「對了，公使先生，我听說六國銀行團中有幾條例外，即日本不允許將借款用于南滿地區，俄國不允許用于北滿地區，其余各國已經答應，此事是否屬實？」
這話問得朱爾典有些難過，說不是，明顯違背了事實，以後一核對就看出此中的抵觸，說是，又等于承認了干涉中國內政，很難回答。外交老手沉默了片刻，說道︰「日俄兩國確實有此提議，但銀行團還沒有最終答應，況且，大借款本身還沒有成立。」
「這麼說來此事並不屬實嘍？我手上還有幾個項目，本來希望借著大借款的名義興辦的，但擔心破壞了銀行團和日俄兩國的商定，故而有所卻步……」
秦時竹這麼一說，朱爾典的心便被提了起來，說道︰「既然這樣，還請巡閱使先生早日和我們一起共同促成大借款的實現。」
「但是，公使先生，根據報界輿論公布的草案來看，六國銀行團在商借時曾經要求獲得財政和鹽稅監管權，這是一個主權國家斷然容忍的，故而借款一直未能達成，您听說過此事嗎？」
「不不，秦先生，您一定是誤會了。我們怎麼可能這麼做呢？實際上，我們只不過要求擔任財政顧問，將款項的去處向銀行團予以呈報備案，至于鹽稅，由于擬提供給借款作為抵押，銀行團方面也希望派人擔任稽核，畢竟這涉及一筆不小的數目。」朱爾典悠悠地說，「巡閱使為官多年，想必也清楚中國官場舊有的和黑暗。銀行團這麼做，落腳點就是在保證款項安全和每筆款子都能用于實處，而不會被貪污挪用罷了。」
「公使先生剛剛提到了鹽稅，我想。如果北疆鹽稅整頓完畢後，鹽稅是不是也在這個這項擔保里面呢？」
「這個……我想應該是吧。」
「那麼，請問如果北疆方面提供了鹽稅供中央政府償還，北疆能夠在大借款中分得多少款項用于自身的地實業建設呢？」
「這是貴國內部的協調問題，銀行團無權干涉。」
「您方才不是說要擔任財政顧問，對大借款中的款項去處向銀行團備案嗎？如果銀行團和中央的意思不一致，以何者為準？」
「這……」朱爾典由衷地感覺到了厲害。即使外交老手也感受到了壓力。
「眼下大借款還沒有成立，談論這個，未免有點為時過早，我想，還是先請巡閱使促成貴國中央政府早日達成借款意向。」朱爾典暗示地說︰「至于北疆建設所需要地資金。六國銀行團會考慮的，哪怕不通過大借款的形式，也可以讓閣下滿意。」
「有您這句話，我就放心啦。等明年，北疆建設委員會將會籌劃新的鐵路建設。我相信貴國一定能抓住合適的機會。」秦時竹笑著說，「我這可是悄悄地和您說的。您可不能傳出去呦。免得大家說我偏向英國。」
「謝謝閣下的關照，我會提醒我國地銀行家們的。」其實，朱爾典來最大的目的是為了大借款，搞定這件事情，才是最大的目地。對秦時竹的接觸，使他更加認清了一個道理，秦時竹這個人不難對付，他要得是利益。而不是虛無縹緲的什麼「大義」。對外國人和借款也不排斥，在他身上下功夫。可能可以更方便的打開東北的市場。既然是第一次接觸，有些話就不能說得太明了。但是彼此都清楚，雙方地關系自承德撤軍以來，又上了一個台階……
秦時竹所不知道的是，就在他和朱爾典大談利益時，沈麒昌與何峰也在和周學熙商談合作開采井陘煤礦地問題。
果然不出沈麒昌的所料，當他把秦時竹擬改革鹽稅的想法一說，周學熙臉色變得刷白，愣了半天才結結巴巴道︰「沈老，可不能說改就改啊，這一年200多萬的鹽稅，不知道要損失多少啊？」
這個反應已在沈麒昌的估計內，他勸解道︰「緝之，鹽稅改革勢在必行，在這上面受了損失，可以在別的地方找回來嘛！」
周學熙哭喪著臉說︰「道理我懂，可袁總統那里怎麼交待？他可是眼巴巴地望著鹽稅啊。」
周學熙在經濟上和北疆以及袁世凱都有聯系，他既要負責為袁政府的運轉籌劃資金，又要巧妙地和北疆搭界，牟取利益，這本是三方互利的行為，眼下用這個來推月兌，無非是討價還價地套路罷了。
「緝之兄，你看這合辦這井陘煤礦可好？」何峰在旁邊插話。
「好是好，只是不知道一年能采多少煤？底下又埋著多少？」
「這我可不敢打保票。原煤開采受諸多因素影響，除去管理因素外，原煤儲量、礦區面積、礦井數量、開采辦法、及其設備等因素對采煤至關重要，我保守估計，一年可以有60萬噸以上。」
井陘煤礦地儲量歷來說法不一，從煤層分布圖來看，多達十余層，厚薄不一。最厚層約有8米，最薄者卻只有幾分米。如果要開采，主要就開采第一、第二、第四、第五層煤。第一層煤厚約1米，第二層煤厚約2.米，兩層之間相隔僅5米多一點，開采時可同時並進。第四層厚達2.5米，第五層為井陘礦主要煤層，厚度達到7.5米。第三層只有0.6米，煤層太薄，不適合開采。
「總之，就是最保守的估計，也在一萬萬噸以上，絕對是個大煤礦，不要說30年采不完，我看100年都不一定能采完。」
「德國人要佔多少股份？畢竟他們從前清時就插手了呀？」周學熙有點不放心，「他們能順利地與我們合作嗎？」
「我查過檔案了，清政府商部奏準立案井陘礦區面積在時為30方里。由于現在有規定不能再把土地出售給洋人，他們必須尋找合作者（何峰沒有把其中涉及到地情報因素告訴這兩人）。規定他們佔三成股份。剩下七成，我看我們對半分如何？」沈麒昌提議道，「德國人的信譽和技術都是過硬的，你放心好了。再說。還有我呢，我要是不放心，敢把錢投進去嗎？」
「何兄，這要是咱們接收了這個礦，應該如何著手建設和擴大規模呢？」周學熙听到制度上沒有問題時，松了口氣。
「現在礦上有兩處立井，即南井（一號井）、北井（二號井）。南井開鑿已經有10多年歷史。據工程師說稍加擴大後（從長方形改為圓形），可以更方便提取第五煤層。北井是七年前開地，暫時不用動，我們要做的是再開一口新井。」何峰在礦區分布圖上指指點點，「你看就是這里。打算開鑿一口直徑5米，井深250米的新井。目前南井日出煤600余噸，北井800余噸，等新井完全建成後，能再出煤130噸。這樣一來，一天可以出2600余噸煤。」
「按照這個算法。一年怕是80萬都不止。」周學熙感嘆道，「若是沒有機器采煤，這樣大的產量，簡直不能想像。」
周學熙說地是實情。舊時中國采煤都是通過手工煤窯，即沿煤層露頭挖鑿小立井或小斜井，形狀有四角、六角、八角和圓形數種，由于提升、排水能力的限制（這是生產的關鍵，礦井要排干水後方能出煤）。而這些煤窯完全靠人工排水。往往無法排除大量的礦井水，致使煤窯無法深采。井筒深度只有幾十米（非是礦主不想弄深）。沿煤層走向成明顯的采煤系統，往往是鑿井見煤後即沿煤層走向或傾斜方向挖掘煤洞（即巷道）取煤，掘進與回采合一。這樣的方法，開辦的速度是快了，但掘進過程中采用人工勞動（如手工打眼、手工裝岩和手鎬刨煤、人工裝煤等）和井下運煤方式滯後地問題也限制了產量的提高。
「緝之兄所言極是，此番擴大生產，確實要大規模引進設備，變人工開采為主以機器開采為主。」何峰拿出一份報告，「在提升方面，咱們要摒棄舊式煤窯用手搖或馬拉式轆轤提煤的做法，而用從西方引進的蒸汽絞車和電力絞車，擬購買汽動絞車四部、壓力絞車三部和電絞車三部；在通風設備方面，購買抽出式風機兩台（各為40和100馬力單缸臥式風機一部）；排水設備方面主要通過四部抽水機（三台臥式、一台立式）將礦井的積水送到地面，還準備在新井單獨安裝雙氣壓氣動臥泵一部，每分鐘排水量可達3000立方米，完全可以解決礦井地排水問題。
另外，舊式煤窯全部采用手工選煤（不僅為了揀出矸石，而且是為了把煤按照大小分級外運銷售）。我們將來產量和銷售量會有大幅度增加，特別是焦炭用量的增加，煤的洗選日益顯得重要，手工選煤必然不能滿足需要，準備采購篩煤機三台，日篩煤能力為3000噸；洗煤機兩台，由30馬力蒸氣機帶動，日洗煤能力達三百余噸。」
「何兄，我不懂技術。」周學熙苦笑，「你直接告訴我要追加多少投資吧？」
「估計800萬吧，不過不用一次到位。」
「這麼多？」
沈麒昌解釋道，「除剛才提到的機器外，主要是采購幾十台蒸汽鍋爐和蒸氣機，為礦井的提升、通風、排水及煤地洗選提供原動力。還要擴大發電廠的容量，帶動電絞車、電泵、礦井上下照明、電鑽和電瓶什麼地。此外，還要專門設一個機修廠，一部分專事修造，另一部分負責出煤運輸等各種機器的保養與維修。技師你不用發愁，可以從阜新那里抽調，至于設備，少部分北方實業已經可以生產了，其它大部分已經和德國人談妥了，都從德國買。」
周學熙自我解嘲般地說︰「這麼說，我只剩下掏錢認股的任務了嘍？可據我所知，這煤礦一年下來的總利潤都不到50萬，這麼大的投資究竟劃算不劃算？」
「緝之，話不能這麼說。」沈麒昌听出對方話里有話，他不是在真的在意股份收益，而是在表示自己投資的收益與鹽稅之間的犧牲成不成比例，合算否？果真是個棘手地活啊。
「我個人覺得，煤礦擴大規模後，前景看好，你若是不想參股，我也沒有意見，剩下地股份都我認購了也行。當年為了開灤我可是下了大本錢的，照你這麼說，也是得不償失嘍？」沈麒昌覺得有必要敲打敲打他，「那範旭東搞純堿廠地那兩成股份你也不要嘍？還有天津的船隊、你的啟新洋灰廠，看上去利潤都不大，我看都不用辦了。也省得我找秉三磨嘴皮子，給你的企業發放貸款……」
一听沈麒昌說到這里，周學熙慌了神，這可是把他給逼急了。鹽稅不鹽稅，那是袁世凱最關心的，他只關心自己的利潤，袁世凱雖然看中他，給了他不少特權，但畢竟不能直接來錢，真要發財還是得和北方實業合作，得和沈麒昌配合……
「沈老，您別生氣，我這不也是發發牢騷嘛。」周學熙首先軟了。
「緝之，我知道鹽政的事你心里有疙瘩，可你仔細想一想，這鹽政改革，復生他說要改，憑你我的力量能攔住他嗎？他說什麼、做什麼還不是自己說了算？咱們畢竟是多年的老交情了，我給你交個底，你同意，這鹽政要改，你不同意，這鹽政也是要改，你個人的損失，咱們給你安排了途徑讓你補回來。要是過了這個村，可就沒那個店嘍。」沈麒昌意味深長地說。
「好好，既然沈老和復生這麼抬舉我，我就這麼辦吧……」
後來，兩淮方面的張謇（他本人其實並不反對食鹽自由貿易）在得到了遼寧鹽不向兩淮地區銷售、但兩淮鹽可以繼續在北疆銷售的保證後，也同意了鹽政改革的事情，鹽商的阻力基本被掃除了……
都說是「南張北周，關外遼陽」，但從這件事可以看出，關外遼陽遠遠壓倒了南張北周。