真相——
從雷打山出發以後，艱苦才真正開始，余軍校與其他昆明的官兵比玉溪的官兵更加嚴厲狠毒，用皮鞭棍棒，如同驅趕牲口一般，驅趕著周陽與眾叫化趕路，大半日不給歇息，一整天只給吃半個粑粑，夜里也只休息兩三個時辰。眾人都不容易，最苦的還是周陽。周陽天生就是小少爺，吃香喝辣不說，出門三步也有人抬，何曾吃過這樣長途跋涉的苦，而最要命的是他的腦袋，一直錚錚作痛不說，還始終暈暈乎乎，虧了有大雙給他幫力使勁，否則僅憑周陽自己，早就癱倒在地了。如此走了兩天時間，到了第二天黃昏時分，眾人總算到達了昆明城。官兵們沒有令周陽及叫化們進入城池，而是將他們直接解往城東，去到一座名叫「曇華寺」的古剎門前。
余軍校敲開曇華寺寺門，入寺中去，周陽與眾叫化們被官兵們押解在門外等候。周陽心性靈犀，管不住好奇眼楮四下張望，就見那曇華寺寺門外樹了一塊牌子，上面寫了幾個字道，「法蘭西印支鐵路建設公司勞工周轉所」。周陽將幾個字念了出來，他自己並沒弄懂這字究竟是什麼意思，一旁的白老爹听了之後竟大發感慨道，「果然如此，我所料不錯啊。」周陽與阿勇等人問白老爹怎麼回事，白老爹道，「我知道官府擄我等來此究竟是何目的了。」眾人都問是何目的，白老爹道，「是要我等去替法蘭西的洋鬼子修築鐵路。」眾人听了都恍然大悟道，「哦，原來如此，早該想到的。」只有周陽一貫不理世事，全然不知緣故。周陽問阿勇道，「修鐵路，修什麼鐵路？什麼是鐵路？」阿勇道，「這事你沒有听說嗎。法蘭西的洋鬼子正在修築一條從昆明城通往越南國的鐵路，據說修成之後，乘坐什麼走鐵路的火車，從昆明出發去往越南國，只需不到一天的功夫就能到達。」周陽一听吃驚道，「什麼，從昆明去到越南國，只需不到一天的功夫，那這鐵路、火車的，豈不成了孫猴子的筋斗雲了嗎。」周陽又問阿勇，「究竟什麼是鐵路，什麼是火車？」阿勇道，「這我哪里知道，我剛才說的都是道听途說而已，想來那鐵路、火車與那火藥槍一般，都是洋鬼子們倒騰出來的邪乎玩意兒。」
恰時只听大雙說道，「我還記得清楚，六七年前，玉溪縣城里曾經張榜征召修鐵路的勞工，因為听說去做勞工修鐵路有飯吃，還管飽，有衣穿，還保暖，每月還有三百文錢薪資，前去應征的人成百上千，險些要把招工的工棚都給擠塌了。我和小雙當時也有去應征，都已經被選上了，虧了白老爹勸阻，最終才沒有上了賊船。」阿勇也道，「我當年也湊熱鬧地去應征，卻因為年紀太小，身子太弱，沒能被選上，我還氣餒了大半日，最後也是白老爹開導我的。」
周陽听到這里，心下稀里糊涂，問大雙和阿勇道，「照你們說來，眾人都搶著去修鐵路，為何現下官府費盡心思地擄人前來修鐵路。」阿勇道，「你只知其一，不知其二，听我說完你就明白了。當年我跟大雙、小雙一般，不知事態嚴重，听說做修鐵路的勞工有利可圖，便都躍躍欲試，虧有白老爹勸告我們，說咱們這迤自古就是原始禁地，險山惡水不說，其中還盡是豺狼虎豹、妖魔鬼怪，除了阿常哥他們天不怕地不怕的馬幫膽敢從其中走過外，常人是萬萬不敢隨意往里頭闖。白老爹當時便料定，去修鐵路的人只怕是要有去無回，都得枉死在山中。果然，玉溪縣城里去了的五六百人，六年時間里，竟不見一人返回，親屬往衙門詢問，衙門要麼避而不答，要麼托詞說是工程浩大，工期緊張，無暇予勞工們返家度假，但傳聞多說那鐵路修得極為艱難，無數人在山里枉送了性命。」這時候大雙插嘴道，「嗯，听說那鐵路越南國里修了一段，五六百里長，短短三年就修成了，咱們雲南這一段其實也就是七八百里長，六七年功夫還修不完，可知艱難異常。」阿勇繼續說道，「這幾年里，每年玉溪縣城里都有兩三次征召勞工，開出的條件一次比一次豐厚，可肯去應征的人卻是極少。」大雙嘆道，「想來正大光明招不到勞工，洋鬼子才勾結起官府衙門，干起這私下里擄人的勾當。」
大雙話還沒有說完，就見余軍校同一名管事一起從寺院里出來，那管事見了周陽等人先笑道，「祝賀各位，從今日起，各位就是法蘭西印支鐵路建設公司的勞工了。」余軍校在一旁也道，「祝賀各位了，從今日起，各位可就再也不是不入流的乞丐叫化，而是堂堂法蘭西洋人公司的勞工了。」說的時候卻是嬉皮笑臉，幸災樂禍，周陽與眾叫化無人不恨。
周陽等人被官兵和那管事押解入寺中，眾人這時才知，這往日供百姓燒香祈福的佛寺，現下竟然駐守了四五十名官兵，還關押了有三五百名平民，周陽等人落腳之後與之前在此的平民相互通氣，才知道這些平民也如周陽等人一般，是從昆明周邊的縣鄉如安寧、祿勸等地擄了來的，其中既有賊犯之流，也不乏善良百姓之輩，眾人說起以後，無不對官府衙門恨之入骨。
本主廟的眾人連同周陽一起，與白老爹商議對策，白老爹道，「當年我勸你們不可去做修築鐵路的勞工，當下我等也一樣去不得，還當設法逃走才是上上之策。」眾人請白老爹出主意，白老爹嘿嘿一笑道，「不忙，待我老叫化去拉一泡屎，回來以後再做計較。」說著白老爹便起身而去，一炷香功夫之後回來，白老爹將本主廟二十幾個叫化，連同周陽叫到一起吩咐道，「我剛才打探了一番，見看守官兵剛剛換過一班，料想夜間防範必定嚴密，但到天明時守夜官兵必定疲憊倦怠，我等便于黎明時分尋找時機逃月兌。」白老爹又細細吩咐道，「大雙，你領大嘴他們幾個，溜進西耳院，西耳院的柴房背後有個通外面的狗洞。小雙，你領結巴他們幾個溜到後院，後院大雄寶殿之後有條地溝，順著地溝走南可以出寺。其余的人隨我走便是。大伙出寺之後沿著寺前金汁河向南行，咱們到南城門前會面。」白老爹安排好其他人以後，單獨與阿勇和周陽說話。白老爹問周陽道，「周少爺，你家玉茗茶行在昆明城里面有家分號，你知道在哪兒嗎？」周陽道，「我去過的，只是去的時候都是坐著馬車，走路的話，我真不知道在哪。」白老爹道，「你記住了，在武成路轉富春街的岔路口上。你進了城以後向西找，並不難找到。」白老爹又對阿勇道，「阿勇，你領著老鼠跟周少爺一起，想辦法溜進東耳院，東耳院里南牆之下堆著些柴火，那柴火之後又一扇小門，直通寺外。你們離開寺以後，直接往城里面去，送周少爺回到茶行以後，跟隨周少爺回返玉溪，不必與我們會合，我們到玉溪本主廟里面踫頭。」白老爹吩咐妥帖以後，囑咐眾人養精蓄銳，為來日逃月兌做好準備。