20日，周學熙見到了沈麒昌和張謇，這一天，中國實業的三巨頭——「南張北周，關外遼陽」在南京秘密踫了頭。
「沈老和季老一向可好？」
「好，好！自古無事不登三寶殿，緝之這番遠來，恐有要務在身吧？」
「季老真會說笑，周某此來，特來看望二位，另外，煤礦現在經營狀況也要和沈老做個匯報。」
「哈哈，匯報事小，莫非為袁公做說客？」沈麒昌輕輕松松地予以點破。
「沈老果然火眼金楮，此番前來，確有此意，不過做說客嘛，言過其實，居間調停倒是更為合適。」周學熙大大方方地承認了，「袁公想與諸位做筆生意。」
「在商言商，我等有何妙處？緝之要多少佣金？」張謇和沈麒昌對望了一眼，相互笑了，果然是來做說客的。
「不敢。能完成袁公重托，我已大喜過望，安敢奢望佣金？」周學熙笑了，三人間的親密度增進了很多，「一來釋北洋軍與東北軍的干戈，二來是希望能與兩位和談，實現全國和平。」
「緝之，你是不是搞錯了？」沈麒昌故作驚訝，「南北和談，不是唐先生和伍先生兩人在談嗎？我們既非談判代表，又非掌權之人，此事如何做得？」
「沈老真會說笑，恕我直言，明眼人都能看出來東北方面與南京有隙，秦兄要是不點頭，這和談協議就是廢紙一張；另外，季老是江南名宿，您要是不首肯，恐怕江浙人士對和談也不會贊同吧？」
「這麼說，我們兩個局外人還干系重大嘍？」張謇笑眯眯地問。
「正是，你們二老不僅是局內人士，而且有舉足輕重之勢。這事要是辦成了，中國安定不難實現。」
「好你個緝之，見面就拿這麼大的幌子來招搖。」沈麒昌樂了，「說吧，袁公有什麼想法？我們要是幫得上忙，一定盡力。」
「第一，前日北洋軍與東北軍大戰。是各為其主，不得不如此，還望兩位勿怪；第二，袁公亦有意共和。奈何朝中親貴不服，他也束手無策，還請見諒並給予時間；第三，為顯示誠意起見，希望與東北停戰。雙方互不侵犯，各守現有疆界；第四，東北和南京的條件，都可以商量，談判……」
「估計緝之漏了一個前提條件，那就是要我們同意推舉袁公為大總統，是也不是？」張謇單刀直入。
「這個……」周學熙一時不好回答。
「緝之，你不要裝出為難的樣子。」沈麒昌拍拍他的肩膀，「推舉項城為總統，我們兩個都是同意的。不過有個前提。那就是要答應提出的兩個先決條件，這兩個要求不滿足，恐怕他也做不得大總統。南京方面和清廷達成什麼協議我們尚且不知，只是，無論如何，清帝必須遜位。」
「那幫親貴大臣始終冥頑不化，袁公束手無策！」
「這樣吧。你遠道而來也辛苦了。我先給復生打個電報，問問他意下如何？」
「如此甚好。有勞沈老！」
「周學熙跑到南京去了，還見了你的老丈人。」葛洪義邊說邊把電報稿交到秦時竹手中。
「哦？袁世凱又玩什麼花樣？」秦時竹端詳了半天，沒看出名堂。
「別的不好說，但周學熙老是將責任推到宗社黨上面，說什麼親貴掣肘，難以施展，要給予時間，從容應付……」
「我听著怎麼不是這個味啊？難道要我們除了宗社黨？」
「宗社黨這麼多人是除不掉地，估計老袁要對良弼下手了。」
「這樣也好，你派出的人馬都潛入了沒有？」
「都到達指定位置了，由白毓具體指揮，不過只有我下令才能行動。」
「咱們再等幾天，告訴老袁，對他的立場和處境表示理解，對宗社黨之行徑可以大力斥責，讓他知道我們也是和他一個心思，早日實現共和。」
「真的要早日實現？」葛洪義驚訝地說，「藍天蔚馬上就要朝綏遠開拔了，夏海強和李春福明天就能包圍承德，眼下戰事對我們有利，應該再拖延他幾天。」
「你放心，良弼不除，袁世凱是不會公開答應我們的條件的，戰場上還有時間。」秦時竹想了想，「這樣好了，咱們也給袁世凱搞點新花樣，讓他同意我們佔領綏遠和承德，我們可以保證優待兩地的北洋軍。」
「優待，怎麼優待？」
「願意留下地，我們既往不咎；願意走的，我們讓出生路讓他們返回唐山，甚至可以持械歸去；前兩者都不願意，只願意回家的，我們負責發給路費。」
「這種優待袁世凱肯定不會同意。」
「他不同意最好，咱們再多打幾天，反正綏遠也沒有多少敵人，拿下這個地方還不是易如反掌？」秦時竹笑著說，「袁世凱不會看不到這一點，這其實是咱們和他合謀，共同對清廷施加壓力。」
「說來听听。」
「就以承德為例，如果我們強攻，憑我們的實力，肯定能拿下來地。但是誰都要受損失，我們攻城要付出犧牲，敵人守城也要犧牲，但如果按我們的辦法應付，袁世凱毫發未傷，還可以把撤下來的部隊趁勢編入北洋軍，我們也可以節約攻城的人力、物力、財力。唯一不利的就是清廷，失去了熱河行在，將徹底打消他們北逃地願望。」
「好個合謀法，看來袁世凱不吃這個誘餌也不行，就讓沈先生這麼應付，我們就等著看好戲吧。」
袁克定秉承老爹的意思，給汪精衛拍去了電報︰「義弟兆銘︰良弼已成共和之大礙，唯戕除良弼，皇室才能就範，則共和可成，望義弟速辦此事，建共和開國之功。義兄克定謹。」
汪兆銘下定決心要實現這一計劃，一者可以在革命黨中再樹威名，二者可以向袁氏父子有個圓滿的交待。袁世凱這棵大樹，汪兆銘是摟定了。他乘火車來到天津，立即去拜訪黃復生，黃復生就是黃樹中，上次和汪精衛一起去刺殺攝政王載灃，自獲特赦後，改名黃復生，他豈肯再入死地？所以他說︰「我極贊成鏟除良弼，也極願意去執行這項工作。可是臨時政府已委任我為印鑄局局長，催我即刻赴南京任職，涉及國家金融財政及諸多大事，所以此次我就不宜前往北京了。不過，汪兄可把名片放在這兒，我可以為你物色一個人將此使命完成。」
「黃兄豪氣干雲，我極為佩服，名片就留在這里，我先告辭了！」
世上沒有不透風的牆，周學熙的到來很快就引起了各大報紙的注意，人們紛紛在猜測此人前來的意義。連洋人在報紙里也寫道︰「……在這個關鍵時刻，周先生的出現是不同尋常的，這意味著中國最著名的三個工業家聚集到了一起，所有關于他們地消息和傳聞都是重要新聞，據消息靈通人士透露，周先生此來，是為了充當袁世凱與南方民主人士之間地調停者……無論如何，以他的才干，充當這種角色都是足以勝任的……」
「緝之，你的影響可不小啊，這麼快就讓那些嗅覺靈敏的記者抓個正著！」張謇和他開玩笑。
「季老，您就別笑話我了，我深居簡出，恨不得換副面孔，居然還是被這些無孔不入的記者給逮住。」周學熙苦笑著說，「我現在才明白什麼叫人怕出名豬怕壯了。」
「也怪不得他們，值此多事之秋，任何舉動都牽動著眾人的心，何況你這麼有名地人物呢。」張謇笑著說，「總不能告訴他們你是來談生意地吧？全國大局未定，談生意眼下不是好時光！」
「季直，你這話就不對了，咱們就是和緝之談生意，而且是大生意。」沈麒昌樂呵呵地插話道，「唯一不同的是，咱們地生意不是用錢財而是用政治！」
「對，對！」三人大笑。
「沈老，秦兄有回音了沒有？」
「有了，這是他開列的條件。」
周學熙粗粗一掃，眉頭擰了起來︰「這恐怕袁大人不會答應吧？」
「答不答應是他的事情，你幫我傳達就好了，咱們可以再商量嘛！」
「說實在的，我沒有信心，不過保證如實轉達。」
「緝之，既然記者也知道你來了，干脆你和我們一起大大方方地露面吧，也免得小人猜疑。」沈麒昌提議說，「明日我和季直去上海吊唁陶成章，你要不也一起去？」
「陶君被暗殺我很心痛，政見不同可以商量嘛，使出暗殺這種下三濫的手段實在令人不齒，我自然也要去。」周學熙好生奇怪，「難道兩位還未曾前去吊唁？」
「已派人送過花圈了，這次主要是代表小婿去。」
「沈兄，凶手到底追查得怎麼樣了？」張謇很關心這個。
「已有些眉目了，據說是光復會內部一個叫王竹卿的人干的，詳細情況，我不是很清楚，等見到了太炎先生，就能水落石出了。」