街上戒嚴，出肯定出不去，就是出去了，等報完信，革命軍的進攻早開始了；發電報？也不行。別說這麼晚了沒地方發，就是明早發也不見得能發出去——用明碼，革命黨方面一看就知，肯定扣住，用密碼，估計根本就不讓自己發，最後通牒就是要求用明碼發的。
「老爺，咱看著也沒有用，還是早點休息吧。」
「怎樣才能把口信帶出去呢？」胡惟德還在原地轉***。
「要不下半夜我找個機會溜出去吧。」老管家還想再冒一次險。
「不行，那樣也遲了，要報信給京城啊，就是你能混出去也來不及了。」
「老爺，要不用您養的那只鴿子試試？」老管家一語驚醒夢中人。對啊，這鴿子是胡惟德自己養的，平日里十分喜歡，以至于這次來談判把它也帶了來，都說鴿子能送信，雖然這只從來沒這麼干過，但事情緊急，也只能如此了。
「好，好！」胡惟德馬上揮毫寫下︰「……萬分火急，秦時竹調兵遣將，恐即將進犯山海關，今夜大量增兵，具體數目雖不詳，當在5000以上，請即做好準備……
下面又寫︰「……任何人拾得此鴿，火速交于官府，賞銀1000兩！」
寫完後，將紙條緊緊捆在鴿子的腿上，打開鴿籠，默默念叨兩句，「去吧」胡惟德雙手將鴿子往空中一拋，灰白色的鴿子，拍了拍翅膀。在他頭頂盤旋兩圈。戀戀不舍地往西邊飛去了。
幾乎與此同時，李春福帶領的騎兵旅先頭部隊已兵臨朝陽城下。朝陽城靜悄悄的，一切都處以沒被打擾地境地——誰能想到革命軍這個時候打來呢？反過來說，即使北洋軍有所防備，區區近百號人馬也不是騎兵旅地對手。
打更人還在恪盡職守的執行任務，巷子里傳來的梆子聲還依稀可聞，李春福一揮手，早有準備的幾個戰士一甩繩子，輕而易舉地鉤住了城牆，「刷刷刷刷」。只听見快速往上攀爬的聲音。
也許是因為天冷，守城的巡防營士兵正聚在一個屋子里烤火。外面的動靜他們毫無察覺，對他們來說。這不過又是一個例行公事的夜晚了。他們錯了，這是他們最後一個例行公事的夜晚了。
門「咯吱」一聲地開了，已爬進去的革命軍戰士悄悄地打開了大門，迎接大部隊入城。也許是北風呼嘯地聲音掩蓋了開門的動靜，先頭部隊悄無聲息地進了城。而此時，烤火的清兵還沒有覺察到異樣。
「 當」一聲，門被踹開了，沖進來幾個戰士，「不許動！」他們威嚴地喝著，黑洞洞地槍口直指還在烤火的士兵，「舉起手來！」
望著宛如天兵天將下凡一般的革命軍戰士。幾個巡防營乖乖舉起了雙手。他們的槍支還靠在身後的牆壁上呢。李春福掏出懷表一看，從爬牆到俘虜敵人。前後不過用了不到五分鐘地時間。沒有絲毫停頓，他立即命令手下趕緊向衙門沖擊，烤火的屋子，就成了他的臨時指揮所，屋里的確比外面要暖和許多。
不到一個小時，先頭部隊已完整地控制住了整個城市，可憐的縣官被人從床上拉起來，只剩下嚇得縮成一團的小妾。除個別官員被關押外，大部分百姓繼續做他們的寒夜之夢，渾然不知已經變了天。
初戰告捷，李春福只是微微頜首，畢竟這個難度太低，沒有挑戰性。後面跟隨地大部隊也到來了，懷表地指針，剛剛劃過兩點。
「傳令，大部隊不必入城，休息半個小時後直接奔襲建昌城。」一鼓作氣、趁熱打鐵是這次行動的要求之一。
利用這短暫地休息時間，李春福給秦時竹和藍天蔚發了電報︰「我軍已佔領朝陽城，不費一槍一彈，二時半繼續進軍，天明後解決建昌……」
留下一個營守衛後，李春福又繼續指揮大部隊西進，下一個目標——建昌……
12月17日凌晨1點，在足足進行了45分鐘的炮火準備後，山海關前線的革命軍向著敵陣地發起了沖擊。為收到最大的效果和實現隱蔽，炮火準備開始後，突擊群就開始朝預定突破地點沖去，最後15分鐘，炮火適時延伸，以免誤傷即將進入敵人陣地的革命軍。
「殺啊！」隨著一聲號角，上百名戰士一躍而起，開始了沖鋒。
「沖啊！」佟麟閣揮舞著手里的駁殼槍，指揮著尖刀排突擊，在他後面40米的地方，是先鋒連連長宋哲元。
「怪了，敵人怎麼沒動靜？」根據偵查報告，佟麟閣知道有敵人的一個機槍陣地，「怎麼還沒開火？」
有同樣困惑的不只有他一個，宋哲元也百思不得其解，我軍炮火雖然猛烈，但也不可能將敵人全部消滅完，這人躲哪里去了？
400米的路程，說長不長，說短也不短，佟麟閣一只腳已踏在敵人的戰壕上了，還是沒有遭到敵人射來的哪怕一發子彈。「不是說有機槍陣地的嗎？躲哪里去了？難道情報有誤？」佟麟閣在自言自語。
「快，你們好好搜搜，別讓敵人躲起來。」宋哲元快步趕了上來。
「連長，不對啊，怎麼連個敵人的影子都沒見到？」
「是啊，我也覺得奇怪。」宋哲元也是十分納悶，「都跑哪里去了？」
「排長，連長。」一個小兵跑了過來，「重……重機槍找到了，被我們的炮炸壞了……」
「機槍手也炸死了嗎？」
「沒……沒有。」小兵歇了口氣接著說，「根本就沒有發現機槍手。」
「哦？」兩人齊聲發愣。
「連長，連長，」又一個戰士從前面喊了過來，「前面有不少敵人的尸體。」
兩人飛奔過去一看，果然有十多個人倒在那里，旁邊還散落著一些槍支和零件。
「看樣子，是被炮炸死的。」宋哲元仔細看了看，「怪了，是不是敵人剛想進入陣地就被火炮炸死，剩下的肯定都逃跑了。」
「田團長問，為什麼不繼續進攻？」看見前面的突擊群先頭部隊停頓下來，後面的田伯雄感覺很奇怪，趕緊派了傳令兵上前詢問。
「你回去報告團長，就說預定區域沒有發現敵人蹤跡，敵人壓根就沒在戰壕里，建議團長，立刻全線壓上，先鋒連將繼續突進，但不再派人搜索兩翼，請團長保障我們側翼安全。」宋哲元當機立斷，「弟兄們，跟我沖啊！」
「殺啊！」一分鐘的停頓後，先鋒連以更快的速度向前沖去……
前線的消息很快傳到了最高指揮部，陸尚榮笑著說︰「想不到北洋軍居然比我們想像的還要麻痹大意！」
「師長，機不可失，應該立刻擴大佔領面，同時讓預備隊提前進入指定位置。」蔣方震建議。
「好！立即按參謀長的意思辦。」陸尚榮想了想，「告訴突擊群，如果敵人防守不是很堅固，趁勢拿下一部分核心陣地，盡量遲滯敵人反撲，掩護後續部隊擴大戰果；倘若敵人防守嚴密，就不要強行進攻，保存實力要緊，各部隊相互掩護，交叉撤退。」
這種打仗的方式簡直是匪夷所思，不讓先頭部隊擴大戰果，反而讓後面的練練手，這確實是特殊情況下的特殊戰術。
「師長，等等，我看鐵甲車也不用突破進去了，就在戰壕邊掩護吧。」杜金德認真的說，「戰壕一帶，地勢崎嶇，鐵甲車行動大為不便，還是以掩護為主。」
「行！」陸尚榮樂呵呵地說，「殺雞焉用牛刀！」
其實，不少陣地上已有北洋軍陸陸續續地走入了戰壕，炮火停止後，他們全亂了套，個個思索著怎麼保住自己的小命。等到突擊群發起沖擊後，那些本來沒有遭遇革命軍的北洋軍也借此逃之夭夭，當官的自己逃命都來不及，哪里還顧得了要手下堅守陣地？所以，絕大部分戰壕里都是空無一人，如果能從空中望下去，就會發現各個方向的北洋軍都在往里跑，軍事上的向心突擊變成了他們的向心潰退。
除零星戰斗外，後續部隊輕輕松松地就全線突破了敵人前沿陣地，逃的慢的都被革命軍抓了俘虜，耍小聰明躺在尸體堆里裝死也沒有逃過戰士們的火眼金楮。由于牢記命令，除突擊群以外，各部都按兵不動，忙于打掃戰場。
北洋軍大量退入核心陣地的情景自然被田伯雄看在眼里，這對他們來說，不是一個好消息，意味著將面對實力大大增強的敵人。曹錕也緩過勁來了，沖上了核心陣地指揮敗退的北洋軍頂住，督戰隊在後面架起了機槍，準備隨時格殺膽敢再行敗退的北洋軍。這樣一來，兩點一刻的時候，北洋軍基本穩住了陣腳，開始憑借核心陣地與革命軍對抗。