悠揚的鐘聲回蕩在山間，與鐘聲相應的，則是遙遙升起的炊火。
在一張蒲團上盤腿而坐的鹿丸緩緩張開雙眼，窗外隱隱傳來的呼喝與鳥叫聲此起彼伏，提醒他新的一天已經來到。
清晨的陽光肆無忌憚的揮灑入這間簡陋木屋，投在鹿丸的身上，讓他覺得有些刺眼，不由抬手擋了擋。
嘎吱！
老舊的木門被鹿丸從內推開，呼吸著新鮮的空氣，他不由夸張的伸了伸懶腰，在蒲團上打坐一夜，身體多少有些不適，這一動作導致骨骼發出連串脆響。
「先生！」遠遠的，一個小沙彌見鹿丸所居住的房間大門打開，便跑了過來，瘦小的身體套著一個不太協調的長衣，看上去頗為滑稽。
小沙彌看上去七八歲的模樣，衣物上打著補丁，還不怎麼合身，很顯然是繼承師兄們的財產，他有些怕生，但還是強自鎮定的對鹿丸施了一禮，而後說道︰「寺里快要用早膳了，住持讓我來提醒您一聲。」
「謝謝。」鹿丸認認真真的回了一禮後，笑著說道。
小沙彌撓了撓頭，不太會客套，雙手合十，默不作聲的又與鹿丸行了一禮，便轉身跑掉了。
鹿丸看著小沙彌漸漸跑遠的身影，臉上的笑意逐漸收斂起來。
他如今所處的地方，是一間名聲不顯的寺廟，位置偏僻，僧侶稀少，周圍只不過有幾個小村莊，香火不盛，更重要的是，這間寺廟的僧侶一直恪守戒律，除了基本維持外，很少收什麼香火錢，入寺的僧人也都是周圍窮人家的孩子，或是孤兒。
與火之寺真的是天差地別。
鹿丸在寺外找了個清靜地方，做著晨練，他來這里之前，曾遠遠觀察過火之寺的環境，作為火之國大名支持的寺院，聲名顯赫，財大氣粗，寺內還有僧侶專門習武，有不少忍僧，前去上香的旅人絡繹不絕，這讓鹿丸打消了去那里面看看的念頭，畢竟他還算是叛忍。
之前在水之國的戰斗中，鹿丸也受了些小傷，因此想找一個清靜的地方療養一番，也可以靜下心來研究新術，他找了不少地方，最終看中了這里，落下腳來。
做完晨訓後，滿身大汗的鹿丸便隨便拿涼水沖洗一體，接著便隨著三三兩兩的僧人們一同去齋堂吃早飯。
寺內根本沒有多少僧侶，大多都是年幼的沙彌和身體老邁的和尚，其余的人基本都去外界化緣游方了，畢竟這間寺廟坐落在山中，沒有什麼耕地，養不了那麼多不事生產的閑雜人等，開飯時齋堂內也靜悄悄的，連鹿丸也沒心情說話。
早膳就是簡簡單單的米粥，里面還加著鹿丸不認識的蔬菜，零星有點肉末，喝起來勉強能填飽肚子，卻絕對與美味扯不上半點關系。
鹿丸不以為意的大口喝著，佛教吃素是上一世後人篡改之下的產物，這個世界自然沒有這等習俗，就說這間寺廟的僧人，雖然嚴守著不殺生的戒律，但也是有什麼吃什麼，唯一一名老和尚堅持食素，也是因為他堅持苦修的緣故，一直在磨練自己的心智。
用過早膳，鹿丸便跟隨主持和兩名老和尚去往靜室。鹿丸確實不信佛，但在這里居住的幾天下來，卻很喜歡與這三位老和尚打機鋒，也別有趣味，這些年紀老邁卻心智清明的僧人也往往能都點破他心中迷霧，有時甚至讓他有茅塞頓開的感覺。
「大師。」身材干瘦的住持在進入靜室後，便自顧自的找出一個算盤和賬本來，啪啪啪的打著算盤，計算著賬目，鹿丸一副見怪不怪的模樣，找了一個蒲團盤腿坐下，開口問道︰「前不久我還給寺里添了一筆香火錢，怎麼不給大家改善一下伙食？」
鹿丸自然不會在這里白吃白住，他身上可帶著不少錢財，前不久便給這件寺廟添了不小一筆香火錢，只是這兩天卻發現寺內連伙食都沒有變化，如果不是清楚寺內的三名老和尚不是什麼貪婪舞弊的人，他很早以前就開口詢問了。
「寺內的一些佛像已經有些破舊了，房屋也有損壞，住持準備花錢請人修飾一下，」坐在鹿丸對面一張蒲團上的老和尚開口說道，他身上穿著的袈裟隱蔽處也打著補丁，身形枯槁，仿佛一陣風就能將他吹倒一樣︰「這樣周圍幾個村子的匠人也能掙些錢。」
鹿丸了然的點了點頭，怪不得住持一大早就算起賬來，只不過這個住持在鹿丸眼中多少顯得有些古怪，鹿丸很少見他講經或是背誦經文，幾次見到他不是在查賬算賬，就是在寺內亂逛，讓鹿丸有些費解。
想著自己再過不久可能就要離開這里了，鹿丸便將這一問題直接說了出來，他記得前世也有許多不羈的僧人，對事物有著獨特的看法，六祖慧能甚至大字不識，也許這個老邁的住持也是這種‘高人’，听他說說理由，也許能讓自己多少有些感悟。
听到鹿丸的問題，兩名老和尚卻都沒有做聲，反而看向住持本人，此時他也已經听到鹿丸的問題，便停下動作，深深的看了鹿丸一眼，而後沉聲說道︰「我不信佛。」
屋內其他兩個老和尚這時都低聲宣了一聲佛號，卻沒有人起過斥責住持說法的念頭，鹿丸也不由皺眉，不知道對方話中是否有著禪機，反問道︰「住持在寺中呆了久？」
「我二十歲入寺侍佛，如今六十有一，在寺內度了四十一個春秋。」住持偏頭想了想，便迅速回答道。
「即不信佛，為何入寺侍佛？」住持一直不用諸如「老衲」「貧僧」之流的自稱，鹿丸早已經習以為常了，見他神態和語調異常認真，心中疑惑反而更深，補充道︰「還做了一寺主僧？」
「求生，報恩。」住持毫不猶豫的告知了鹿丸答案︰「前住救我全家，我精通算術，又活不下去，便上山為他管賬，維持眾僧生計。前住去世，我便想盡力保持寺廟不至荒廢，師兄師弟都知我心意，無人相爭，我才做了住持，我熟讀經文，卻只是照本宣科，從來沒有敬佛之心，只為生存、報恩、行善。」
鹿丸不知道說些什麼為好，怪不得往常講經都不是由住持負責，每天自己只見他算賬亂逛，只是他身為住持卻說自己並不信佛，卻無法讓人鄙夷敵視的心情，鹿丸清楚管理這一間窮困寺廟，還要維持一直以來的傳統有多麼辛苦。
只是一個不信佛的老人竟然在寺廟里當了四十多年的和尚，最終還做了住持，鹿丸真覺得有些啼笑皆非的感覺。
「施主覺得好笑？」住持似乎看穿了鹿丸的心思，直接不太客氣的問道︰「不信佛不能行善？不能侍佛？」
「我想生存，想報恩，想行善，佛門教人積德行善，澤愛眾生，這些地方與我本心相合，我為何不能擔任住持，為何不能繼承前住衣缽，為何不能維持寺廟生計，教人積德行善？」住持笑言道︰「施主何以笑我，你可知自己想要什麼？」
鹿丸微微猶豫後，回答道︰「我想世人生活更好。」
「是‘你認為人們生活更好’，還是‘人們自己覺得生活更好’？」住持反問道。
「什麼意思？」鹿丸皺眉問道。
「弄不清這個問題，就說明你還不明白自己想要什麼。」住持輕聲說道︰「我想要富人多濟窮人，領主少收貧民稅務，地主給予無地者土地，讓人都有活路。」
鹿丸點了點頭，離開火之國後，他才真正見識到這個世界的真正面目，封建制度依靠忍者統治力量更為穩固，也讓一些階級有了更加肆無忌憚的本錢，別說那些在大國縫隙中艱難求生的小國，就算是幾大國的境內，骯髒齷齪的事件也屢見不鮮，沒有雜交水稻，沒有發達的科技，對許許多多的人來說，能吃飽飯已經是一件相當奢侈的事情。
「但富人錢財也是自己所掙，即使他們暫時用不到，也希望可以恩澤子孫，後人能夠繼續做富人，不至于貧窮，我讓他們多接濟窮人，他們是否願意呢？我如果推行這理念，又會有許多即將致富者擔憂自己重蹈富人的腳步，努力白費，甚至一些覺得自己將來可能富貴的人，也會覺得此舉就是在未來的他們身上挖肉，怎麼能會覺得自己生活的更好？」住持又伸手指了指身旁的老和尚道︰「我師兄勸人苦修，希望僧人都能打磨心靈，尋求超月兌，為世人以身作則，樸素過活——僧人是否都願意？那些無法專心侍佛，只能靠香火錢來買心安的信徒是否願意？」
「明明是強加給人自己的想法，何必要與美好的形容牽強附會，你覺得是善事，他人看來也許就是惡事，他人眼中正確的選擇，在你看來也許就是極端的錯誤。」住持平靜的看著鹿丸︰「所以我告誡寺內僧侶，化緣勸誡富人時，不必多做糾纏，我等願意為窮人奔波勞碌，自然不計得失，但何必要強加與人呢？惹惱了他們，反而會惹出事端。」
「你之所以告誡寺內僧人這麼做，是因為你們沒有更強的力量，沒有足夠的能力。」鹿丸挑了挑眉毛，略帶諷意道，住持雖然沒有直接指責他，但他總覺得對方話里有話，心情未免有些不爽。
「是的。」沒想到住持干脆大方承認道︰「我如果為本國國主，定然要逼迫為富不仁者，為難他們，幫助窮人，這卻違背了佛門本意，所以我不信佛。」
「所以我不信佛、所以我不信佛……」鹿丸一愣，有些失神的模了模額頭，喃喃重復著住持的話，嘴角卻泛起一絲笑意，最終演變為狂笑，指著住持道︰「既然如此，你就根本不是個和尚，分明是個‘強盜’！」
「有些人會叫我強盜，可有更多的人卻會叫我菩薩。」住持也大笑了起來，隨後笑容收斂，嘆息一聲道︰「可惜我既做不了強盜，也做不成菩薩，只能做個‘老和尚’。」
「我想以後許多人也會叫我瘋子或強盜。」鹿丸攤了攤手道︰「至于是不是真的，就要等他們的後人評說了，我也只能先讓更多的人叫我‘菩薩’了。」
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