「估計再過幾天，察哈爾也能全部拿下，王永慶可沒多少實力。」
「王永慶不足為慮，倒是承德，象一顆釘子釘在那里，我感覺很不舒服。」葛洪義建議，「要不咱們拔了它？」
「再讓它挨兩天吧。」秦時竹說，「現在最要緊的是，趕緊把熱河一帶的軍政府組織起來，造成既成事實。」
「確實如此，雖然打了勝仗，我們也有不小的損失，別的不說，8門榴彈炮壞了5門。」
「啊？怎麼回事？老何怎麼搞的？」秦時竹大驚。
「沒什麼，這些榴彈炮本來就是早產兒，為了戰爭臨時趕鴨子上架，再加經驗不足，炮管質量跟德國貨比起來差遠了。」葛洪義為何峰叫屈，「不能全怪老何，他也盡力了，再說這些報廢的榴彈炮已發射了至少300發炮彈，中間又沒有好好維護，什麼下場你猜猜就知道。」
「那還有3門也別用了，要是炸膛了多危險。趁現在山海關壓力減輕，全部拉回來檢修、研究，為下次鑄造積累條件。」
「老何也是這個意思，他現在正和克虜伯方面洽談合作建設兵工廠，以後有了德國方面的協助，應該會順利很多。」
「你可給我盯緊了，別混進什麼密探、奸細進來。」
「這當然要小心。」葛洪義適時轉換了話題，「山海關方面繳獲的戰利品當中，有不少日本貨，很多還是今年才生產的。」
「怎麼回事？」
「我派人查過了，這是日本10月23日通過大倉洋行和清廷陸軍部之間簽訂的合同，包括炮彈30萬發，槍彈6400萬發，步槍16000桿，總金額273萬日元。不過是上個月交的貨。」
「上次三村來的時候我已知道有這麼回事了，鬼子總是不放過任何可以攫取利益的事情。」秦時竹憤憤地說，「咱們心里知道就可以了，抗議估計也沒什麼用，還不如下次談判時作為一項討價還價的手段。」
「剛才你說組織軍政府，恐怕心里已經有合適的人選了吧？」
「我打算讓陸尚榮任都督，名義上是內蒙古都督兼熱河鎮守使！」
「這官封地不錯，海強、李春福他們呢？」
「他們肯定也有官做的，夏海強就做個副都督兼察哈爾鎮守使吧。不過他的任命再過幾天宣布。」秦時竹笑著說，「這年頭都督滿地亂跑，還是手里有兵最重要。」
「現在你就是中國第二號軍閥了，有什麼感想？」葛洪義不懷好意地問。
「感想？」秦時竹深深地吸了一口氣，「軍閥也不是這麼好做的。你看這英國領事一鬧，咱們還得陪笑臉。你應該了解我，我這不是怕他們，而是為了革命避免不必要的損失。」
「我理解，孫中山在對外宣言中不也承認外國在華的既得利益嘛，咱們不算出格。我听說日本人頭山滿、犬養毅到了南京。」
「他們搞什麼名堂？」
「具體內容不得而知，但大致總是勸告他們聯合康有為對付袁世凱。親近日本。」
「康有為到現在還堅持君主立憲，跟孫中山怎麼聯合的起來？」秦時竹慢悠悠地說，「倒是日本人對袁世凱的敵視讓人很詫異啊。」
「有什麼好詫異的，誰都知道袁世凱後面站著朱爾典，我估計英國領事來威脅我們也是袁世凱請求朱爾典干地。」葛洪義不滿地說，「總有一天讓他們好看。」
「日本也不是什麼好鳥，你看，居然讓孫中山聯合康有為。」秦時竹充滿警惕地說，「明顯對我們不信任，玩兩手陰謀。」
「日本人什麼作風你我還不清楚？」葛洪義不以為然。「現在。在日本可以利用的力量中，還是我們最強，只要給他點甜頭，是不會和我們翻臉的。」
「積蓄力量，等待時機吧。到時候，咱們連本帶利都拿回來。」
馮國璋回到了京城，顧不上去休息。立即去見袁世凱覆命。
「怎麼樣？」袁世凱很關心下面的情況和損失。北洋軍是他的老底，可不能真報銷了。
「部隊損失很大。火炮基本沒了，眼下三鎮三協，總人數還不到3萬。盧永祥和陳光遠要求把撤退回來地巡防營就地編入他們的隊伍。」
「也只能這樣了。」袁世凱沉吟半天，看得出來他對這些損失很心痛，「華甫，你看這仗怎麼辦？革命軍越來越強了，局勢令人擔憂。」
「大人不必煩惱，革命軍雖然佔了不少地方，但他們的損失也不小，短期內我看他們無力進攻。」馮國璋寬慰他，「再說唐山城防也較堅固，2萬余人，攻雖不能，守則足夠，自保有余。唐山不失，彼就不能沿京奉線南下威懾京津。」
「朱爾典已派人警告過秦時竹了，讓他的部隊不得攻擊唐山，當然，為了表明上的不偏不倚，也嚴禁我軍進攻唐山以東各地。」袁世凱笑著說，「還是洋人說話管用，秦時竹雖然囂張，也不能完全無視英國人的意見。縱然在表面上說絕口不承認，但在實際上卻是牢牢守住了那條界限。」
「大人，卑職有句話不知當講不當講？」
「但說無妨。」卑職以為，可趁機與秦時竹和談，他的條件，我看也可以答應。」
「嗯？」袁世凱猛然瞪大了眼楮，萬萬沒有想到馮國璋居然這麼大膽地說了出來。
「卑職以為，秦時竹地條件，其實和南京方面是一致的，既然這樣，還不如答應他們，兩邊的願望都滿足了，他們也就沒有什麼說頭。」馮國璋看袁世凱沒有反感，順著說了下去。「據我所知，東北方面和南京方面並不和睦，雙方可以說是同床異夢，只不過這個條件上基本一致才勉強維持住了彼此關系，我們答應了他們的條件，就是破壞了他們的合作基礎。大人可以運籌帷幄，利用他們之間的矛盾行事，主動權還在我們手中。」
「我也想過，只是太後和一幫親貴不允。」
「事到如今。也由不得他們允不允了，大人要以菩薩心腸，行霹靂手段！」
「我知曉了，不過這話萬萬不能傳開。」袁世凱很滿意馮國璋的表現，「這話想必你也和各路將領講了吧。他們反應怎麼樣？」
「卑職沒有明說，不過看得出來，他們都惟大人馬首是瞻，部隊您就不用擔心了。」
「這就好，京師還有什麼庫存軍火，多給他們撥一點，讓他們早日恢復元氣。」
「卑職以為。唐山無礙，但承德危矣。」馮國璋說了他的擔心，「熱河全境失守，只有承德一地，而且兵微將寡，革命軍自然視之為眼中釘，恐欲拔之而後快啊。」
「我知道了，我有分寸，今日談話，萬萬不可泄露半點。」
「是。卑職告退！」
琢磨著馮國璋地話。老袁覺得很有道理，是逼宮的時候了，不過還不到自己出場時，先讓其他人去試試看吧。
首先出場地是袁世凱地心月復謀士梁士詒。他暗中聯系駐俄公使陸征祥聯合駐外使臣電請清帝退位。陸征祥欣然照辦，立即串聯各國使臣發電回國，收電人是外務副大臣胡惟德（因為正大臣根本就沒有到任，由他主持工作）。
其實在收到陸電前。胡惟德已知曉了內容。上次去東北談判，沒把差事辦好。這次老胡可不敢再捅婁子了。只見他跪在地上啟奏道︰「太後，臣接到以駐俄公使陸征祥為主的駐日、美、英、德、荷、法等國公使的電報，此事重大，特來稟奏太後得知裁奪。」
「是什麼事，就說吧。」
「他們一致要求皇上退位……」
「什麼？！」
隆裕太後驚得瞠目結舌，腦子嗡嗡作響。
小德張把電報交給太後，隆裕定了定神，接過電報，當看到「實行共和，乃世界之潮流，皇上退位為大勢之所趨」時，幾乎昏暈過去，眼前直發黑。
過了許久，隆裕太後問道︰「內閣怎麼看，你們有什麼說法嗎？」
胡惟德說︰「臣等不敢評議此事，只等太後和皇上定奪。臣這就告退。」一說完就走出了殿門。
隆裕太後急得哭起來，只說同樣的一句話︰「這事如何是好？」
胡惟德出去沒有多久，民政大臣趙秉鈞進來奏報︰「太後，全體國務員上奏太後，臣覺得此事重大，不敢聲張，特秘密奉太後知聞。」
隆裕太後接過密奏，上面寫道︰「臣等國務員全體恭奉奏太後陛下︰南方革匪氣焰燻天，北方黨賊蠢蠢欲動。孫文就臨時總統，各國表親近之態。孫文挾海外之資，延外國之將，領十余省之眾，欲北伐清室，揚言要掃穴犁庭。我方海軍盡叛，天險已無，何能悉以六鎮之軍，防衛京津？雖效周室之播遷，已無相容之地……」
隆裕頭如炸了似的，眼前一黑一頭栽下，小德張連忙扶住，掐了太後人中，揉了太後胸脯，太後醒了過來。覺得自己失態，看那趙秉鈞時，只五體投地，伏在地上，並沒抬頭。太後又定了定神，讓御前太監捧來茶水，啜了幾口，方才又看那密奏，不看便罷，看後更是如五雷轟頂︰
「……東西友邦，有從事調停者，以我只政治改革而已，若等久事爭持，則難免干涉。而民軍亦必因此對于朝廷，感情益惡。讀法蘭西革命之史，如能早順輿情，何至路易之孫，靡有孑遺也……」
隆裕又是眼前一黑，一頭栽下。