「哦，我們抓到他們了，可惜。」墨菲從瞄準鏡中打量那幾個大塊頭，他很清楚那是什麼，鋼鐵兄弟會，一群一向冷漠而傲慢的鄰居。
變種人則默不作聲的盯著遠處的那些戰士。對方把自己套在動力裝甲內，在制冷循環空調的幫助下，安全、涼爽、舒適。廉尼還沒想出什麼辦法把他們從鐵殼子里弄出來再一個個捏碎——他確實很想這樣做。
「嘿，看看那個白痴，他在給那個小女孩糖果嗎？」狙擊手突然干笑兩聲，刻意捏尖嗓子，「小乖乖，來，怪蜀黍給你糖吃，一會記得幫蜀黍**哦。」
廉尼忍不住「撲哧」一聲笑了出來，這讓原本有些懊惱的墨菲很得意，他也是個挺幽默的冷血殺手，對嘛。
「我們撤回去？」變種人還是很清楚的，地堡內的那名射手可以輕易殺死他，動動食指就行了。
那群法西斯式的獨裁老頭子教育出來的殺手，可從來不會為一個主教的余孽的死而感到哪怕一丁點的愧疚。
狙擊手沒有吭聲，他在尋找機會。變種人很清楚這不可能。
「你想嘗試？」廉尼擱下望遠鏡，扭頭看著墨菲，「那麼太好了。真見鬼，你需要向一個我們根本看不見的、4×4（英寸）大小的地堡射孔內射擊，同時祈禱後邊那個兢兢業業、小心翼翼的觀察員破天荒的沒有按照規定戴上頭盔。」
「否則呢？」
「他會感覺有蚊子咬了他一口，而我們則會得到一張地獄特快票。」這簡直就是廢話。
「你怎麼知道這些？」墨菲意識到他們或許已經暴露了，是離開的時候了。
他的掌心又出汗了。狙擊手討厭自己無法掌控的環境，不確定的因素總是讓他有些神經質般的緊張，這或許是追求完美者的通病吧。
「我參加過戰爭。從戰前，到戰後，各式各樣的該死的戰爭。最幸運的是我居然一次次活下來了。那些經驗幫助了我，讓我迅速成長，更難被殺死。」
廉尼學著墨菲的樣子在地上不起身完成原地轉向，慢慢爬下土丘，這才起身和狙擊手小心翼翼的清理著痕跡緩緩撤退。
這一點讓尼克•墨菲非常滿意。
他原本認為喬伊是個基本合格的觀察員。但現在，他有了一個專業的、更優秀的觀察員，自身素質不錯、經驗豐富、成熟老練。而且，能夠容忍並尊重一個狙擊手刻意堅持的傳統。
相比起來並不是出身傳統軍隊的喬伊就差多了。
所以他該死。墨菲從不認為殺人居然還是件錯誤的事。威廉姆斯曾告訴過他，狙擊手殺一個人，等于拯救了更多的人。無論被殺者是個全副武裝的戰士，還是個手無寸鐵的母親、孩子、老人，那都沒區別。
對了，老東西還在漁村等著他，自己可不能讓他等太久。
墨菲看著遠處的一株仙人掌，他總是陷在回憶和痛苦中不能自拔，而今天，他終于可以解月兌了。
媽媽。我會為你報仇的。
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一名暴徒上前把揚聲器遞給喬伊，沖他點點頭︰「頭兒，所有人都在了。」
商隊首領看著下邊被機槍和步槍所控制的人群，滿意的點點頭，嘴角掛上微笑。他喜歡這種感覺，強者用暴力逼迫弱者屈服，哪怕對方人數多得多，也得服服帖帖。
綿羊怎麼會反抗豺狼？更別說有鋒利牙齒和爪子的虎豹。食草動物永遠是食草動物，這是自然法則，不會因為不確定的個體因素而被打破。
「在暴力前選擇屈服的民眾是好民眾。」喬伊記得這句話，卻忘了是誰說的。
「你們不歡迎我們，我們也不喜歡你們，」喬伊覺得這個開場白過于老套，「我們的目的很簡單，我們是生意人，你們可以理解為，喜歡使用不合法手段的生意人。」
台下寂靜無聲。
好極了，他們接受了這個觀點。「我們來此只要食鹽，我們不會干擾你們的生活，」商隊首領盡量讓語氣听上去和善、隨意一點，不那麼具有命令式的口吻，「首先，對那些不幸的死者，那些突然離去的父親、兒子，我致以個人的歉意。」
喬伊注意到有個婦女在抹眼淚，旁邊的丈夫則在安慰她，眼楮亂瞟而不敢直視商隊首領，敢怒不敢言。
其他人的狀態還好，有幾個人眼圈紅了，但沒其他動靜。看來把他們晾幾天讓他們哭個夠還是有好處的。
「你們可以馬上恢復原來的生活，不需要有任何顧慮，」喬伊伸出左手，緩緩拍了拍自己的胸口，「我們會保護你們，替你們站崗、放哨，趕走那些心懷不軌的家伙。同時，監督食鹽的生產，並確保不會有一絲一毫的浪費，不管你們樂不樂意。」
這回有了騷動，那些村民個別人私下交頭接耳，交換著眼神。
你以為自己這樣就能從暴徒搖身一變而成為英雄了？遠遠不夠，你需要拿出誠意，狡猾的壞蛋。
起碼他們已經冷靜了不少，並且從混亂中恢復了過來，喬伊心想道。這幾天暴徒們的表現已經證明了他們和那些廢土流竄的匪徒不一樣——
不吃人肉，不女性，不對對方指手畫腳，甚至不拿走任何不屬于自己的東西。
「但我也要提醒你們，」商隊首領掏出腰間的手槍揮舞，「有誰想逞英雄的話，就等著吃子彈吧。我想事後，他的親人一定會傷心欲絕的，悔不該當初。」
這倒是個合情合理的事實，建立在更合理的暴力壓迫之上。
「另外，還有一點，在場的諸位男子漢們，請留步。」商隊首領沖手下耳語︰「把老人、婦女和那些孩子都趕走。」手下樂顛顛的照辦了，他知道，最有趣的部分就要來了。
喬伊等到該離開的都離開後，這才走到剩下的男村民面前，一個個打量著他們。
「我有個想法，很奇妙，也很有趣，」商隊首領看著不明就里的男村民露出善意的微笑，指著一旁的村長和民兵頭兒、威廉姆斯，「你們的村長，這個家伙，或許是時候歇一歇了，該讓出位置來，留給其他人。」
被捆成粽子、綁在木桿上的威廉姆斯和陸翔對望了一眼，這在他們的意料之中。
「你們以為我會成為新的管理者和統治者？」喬伊擺擺手，「不不不，我希望你們，你們這些小年輕能夠勇敢點，別老讓那些老家伙壓著你們。」
那些男村民不安的互相看了看，不明白暴徒首領葫蘆里賣的什麼藥。
「這是個機會啊，孩子們，別讓機會輕易溜走，」商隊首領撫模著下巴，洋洋得意而胸有成竹，「我們所展現出的實力，你們也看到了。反抗是個愚蠢的想法，非常非常愚蠢，最好連想都不要想。」
那些被殺掉的民兵就是最好的證明，現在他們還吊在村口遠處的木架子上，像一串風干的臘肉供人悼念。
「我們歡迎你們成為新的統治者，這沒什麼害羞的，小男孩，」喬伊把手搭在一名青年的肩頭，用另一只手擺正他不自主別到一邊的頭，直視他的眼楮，
「每個人都有野心，都有渴望，都希望能夠掌握並控制他人。從對方的自由，到對方的生命。這之中，有些人被壓抑的太久，以至于他們都忘了，自己曾經是一頭凶猛的妖怪，而不是吃草的雙頭牛。那麼，孩子，你的野心在哪？」
喬伊最後一次審視那些男村民︰「有人願意，取代那個人嗎？或者，另一個？」
沒人回應他。
商隊首領明白那些和罪惡的種子已經種下。這些年輕人很大膽，他們需要的僅僅是個指引，可以是善良、光明的；也可以是罪惡、黑暗的，全看他不小心踫到哪種。
在無人指引的廢土中，便會一條路走到底，再也不回頭。
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躺在柔軟而溫暖的床上，男孩興奮地打了個滾，心頭的喜悅和驚奇卻在女孩的沉默中一點點褪去，只剩下疑惑。
「你怎麼啦，蘇珊？」陸風在那張很難找到表情的臉前揮舞自己的小手，期待對方的反應。
那張精致而恬靜的臉就像是定格一般，被封死在油畫的框框里。要不是那對淡藍色的大眼楮還偶爾眨動一下，這會是一尊讓藝術家驚嘆的廢土風情少女雕塑。
「兩個小鬼的狀態怎麼樣？」拉謝爾月兌掉頭盔，從桌子上拿起咖啡，當慣了觀察員而總是失眠的他只能先強撐著，養成了這個不好的習慣，手不離咖啡。這些可可豆可不便宜。
那名書記官回頭瞟了他一眼。你都看到了。
聖騎士用杯子指了指屏幕︰「我早說了，那個女孩不是個省油的燈。」
書記官「嗯」了一聲︰「還有呢？」
拉謝爾帶著點尷尬，笑著聳聳肩、搖搖頭︰「最高長老罵了我一頓，他說我讓兄弟會面臨曝光的危險。但我敢肯定，當他看過這個女孩的表現，他也會吃驚的，這是個珍珠，一顆大珍珠。值得我們把沙灘攪一個天翻地覆。」
書記官把目光又鎖定在屏幕上，無論那個男孩如何百般騷擾，女孩只是睜著眼楮，靜靜的盯著天花板。
她知道我們在監視，她真的知道。這究竟是怎麼發生的？
「那個女孩，」書記官也端起咖啡喝了口，他的光頭讓他看上去比他的真實年齡要老一些，也因此而顯得更穩重。見鬼，他總猜測這是不是上級把他一腳踹到這個破地方的原因，「她受過抗拒訓練麼？」
拉謝爾差點一口咖啡噴出來︰「上帝啊，勃朗寧，我這麼說，你會信麼？」
勃朗寧做了個「請原諒」的動作︰「只是問問而已。」怪不得聖騎士也這麼熱心，書記官抿一口咖啡，這果然是個珍珠，還是個夜明珠。
「長老還說什麼？」
聖騎士沒吭聲，用鼻子噴著粗氣。他心里不大爽。書記官猜測或許長老反對了，他們一貫如此。
「他們同意了。」這是讓人沒想到的。拉謝爾，你認為他們永遠都不會有多大長進，只是群老頑固。
勃朗寧的咖啡杯差點掉在地上，見鬼，世道變了。曾經最喜歡東躲西藏，監視著一切、掌握著一切廢土生物生死，並在暗中因此而沾沾自喜的鋼鐵兄弟會居然也要拋頭露面了？
「呃，你一個人嗎？」書記官覺得行事低調很重要，再說聖騎士一個人摧毀掉一個城鎮並不是什麼大事，比如——那個放逐者，只身干掉了主教。外加數打的變種人。
聖騎士和那些爛大街的騎士不一樣。在鋼鐵兄弟會，滿地的騎士，一抓一大把，一喊應一片，連堡壘門口的巡邏兵都是騎士。
「不，2支小隊，全部兵力。命令是，一個不許留。」
喔，勃朗寧在心中暗暗品味這個危險的信號，長老們打算玩真格的了。這些老骨頭終于也打算熱血一把了？
「別想太多，」聖騎士知道書記官怎麼想的，「長老要求我們盡量避免傷害任何村民，消滅那些匪徒，一個不準留。他們認為第一次接觸要有一個好的印象，可以給我們多掙幾個形象分。」
還真符合他們的風格，要麼不做，要麼做絕。
哦，還有，凡是英克雷認為對的，鋼鐵兄弟會就一定要反著來。呃，頗為奇怪的規矩。
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名詞解釋
書記官︰（書記官）負責重制戰前的技術，獲取當前的技術，甚至試驗新武器和別的裝備。很少離開基地的安全區，但是有時候他們會被叫到戰場上去檢查某個技術或者是給的士兵們做個技能方面的測檢
最高長老︰（長老）在同一時期只會有四名長老與一名最高長老，五人共同組成長老議會。長老必須通常某種方式來決定，盡管沒人知道是什麼樣的選舉方式。足夠老並不足以成為長老