上海跑馬場里，虞洽卿的臉色鐵青著很難看。
原本這場自行車比賽是他首倡出來的，但事情發展到了現在，隨著洋鬼子的插手反而變得日漸復雜起來。望著起點處一溜排開的車手，特別是注視著那位後背上寫有「自強」大字模樣的中國人，他覺得格外內疚。
雖然參賽的選手國籍迥異，構成復雜，但有關自行車的競爭其實只在中日選手間展開。參賽的8輛自行車，除了英國人、法國人、中國人各有一輛外，其余全都是用日本人制造的車子。換而言之，只要這5人中有一人能夠奪冠，那日本車名滿天下的機會便到了。
素來精明的虞洽卿沒有料到小日本的這一手，原以為各國只允許派一名代表的規定已能夠嚴格限制不正當競爭，但現在的局勢下究竟如何發展殊難定料。而他剛才又听到傳言，日本人為了確保萬無一失，還安排了夾攻的損招——萬一情況不妙，便由其余四人包夾中國選手，方便日本人殺出重圍。虞洽卿相信，日本人為了勝利是會不擇一切手段的。
「各位選手注意了，進入最後10分鐘準備，請完成對參賽車輛的調校……」
大多數選手檢查了自己的把手、座登與踏腳，這三樣如果有一樣出現紕漏，對比賽成績將會造成致命打擊。
「阿德哥，儂看……」
順著旁人的手指方向，虞洽卿看得清清楚楚——中國選手從身邊的工具箱里掏出一件物事，不知如何擺弄了一番，做出了上下拉壓的動作，隨著他的舉動，原本光溜溜的車輪子上赫然出現了一個黑圈圈……
「伊來東弄啥西？」
「伐曉得……」
對中國選手的舉動，無論是各國選手和裁判長都感覺模不著頭腦——從來沒听說還有這樣的自行車輪子？
但是，很快他們便明白了。
隨著發令槍一聲槍響，8位選手開始在跑道上發力狂奔，上海人本就有觀看跑馬的傳統，今天轉看自行車大賽更是歡呼如潮。
「阿德哥！」旁邊一聲驚叫，虞洽卿心里一沉，比賽開始後他就沒把視線投過去，就怕看到不情願看到的東西——技不如人不要緊，但如果讓人家用卑劣手法將自己擊敗，這是他深以為奇恥大辱的事情。這一聲驚叫，他本以為是日本人已開始使壞要將中國人包夾住，結果一抬頭，眼前的情景令人目瞪口呆。
「自強」號居然獨自一人沖在前頭，身後的7輛車雖然拼命追趕，但彼此的間距逐漸拉大。5米……10米……
「加油！」
「快啊！」幾乎所有的中國人都跳了起來。
「他娘的……中國人今兒長臉了，老子輸錢也高興。」不消說，肯定是習慣于買馬的觀眾這次下了其他車手的注。
「我說老哥……發了。」由于中國人奪冠的賠率高達1賠10，也有人抱著試試看的念頭，下了小注，目睹此情此景，如何能不欣喜若狂？
「沖啊！」臨近終點時，幾乎所有人都叫喊了起來，即便素以穩健出名的虞洽卿也激動地站立起來。
遙遙領先……當「自強」號高速沖過終點時，當中國人雙手離把揮舞拳頭時，無論是西洋大鼻子還是東洋小鬼子都在身後30多米遠的地方苦苦追趕呢！
「贏了！」
「最後結果，‘自強’號冠軍！」隨著裁判長的一聲長長的口哨，跑馬場成為中國人揚眉吐氣的主場。
直到這時虞洽卿才如夢初醒︰「發財了，發財了！」雖然冠軍的獎金不過區區200元，但明天報社一刊登，中國人自造的自行車以絕對優勢勇奪冠軍，還不銷量滾滾，虞洽卿突然覺得自己做了一個天大的劃算買賣。
果然，第二天報紙一登，特別是寫明用最新產的國造自行車取得勝利後，那些追求時髦的公子哥、學生到處追尋如何弄到與冠軍車一模一樣的自行車。英國人沒有！法國人沒有！日本人的貨色也不對！
唯獨咱們中國人，唯獨听說在「自強」牌江浙滬三地總經銷的虞洽卿那里才能買到時，人群蜂擁而至，光是第一天的訂單居然已排滿了3個月後。
虞洽卿著急了︰「趕緊給遼陽的禹先生打電報，無論如何，第一批貨都要迅速運到……」
下手正要去發，有一人持有電報跌跌撞撞地進來，大叫道︰「阿德哥，阿德哥！」——虞洽卿剛剛發跡，還不太喜歡人家叫他虞老板或者虞先生。
「啥事體？」
「電報……電報……」來人話也接不上來，只管把手里的電報遞上來。
「虞兄︰敝廠最新生產的輪胎式車輪2000套昨日起運，五日後抵滬，請接港，售價維持不變！」
「好！」
當輪胎式車輪體現出速度快、力氣省、震動小等各種特點後，原有的純木輪式自行車立即無人問津，日本方面精心準備了許久，囤積了大量庫存，原本打算奪冠後好好賣一場，結果全部滯銷。雖然輪胎模樣並不復雜，加以仿制的話幾個月也可形成規模化生產，可時間就完全喪失殆盡了。萬般無奈之下，花田回頭再找遼陽廠商談，但價格可就不是日本人所能控制的了。
面對要麼喪失市場、要麼喪失利潤的兩難，日本人考慮半天，終于決定妥協……
在次年的第二屆自行車大賽中，各國都用上了輪胎式車輪，但第三代「自強」號用上了「鋼輻鐵輪充氣內外胎」的新技術，雖然優勢比如第一屆明顯，但還是取得了勝利。
在第三屆自行車越野賽中，面對強手如林的競爭和復雜多變的道路條件，第四代「自強」號推出了「10檔變速盤設計」——在平坦易行的道路上用大主動輪與最小飛輪搭配，獲取速度，在爬坡與坎坷難行的路段上道路上則用小主動輪與最大飛輪搭配，減輕體能負擔，不負眾望地又獲得了勝利。
自行車比賽一連舉行了5屆，每一代自強號都依靠著技術創新取得了優勝，不禁大長了國人的志氣，而且一舉奠定了中國人在自行車生產領域的龍頭地位，自行車也從最初的時髦高價產品慢慢變成城市中日益常見的代步工具。
在自行車一役大獲全勝的同時，盼望已久的工業設備亦運到了弓長嶺，隨同前來的還有一個近30人的工程師隊伍，其中有一位格爾夫，明著是現場辦理相關手續的文職人員，其是海軍部安排的線報，持外交簽證，公開身份是領事館的三秘，何峰極其慎重地將間諜名單交給了他。
提爾皮茨按圖索驥，幾個月內在海軍系統里一共揪出七個間諜，同時順藤模瓜，在德國總參謀部、陸軍系統等要害機構又抓出十一個各國間諜，德國媒體大肆渲染間諜危機，德外交部奉命頻頻向英、法、俄三國抗議，一時間仿佛海軍成為了德國唯一有效的反諜機構，提爾皮茨好好地奚落了其他部門一通，為爭取軍費獲得了有利的條件。于是，除了兩百萬馬克的情報費以外，何峰又獲得了一筆2000萬馬克的貸款。
由于葛洪義在巡警舉辦上的成功，趙爾巽贊他「試辦數月，城鄉內外晝夜有人梭巡，凡宵小之徒，皆為斂跡，廛市一清，商民翕就安之。」報請巡警部同意後正式被任命為奉天警務局長，官職相當于五品候補道，下設總務、行政、司法、衛生四科，加緊在各地設立分局，同時準備籌劃警備學堂、普查戶口、修建新式監獄，騰龍社也趁此良機將觸角伸到奉天各地，期間還挫敗了兩次日本人意圖打探遼陽廠虛實的陰謀。
臨近年底之時，一貫號稱「包辦婚姻好」的夏海強也結婚了，娶了當地紳商陳茂德的女兒陳月英為妻，雖然是包辦，但夏海強十分滿意，小兩口婚後感情很好，套用他的話來說是「先結婚再戀愛」，不但在經濟上得到了老丈人的助力，而且還添了四個小舅子（陳明義、陳明禮、陳明孝、陳明忠）做幫手。
在六個月即將屆滿的當口，何峰將制造彈藥成功的消息向趙爾巽做了稟報，其實他早就以試制為名先為秦時竹、陸尚榮兩路人馬生產了100萬發。趙爾巽大喜過望，正式將奉天機器局改名為奉天兵工廠，委任他為總辦，官職相當于五品，面對欣欣向榮的局面，連這個一毛不拔的鐵公雞也頗受感染，額外加撥了13萬兩銀子作為經費，布置了「一年成步槍，三年成機槍，五年出火炮」跑步躍進任務，大有直追漢陽兵工廠的勢頭。
不過，就在一切都順理成章地發展時，一件大事席卷了整個東北……