幾個丫鬟對視一眼，其中一個年紀稍大的丫鬟就笑道，「林夫人就賞我們些活計做吧，老太爺和二少爺帶我們來時，就囑咐過了，若是讓老太爺知道們閑著，卻讓夫人勞碌，我們可要挨罰了。」
劉氏還要再說什麼，趕過來幫忙的林大嫂正听全了她們的對話，爽快笑道，「嫂子，你就享回福，進屋去歇著吧，我同幾個大姐兒一起做飯就是，你這灶間的物件兒放哪里，我都熟悉。」
林嵐也拽了拽劉氏的袖子，劉氏也就沒再堅持，道了謝就回堂屋去伺候茶水。林嵐則扯了個借口就跑去了花窖，五小在荷包里動來動去，喊著要出來。
林嵐無法，把他們托在掌心，囑咐道，「你們先去玩，但是過一會兒有個大哥哥要來，你們到時候要藏好，不可以捉弄人家，因為你們這些時日吃的蜜糖和甜糕，都是他派人送來的。」
幾個小娃連忙點頭，林嵐又道，「妃妃翠翠幫姐姐問問，花花草草們是不是渴了熱了？墨墨巡查警衛，听見人來了，告訴大家一聲。」
「是，姐姐。」接到了任務的三兄妹，嘻嘻哈哈飛散了，留下金豬兒和海子大眼瞪小眼的坐在姐姐手心兒，海子就道，「姐姐偏心，怎麼沒說我和金豬兒要做什麼？」
林嵐知道這小屁孩又犯了事事求公平的老毛病，于是連忙哄道，「海子是哥哥，任務也最重要，就是看著金豬兒不要睡在哪個花芯兒里，萬一被客人看到，你們可就曝露了。」
「是，姐姐。」海子這才歡喜起來，拉著撅嘴的金豬兒找了個大荷花，把他按著躺在最下面的葉片上，金豬兒本就是個最豁達、最憨厚的性子，剛才還有些生氣姐姐沒有給自己安排任務，但是趴在冰涼的葉子上，不到一刻鐘，居然就睡著了。
海子笑嘻嘻拖了半片小荷葉蓋在他身上，琢磨著應該沒人能發現，就飛去找了墨墨，一起繞著花窖飛行巡視。
任杰和爺爺告了罪，出了堂屋，門口小丫鬟見他出來，就上前伺候，問道，「少爺要去哪里，奴婢先行打理…」
「不必跟著我，你留在這里等著傳喚吧。」任杰淡淡的應了一句，眼楮瞟向灶間旁的角門，林家院子的布局擺設兒，半點兒沒變。只要從那角門穿過去，繞過後園，就是花窖，他從小就習慣，每次來都與嵐兒坐在里面說話，那里是屬于他們的天地，自然不能帶著丫鬟同去。
小丫鬟有些委屈的癟癟嘴，還是低聲應下了。
結果，任杰才走了兩步，就听見大門口有人喊道，「任大哥」
他回身一看，林夕正一蹦一跳，歡快的向他撲來，頭上的小髽 都差點顛散了，他心里極喜歡這個小dd，伸手接了他，微笑問道，「這是下課了，可有好好讀書習字？」
林夕猛點頭，抱了任杰的胳膊，抱怨道，「任大哥，你怎麼這麼久都沒來？姐姐可想你…」
任杰眼角掃到院外零零散散站著的十數人，生怕林夕的無心之言，惹得林嵐的清名受連累，于是拉他進了小門，站在屋後的房檐下，這才問道，「這些時日，你與姐姐都做什麼了，可有人欺負你們？」
林夕臉色一黯，「我x日上學，娘親和姐姐下田，還要養花。」
「只有這些？」
林夕點頭，末了小聲說了一句，「姐姐和娘親說，我還小，不讓我背後說道人家好壞。」
任杰拍拍他的頭，心里極贊同林嵐的做法，贊道，「小三兒真懂事，哥哥給你帶了許多點心來，你若是喜歡吃，等小全子來時，就告訴他，哥哥再給你送。」
林夕听得有點心吃，重新露了笑顏，「謝謝哥哥，只要是甜點心就行，姐姐最近特別愛吃甜的，上次哥哥給的那罐蜜糖，她只給我做了一次蜜果兒，剩下的都拿回房里去了。」
任杰疑惑，嵐兒從小就不愛吃甜，怎麼突然該了口味，但還是點頭，「我記下了，家里還有幾壇蜜餞，過幾日就讓小全子送來。」
「嗯，謝謝哥哥。」
「回屋去跟長輩們見禮吧，哥哥走走就回去。」
任杰看著林夕小跑出了角門，這才順著園子邊緣的小道兒去了花窖。
墨墨很是盡職，小耳朵遠遠听得有腳步聲接近，就給姐姐和幾個兄妹們都發了警訊，于是，兄妹四個躲在一叢碧綠濃密的天星草下，互相挨擠著向外偷看。
林嵐迎到門邊，一見任杰踩著青石階梯下來，就笑道，「等你半晌了，你可真慢啊。」
她如今只有八歲，小臉兒尚留有一些嬰兒肥，白皙圓潤，眉眼因為笑得歡喜而彎了起來，，小巧的雙唇綻著，露出白白的牙齒，任杰一見之下，頓覺心下歡喜，于是也笑了，「半路遇見小三兒下學，同他說了幾句話。」
「小三兒是不是告我的狀了？」林嵐上前拉了他的手，引他坐到陰涼之處，任杰想說「男女授受不親，男女七歲不同席」，可是手下卻不願意松開這只溫暖柔軟的小手，只得在心里說服自己，「嵐兒是我未過門的妻子，嵐兒才八虛歲，實際七歲不到，還不必守規矩…」
林嵐把他的古怪面色看在眼里，肚內偷笑。
任老爺子從小就把任杰當小書生教養，規矩禮儀看得極重，可惜，她卻不願意以後的夫君變成一個刻板的書呆子，每次見面，都會有意帶他使勁兒玩耍，做些出格之事，當然有時也是不經意的，就像現在，她不過八歲，牽個手很平常，畢竟是小孩子啊，誰見了都不會苛責。可任杰卻好似還是有些抵觸，看樣子以後還是要想個辦法，最好在潛移默化里讓他改變更多。
她心里這般想著，臉上卻笑得越甜，問起他平日讀書習字，問起他吃飯穿衣，仿似任杰八歲，而她才是十二歲一般，任杰心生溫暖，想起小全子打探回來的消息，又忍不住憤怒心酸，就把她的小手握得緊了些，「村里有人欺負你了。」
這句話不是問句，是實實在在的肯定句，林嵐笑臉一僵，嘆氣道，「你怎麼知道的？今日排場這麼大，不會就是為我撐腰來了吧？」
任杰不承認也不否認，思慮半晌，還是伸手拍了拍她的背，「有事為何不派人捎信給我？」
林嵐順勢伏在他的雙腿上，一邊擺弄著他的袖子，一邊說道，「你書讀得那麼好，鞭長莫及的道理自然也懂。我們一家以後還要住在村里，如若事事都依賴你們任家，這日子可就不好過了。」
任杰皺眉，「今日我和祖父來此，以後村里人知道了咱們的親事，就不敢再欺負你了。我也會常讓小全子過來，有事你盡管讓他捎信給我。」
林嵐扭頭回身看他，伸出小手抹開他眉宇間的皺褶，「你不要總擔心我，我從小就比你聰明，這些小事還能應付，倒是你不要總讓小全子送東西來，被大夫人知道了，又該罰你了。」
「有祖父在，她只敢說兩句，不會罰我。再說那些吃食用物，都是我的份例，又不是多從庫房里拿的，她不佔理。」任杰淡淡說著，任府里的事，在林嵐面前，他還能說上兩句，在外人面前他可從未多說，畢竟是自家私事，怎麼也不能讓外人說道長短。
林嵐也知道他不願意多說，但還是又囑咐道，「你可跟我保證過的，只有我能欺負你，別人都不行，那任草包如若是再欺負你，你就找個沒人的時候，狠狠揍他一頓，記得打肚子那些看不到的地方，別讓大夫人抓到把柄。」她說著，想起任家嫡子，那個胖得同蠢豬一般模樣的草包大少，就忍不住惡狠狠揮了揮拳頭，小臉兒皺著，惹得任杰笑出聲來。
「知道了，他頂多是嫉妒我功課好，說幾句酸話，不敢動手，祖父罰他很重。」
林嵐這才放心，「罰他餓上三五日，把一身肥肉餓下去，還能像點兒人樣。」
「女孩子不要這麼刻薄。」任杰拍了她的手，不贊同的斥了她一句。
林嵐卻笑嘻嘻抱了他縴長白皙的手，勸道，「現在祖父在，你有人護著，過幾年，祖父老邁，力有不逮，大夫人絕對不會讓你有好日子過的。你現在要多留些後路，考狀元可不是唯一出路…」
這兩年，每次見面，林嵐都要說一次，任杰早听得熟了，雖然知道她是擔心嫡母苛待，但他卻也有自己的想法，再有四年，他就能可靠了，到時候他有了功名在身，嫡母就是心里不喜，也不會太過苛責，等他娶了她過門，就去外地放官，不在近前，自然她也受不了苦。
「我是讀書人，自然要考功名，你放心，我總要考個狀元回來，要你風風光光做官夫人，再也沒人敢欺負你，日日錦衣玉食，你若是不放心嬸子和小三兒，就把他們接到身邊住。」
林嵐暗自嘆氣，真是白浪費口舌了，她是擔心他那嫡母在老爺子過世後苛待他，想著勸他多留些後路，他可倒好，反倒以為她是怕跟著他吃苦…