芳子年紀雖小，眼楮卻是犀利，一眼就發現馬車車廂里多了好幾個冒著白煙、「嗤嗤」作響的東西。可惜，現在還只是1912，她不過就是一個稚女敕兒童，遠非歷史上30年後那個翻雲覆雨的女諜，「阿瑪……」她只能用恐懼的聲音呼叫善耆，剛剛叫了一聲，那幾個東西轟隆一聲炸開了，下句話她永遠沒有機會說了。
匍匐的人听到爆炸響起，彼此露出會心的微笑，一骨碌爬起來，沖向已渾身散發各種煙味、碎木屑橫飛的馬車，個個掏出槍，朝馬車里的人射擊，「啪啪啪啪！」如同爆竹般地響起，原來是唯恐里面的人不死而補槍，趕車人此時也死于亂槍之下。
不到半分鐘的功夫，剛才還活蹦亂跳的五人，變成了五具恐怖的尸體，眾人依舊上車，催開馬匹，「駕」的一聲，朝遠處奔去。巡警聞風出動，等他們到的時候，卻只剩下尸體和滿地的殘骸，還有蛋清和血漿的混合物在肆意流淌……
肅親王被殺的消息迅速傳遍了整個京城，每個參與阻撓退位的人都感到莫名的恐懼，上次死了良弼，這次死了善耆，再不下詔共和，下次說不定就輪到自己。
隆裕在宮中得到消息，掩面大哭，趕緊召集各親貴前來商議，卻誰都不敢來，怕遭到善耆一樣的下場，很多親貴就干脆大門不出。二門不邁了，躲在家中做縮頭烏龜。
袁世凱也惱怒異常，這是在他控制範圍之內發生地。而且是在眼鼻子底下，滿城的警察居然沒一個听到風聲，事後連一個凶手都沒抓得，讓他不由倒吸一口涼氣。趙秉鈞應召前來時，他還陰沉著臉，看得內務大臣頭皮發麻。
「你說說看，到底是何人所為？怎麼連消息也沒有？」
「我也弄不清楚，想必是革命黨所為。請大人把汪精衛叫來好好訓斥一番。」
「不必了，汪精衛前來肯定又把責任推到土匪w p.①⑥身上。」袁世凱發出「哼」地一聲，「北京城真有那麼多土匪？」
趙秉鈞嚇得大氣都不敢出，只能老老實實地答復︰「天津革命黨眾多，不少人對我們和南京方面達成協議不滿，估計想利用這種手段蓄意挑起沖突，使得退位不能順利進行。」
「這個我不管。你要負責，總之，不能再發生了。」袁世凱是咆哮著說，「連日本人都來搗亂，說什麼死者中有日本人，真是哪壺不開提哪壺。」
「大人，恕卑職直言。這事很可能是真的。」趙秉鈞小心地說，「據說肅親王是要到日本人那里去尋求支持，以割讓滿蒙為條件讓日本人出兵恢復清室。」
「嗯？」袁世凱一愣，馬上換了思路，「死了就算了。留著也是麻煩。日本人那里你讓我怎麼交待？」
「還是請朱爾典先生想想辦法，咱們最多賠點銀子。」趙秉鈞見袁世凱地心情好轉，就用一種更加小心翼翼的口吻說，「張勛違反停火協議，在固鎮和南方革命軍交火，連吃敗仗，現在連徐州也丟了。得趕緊想個辦法。」
「這個成事不足敗事有余的家伙！」袁世凱氣極。其實這命令是他自己下的，目的是要試探南方的軍事實力。「讓他把兵收回來，然後給南方賠個不是。」
「好！」
「藍天蔚的部隊已逼近太原，緝之說東北方面堅持要得到山西，恐怕只能答應。」袁世凱抓著自己的頭發，痛苦地說，「怎麼都是讓人煩心地事情？」
「承德的兵馬都撤回來了，錫良听說死在了熱河行在。」
「好吧，就讓他們把這些人馬好好補充到部隊去。」袁世凱腦子轉了轉，「聘卿還是繼續做他的陸軍大臣。」
隆裕三請載灃，載灃雖然害怕得要命，但想到自己兒子的江山就快沒了，他這個做爹的咬咬牙還是去了。
「載灃，現在走的走，死的死，就剩下我們幾個了，你要是再不來，我也不想活了……」隆裕看見載灃到來，嚎啕大哭。
「我該死，我該死啊。」載灃瞥見一旁地溥儀，心如刀絞。
「各方已把退位條件都談妥了，你看看吧。」
「太後，太後！」載灃看後，忍不住留下了眼淚，「夜長夢多，還是忍痛下詔吧。」
「好吧，告訴袁世凱和民軍，我明天下詔……」隆裕勉強說完後哭了起來。
奕和善耆、溥偉不同，多少年前，他就在天津英租界里蓋了房子，修了花園，準備了後路。武昌革命風起，他就想，他有上億兩白銀的家產，即使大清覆滅，他躲到英租界里，也可以安度晚年。現在，他早已到了天津的府里，在這里生活，並不比在北京慶王府差什麼，日子過得很愜意，這種寓公生活私毫沒有使他有什麼失落感，反而感到很慶幸。唯一讓他感到氣惱的是，他的兒子孫子們為分家產如斗架的公雞一樣，鬧得不可開交。
「貨已收齊，全部是平價購買，沒有波折。」葛洪義收到密電後告訴秦時竹，「善耆已經被解決了，川島浪速和（川島）芳子也見了上帝，你該放心了吧。」
「就是要混水模魚。」秦時竹很滿意，「有沒有給袁世凱留下什麼可疑的線索？」
「沒有！一切順利，京城線報，袁世凱搜捕也是裝了裝樣子就顧著和日本人交涉去了，想必他也懶得花力氣。」
「藍天蔚來電。太原城地李純已開始主動撤退，還特意給他打了招呼，讓我們稍微緩一緩進城。」秦時竹笑著說。「現在一切都很順利，南方有什麼消息？」
「上海總商會成立，張謇挑了頭，華僑聯合會同時成立。上海的大清銀行改稱中國銀行。」
「我已和周學熙透過風了，到時候天津、北京的人民銀行分支由他負責籌建，上海、南京地由張謇負責。」秦時竹躊躇滿志地說，「革命即將告一段落，建設時期要開始了……」
2月12日。隆裕帶著溥儀在養心殿舉行了清王朝的最後一次朝見禮儀。內閣總理大臣袁世凱仍然稱病不入朝，外交大臣胡惟德、民政大臣趙秉鈞、度支大臣紹英、陸軍大臣王士珍、海軍大臣譚學衡、學部大臣唐景崇、司法大臣沈家本、郵傳大臣梁士詒、工農商大臣熙彥、理藩大臣達壽等內閣成員，頭戴翎領、身穿袍套，進入乾請宮內東南角上地廊子里落座候旨。他們默默無語地坐著，喝蓋碗茶，臉上的神情卻大不一樣。胡惟德、趙秉鈞、王士珍眉飛色舞，一副欣喜若狂的樣子；梁士詒眯著一雙神秘莫測的眼楮；沈家本和唐景崇一臉木然。表情遲鈍；紹英滿臉憤懣；達壽無可奈何地低著頭；譚學衡和熙彥則是悵然若失的表情。
一個小蘇拉通報︰「太後已至後殿，請各位大臣上殿。」
十位大臣一齊起立，整了整頭上的翎領和衣服，由胡惟德領頭朝大殿魚貫而入。進入大殿，老胡在離寶座一丈遠地地方站定，各位大wαр.①⑥κ.сΝ臣依次橫列在他地兩旁，面向寶座站定。大殿內4個佩著軍刀地侍衛武官。站住大臣的身後。世續和內閣協理大臣徐世昌也前來上朝。
「太後駕到！」隆裕在兩個太監地引領下，領著溥儀慢慢從後殿走向寶座，步履蹣跚，兩眼無光。老胡帶領眾國務大臣朝隆裕三鞠躬後奏道︰「總理大臣袁世凱身體欠安，命我帶領各位國務大臣前來給太後、皇上請安。」
隆裕點點頭。勉強回答道︰「好！袁世凱為國家、為皇室出了不少力，南北議和，做到如此優待皇室的條件，也是不容易。哀家按照議和條件，把國家大權交出來，讓袁世凱去辦共和政府。今天就頒布詔書，實行退位！」
御前太監把詔書放在隆裕面前。她看了幾行。淚水便模糊了雙眼，忍著悲痛。勉勉強強看完。這大清268年的江山，由她拱手讓出，實在是不願啊，但又無可奈何。剛才只是故作堅強，現在要緊關頭也顧不得太後地體面，「哇」地一聲嚎啕大哭起來，雙手死死抱住退位詔書，叫喊︰「祖宗啊！祖宗呀！……」
溥儀見她哭了，也跟著哭了起來，整個大殿，充滿了恐怖、陰森、悲切的氣氛。此時此刻，好幾個大臣流下了淚水，胡惟德哽咽地對著哭得死去活來的隆裕畢恭畢敬地勸奏︰「太後，現在大局如此。太後能睿明鑒遠，顧全皇室，顧全百姓，袁世凱和群臣、百姓豈有不知？絕不會辜負太後的一番慈衷善意。況且優待條件已經確定，今後必然做到五族共和。敬祈太後保重、太後放心！」
隆裕听了，反而更加傷心，雙手仍舊緊緊地把退位詔書捧在懷里。老胡料想不到，他善意勸解竟然一點不起作用，正在著急時，站住身邊的趙秉鈞趕緊向他使了個眼色，用手指了指衣袖。胡惟德恍然大悟，想起入宮前，趙秉鈞給他了一份伍廷芳發來的孫中山電報，急忙從袖里拿出，上前一步，驚慌地奏道︰「稟太後，這里還有一份孫文的電報，我差一點忘了奏報。」
一听有孫中山地電報，隆裕連忙止住了哭聲，抽抽答答地問︰「電報里說些什麼？」
「萬急！上海伍秩庸代表鑒︰今日經參議院同意，如15日中午12點鐘以前清帝不遜位，則收回遜位條件。此布，即轉北京。總統孫文。震。」
隆裕听了，渾身一震，趕緊拿出玉璽，注視著詔書，在世續的指引下，兩手抖動著蓋過了御寶，交給了胡惟德，泣不成聲，哪能坐得住，幾個宮女扶著她入寢宮去了。
大清宣統三年十二月二十五日，即中華民國元年二月十二日，清帝退位詔書頒下，帝制結束，中華實現共和！
一干人等拿到想要的東西後，立即直奔袁世凱的府邸，向他覆命去了。這道詔書，是胡漢民委托張謇起草的（他是狀元公嘛），袁世凱和徐世昌商議後，又在里面加了一句「即由袁世凱以全權組織臨時共和政府與民軍協商統一辦法」一句，以示其權力得自清廷，而不必受革命政府約束，同時又由此造成一種「北洋正統」地觀念。孫中山知道後大為不滿，但詔書既然為退位之書，就等于政治遺囑，更改不得。
後來，袁世凱在外交大樓正廳里恭恭敬敬地接過詔書，到場的一百多官員神情肅穆，對他們來說，大清終于結束了。袁世凱終于等來了這一天，于是便迅速地落實早已著實做好的工作，在上面署了名，蓋了章，算是行使總理大臣的副署權，接著就是頒布天下。
最後，他通電全國，宣布贊成共和。當天晚上，袁世凱讓人幫他剪掉了腦後的辮子，在剪發的過程中，他不住地開懷大笑，在他的一生中，這種得意是非同尋常地。想想就在4個月前，他還是一個「開缺回籍」地前大臣，在辛亥革命波瀾壯闊的歷程中，將各方面勢力玩弄于手掌，終于攫取了全國政權，怎能控制住自己內心地得意和狂喜呢？
「皇帝，一切都過去了。」
「皇額娘，是什麼都過去了？」
隆裕太後一時語塞，焦黃的臉上露出尷尬的神色。
溥儀看太後臉色很難堪，于是道︰「是孫文的革匪和袁世凱奸賊這些事情過去了嗎？」
「是的，皇帝，一切都解決了。」
「這些大魔頭、大壞蛋、大奸賊都被鎮壓了嗎？」
「不，是解決了。」
溥儀也不好再問，「解決」看樣子不是被鎮壓，但那些妖魔好像是不會再擾亂宮中的生活了……
次日，全國各大報紙爭先恐後地全文發表《清帝退位詔書》，北京城街頭巷尾人們奔走相告︰「共和了！」「皇上退了！」
北京城收起了龍旗，掛起了五色旗。
沈陽、吉林、龍江、承德、太原，到處都響起「共和萬歲！」」革命萬歲！」的聲音，三個月的革命，終于獲得了成功……波瀾壯闊的辛亥革命終于降下了他的帷幕，中華大地的歷史即將翻開新的一頁……
第三卷完！敬請關注第四卷——《逐鹿天下》