形勢比人強，按照秦時竹的原定方針，與滿鐵有關鞍山鐵礦的合作事宜是要再磨上一通的，起碼不會在第一輪談判中就達成初步意向——吊足了胃口才好辦事，但就在等待禹子謨與三川交涉過程中，徐世昌和唐紹儀卻突然將他找來了。
「復生做的好大事！」徐世昌劈頭就來了一句，倒把秦時竹嚇了一大跳，心想那邊三川和禹子謨的接觸還沒正式開始呢，日本人的壓力難道已經下來了？
「兩位大人才是做大事的。」秦時竹腦門上全是汗。
「不必過謙。」徐世昌笑眯眯地打著官腔，手上捧了個紫砂壺，一邊悠閑地在房間里踱步，秦時竹坐立不安，臉上無比謙恭，腦子卻在高速運作。
「听說遼陽實業和日本方面往來密切？」老半天，唐紹儀終于發話了。
「是，生意上往來甚多，象豆油、豆餅等大部通過大連港出口到日本。」秦時竹不明白他們想說什麼，只能避重就輕地補充道，「不過都是卑職的岳父在打理，卑職雖有股份，只是偶然過問罷了。」
「去年我出訪美國，著手準備築路，對抗日、俄，美國方面已應允提供貸款，且條件多有優惠。」唐紹儀忿忿地說，「誰知日方百般阻撓，原擬建新民經法庫、遼源至齊齊哈爾的鐵路，不允；現又擬改建從新民西經朝陽、洮南經女敕江至齊齊哈爾的鐵路，同樣不允。復生既明白日本情形，平時又素有謀略，有何迂回之法？」
「恕卑職直言，東北築路，倘不得日、俄應允，一事無成爾。日本與朝鮮簽訂《日韓新協約》後已全然控制朝鮮內政，後又與俄國簽訂密約，相互劃分在東北勢力，儼然北俄南日之勢。臥榻之地豈容他人酣睡？」
「我欲引入英美勢力，意圖對抗，此乃‘以夷制夷’。」唐紹儀不想看見日、俄兩家獨霸東北的局面。
「嘗聞大人少年時曾留學美國，對其素有好感，故企引入美資。但卑職以為，同樣是利權落于外人，美與日、俄，一丘之貉也。」
「但總比落于日、俄強，他們兩家動輒要求路權抵押、附屬地、派兵等特權，攫取行政之權，形成國中之國。美人雖貪利潤，但派兵絕計不會，兩害相較權取其輕爾。」
「大人，以卑職愚見，最好允許商民自辦，朝廷早已下詔同意各地自辦，東北有識之士甚多，自辦則利權全落于自身。況且目前舉國上下力爭路權，倘不順應民心恐釀成民變，前日剛傳出吉長路中日合辦的消息便民情激憤，此事猶未平息，萬萬不可火上添油。」
「此路耗資巨大，商民恐力有不逮，還是要仰仗洋人貸款。」徐世昌插話道，「商民如果真能辦起來，也是美事一樁，于國于民都大有裨益，只是我唯恐……」
唐紹儀點點頭︰「徐大人的意思不錯，我亦不反對商辦，但如果商辦不成或者別有枝節，還是官辦為好。」
「兩位大人，能夠讓卑職派人試試與日方接洽如何？倘與美國條件相同不妨就從日本貸款，以減少阻力。商民方面倘不能湊齊路款，借洋人之款亦無話可說，足可塞民之口。」
唐紹儀和徐世昌兩人對視一眼，笑了。
到這個時候秦時竹才反應過來——中了兩人的圈套了。徐世昌和唐紹儀恐怕早就商量好了操作辦法，無非是要借遼陽實業的號召力行事罷了！
他躊躇著說︰「卑職不敢保證一定成功，但可以擔保絕不會喪權辱國。」
「成大事者不拘小節，只要主權在我，利權損失一些可以接受，畢竟修比不修要強。」徐世昌最後拍板，「那就有勞復生走一趟。」
既然承攬了這個交涉任務，原定的方案馬上就需要更改，秦時竹和葛洪義商議一番後，決定將這條鐵路的修築權抓在手中，爭取實現商辦。在資金上兩人認為問題不大，關鍵在于政治，首先便是要獲得日本同意——滿鐵雖然不能代表日本方面表態，但如果有了滿鐵的支持，這事情就容易多了。所以他心里盡管沒底，還是做出了在鞍山鐵礦問題上讓步以換取日方同意的重大決策變更，禹子謨接到的口信就是秦時竹傳導的緊急通知。
趁著方才的間隙，禹子謨將有關築路的事宜向三川和盤托出，不過，作為談判高手，一開始的價碼就有些高。
「滿洲雖然是中國領土，但大日本皇軍曾為此浴血奮戰，故而獲得了南滿鐵路及關東州，你們提出引入美國資金，日本方面絕不答應。」听完禹子謨的解釋，三川皺起了眉頭。
「東北既然是我國領土，我方欲築路純屬內政問題，向何人借款應該不需征得日本同意吧？」
「話雖如此，在其他地方清國願意向何國借款日本不予干涉，但滿洲是日本的生命線，南滿鐵路對日本有重大利益，任何損害日本利益的事，帝國絕不會應允。否則……」三川義元就差把武力威脅說出口了。
「那如果我方由商民自築，該是可以吧？」
「這個……」三川義元輕蔑地說，「我估計清國在資金和技術上都難以實現這個目標。依我看最好是中日合辦。」
「現在全國上下興起了收回利權的活動，前日剛有吉長路中日合辦的消息，士紳便議論紛紛。在此節骨眼上再提中日合辦，恐怕此路是築不成了。」
「不與日本合作，你們得不到必要的資金和技術支持，同樣也修不成。」
「三川先生，我只是不同意中日合辦，但沒有把中日合作的門關死。」禹子謨輕輕一點，又把話題拉回到主車道上，「況且還可以實現包括鞍山鐵礦在內的一攬子合作。」
「哦？」三川來了興趣，「請講」
「此路由中國商民自築，日本提供協助之便，設立股份公司公開募集股款，倘資金不足，應在同等條件下優先向日本貸款，貸款事宜可另行商定……」
「這個可以考慮，但鐵路公司以什麼作為抵押條件？路權嗎？」
「路權恐怕不太妥當，我方可以大連、營口關余（海關關稅余額）、遼陽公司每年的稅收和產品作為抵押。」
「這個不太妥當，關余是政府財政，現在既然是商民自築，即便貴國朝廷允許，鄙國政府也有疑慮。而遼陽公司的稅收和產品？」三川搖了搖頭，「據我所知目前數額並不大，而且還有德國貸款的有限償還順序，我方認為風險太高。」
「路權是不可能抵押的，否則便失去了自築的意義。」
「那麼……」三川的眼珠子滴溜溜地轉動，「便以鞍山鐵礦作為抵押如何？」
中國人的老話說的不錯，果然是利令智昏，等得就是你這句話！禹子謨裝作為難似的說道︰「礦權與路權一樣是不能作為抵押的，不過麼……」
「不過什麼？」
「可以用生鐵作為償還，倘若生鐵數量不足，我方再以礦石作為償還，如果還不夠償付，可由貴方自行開采。」
「此事事關重大，我還要向高層匯報，等本社（滿鐵）董事會討論後再做決定才能答復閣下。」一看有門，三川的胡子又止不住地跳動起來。
「那便靜候佳音了。」
三川義元向後藤新平匯報後，後者高度重視，一方面召開董事會進行討論，另一方面則與關東州其他兩巨頭和外務省直接進行溝通。
滿鐵作為「國策會社」，侵華的性質是必然的，區別在于手段和方法的不同，很快日本內閣將權力下放，只要關東州和滿鐵方面達成一致意見，內閣就將批準計劃。
對整個囊括鐵路和礦山在內的方案，關東州內「文治派」和「武治派」是有矛盾的，但盡力促成此路卻是雙方的共識。在組織架構上，關東州三巨頭形成了平衡與制約，後藤新平兼任著關東都督府顧問，而關東都督府民政長官兼滿鐵副總裁，雙方勢力交錯其間。
「文治派」以後藤新平為首，強調侵略方式的隱蔽和欺騙；「武治派」以關東軍參謀長的兒玉源太郎為首，傾向于直接侵略方式。在討論整體方案中，雙方發生了激烈的爭吵！