甘肅，黃河沿岸，夏海強帶領部隊繼續進軍，經歷了一個多月的夏季進軍，手下的將士臉都曬得黝黑，所幸精神狀態還是非常飽滿。
「到哪里了？」夏海強坐在馬上，舉起馬鞭指指前方問參謀長。
「還有10里地就到平灘堡了，那里距離蘭州還有18允承看看已是半下午的太陽，提醒夏海強說，「師座，咱們不能再進軍了，要就地安營扎寨。」
「為什麼？」
「再過四五個鐘點太陽就要落山了，眼下距離蘭州這麼近，我真擔心馬安良會趁勢殺過來。弟兄們今天都走了大半天，雖說這一個多月也磨練出了，但畢竟人困馬乏，若敵人大舉來襲，我們難以抵擋。」
「有道理。」夏海強問，「不知道敵人在哪里等我們？」
「報告師座。」偵察騎兵飛馳而來，「根據可靠消息，敵人已在蘭州郊外的十字川安營扎寨了，距離此地100余里，馬步兵人數在一萬五以上，敵人也安排了斥候騎兵，我方難以近距離偵察敵人營寨。」
「好，你辛苦了，繼續偵察，有緊急敵情立刻匯報。」
「既然已這麼近了，看來確實不能往前走，告訴弟兄們，依河扎寨，不得有誤。」
「依河扎寨？」馬允承眼楮瞪得滾圓，「師座想背水一戰？」
「我這是示敵已弱，咱們騎兵少，敵人騎兵多，若是游動對陣，我們抓不住敵人，只有依河扎寨，方能讓敵人掉以輕心，大舉進攻我們。」
「可這樣太危險了。如果我是馬安良。必定今夜前來沖寨。」
「我要得就是他來，咱們準備多時的秘密武器也該派上用場了吧。」
「是！我這就去安排防御工事。」馬允承對傳令兵說，「全軍停止前進，就地背水安營，先預備防御工事，七時開飯。」
軍令如山倒，听到就地安營的指示後，眾多士兵都松了一口氣，他們也知道離敵人不遠了，趕緊以最快速度構築起來。按照地形和預案。馬允承為營寨劃出了一道半徑為3里的半圓形。底邊自然是黃河右岸。圓弧的突出部面對著敵人可能前來的方向。整個營區佔地約3.5平方公里，除必要的警戒兵力和偵察兵力外，大部分騎兵都下馬開始幫助步兵整頓營區來，所有人都開始了忙碌。迎接即將到來的大戰……
七時許，士兵們已三三兩兩在開飯了，野外行軍，伙食自然不能和在察哈爾時相比，不過欣慰地是，由于有了寧夏這個可靠地供應基地，牛羊肉基本不愁。由于天氣炎熱，肉類不便久藏。要麼是腌制的貨色。要麼通過飛艇空運。今天由于考慮到要作戰，飛艇特地大大增加了牛肉的比重。每人達到了一斤（寧夏方面也大大賺了一票）。按夏海強的話說，牛肉一方面含有豐富的礦物質，另外可提供強勞動所必須的熱量，是相當合適的食品。因此，整個營地彌漫著一股濃郁的牛肉香，所有士兵都在大快朵頤。
一個年輕士兵對著老兵說︰「陳哥，這一個來月我吃的牛羊肉比我這一輩子吃得都多。」
「怎麼？」陳哥眼楮一瞪，「你小子吃膩了？我可告訴你，別身在福中不知福。」
「那哪能呢？羊肉一開始有點吃不慣，現在也習慣了，你還別說，這東西味道真不錯。今天怎麼大師傅開恩，給的牛肉比前些天一倍還多。」
「噓，趕緊吃你地吧。我听連長說，今天可能要跟馬安良地人干一仗！」
「真地？」年輕士兵的眼神里閃耀出渴望的光芒，「這一路就是走啊走，敵人連個鬼影子都沒看見，是該干一場了。等我把牛肉吃了，等會有力氣和他們拼刺刀。」
「誰讓你和他們拼刺刀？」陳哥眉頭一皺，「師座已定下了妙計，管教敵人有來無回，不用咱們拼刺刀。」
「那咱們干嘛？難道躲一邊看熱鬧？」
「胡說，剛剛不是挖了壕溝嘛，咱們等會躲在里面打槍就可以了。小子，記住點，三點一線，瞄準了再開槍。」
「我知道啦。半年前你就教過我了。」年輕士兵看了看遠處的騎兵，嘆了口氣，「可惜我不會騎馬，要是做個騎兵，多威風啊。」
「別這山望到那山高，步兵有步兵地用處，騎兵有騎兵的用處，要說威風，我還想做師長呢，指揮千軍萬馬，多威風。」
「得了吧，你就知道吹，混了這麼就連個排長還沒混上……」
「師座，按照您當時和我說的方案，整個營寨都由鐵絲網圍起來，用樹木加以固定，您看，周圍一帶的樹木基本讓我們用上了，密集處的樹木也讓我們給砍了。」甘肅地方樹木本來就不是太多，馬允承邊指邊說，「基本上每隔100尺安排一根木頭作為固定鐵絲網的樹樁。這鐵絲網要是設置的太低，敵人很容易縱馬躍過，我設成了7尺高，在尺、5尺和3尺處分別纏繞一股帶刺鐵絲，配合其它阻攔手段，將這個營地團團圍了起來，一直到河邊為止。只是在北邊，即距離敵人最遠的地方設置了一個出口，方便人馬出入。」
「好，圍得和鐵桶似地，火力怎麼安排？」夏海強滿眼望去，都是一根根比較有規律地木頭。
「營地底邊安排了炮兵陣地，步兵炮（根據戰略會議確定的優先級別，沈陽兵工廠開發地新產品）和野炮都在那里，由于炮口角度調整較慢，這兩種火炮對付快速移動的目標有些吃力，主要是用來驅散遠處的大隊集群；在這個陣地往外延，是迫擊炮陣地，口徑的居內，口徑的居外。迫擊炮對付移動目標還是相當順手的。而且數量較多，可以形成有效彈幕，將沖鋒集群和遠處大隊集群有效分割開來，我敢打賭，敵人第一次沖鋒，肯定不會一擁而上，而是先小規模試探，這樣就最好不過了；再外延，我布置了三道防線，以壕溝、木欄等組成。最貼近外延。也就是距離主鐵絲網約400米的地方。設置第一道防線，每隔150米設置一個機槍陣地，可以控制左右約120度地扇形面，約有36個這樣地陣地。相鄰機槍陣地間，以壕溝相聯系（黃河沿岸主要是砂石地，挖掘相對方便），主要由步兵協助防守，每個壕溝段再配備輕機槍2挺，一個排外加大量手榴彈，這是主要防線，我軍重機槍基本都配置在這里；這道防線後面。是第二道防線。第二道防線左右兩翼都是騎兵，必要時可以向中央沖擊。掩護步兵撤退，中間的障礙物和鐵絲網規模要小，用來延緩敵軍推進；第三道防線是在前兩道防線後的補充防線，步兵撤退到這里後，必須頂住，有進無退，若是敵人打破這里，直接就可以面對我們的炮兵陣地了，這仗我們也就打輸了……」
「干得不錯，短短4個多小時就能構築起這樣的陣地，已經很牢固了，告訴弟兄們，第一道防線是主要防線，一定要頂住，絕不能後退半步。」夏海強看到鐵絲網前面還有不少部隊在勞動，便又問，「鐵絲網前的地雷都埋好了吧？」
「差不多了。不過地雷數量有限，而且工兵人數不多，鐵絲網前的預設防線是以地雷、壕溝和木欄等為主的混合防線，說實話，也不知道這個能不能攔住敵軍，畢竟範圍太大，我們無法一一設點防御。」
「外延防線是讓你遲緩敵人沖擊速度的，要靠這玩意兒擋住大隊人馬，我看不現實。」夏海強望著遠處，「對付騎兵，主要是遏止住他的速度，這一帶既然沒有有效地地形可以利用，就只能靠這些來延遲一下了。」
「可靠這樣就能遏止住嗎？」馬允承對鐵絲網還是沒有多少信心，這也難怪，這種作戰方式是他從來沒有見識過地，「比如，騎兵要是砍斷鐵絲網進來怎麼辦？鐵絲雖然帶刺，但畢竟經不起敵人用刀砍。」「我從來沒說鐵絲可以頂住敵人用刀砍，咱們地目的不是讓他砍不斷，而是要延誤他的時間，不能讓他大模大樣沖過來。」夏海強指著一處機槍陣地說，「這玩意可是能要人命的東西。現在天黑了，鐵絲網只要距離稍遠就看不真切，敵人又怎麼知道這里有玄機呢？因此，這樣設防可以說是固若金湯，你盡管放心好了。」
照夏海強這麼介紹，馬允承定楮一看遠處，果然看不真切，現在天還沒完全黑透，如果黑夜里騎兵傻乎乎地撞上來，不走到近距離是看不到地，若是敵人以高速度沖鋒的話，等他看清楚了也已經來不及了。因此，馬允承又多了點信心，或許，這是用步兵對付騎兵最好的法子了吧。
「那您說馬安良能來打我們嗎？」馬允承看著營地，「咱們設了營地，敵人肯定也能模得虛實，他們會上鉤嗎？不會傻乎乎地往上撞吧？」
「這我可就沒法子判斷了，好歹咱們安排了偵察騎兵。」夏海強躊躇滿志地說，「先在這個營地過一夜，等明天天亮，飛艇來了就好辦事。」
「難怪昨天搶運了這麼多物資，原來明天飛艇就不能運輸了。」馬允承可是見識過飛艇的威力的，夏海強部沒有地形做掩蔽，敵人同樣也沒有，在這種一眼望過去就可以一覽無遺的地方，直接便利了飛艇單方面的屠殺。
「要不，今夜咱們去騷擾騷擾馬安良，引他們上鉤？」馬允承將自己的意見一說，夏海強樂得眉開眼笑，連聲說好……
在夏海強部忙著構建防御體系時，不太遠地十字川，馬安良也收到了自己斥候騎兵地通報，敵人已經就地安營扎寨。
「什麼，背河？」馬安良從牙縫里擠出一句，「敢和我玩背水一戰？我就讓你死無葬身之地。」
「爹，我看可以趁敵人立足未穩，咱們打它個出其不意。」馬廷給他老子出主意。
「兵法有雲，敵軍遠道而來，正宜劫寨。」馬安良四子、馬廷之弟馬廷賢也贊同這一觀點，他說，「爹，孩兒已經二十三歲了，應該上陣殺敵立功了，這劫寨的活，就讓我去干吧。」
「小弟，你畢竟未經戰陣，還是為兄去吧。」
「哈哈。」馬安良笑了，「你們兩個不要爭了，我讓你們一起去見識見識。」
「馬保，你率騎兵兩千，前去探探敵軍虛實，我領大隊隨後趕來。」馬保是馬安良手下第一號大將，深得馬安良地寵信。
「是！」
馬安良轉過頭來，對馬廷和馬廷賢說︰「你們哥倆，就跟著馬將軍見識見識吧，多積累點經驗也好「是。父親，孩兒必定馬到成功！」
「我听聞夏海強也是戰功赫赫，你們不可輕敵，此去能勝更好，若是不能勝，模清了敵人虛實，也是大功一件。」
「什麼時候出發？」出了營帳，性急的兩哥倆問馬保。
「七時吃飯，九時準備完畢，十時出發。此去敵寨，約一個半時辰，那時已是下半夜了。敵人遠來疲乏，必然會早早的睡下，正好方便我軍出其不意地進攻。」
「好！」
晚上十點左右，馬保率人整頓好了隊伍，正準備出發，還沒走出大帳，只听見「轟隆隆」的聲音在營寨中響起，一片炸響後，幾個帳篷被火點著燒了起來。
「什麼聲音？」馬保暴跳如雷，「哪里來的爆炸聲？」
「不好了！不好了！」傳令兵慌慌張張地前來報信，「不……不知道哪里來的敵……敵人，正……正在向營帳中開炮呢……」