散會後的秦時竹見到了急匆匆趕來的沈麒昌。
「岳父，您什麼時候來的？家里都好吧？蓉兒和孩子們都好嗎？」
「好好，他們都好。」沈麒昌笑呵呵地說，「早上我一得知奉天宣布獨立，你做了革命軍都督，立馬就趕來了，本來蓉兒也要來的，我怕你分心，把她勸在家里了。」
「既然都好，那我就放心了，其他家眷也都安好吧？」秦時竹惦記著各自的家庭。
大家都好，都好！就是埋怨你們事先也不通氣，就干出這麼大的事情，把他們都蒙在鼓里。」沈麒昌佯做不滿，「連我也不告訴，是不是覺得我老了，會拖革命後腿啊？」
「您想哪去了，革命是要掉腦袋的事，我既怕連累家里，又怕走漏風聲，所以一直瞞著。」秦時竹連忙解釋，「好在革命已經成功，過兩天等我抽空把各家家眷接過來，讓他們親人團聚。」
「革命大局欣欣向榮，我這把老骨頭還有用武之地麼？」
「當然，當然！新政府成立，千頭萬緒，本來實業部長提議讓您擔任，考慮到您是我岳父，便讓他們換成了禹子謨。」秦時竹誠懇地說，「真希望您能理解，更希望您老人家能幫襯我。」
「復生，沒事！我絕不是貪戀官位的人，你做了都督，我也不想靠你撈好處。」沈麒昌大笑，「有用得著的地方，盡管說。我一定盡力而為！」
「報，都督，關押的趙爾巽和其他一些官員今天早晨開始絕食，怎麼勸也不吃飯，聲稱要為朝廷盡忠。」
「這麼快就來事了？」秦時竹對沈麒昌說，「走，一起去看看，他們究竟想玩什麼花樣？」
來到了軟禁各官員地地方，趙爾巽和一干人正襟危坐地坐在，面前放著的飯菜卻一動也沒動。
「諸位。你們這是何苦呢？犯不著和自己的身體過不去。」秦時竹勸他們。
「胡說，我等生是大清之人，死是大清之鬼，絕不食你等亂臣賊子之食！」趙爾巽語氣強硬，眼楮目不斜視。
「當過大清的官怎麼了？我也當過！都說識時務者為俊杰，現在奉天已經獨立，革命政府亦已成立，諸位難道看不清時勢麼？」
「無論你如何花言巧語，我等絕不食革命黨之粟！」
「諸位某非想學叔夷、伯齊？」沈麒昌問。
「正是，秦時竹。你亦曾食朝廷俸祿，本帥也待你不薄，為何要犯上作亂？」趙爾巽反過來做秦時竹的工作，「若你能幡然醒悟。取消獨立，仍舊歸順朝廷，本帥就保你坐這三省總督的位子，絕不食言！」大清氣數已盡，窮途末路。我勸諸位也不要跟著殉葬。」
「胡說，大清不會亡的，」趙爾巽搬出歷史為證，「當年洪楊逆匪可謂猖狂，建都江寧，僭稱天王，十余年後照樣灰飛煙滅！我倒是要勸你不妨及早反正，他日不失封侯之位。」
「與十年前相比，大清的國力是弱了還是強了？」沈麒昌出聲了。他的問題沒有人敢回答，十年前正好是庚子事變，清朝苟延殘喘。
「諸位好好想一想，與三十年前相比，小民的生活是富了還是窮了？」這也沒有人敢回答，三十年地1881年。中國還沒有那麼多賦稅。
「請諸位再好好想一想。與七十年前相比，大清的疆域是大了還是小了？」這更沒有人敢回答。《南京條約》割讓香港後，不斷有領土被蠶食，被瓜分。
「這些問題，諸位回答不上來吧。」沈麒昌得理不饒人，「再看中華歷史，歷朝歷代，哪有一個朝廷象大清這樣，京城兩次被洋鬼子佔了去，最後被逼簽訂城下之盟，宗廟社稷落于外人之手，情何以堪？」
這些都是事實，有些官員越想越辛酸，趙爾巽也動了感情，「正因為國家多災多難，所以才要你們為國盡忠，而不是動不動就造反、革命，就拿秦時竹你來說，要不是我愛惜你的才干，你哪有今天？」
「大人是重用了我，不錯，我記在心里。」秦時竹質問他，「你能保證重用天下所有有用之人？康梁如此大才，百日維新，六君子被腰斬；孫中山滿腔報國熱情，屢屢上書朝廷，無人為之側目；就連袁世凱也以足疾為借口開缺回籍，大清不亡，天理不容！」
「現在不是重新起用袁世凱了嘛！」
「重新起用？無非是要他延續大清的香火而已，」秦時竹冷笑一聲，「這個世道，不但君擇臣，臣亦擇君！」
「我世受皇恩，絕不背主求榮！」
「不可太過迂腐，廟堂之高，全是昏君在位。倘若有康熙爺、乾隆爺一半英明神武，大清全然不至此。」沈麒昌嘆了口氣，「子孫如此不爭氣，這樣的朝廷，保他何用？」
「胡說，攝政王年輕有為，定能力挽狂瀾！」
「年輕有為？恐怕言過其實吧，別的不說，就看他重用的兩個兄弟，都說載濤是膽小鬼，槍一響，腿就發軟，這個不好妄加評論；洵貝勒我們都見過，大人應該不會沒印象吧？」
「什麼印象？」趙爾巽不太知道。
「東北剛剛開省，洵貝勒代表朝廷前來視察，火車剛在奉天停穩，就傳出口風要三千張貂皮。貂皮確實是東北土產，王爺喜歡，底下孝敬一些也應該，可這胃口未免忒大了點吧！要是他要三十張，完全合情合理，立馬供奉；若是要三百張，雖有些貪財，但地方官咬咬牙也就給了，可這一口氣要三千張，你讓別人到哪里去弄？」秦時竹接著說，「當時奉天所有的貂皮湊一起也沒有三千張，交涉司哀求能否寬限時日？回答居然是什麼時候湊齊，什麼時候他下車。後來地方官實在沒辦法，就找我想辦法，這事還是我老泰山出面幫忙，才搞掂的。」
「對！交涉司熊秉三讓我想辦法，我有什麼好辦法？只能派人，拿了幾十萬現大洋，連夜趕到京城去買，這才湊齊了三千張，不然那個三千張的外號哪里來地？」沈麒昌忿忿地說，下面有官員差點笑出聲來，趙爾巽用眼神求證，被告知這不是捏造。
「這還不算，我回頭調查後得知，洵貝勒回京後又把那些購之于京城的貂皮退還給了店鋪，換成現洋落入自己口袋。這種人還重用？簡直無法無天！」秦時竹提起來一肚子的火，「奕也不是好東西，貪財是出了名的，他和載振被人稱為慶記公司，誰給錢就給誰辦事，都是財奴。」
「這種人要是被我捉到，早喀嚓一下砍了，抄家充公，馬龍潭他們就是下場，」秦時竹繼續苦口婆心地勸趙爾巽，「但您和他們不同，為官素有清名，基本不貪贓枉法，逢年過節都是我自願孝敬你地，無論是在東北還是在四川為官，我從不曾忘記一次，這總沒有捏造吧。」
「這……」趙爾巽無語，還是抬頭說了句，「復生，我要勸你，袁世凱出山，你不是對手，不如趁早歸順，免得悔之無及。」
「真還以為袁世凱能保大清的血脈？不要妄想了……袁世凱一代梟雄，當世曹操，我敢打賭，大清不是亡在我手上，而是斷送在他的手里。」
「不可能，絕不可能！」
「那就請諸位好好看著吧，我跟你們打個賭，看看我說的是不是真的，不過，為了你們能看到結局，我還是勸你們把飯吃了，留得青山在不怕沒柴燒！」
「好，就打這個賭！」有了秦時竹地這個台階，趙爾巽樂得騎驢下坡，準備放棄絕食，其余官員或者有感于秦時竹翁婿剛才說得那番話，或者有感于奉天面臨的革命形勢，亦默默端起飯碗用膳。
秦時竹和沈麒昌相視一笑，這番唇槍舌劍倒是收到了成效……
就在兩人勸解絕食官員之時，劉翼亦在介紹突圍方案︰
「要害在于拋棄一切累贅，輕裝上陣，」劉翼把陸尚榮、蔣方震的意思轉告給藍天蔚，「趁我軍猛攻孟恩遠部時，要求你部不惜一切代價，從正面突圍，打開口子後雙方會師。」
「提高部隊機動力我能理解，可如果把裝備都拋棄了，以後作戰怎麼辦？」
「人是最要緊，我們的任務，就是把這幾千號革命同志救出來，軍械、物資丟了還能補充，軍火奉天就能制造，肯定能滿足你們的需要，就是火炮、馬匹也不成問題，只有一個字快，要快——如果後面的部隊包抄上來就麻煩了。」
「好，我立刻下令……」