13日的《奉天時報》赫然登出「武漢兵變，革命黨起事，新軍第二十一協協統黎元洪做了大都督，宣稱立國號為中華民國，廢宣統紀年。」
「賣報賣報，武漢三鎮全部落于革命黨之手，原湖廣總督瑞革職留任，革命軍勢力向湖北各地擴張，兩湖大亂。」
「賣報賣報，朝廷已調集重兵前往湖北鎮壓，奉天各地安寧，惟銀號多有擠兌，米價亦有所上漲！」
趙爾巽反應也不慢，密飭民政司、營務處、巡警局「不動聲色、廣布偵探，防患未然。……切勿稍涉大意。」
湖北革命的局勢就象一張報紙沾上了水，慢慢地擴散開來。13日，漢川響應，成立漢川軍政分區；14日，黃岡巡防營軍變，各地動蕩此起彼伏。載灃吃不消了，不得不接受內閣建議，重新起用袁世凱。他本不願將這個對頭請出來，但已別無他法，同時他還起用岑春 為四川總督。
清政府想用袁世凱來救命，老袁卻有自己的打算︰朝廷給了我權，但只是一個小小的湖廣總督，還要「會同調遣」軍隊，等于要听命于蔭昌。想俺老袁早就是直隸總督、北洋大臣，後來又做外務部尚書、軍機大臣，這官給的也太小了吧！照平時行情，給蔭昌做個副手也不打緊，反正關系也很鐵；但現在情況不同了，再不待價而沽那也太傻了。打定主意，還要再估估價。
次日，他就復奏「舊患足疾，迄今尚未大愈」（老袁算是把這個借口用足了，載灃肯定想抽自己嘴巴，什麼借口不好想，偏找這個），但老袁狡猾就狡猾在這里。後面還留個尾巴「一等稍可支持，即當力疾就道，借答高厚鴻慈于萬一。」（言下之意是你載灃價碼開得還不夠，我老袁要再掂量掂量）。袁世凱作勢不出，北洋軍自然也不肯賣力作戰，革命黨趁機修整。經過擴軍，居然募集到了近兩萬人馬。
17日，蔭昌的先頭部隊到了漢口附近，但他們怎麼也走不動了。奧秘？奧秘還是在袁世凱那里，馮國璋帶領軍隊開拔前抽空去了老袁那里一趟，得到了「慢慢走、等等看」的錦囊妙計，頓時心領神會，然後就出現了士兵個個叫苦連天、趕也不動的局面。
蔭昌那個急啊。就差直跺腳啦，連連發電報給京師，載灃知道是袁世凱在搗鬼，他咬牙切齒卻又無可奈何地下了一道諭旨︰「漢口事情緊迫，迅速調治，力疾就道。」老袁接到電報大樂，哎呀！你也急啦！那我提提條件吧︰「鄂省兵叛庫失。凱赤手空拳，無從籌措，請俯允就地招募12000名防軍，撥銀400萬兩。」
第二天又電，請求調已經開缺或革職的王士珍、倪嗣沖、段芝貴等北洋舊部開往前線听候差遣；調北洋系另一員大將、署理江北提督的段祺瑞以及第四鎮統制吳鳳嶺帶得力將官趕赴湖北。
載灃批示「全部照準！」。當年為了削弱北洋勢力，載灃忙乎了快三年才將這些人全部清理出去，現在不到三天全部歸位，載灃吐血都沒地方哭訴。
黎元洪也是聰明人，眼看革命形勢越來越好，他決定下注了。而且要下就下大的——自己坐莊。17日，在閱馬場的中央搭起了一座高聳的帥台，四周軍隊林立。黎元洪全身軍服（早上才剛剛剪了辮子），腰懸軍刀，到台前下馬，威武地被簇擁登台。台上放著黃帝牌位，劍、旗分立兩側。由譚人鳳授旗、授劍，居正宣講革命意義，黎元洪宣誓，並且以大都督地身份宣讀了《祭告天地文》（這家伙一轉眼變成革命元勛了）。黎元洪一邊慷慨激昂地讀。一邊悄悄地注意著下面的反應，只听下面歡聲雷動，「黎都督萬歲」都喊出來了，他這一顆懸著的心才放了下來，這莊看來是坐穩了。同日。駐漢的英、俄、法、德、日各國公使照會軍政府。聲稱「現值中國政府與中國國民軍互起戰爭，各領事等嚴守中立。」承認革命軍為交戰團體。
接到這個通告。黎元洪的膽子又大了一些，原本幾天黎元洪都以「領事團禁止在距租界十里內開戰為理由」拒絕，現在打算放開手腳大干。18日凌晨，第二協第三標統帶姚金鏞等率領步隊一標、炮隊一隊渡江，會同另一標標統林翼支的部隊沿鐵路線向劉家廟進攻，拉開了漢口保衛戰地序幕。
駐守在劉家廟的主要有張彪的殘部和河南軍一部（蔭昌的先頭部隊），共兩千人，在江中軍艦的炮火掩護下拼命進行反擊。十點整，革命軍發動進攻，接連打了幾次都被清軍擊退。下午兩點，革命軍得到了漢陽第一標和武昌第四標的支援，準備再次發動進攻。此時正好一列滿載清軍援兵的火車向車站開來。吸取了上午的教訓，革命黨也學乖了，沒有選擇硬踫硬地正面攻堅，反而埋伏在鐵道旁的稻田里準備打伏擊。林翼支派出一百多人，和鐵路工人一起，拆毀了一大段鐵軌，然後就靜靜地躲在田里。
「嗚！」火車從遠處呼嘯而來，「不好」司機發現前面有一段鐵軌居然不知去向，連忙拉動了制動手閘，然而，巨大的慣性帶著火車繼續往前跑，越來越近了，司機害怕地閉上雙眼，「啊！」的一聲，淹沒在火車月兌軌傾覆的「轟隆」聲中，還沒等里面的清軍爬出來，革命軍的火炮就打了過來，「轟轟」地在各節車廂附近炸響，最早爬出來地幾個倒霉鬼就這樣為皇帝盡了忠，現場一片鬼哭狼嚎聲。正在驚魂未定間，又是喊聲震天，原來革命軍端著刺刀沖過來了，旁邊還有不少工人、農民拿著鐵鎬、扁擔也跟著殺過來，一時間殺聲一片……
清軍不僅被消滅了四百多人，而且整整一標的槍枝彈藥落于革命軍之手，極大的鼓舞了士氣，早上進攻車站失利的陰影一掃而空。第二天清晨。第二協在協統何錫藩的帶領下，終于全部渡過了江，現在革命軍不僅在士氣上，而且在兵力對比上佔據了優勢，力量得到加強的革命軍經過激戰終于佔領了劉家廟，並一直追擊到三道橋附近。
清軍丟下了十多列軍需火車。馬百余匹、糧食、子彈、背包、雨衣等大量軍用物資都被遺棄在了火車站。革命軍將所有的戰利品裝上車，車頭插著十八星旗，雄赳赳氣昂昂地開回了漢口。武漢三鎮張燈結彩，慶祝勝利，黎元洪親自到車站迎接凱旋歸來的部隊。軍政府派出了歡迎樂隊，列車一開進站台就開始高奏凱歌，鐵路兩旁擠滿了狂歡的群眾，漢口商會還備辦酒肉到前線勞軍。向士兵們身上披紅掛彩。《大漢報》出了號外，大街小巷到處傳揚著勝利地信息。
袁世凱在干什麼呢？老袁躲在自家地養壽堂里飲酒、賞花、听戲。這家伙不是要來了銀錢和大批將校嗎？怎麼還沒動靜？沒錯，他就是做個姿態而已。
載灃又傻啦（條件我都答應你啦，收了錢你也該辦事啊，江湖道義還是要講的啊，怎麼能光收錢不辦事呢？大家講道理嘛！！），趕緊找保舉袁世凱出山的奕商量。後者也莫名其妙。袁世凱不領情，前方軍情吃緊，告急電報象雪片一樣地飛來，他只好派內閣協理大臣徐世昌微服前往河南請袁世凱出山。徐滿口答應，領了命就開路。載灃松了口氣，總算還有辦事麻利的。
徐世昌心里偷笑︰我跟老袁，那是天大的交情了，二十年前就是朋友，一直就當他地軍師，你們讓我去啊！？正好。我找他商量商量如何對付目前這個局面。
「菊人兄，可把你盼來了！」袁世凱滿臉堆笑。
「慰廷啊，你的這出戲唱得很不錯嘛！」徐世昌上來就調侃他。
「哪里，哪里，確實是足疾在身，行動不便啊！」
「算了吧，枉我親自跑一趟，你一點誠意也沒有！」
「菊人兄說笑啦，瞞誰也不敢瞞你啊！」
「那你說說，究竟還有什麼條件？」
「條件嘛。都在這里」袁世凱拿出早已寫好的一張紙，遞給了徐世昌。
「哦！？」徐世昌倒吸了一口冷氣，「慰廷你這胃口還真不小吶！」
「一切拜托菊人兄啦！想你足智多謀，一定行！」
「我就試試吧」徐世昌嘆了口氣，「又要我給你唱雙簧！」
告別了袁世凱。徐世昌一分鐘也沒有停留。立馬命令他的專車趕回北京去，到了殿里。對著載灃、奕還有一幫文武大臣、滿族親貴，裝模作樣地擺出了一副失望而生氣的樣子，說︰「這袁世凱真是不識好歹，他竟然還敢跟我提條件，說讓他干也可以，可必需听從他地意見。」
「那你說說，他是什麼條件？」載灃听見條件就感覺不妙。
「回攝政王，我看還是趕緊讓蔭昌督帥趕赴前線去吧，沒有袁世凱不見得就不能打仗。」老狐狸還要把這雙簧唱足。
「那你倒是說呀，他究竟什麼條件？」奕也急了。
「條……條件共有六款……」徐世昌故意裝做吞吞吐吐的樣子，「一、明年召集國會；二、組織責任內閣；三、開放黨禁、四、寬容革命黨；五、授以指揮前方軍事的全權；六、保證糧餉地充分供給。」
「這袁世凱！」載灃氣極，「竟敢要挾本王，這些條件，本王絕不答應！」
不要說載灃反對，所以的朝廷要員都反對，如果真接受了袁世凱地條件，奕地內閣總理大臣自然是做不成了，連攝政王都得回家抱孩子去。這兩位尚且如此，其余滿族親貴下場可想而知，所以竭力反對。
徐世昌還要討句乖賣好︰「我早說了，這些條件不提也罷，趕緊讓蔭昌進軍！」心里卻在笑，不答應啊，不答應你們就等著看好戲吧！
進軍啊！進軍啊！蔭昌在河南信陽倒是接到了催促的命令，可老袁早就給帶兵地北洋系將領打過招呼了，讓他們按兵不動。不要听從蔭昌的指揮，秘訣還是「慢慢走、等等看」。只見軍隊在信陽和湖北孝感間踱步，早上往前走三十里，下午又退回來二十里，磨磨蹭蹭，一點也不著急。美其名曰「步步為營、穩扎穩打」。蔭昌在孝感急得滿頭大汗，卻有力使不上，不禁在心里暗暗咒罵，當然，他不會罵袁世凱，他只罵中樞地那幫人︰他***，再不進軍，湖北就要養成氣候了。載灃啊，奕啊，你們怎麼還不答應老袁的條件啊？還舍不得你們作攝政王的威風，舍不得做總理的錢罐子啊？等真要亡了國，不要說這些條件，恐怕你們都要跟著倒台。到時候，你再想做攝政王恐怕也只能在自家做了。你再想撈錢能撈到冥鈔就不錯了！
形勢是不等人地，但偏偏出現了內爭。清廷內部存在斗爭，革命黨內部也有分歧。在初戰告捷後，圍繞著武漢保衛戰怎麼個打法，年輕的革命黨人（少壯派）主張出擊北進，乘勝進攻，原新軍的一些中、高級軍官卻主張防守，這兩種意見始終沒有得到統一，結果就是攻既不力，守亦不固。最後。勉強確立了防御為主的的戰略決策。單純防御使得革命軍未能及時佔領各戰略要地，將戰線推向北方，在三道橋附近，革命軍遭到了清軍地反撲，損失慘重。
湖北大亂，秦時竹也沒有閑著。自從上次開完動員會，穿越七人組已各就各位，通過電報來進行彼此聯絡，秦時竹地電台就設在他的軍營里，奉天城里由葛洪義居間調度。除了牢牢掌握三電公司這個信息樞紐外，《奉天時報》也是中心陣地。被秦時竹派到上海的柳亞子、浙江的邵飄萍已開始向東北源源不斷地傳遞消息了。
21日，《奉天時報》登出了《談鄂》文章，秦時竹粗覺奇怪，這並不是柳、邵、馬的文風。仔細一看署名。大笑起來——上面赫然寫著「陳布雷」的大名（這是筆名），他以武昌起義為主題。連續撰寫評論，按日登載。他大喜過望，火速發報︰「《談鄂》一文甚好，望亞子休辭辛勞，繼續刊登，希將該文作者羅至帳下，切切！」發完了電報，秦時竹心里樂不可支︰哎呀，這下可有秘書啦。老蔣啊，對不起啦，我先下手為強嘍！（這時候的蔣介石還是陳其美手下的小嘍羅呢，他要是知道秦時竹惦記著他，肯定要打不少噴嚏）。
王雲山轉了一圈又給他送來一堆情報，這兩天，最忙地人就是他和電報員了。
「步槍6000桿、子彈200萬發、各類炮36門已全部送至部隊駐地，繼續加緊生產。」這是何峰地電報。
「部隊一切正常，軍心安定，密切關注事態發展。」這是陸尚榮的電報。
「軍火已妥善安置，前日馮如等新造成飛機兩架，一架為轟炸機，實用升限2500米，最大航速140公里每小時，可攜帶4枚5公斤重炸彈，續航時間2小時，作戰半徑100公里；另一為戰斗機，雙座，後座操作一機槍，備彈800發，實用升限2800米，最大航速175公里每小時，續航時間2小時，作戰半徑130公里；請予命名。」這是夏海強的電報，秦時竹略一思索，提筆寫道︰「聞新飛機投入使用，甚慰！可各命名為鵬、隼，當否？請自斟酌！望不辭辛勞，加緊訓練、裝備。」
夏海燕的電報是︰「各家家眷均已安全撤離，妥善安置于太平鎮。」
回答完了各式各樣的電報，秦時竹抬頭一看，掛鐘地指針已越過一點了，剛伸了個懶腰，王雲山又走了進來。
「還有電報嗎？」
「沒了，我來看您睡下了沒有？」
「正準備睡呢，時候不早了，你也歇著吧。」
王雲山走到秦時竹身邊，悄悄耳語道︰「禹先生來了。」
「快請他進來！」秦時竹心里一驚，這麼晚了禹子謨來干嗎？莫非公司出了要緊事？
「哪里，哪里！」秦時竹一邊說，一邊朝王雲山使了個眼色，後者就出去安排崗哨了，「這麼晚不在家好好休息，跑我這有何貴干啊？」
「那秦大統領不呆在家里和老婆孩子同享天倫之樂，反而住進了軍營，又是為何呢？」禹子謨笑著還擊。
「今日公務繁忙，天色已晚，在軍營住一宿也不礙事！」
「復生休騙我，我早去過你家，听府上下人說你已在軍營住了有些日子，豈是今天一夜？」禹子謨笑道，「夫人亦去了太平鎮，可瞞不得我。」
「現在時局不穩，蓉兒又想她母親，正好讓她回去探親。」
「那陸尚榮、葛洪義等人地家眷也全去了太平鎮，他們難道都回娘家？」
「你消息可真靈通！」面對禹子謨咄咄逼人的攻勢，秦時竹只能用笑聲加以掩飾……