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「秦總，讓我去吧。」夏海強按耐不住請戰，「我趁勢殺入北京城，活捉袁世凱！」
「胡鬧，我才不放心你去干，事情都讓你給攪黃了。」秦時竹板起臉孔，「活捉老袁，那是以下犯上，不折不扣的政變，會站在所有人的對立面。我們要幫老袁一把。」
「幫他？」
「老袁不是不想南下嘛？不是要靠指使曹錕兵變來達成目的嘛？咱們就裝作不知道，先把兵變鎮壓了，然後再通電全國，稱北方秩序不易維持，老袁不適合南下。讓他達到目的又吃啞巴虧。」秦時竹笑道，「演戲嘛，咱們配合他演。」
「我這就回去準備。老兵已提前放假，正月里正好全部在。」陸尚榮說，「執行這些任務，還是老部隊保險。我一定打得曹錕落花流水。」
「正月兵變是比較嚴重的事情，不僅北京有，天津、保定、通州都有，人民財產、社會秩序遭到了極大破壞，除了北京城是老袁主動煽動和布置外，其它都是因為看到他們的北洋袍澤鬧兵變獲利豐厚，而且還沒有受到制裁自管自鬧起來的。因此，北京城里是假兵變，外地是真兵變。」秦時竹說，「咱們不管真假，都要當真兵變打，而且特別要把假的當真的打。」
「我知道，曹錕不是剛剛補充了人員嘛，我要讓他白補充，要打得老袁心疼死。」陸尚榮輕蔑地說，「想玩這種把戲，沒門。」
「這里面還有一層要注意的地方。第一，鎮壓兵變要狠，盡量不要顧忌。特別是一定要把鐵甲車開上街；第二，要想辦法活捉幾個現行的，最好能讓外國記者拍攝到；第三，嘿嘿……」葛洪義笑得很奸詐，跟眾人嘀嘀咕咕了一些，末了，補充一句，「這叫什麼？這叫得了便宜還要賣乖。」
「好，就按照你的法子做。」陸尚榮這個向來嚴肅的人也笑了。「你可真夠損的。連這麼陰險地招都想得出來。還沒動手呢就在算計別人。」
「老大。這麼好玩啊？求求你也給我派點任務吧。」夏海強一听陸尚榮可以進北京城打曹錕，心里實在是癢癢。
「這麼微妙的東西怕你弄砸了。你干這個不拿手，我給你安排一個拿手的東西。」
「什麼？好不好玩？」
「當然好玩。」秦時竹微笑著說，「打土匪。」
「又是打土匪。」夏海強嘟囔著，「為什麼每次總是讓我打土匪？我已經打膩了，我和大黑換換好不好？」
「不行，」秦時竹連忙解釋，「是特殊的匪，是那些不肯合作的蒙古王公。」
「有點意思，老大。我怎麼干比較好？」
「理由是現成的，外聯沙俄，里通外蒙叛軍，企圖獨立，反對共和，反對革命，怎麼制造證據總不用我教你了吧？」
「行！」夏海強這才高興起來。打土匪是膩味了點，不過打王公嘛！哈哈，還是有點意思。
「打完王公，就把他旗里的土地、牧場、牲畜分給貧苦的蒙古族人，你就把金銀和騾馬弄點補充軍需好了。有一點要注意，凡是願意服從我們，願意和我們合作的。不要去動他。」
「這幫兔崽子唧唧歪歪我早看得不爽了。打了他們，將來拉大炮就有足夠地馬了。這事包在我身上。」
「你要弄砸了小心軍紀處分。」秦時竹威脅道，「到時候別怪我不客氣。」
「我看這事最好能推遲到兵變平息後。」周羽建議，「讓海強整軍備馬，萬一大黑地行動不順利，可以立即南下增援。」
「好哇！」想不到一向和自己別苗頭地妹夫居然為自己爭取了這麼好的機會，夏海強幾乎要高興地跳起來了，這就意味著他還有機會去北京城玩一圈，插上一杠子……
秦時竹正式就任北疆巡閱使後，袁世凱也依樣畫葫蘆來了封賀電。北疆委員會的成立，袁世凱心里是極度不滿的，可是他再不滿，現在也沒有功夫去應付，因為南京方面派遣的專使團就要北上了。
21日，迎袁專使蔡元培等人一行從上海啟程，趕赴北京。得到電報通知，袁世凱在房間里打轉轉，他反復思量︰如果明確表示拒絕南下，孫文可能真的不解職，南京參議院若因此挽留或另選他人，豈非臨時大總統的桂冠旁落他處？南京是萬萬不能去的，不過自己也得做出願意去的樣子，然後讓手下人出面反對，把那些專使嚇回去再說。
袁世凱盤算已定，便立即關照沿途的直隸和天津地方當局好好招待，並專程派長子袁克定前往迎接，在北京城也開始了緊鑼密鼓地布置。難道老袁改變了主意？非也，老袁是中國歷史上各大奸雄地真實寫照，深諳政治作秀的套路，這個把戲，完全是麻痹革命黨人用的。
老袁的真實動向，完完全全在袁克定身上。23日，他秘密召集曹錕、馮國璋、楊度等人談話，說︰「南方堅持要大總統南下就職，大總統要走，兵權就得交給別人。听說王芝祥要來當直隸都督，大總統只能帶一標人馬南下作為衛隊，頂多就是一協，其余人恐怕都要裁汰調動。」這本是老袁的慣用手法，即使面對自己的親信部下，也不吐露真言，而是通過暗示讓他們體會。可惜這次是袁克定操辦的，這個公子哥沒把他老子地本事學來，派頭倒擺得挺足，講了半天，大家也討論了半天，還是不著邊際。袁大公子急了，忍不住挑明︰「我看等那些專使來了把他們嚇回去就行了。」用目光暗示馮國璋，希望他能有所表示。可馮國璋裝聾作啞，愣是不吭聲，氣得大公子散會了事。
氣歸氣，事情還是要辦的。袁克定見馮國璋靠不住，又把曹錕召來他的公館。曹錕可是听話多了，一陣密謀後，曹錕領命而去，立即召來自己的得力部下再度開會。袁克定照例又將原先的話講了一遍，最後加重語氣挑唆道︰「難道大清皇上遜位，北洋軍官也要遜位嗎？」也許是曹錕太笨，他下面的那些軍官更笨，都不擅長「猜謎」。在這麼明顯地誘導下。還是面面相覷。不知該如何表態。
曹錕沒有辦法，只好自己站起來表態︰「這好辦，只要派幾個人把專使地住處一圍，一放槍，大伙兒叫兩聲宮保要走了，我們沒人管了。這樣一嚇唬，他們就得跑。」
袁克定听了，心想果然還是曹錕听話，不住地點頭叫好︰「只要你們一鬧，把他們嚇跑。那就好辦了。到那時外交團才能出來說話，不放總統南下，這樣定都北京就不成問題了，王芝祥也不敢來接直隸都督地位子。」這時，曹錕手下的幾個軍官才恍然大悟，紛紛發言表態永遠跟著總統。
兩天後，迎袁使團地汪精衛、唐紹儀先行抵達北京。立刻感受到熱情洋溢的歡迎，沿途軍隊夾道迎立，火車站有軍樂隊吹打，圍觀者人山人海，城里四處飄揚著五色旗，各大商鋪都張燈結彩，一派繁榮景象袁世凱特地派遣了趙秉鈞、胡惟德等13人為招待員。
第二天。蔡元培等人經天津全部抵達北京。袁世凱為表示隆重。特意打開原先專供皇帝出入的正陽門迎接，並將東城煤渣胡同的前清貴冑學堂布置為迎賓館。在趙秉鈞組織的600人警衛隊簇擁下。專使團眾人坐在裝飾一新地馬車上，頗感威風，心中充滿了對袁世凱地好感，對完成迎袁南下地使命也增添了不少希望。下午，在唐紹儀的陪同下，蔡元培等拜會了袁世凱，當面頒發了臨時參議院頒發的臨時大總統選舉狀，袁世凱喜滋滋的笑納了。等到出示孫中山邀袁南下的親筆勸請信時，袁世凱臉色微微有點異樣，也沒有多說，只是拿出京外各團體反對遷都的電文一百多件，意思是你們看怎麼辦？
蔡元培是個老實人，在歡樂氣氛的燻陶下，當下也不好堅持，就以相互間致意沖淡了過去，賓主間仿佛又變得親密無間了。晚上袁世凱舉行了盛大的宴會，為他們接風洗塵，胡惟德主持，徐世昌、楊度、馮國璋、趙秉鈞、王士珍、曹錕等大員紛紛作陪。一時間觥籌交錯，前些日子還你死我活的敵人一下子變成了好朋友。
第二天，袁世凱又邀請專使團成員在迎賓館舉行茶話會，袁世凱滿臉堆笑，坐下來與他們仔細商量南行日期、路線。他表示，打算沿京漢線南下，先去武漢拜訪黎元洪副總統，然後順長江直下，去南京拜見孫中山，接替大任。
茶話會結束後，專使團回到下榻處，不禁議論紛紛。蔡元培高興地說︰「袁世凱只字不提南下的困難，看來是被說服了，我們此行地目的可以說基本達到了。至于他說要準備留守人選，要再多等幾天，也是人之常情，我們出個遠門家里也要安頓安頓，何況去南京就職這麼大的事情，大家就不要猜忌了。」
「是啊，我們沒有堅持定都南京，只是說南下就職，國都一事，以後再議，他也確實沒有多少反對的理由拒絕南下。」
宋教仁心存疑慮，搖頭說︰「袁世凱真的被我們說服了？我看未必，此人琢磨不透，大家還是先不要忙著高興。」
「鈍初兄，這就是你的不對了，人家連行動路線都想好了，我看是沒有問題。」汪精衛說，「我們要相信袁世凱，畢竟是國民總統，豈能出爾反爾？」
大家也覺得有理，反正多待幾天也沒什麼大不了的，南下才是關鍵。
第三天，又傳來了消息，說袁世凱這兩天已經與陸軍各統制及民政首領協商留守之人，還詳細研究了交通、保衛、隨員、迎接規模等具體事宜，五專使听說後就更加放心了，覺得也不辱使命。此時，北京城正呈現一片祥和景象，為了對專使們表示歡迎，北京市政當局專門通知各家各戶連著三晚上提燈游行。2日、28日兩天進行地都很順利，北京城一片歡聲笑語，專使們也樂在其中，可是，29日這一天就不行了……
當天晚上，趙秉鈞陪同他們看了燈、听戲，回到下榻處已經是將近1點。剛躺下不久，忽然，外面就「轟隆隆」、「噠噠」作響。
「該不會是放鞭炮吧？」汪精衛第一個听到了異常。
「不對，這麼晚了，放什麼鞭炮？」宋教仁皺著眉頭說。
說話間，槍聲大作，火光沖天。閃閃地亮光映紅夜空，槍炮聲不是夾雜這慌亂的腳步聲和喊叫聲，忽然「砰」的一聲，一顆子彈打在玻璃窗上，把汪、宋二人嚇得夠嗆，趕緊往旁邊的屋子躲。進去一看，蔡元培等人也被驚呆了，五個人你望望我，我望望你，手足無措，全部傻在那里。
外面有人吵嚷︰「媽的，那幾個南蠻子是不是住在這里？他們要搶咱們的衣食父母，要把宮保弄到南京去，非教訓他們一下不可！」
「對，讓他們豎著進來，橫著回去！」隨即旁邊就有人附和。
五個人一听，終于回過神來了，連忙逃出屋外，不敢走正門，卻朝後牆奔去，在相互協助下，終于個個越牆而過，逃到了不遠處的六國飯店，有地連鞋襪都慌得沒來得及穿上，在那里瑟瑟發抖。
此時，東華門、王府井大街和前門大街一帶已經是烈焰沖天，不知從哪里鑽出來許多士兵，叫著喊著，直撲街上地金號、銀號、當鋪、綢緞莊、民宅等，大肆劫掠，槍聲、炮聲，伴隨著哭爹喊娘的聲音，亂作一團。推薦︰有最新章節更新，請登陸閱讀。