11月1日，在北疆出台新的鹽稅管理辦法後，中央政府也坐不住了（北京政府財政困難，又急欲向銀行團以鹽稅抵押借款，因此首先整頓鹽稅）。是日國務院召開會議專門研究，袁世凱特派秘書胡均列席，與國務員共同商定統一鹽務辦法七條︰(一專設鹽政院，仍考成于財政部；(二)各省分設鹽官，直隸鹽政院；(三)永除引地名目；(四)確定新統系；(五)比較產銷多寡；(六)酌定公平價格；(七)統籌劃一稅制。由于北疆有先行試點之便利條件，國務院會議特意留出附則——「著北疆先行改革試點，以觀實效」。
11月2日，北疆方面與長蘆鹽商商定，在熱河一帶的鹽商（年產量約10萬噸）按照屬地原則劃歸北疆管轄，實行新稅法，從此以後，北疆內部實現食鹽自由流通，均一稅率，外地之鹽可繳納同等稅款後在北疆出售，但北疆生產之鹽，暫時不對外出售（允許出口）；工業用鹽一律免稅，精鹽可減稅三成；從試點之日起，北疆範圍內所有引商、綱目一律廢除……
秦時竹還來不及欣喜，又陷入到一場事關民族大義和戰略抉擇的思索中去——蒙古問題。
五巨頭會面期間，眾人一致同意，堅決用政治手段解決外蒙問題，反對國家分裂，並主張和外蒙當局進行談判。但沙俄自策動哲布尊丹巴集團宣布外蒙古「獨立」以後。為把外蒙古置于他地保護之下，大肆宣傳「蒙古者與支那共戴滿朝，故合為一國。今滿朝已亡。自可獨立。而此獨立者，介于兩方之間，自應由兩方共同保護」。
由于中國一直拒絕與俄國交涉，為給袁世凱政府施加進一步的壓力，也為一口吞下已經含在嘴里的食物，沙俄駐華公使庫朋斯基建議「從速簽訂俄、蒙條約，並應采取更加強硬之態度。」沙皇听取此建議後，特意派遣原駐華公使廊索維慈去庫倫。以全權專使身份和庫倫當局秘密談判，準備直接簽訂條約。
行前，沙俄總理大臣可可維慈指示道︰「蒙古必須給予俄國若干權利，以報償之，尤其是應當允許我國人民有在蒙古殖民、置產地權利。」
9月中旬，俄使廊索維慈從彼得堡動身潛赴庫倫。10月初，他和沙俄駐庫倫領事劉巴等同庫倫當局進行談判。x泡x書x吧x首x發x庫倫當局的代表是總理大臣」賽音諾顏汗那木囊蘇倫、「內務大臣」達喇嘛蘇朱克圖、「外交大臣」杭達多爾濟。在俄蒙談判中廓索維慈軟硬兼施，一方面威脅外蒙不得與北京當局談判，否則「若無俄國之參與，而蒙古徑與中國訂約。則俄國政府對于此種條約，決不加以承認。」另一方面，又以200萬盧布貸款為誘餌，引誘庫倫當局上鉤。整個俄蒙談判自始至終是在俄方一手操縱下和威脅利誘下舉行的。
從談判開始到《俄蒙協約》的簽訂，沙俄政府同廊索維慈相繼交換了24次文件，旨在誘嚇外蒙古當局在沙俄已擬定的《協約》上簽字。在俄蒙談判過程中，俄方除對庫倫當局施加壓力外，還在修改具體條文中，逐字逐句加以修飾，不是某條文中加上「蒙古政府」字樣。就是某一語「最好刪去」等。總之，《俄蒙協約》的出籠，完全出自沙俄政府的筆下。11月3日，庫倫當局最後在沙俄一手泡制的《俄蒙協約》及附屬「商務專條」上簽了字。
《俄蒙協約》共四條。主要為︰俄國政府願極力資助蒙古政府，並為其編練常備軍，助其禁止中國軍隊及移民入境；俄人在蒙享有特權，其他外國人不得享有超于俄人所享有之權利；不經俄國政府允許，蒙古政府不得與中國或其他外國訂約。
《商務專條》密約17條。其主要內容是︰俄國人在蒙古全境享有居住、往來、經營工商業，及與蒙、華個人或工商團體協商一切事務之權利；俄國人之進出口商品一概免納各項捐稅；俄國銀行有權在蒙古各地開設分行，經營各項金融事業；俄國人有權在蒙古全境租地、買地，修築房屋、店鋪、棧房。開墾耕地。經營農業，以及開礦、伐木、捕魚和其他經營權；有權與蒙古政府協商設立領事館、設立貿易圈、開埠、郵政、漁獵、割草等特權。如有爭端。由俄國領事與當地蒙古王公代表會同判決等等。一句話，蒙古變成了沙俄地一部分而不是中國的一部分。
秦時竹召開踫頭會，和葛洪義、何峰討論這一切︰
葛洪義將大體情況說了一遍，說道︰「具體協議今日已經達成，不出數日就將公布，這是公開叛國，我們怎麼辦？」
何峰沉默半天不語，最後吐出一句話︰「政治我不是太精通，還是請老大定奪吧.」
「再過幾天就要舉行北疆革命勝利一周年慶典了，到時候周羽、海燕等都會過來，討論自然需要，但也得有個應對草案，免得手足無措。」秦時竹交待了一番。
「沒什麼好說的，打！」葛洪義是不折不扣的鷹派，「外蒙氣焰如此囂張，不給他們點苦頭吃是不會服氣的。」
「打？那俄國方面怎麼辦？」何峰主張隱忍，「還是等一戰再收回蒙古吧，現在打，就面臨著和俄國直接對抗，不符合以前制定的戰略目標。」
秦時竹點點頭︰「確實，我本來也主張一戰開始後再動手的，但現在外蒙如此囂張，我又有些改變主意。這些天我盤算來盤算去。覺得現在動手時機合適，勝算也有。」
「主要是名正言順了。」葛洪義說，「這樣事情就好辦。外蒙居然敢和俄國簽訂條約，這消息一捅出來肯定群情激憤，我們如果能抓住這個有利地時機動手，在道義上首先佔有了優勢。老大要是這個打的政策一出台，包管是民族英雄。」
「獲得全國我是不發愁的，就是袁世凱在這個問題上也不會扯後腿，說不定，他還真希望我們打一場呢。」秦時竹輕描淡寫地說。「前不久他不是授意讓陸軍部給我們轉發一個通令，讓我們注意提防嗎？我已借此做足了文章，李春福地騎1師，馬佔山的騎2師和孫烈臣的第16師都借著剿匪的機會，越境勘察了部分地形，已先期介入了。」
「其實從實力對比上來說，外蒙那些混蛋，一共才幾千人馬，根本不是我們的對手，我們唯一要擔心的。是俄國，怎麼克制呢？」
「現在打全面戰爭，我們是打不過老毛書的，不過若是有限戰爭，我們取勝的機會很大。」秦時竹走到地圖邊說道，「要想打一場干脆利落地有限戰爭，需要兩個條件，第一是時間，我們必須要快，在俄國佬全面反應過來前。就以迅雷不及掩耳之勢殺入蒙古的核心地帶，直取庫倫；第二是後勤，馬上就要入冬了，天氣必然降溫。後勤愈發重要，這個方面我們有難度，俄國人也有難度，大家是在同一起跑線上，不過我們地準備似乎更充分一些。」
「難怪你前些日書讓寧武準備御寒物品和糧草，原來早就打算好了。」何峰一撇嘴，「你都盤算好了，還找我們開會干嘛。咱們哥幾個又不要你走民主形式。」
「老何你錯了。我讓你們來不是走形式，而是讓你們判斷一下我的決策是否還有漏洞。」
「哦？願聞高見。」
「從整個國際形勢上來說。俄國現在的注意力在巴爾干，他對蒙古是政治誘降為主，軍事上並沒有多少準備，他目標太多，精力過于分散，這和我們專注于一個目標是不同的；第二，如果我們對蒙古動手，從列強地反應上來說，英法是俄國的，德國肯定是堅決我們的，而美、日則態度曖昧……歐洲的局勢日趨緊張，世界大戰即將爆發，英法尤其是法國肯定反對俄國將主要注意力集中于遠東，如果我們對蒙古動手，肯定會牽制俄國地力量，這是他們肯定要反對的，但反對中又存在變數，如果我們第一步將俄國打疼了，法國肯定會阻止俄國擴大事態、進一步增加力量的願望，而英國肯定還會……」
「這是為何？」
「英國在西藏問題上面臨著局面和俄國差不多，如果我們動手，必然給西南也是一個榜樣，這是他消受不起的，由此，德國我們就比較好理解了，一方面是基于我們和他們之間地特殊關系，另一方面是希望我們能吸引住俄國地目光，說不定是打得越大他們越開心；美國既然門戶開放，那麼沙俄獨吞蒙古的願望肯定和他有沖突，只要我們得手，肯定不會支援對方，至于日本鬼書，事情有些難辦，我這幾天一直在為這個犯愁……」
「按照小日本地脾氣，肯定是要插一腳的，我在猶豫，萬一他們抗議，是不是要給他們一點甜頭，比如許諾蒙古萬一有什麼礦產，可以中日聯合開發……從理智上說這是一個相當有利的羈索政策，但從感情上是前門驅虎，後門進狼……」
「寧可讓日本分一杯羹也強過讓俄國熊獨吞。」葛洪義給秦時竹撐腰，「說實在地，咱們出賣國家利益也不是一丁半點了，但都是為了用最小的代價實現更大的目標，舍不得孩書套不著狼，就這麼干……」
「老何，軍火能保證嗎？」
「只要錢不是問題，軍火就不是問題。」何峰補充了一句，「兩個騎兵師已提前換裝完畢了。」
「戰端一開，就不知道什麼時候能收住。」秦時竹嘆了口氣，「有限戰爭，怎麼個有限法，我沒有把握，岳父給我弄了500萬，撐到明年開春應該不成問題。」
「可萬一俄國人不在蒙古找茬，而是在中東路動手怎麼辦？」何峰說出了他的擔憂，「那樣黑龍江就完蛋了。」
「老何，別這麼悲觀，哪能說完蛋就完蛋？」
「黑龍江方面，我打算讓吳大舌頭擔當，這家伙是個人來瘋，只要我好話說兩句，肯定拍胸脯說沒問題。」秦時竹指著地圖說道，「對方在恰克圖、烏丁斯克、赤塔等俄蒙邊境地區駐有13萬至15萬俄軍，要是都撲過來，可就不好辦了。」
「是啊……」黑龍江地部隊不到3萬，還要抽調兵力入蒙，確實有點捉襟見肘。
葛洪義說︰「得得，怎麼打不是我們幾個能討論的，還是讓參謀部擬定方案吧，他們不是有一套比較成熟的方案了嘛，不妨就讓他們以此為基礎討論討論，張紹曾、張孝準可都是厲害人物，應該不會太差。我的任務就是給你監听電台，截獲情報，老何的任務就是組織生產，保證供應，老大的任務就是煽動情緒，達成一致……」
當天晚上秦時竹密令，兩個騎兵師和16師立即集結，做好戰爭準備，部隊長官務必來北疆參加慶典。
11月6日，《俄蒙協約》公布，沙俄通報中國外交部，迫使袁世凱承認，京城亂成一片……中國駐俄公使劉鏡人代表中國政府就庫倫當局私與俄國訂立《協約》一事抗議俄國干涉中國內政。同時，中國政府照會俄國駐華公使庫明斯齊，向俄國政府提出抗議︰「蒙古為中國領土，現雖地方不靖，萬無與各外國訂約之資格。茲特正式聲明，無論貴國與蒙古訂何種條款，中國政府概不承認。」