夏海燕找到了老夫子一家，還沒等開口整個人怔住了，眼光死死盯住他們的破碗——里面裝的居然是糠菜與玉米做的窩窩頭，顏色泛黃、發黑，看上去就讓人倒胃口，比剛才那份還要差勁許多。
「先生，你們怎麼……」終究是女孩子出身，夏海燕只覺得鼻子一酸，話語也哽咽起來。
郭夫人不好意思地說︰「夏姑娘，家里窮，土匪又不時來搶，只能拿那些招待你們了，委屈了你們我心里不好受啊！」
剛才還嘀咕伙食難以下咽的眾人得知這個情況羞愧難當，海燕心里難過，緊緊地把郭靜摟在懷里，眼淚「吧嗒吧嗒」地滴落下來。後知後覺的夏海強闖了進來，一看泛著黑黃的糠菜窩頭，怒了，搶過一個就沖到外面，不由分說揪住一個土匪的衣領，像老鷹捉小雞似地將對方提起來，另一只手攥著窩窩頭在對方眼前晃蕩著，「我給你看看，老百姓就只剩下這種吃了，你們這幫***居然還敢來搶？你們是不是人？」
土匪被抓得透不過氣來，手被綁住了又不能掙扎，兩條腿在空中亂蹬，發出「啊啊」的慘叫聲。
「海強，別亂來，快把人放下。」秦時竹制止了夏海強的舉動。
夏海強顯然余怒未消︰「老大，這幫混蛋的良心全部讓狗給吃了，還留著做什麼？全部宰了，給鄉親們出氣！」一听要大開殺戒，地下跪著的匪徒們頓時恐慌起來，身手被繩子拴著，跑又不能跑，一個個發出絕望的哀鳴聲與討饒聲。
「胡鬧！」秦時竹眼楮一瞪，怒喝道，「殺了他們就能解決問題了？就能讓鄉親們吃上飽飯了？就能從此天下太平了？」
「那你說怎麼辦？」
「首惡必辦，脅從不問。魏二麻子已死，其他人可以適當寬大。除罪行累累、惡貫滿盈的匪徒以外，其余都可以釋放。」
「釋放？讓他們出去再當土匪，再來禍害鄉鄰？」
「大爺……各位大爺……小的以後再也不敢了，再也不為非作歹了，若是再動歪腦筋就讓天雷轟死！」其余幾個一听有活命機會，連連發誓要重新做人。
「浪子回頭金不換！想來你們也是被逼得走投無路才走上這條道，上天有好生之德，今天我就放你們一條生路，讓你們有個改邪歸正的機會。」
「下次要是再讓我知道你們為非作歹，非抽了你們的筋，剝了你們的皮不可。」夏海強甩下兩句狠話，唬得眾匪徒又是連連磕頭求饒。
郭寶捧著一堆東西走近來︰「秦先生，這是從剛才那幾個死人身上搜出來的。」
一眼望去，有碎銀，有鷹洋，還有互不配套的金首飾——八成也是搶來的，土匪們恐怕做夢也想不到為了這些錢財居然送掉了自己的小命。
「這里有30多兩銀子，10多塊大洋……各位好漢正好派的上用場。」聞訊趕來的郭田仁正準備將財物塞給秦時竹，後者連連推辭︰「這些不義之財恐怕都是歹徒劫掠所得，倘若一時間找不到被勒索的百姓，便懇請先生代為保管。」
郭田仁把頭搖得跟撥浪鼓一般︰「豈可，豈可，此乃各位好漢奮戰所得，理應歸各位所有。」
「先生此言差矣，」秦時竹正色道︰「我等興義兵是為保境安民、替天行道，非為貪圖錢財，若殺人而斂財，豈非與土匪無異？不如這樣，先生用這些銀子替前日被燒的人家蓋一新房，剩下的買些米面接濟全村，我們兄弟七人的伙食也從這里開支，免得先生破費。」
「先生，您就收下吧，趕明兒買兩頭肥豬來犒勞全村百姓。」夏海強嚷嚷道，「打垮了強盜，咱們喜氣洋洋，先過個年再說。」
「是你想吃肉了吧？扯什麼過年？」陸尚榮踢了夏海強一腳，「就你嘴饞。」周圍早已圍攏了一堆看熱鬧的村民，呼啦一聲全笑開了，將夏海強鬧了個滿臉通紅。
看到秦時竹的態度很堅決，郭田仁也不好意思再推來推去，心里的佩服卻又深了一層︰「夏壯士言之有理，明兒就讓小兒去鎮上買肥豬，買面粉，咱們全村好好吃頓餃子……」
「好！」眾人「轟」地一聲鬧騰起來，全是熱烈的喝彩聲。正好前次房子被燒掉的那幾戶村民也在，郭田仁當場就給了他們十幾兩銀子，讓趕緊再蓋個新房，對方感動地涕淚交加，差點又要跪下磕頭。村民們個個豎起大拇指，夸道他們是頂天立地的大英雄。
冷不防，跪在人群中央的一個匪徒站立起來，大叫道︰「好漢，好漢……鄉親們……我要贖罪，我要戴罪立功啊……」
「你小子想玩什麼花樣？」
「咱們魏爺……不，魏二麻子這個混蛋在雲台山上有個寨子，那里除了幾間房子以外還有好幾個山洞……有個洞里藏著不少東西，全是他搶來的。」
「雲台山？距離這有多遠？」
「在咱們村南面大概20來里的地方。」郭寶奇怪地說道，「我早兩年去過，沒听說那兒有土匪窩啊！」
「嗯？」秦時竹的眉頭擰成一個川字，盯住了急欲立功的匪徒。
「幾位爺，幾位好漢，真的，真的……魏二麻子是去年新住過去的，原本他不在那兒。」另一個土匪也開了竅，「我領你們去，若沒有，你們砍我的頭。」
「寨子里還有什麼人？」
「沒……沒什麼人了，還有魏二麻子的兩個堂弟，還有……還有……」
「還有什麼？」
「還有幾個他搶來的女人……」
夏海強把拳頭攥得格格響︰「老大，咱還等什麼，沖過去滅了他們。」
「先別著急，咱們開會研究一下。」秦時竹轉過頭交代葛洪義，「將這幾個家伙好好審訊一番，務必讓他們將知道的都倒出來。」
「得，你們研究吧，我奉命行事就行。」夏海強眼珠子一轉，早盯上了剛剛繳獲的幾匹馬，「我先遛馬過過癮。」復興工程試驗員號稱全方位發展——天上飛的，飛機會開；水里開的，艦艇、輪船會擺弄；陸上跑的，汽車、坦克不在話下。可踫上馬？乖乖，這都多少年沒見識過馬了？逗得夏海強心里直癢癢。
「去吧，小心別給我摔下來。」秦時竹知道他的小心思，也不便說破，後者扮個鬼臉，開開心心地走了。
要活命的念頭壓倒了一切，不等葛洪義展示出他的審訊功夫，幾個匪徒如竹筒倒豆子般地全招了。
——雲台山原本沒什麼山寨，魏二麻子帶著人馬來了後，硬是擄掠了不少人在上山搭屋建房，由于害怕秘密被泄露，寨子完工後這些人都被殺掉並拋尸在山谷里了；
——魏二麻子的兩個堂兄弟行事之心狠手辣一點也不亞于魏二麻子，劫掠兩個村子，弄點壽禮孝敬馬三爺的主意就是這兩人搗鼓出來的，這兩人均有一桿快利槍，槍法倒是不敢恭維；
——魏二麻子前前後後一共搶了7、8個女人，有幾個不堪凌辱自殺了，有幾個是因為想伺機逃跑被他發覺而干掉了，從土匪甲身上搜出來的金首飾就是這些女人的物品，魏二麻子為了收攏人心，特意將這些首飾分給了手下；
——魏二麻子做馬匪前前後後大概有10多年了，原先听說是「李滾刀」手下，有一次打破了一個大戶人家後狠狠撈了一票，他見財起意，殺了「李滾刀」，拉了幾個鐵桿親信到雲台另立山頭……
「惡貫滿盈的家伙，讓他這麼死倒便宜他了。」
「干！務必斬草除根！」
冷不防屋外傳來了馬蹄聲和夏海強的叫聲︰「老大、大黑，我回來啦！」眾人涌出去一看，雖然夏海強神氣活現地坐在馬上，但明顯可看出他這一路摔了不少跟斗，衣服、褲子被扯開了兩個大口子；頭上、肩膀上沾了不少青草和泥土，弄得跟雞窩一般……大家見此怎麼也忍不住，全都笑出聲來。
夏海強原本是想炫一下自己的馬術，現在卻被人笑得頭皮發麻。陸尚榮一字一頓地交代任務︰「海強……來……來……咱們這樣……這樣……哈……」到最後實在是忍不住，話說了半句就捧月復大笑——這活寶，簡直就是眾人的開心果。
沖擊匪穴的任務完成地很順利，當秦時竹、葛洪義和幾個年輕後生還押著土匪慢慢行路的時候，陸尚榮、周羽、夏海強、郭寶等組成的先遣組已將寨子打了下來。魏二麻子那兩個堂兄弟根本沒什麼提防，听見山坡上馬蹄響就迎了過來，走到跟前一看不對勁時已經遲了，早被周羽一槍一個送掉了小命，幾乎不費吹灰之力就拿下了匪穴——殺雞用了牛刀！
順著土匪的指點，周羽尋到了魏二麻子藏匿財物的地點，掘出了一堆黃白貨色，看得眾人兩眼放光。望著這堆東西，秦時竹若有所思，喝道︰「念在你們罪行尚不嚴重，也能老老實實交代的份上，我饒你們不死。不過這幾天我要辦件大事，怕你們出去走漏了風聲，還得再委屈你們幾天，等風頭過了再放你們走。」
「多謝大爺不殺之恩！」、「多謝好漢手下留情。」一听性命無憂，眾匪徒喜形于色，連連磕頭。
只有一個說道︰「大爺……大爺！我再也不敢為非作歹了，您大人有大量……就收下我吧，只要能吃飽，讓我干什麼都行……」听他這麼一說，其余幾個也醒悟過來，紛紛央求留下。
「留下你們也不是不可以，不過得答應做件事，能辦到麼？」
「能……」、「一定能！」、「決不給大人丟臉！」
秦時竹轉過身去，露出了「欲擒故縱」計劃得逞後的笑容，大手筆的方案已初步醞釀成熟，就等著行動了……