軍就是第二個。
張奇一臉肅然地跨上高地，他抽出腰際的長劍，一劍砍斷女人身上的繩索，繼而解開身上的黑色大麾，將大麾披在這個女人的身上，他環顧四周，朝著一名小將喊了聲︰「周宗，你來扶著她走回去，給她喝點水，晚上的時候再送一碗粥去。」
周宗應了聲，扶著寶月公主，極度緩慢地走出練兵場，範宏見將士們還愣在原地，當下就喝了一聲，示意所有將士都回到自己的帳內休息。
「混賬玩意兒！我都多少年沒發火了！」範宏怒聲罵道，將練兵場上的一顆碎石子踢到半空中，嘴里不停地抱怨，跟張奇一道走回天子的營帳。
張奇卻顯然沉靜許多，以他們兩人在軍中的年份來講，此刻雖然是平息了喧囂，但意氣用事是不行的，若是再過個一兩天，軍中的情勢會更難控制——
「範將軍，老弟有個想法，皇上還未恢復神智之前，不能奔波勞累。不過將士們一道陪在這兒，恐怕再生是非，不如你我之中一人先帶著他們回京，在城外扎營等候，這兒留守百人，等待天子清醒過來也能走動的時候，再回京城回合，你說怎麼樣？」
張奇沉默了許久，眼前就是天子的營帳，他突地停下腳步，說出心中的想法。
範宏聞到此處，驀地轉過身來，擰著眉頭看向說話的張奇，面色凌然。「皇上御駕親征，但卻要我們拋下皇上先行離開？張老弟，這次我跟你想的不一樣，軍中之人，從不背信棄義。」
張奇見範宏固執不答應，此事變得更加棘手，再度嘆了口氣，驀地發覺帳外已經沒有王鐳的身影，頓時面色大變，急急忙忙撩開帳簾，走入帳內去。
老邱跪在長榻前，同樣跪著的人是王鐳，張奇不敢置信，眼光一閃，望向長榻上去。
長榻上已經躺了整整三天的天子，如今已經睜開了黑眸，他的眼神沒有往日的嚴厲狠戾，此刻看上去，稱得上是平靜之極的。
範宏也順著張奇的目光一看，當下就跪下去，心中起伏洶涌，整個身子都宛若火燒一般駭人，他當然喜出望外，用盡所有力氣喊了聲︰「皇上，您還好吧——」
秦昊堯默然不語，他冷冷淡淡地瞥了周遭一眼，範宏的這一聲實在響亮，幾乎是震得他雙耳發燙。過了半響，他察覺到自己的胸口有些疼痛，如今清醒了之後，整個胸膛仿佛只剩下一個空空的骨架，他宛若拖著這樣的軀殼走去了萬分遙遠的地方，如今哪怕一絲一毫的失而復得的驚喜，全部被疲倦和疼痛取代。
他不知自己到底睡了多久，開口的第一句話，卻是這個。
「他們走了？」
張奇卻明白，天子所問的是北國人，他點頭回應︰「回皇上，他們走了。」
範宏看秦昊堯神色平靜，沉默了半響也不曾言語，以為天子不曾听清楚，又說了句︰「北國的人，已經走了快兩個時辰了。」
「扶朕起來。」秦昊堯的嗓音低沉，黑眸漸漸涌入些許沉郁，一听天子發話，王鐳急忙起身，將秦昊堯扶著做起來。
「傳朕的話，今夜犒勞全軍，去鎮上買幾十壇水酒來，兩位將軍陪兄弟們喝幾杯，休息一晚，明日回朝。」
秦昊堯望向跪在自己身前的幾人，俊美無儔的面容上卻沒有往日的光彩，看來的確是個大病初愈之人，他的嗓音听來依舊冷沉，或許對他而言，勝利，原本就不是出乎意外的大事，更不值得大驚小怪。
這回先說話的人是跪著的老邱，他直言不諱，並不曾太顧及眼前男人的身份。「皇上，您的身體還不能跟上行軍的將士們，這麼做實在太勉強……」
「勉強？」秦昊堯聞到此處，俊臉上雖然沒有一分怒意，只是從薄唇中溢出這兩個字，更讓人無法揣摩聖心。
張奇正想開口為老邱說幾句好話，老邱是在自己的軍營之中好幾十年了，雖然說話不懂禮數，直來直往，卻不是壞心腸的人。只是老邱已經搶在前頭回答天子的話，頑固的像是一塊臭石頭，又臭又硬，似乎從不擔心自己的失言，會觸怒天子，為自己惹來禍端。
「這一槍已經很準了，若是再偏離一寸，老邱就束手無策了。皇上，世上有句俗話，傷筋動骨一百天，更別提您身上的傷了，您若要回去，至少也該等這胸口上被挖掉的血肉復原重生再說——」
秦昊堯揚唇一笑，不知是能活著見到這些人心中有些高興，還是遇著這麼個頑固的老頭，這回臉上的笑雖然只是一瞬間，卻也當真讓自己如釋重負。他的黑眸幽深，打量著矮小瘦干略有幾分邋遢的平民百姓老邱，他是高高在上的天子，但並不看輕自己的子民，更別提若沒有老邱，他興許已經命喪黃泉。
沉默了很久，秦昊堯才淡淡睇著他，問了句。「老邱，朕問你一句，朕明日啟程，會死嗎？」
「這……」老邱直視著眼前的天子，從來見著任何人都不會支支吾吾的自己，突地不知該如何回答，他早已听說，皇上龍體欠安在宮里都是禁忌，更別提說起生死之事。
秦昊堯唇畔的笑容弧度，一刻間消失徹底，此刻自己依舊虛弱，他從未受過這麼重的傷，也從未如此狼狽羸弱過，雖然有些可笑，卻不可恥。他耗費了不少力氣，這一番話並非只是對老邱說的，更是對在場所有人說的。
「你也明白，朕若是當真過不了鬼門關，興許會死在這里，但既然朕醒來了，就無大礙——」
張奇跪在原地，也不開口，若有所思，只听得秦昊堯繼續說道︰「朕如今騎不來馬，回去只能坐馬車，這回行軍不必心急趕路，一天的行程走上兩天三天，朕沒什麼吃不消的。」
「皇上……」
見範宏還想說什麼，張奇卻覆上他的肩膀，兩人眼神交匯，如今天子的命令，他們本該遵循。
「範將軍，你我出去準備吧，明日要啟程的話，今日可不能偷懶了。」
「皇上，您先歇息，微臣這就退下了。」範宏朝著秦昊堯行了禮，見天子下顎一點，他們便一道走出了帳內。
秦昊堯將眸光轉向依舊跪著的老邱，一臉肅然，字字清晰。「老邱，這回你有功，朕回京定會賞賜你。」
「謝主隆恩——」
老邱連連磕了幾個頭，隨後識趣地離開，整個偌大的帳內，唯獨王鐳還站在一旁。
他從來都是事事小心謹慎的男人，十年來久經沙場，更從未像是這一回這般歸心似箭——
他如今依舊覺得滿心沉痛的，或許是在自己閉上眼的那一瞬，更不知自己是否還能睜開眼來，模糊虛幻卻又美麗的令人心痛的光景之中，他遲遲不曾看清的那張容顏……至今，他依舊耿耿于懷。
「爺，來信了。」
王鐳俯子，從懷中取出一封信，這般低語。
秦昊堯俊眉緊蹙，胸口被挖掉一塊血肉的地方，原本空空如也，如今卻被一片溫暖的春光填滿，仿佛生出了暖熱新鮮的青草。
他接了過來，只是打開一看，就知這並非是她給自己寫的信，不免有些失落。
信，是公孫木陽寫來的。
他認得公孫的字跡。
軍報往來，也是去了公孫的府上，公孫木陽若是沒有難事，絕不會擅自寫來信，想到此處，秦昊堯的黑眸愈發冷沉，視線落在信紙上，很快地掃過幾行。
「來送信的人傳了公孫大人的口信，這封信一直在卑職手里，只為了等爺醒來。何時皇上身體無恙，再給皇上看。」
王鐳的話音剛落，已然見秦昊堯將信紙折好放在一旁，他俊美面孔上沒有任何神情，唯獨濃眉緊鎖，半響無言。
不過數百字而已，卻像是將那些個字都烙印在自己的心頭一般難以磨滅。
他剛剛從鬼門關走了一趟回來，卻不曾想過會在這個時候，得知有關她的喜訊。
他們並非少年夫妻，此回听聞她有了身子，他更是心中情緒萬千，難以辨明，宛若驚濤駭浪一般，將他的理智全部埋在海浪之下。
他居然也生出了難以自控的歡喜，恨不能當下就回到京城，恨不能當日就走入偏殿看她，只是心中的歡喜之情，卻漸漸被一抹陰霾覆上，他面生不悅，只因有人在暗中算計他的親生骨肉。
「朕要回信，你去準備——」
他陰沉著俊臉，發號施令。很多事都無法預料，正如他不曾知曉她還會「死而復生」，正如他不曾料到他們之間還會有孩子，公孫木陽雖然寥寥數字一帶而過，只為了要他寬心，不必過度焦慮，但宮里這潭水有多深，他絕不會不知。
黑眸宛若墨黑的寶石，乍眼看上去宛若沒有任何喜怒，秦昊堯斂眉，坐在長榻上，神色莫辨。
但這一瞬，他的心中暗潮洶涌，歡喜夾雜著憤怒，快意抱緊著悲痛，他茫然之間，恍若隔世。
如今他遠在千里之外，無法成為庇護她的大樹，但至少有了他的親筆書信和口諭，京城中再無人敢刁難她，陷害她。
他們能夠回到過去。他更加相信，上蒼既然讓他們有了孩子的牽系，一切都會慢慢變好，或許比過去更圓滿。
在秦昊堯看來，九死一生，再獲喜訊，這是他們兩人重修于好的征兆。
將墨筆沾上墨汁，他凝神望著王鐳攤平在他前方矮桌上的那張信紙，不再思慮，斂眉，薄唇抿成一線，奮筆疾書。
宮外的這一場仗已經結束，如今就只剩下宮內的這場惡戰。
他會將所有人，所有事，都放回原位。
……