張正提出的槍管問題，一直沉甸甸地壓在何峰心頭。設計和制造可以提前15年，但材料還是趕不上。雖然他當時寬慰張正說是正常現象，但心里卻很清楚問題所在。這種善意的謊言不是欺瞞，而是鼓勵信心——比如說造出了新飛機，肯定要有人試飛，如果一味夸大存在的危險，就沒人敢飛了，那飛機就永遠不可能得到改進，培養一定的信心無論對誰都是必要的。為了全面促進和提高軍火生產和機器制造，何峰特意去遼陽視察工業情況，此行目的有二，一是特殊鋼生產基地；二是北方機械制造廠的機床。
弓長嶺二期擴充計劃完工後，年產量達到了生鐵100萬噸，各類鋼材40萬噸的能力。在各類鋼材中，產量最大的是鐵路用鋼材，尤其是軌鋼。為適應運輸大型設備和大宗物資的需要，北疆的鐵路建設一般都是鋪設每米重43公斤的標準鋼軌，每段12米長，已形成了規模化效應（後世長達1000米的超長無縫鋼軌此時是不敢想像的）。這樣，每修一公里鐵路再加上相應的道釘、設備和橋梁用鋼材外，平均需要耗費鋼材100噸，如果是年建設力度為500公里的話，就需要生產5萬噸軌鋼，1913年度的指標是8萬噸。
除軌鋼生產量獨佔鰲頭外，各種鋼材的生產就有些五花八門，如建築用鋼、五金用鋼、船舶用鋼等，而特殊鋼則是其中的重中之重，數目雖然沒軌鋼那麼顯著，但年產量也在3萬噸以上。
特殊鋼是通過調整其化學成分及熱處理工藝而具有特殊性能的鋼，隨著工業技術進步，需要各種各樣的特殊鋼，如重視強度和韌性的結構鋼；重視耐磨性與強度的工具鋼；具有耐蝕性特征的不銹鋼；耐熱、耐氧化性優越地耐熱鋼；滾動接觸疲勞強度高地軸承鋼等。
如果說鋼鐵是一國工業之基礎的話。那麼特殊鋼則是工業核心競爭力。凡稍微有點科技含量的產品都離不開特殊鋼，因此各大工業強國都很重視，並極端注意工業產權的保密，德國也不例外，雖然援建了鋼鐵廠，大型軋鋼廠，但一听說要上馬特殊鋼。要分享關鍵配方，就把頭搖得像撥浪鼓一樣，要麼就開出天價。這些都是何峰所不能承受的，好在有本本在手，只要人員到位，不愁開發不出來。
北方實業特殊鋼基地由吳鍵擔任總工程師（原本是漢陽鐵廠的工程師。在何峰的努力下。幾乎整個漢陽鐵廠地技術人員被一鍋端），更為特殊的是，在特殊鋼基地里工作的技師，全部是中國人。要麼是各地匯聚而來的，要麼是從北方實業以前的學堂（現北方工業高專）里培養出來的。
看到何峰前來視察，所有地技術人員都很激動，熱烈鼓掌表示歡迎（前清時代可沒有官員下車間視察地），何峰與他們親切握手後，便在吳鍵的陪同下參觀並听取匯報。
吳鍵邊走邊向何峰介紹︰「整個西方的合金鋼研究，是在馬謝特自硬鋼的基礎上改良地（將錳添加入用貝塞麥酸性底吹轉爐的過氧化不完善的鋼錠而成，由于添加了含85的錳和525的碳而完善化。自硬性是在高溫加熱、並緩慢冷卻時的出現的硬化現象。這是含有較多量碳、錳、鉻等淬透性大的元素而產生地性能）。根據您提供給我地資料。我們重點研究了鎢鋼，確實如泰羅等人所說。由于改變含鎢鋼在高溫加熱不合適的狀況，鋼地性能便大有改善。以前我認為鋼在紅熱以上溫度加工是不可以的，現在恰恰相反，有了鎢鋼，加工實際上可以直至鋼的熔點為止。」
「很多事情其實就在于不敢大膽想像。」何峰笑了，「打破了思維慣性，容易出新的成果。」
「這是最近我們研究出的高速鋼。」吳鍵拿了一份樣品給何峰看，「我們做過對比，這種鋼的硬度比馬謝特自硬鋼還要強三到六倍，現在經應用到機械廠生產出來的機床上了。和進口的高速鋼相比，所有指標幾乎一模一樣，甚至還略好一些，但我們的生產成本連進口貨三分之一的價格都不到」
「不錯，成績不小。」何峰知道，特種鋼制造者關于他們進行的實驗或制造出來鋼的化學成分是極為保密的，因此要價也相當不菲。吳鍵之所以能夠迅速掌握要領，完全靠的是情報，但再好的資料也要靠人來落實，這份夸獎，也不算是過譽。
「最近槍管鋼有什麼進展？」何峰把張正等人的報怨都說了一通，「問題我是心知肚明的，但還不能告訴部隊，以免打擊他們的積極性。」
「我們已改進了配方，增強了耐磨性，我敢擔保新改進後的材料可達到1200發以上，只是單管價格可能要比以前貴一些。」吳鍵解釋道，「但從整體核算，由于報廢的部分少了，反而能節約經費。」
「這就好，現在槍雖然初步定型了，但問題層出不窮，我們要全部解決，決不能大意。」
「我會另外安排再研制一下耐磨的材料，使之可以達到300發以上的標準耐用性。還有，」吳鍵壓低了聲音說，「您讓我研制的新炮鋼也有了進展，基本達到了實驗數據，明年可以實現大規模生產。」
「這事一要抓緊，二要保密。」何峰囑咐道，「西方各國，對特殊鋼配方的控制極其嚴格，我費了好大的力氣才弄出來的，你們一定要注意。」
「您的吩咐我記住了，絕對保密。」
「諸如鎢、銻、鉛等各類原料，我已經支會董事長派人去南方建廠了，會有源源不斷的材料供應，你絕對放心好了。」
「我陪部長參觀機床去，眼見為實。」
直到19世紀末期，機床上所使用的刀具一直是碳素工具鋼。隨著合金鋼在機床中的陸續使用。這些刀具加工效率低的弊病就暴露出來，已不能滿足要求。從1880年開始，泰羅在米德威爾鋼鐵公司進行了一系列金屬切削實驗，獲取了車削、銑削與刨削最適宜的切削速度和進給量，還掌握了標準刀具地刀刃角度和制造方法等，這個過程整整持續了18年。後來，他與懷特一起研制成高速鋼。此種高速鋼含碳量為065-0.7，鉻4，鎢18，釩05-15%。它地切削性能比碳素工具鋼優越得多，可以成倍提高機床切削速度與進給量，刀具壽命也大大強高。能夠加工更硬的合金鋼與鑄鋼。
1900年。大名鼎鼎的巴黎博覽會曾經展出過使用這種刀具的車床，切削速度由9米分提高到24——27米分，引起了轟動。在實驗中，他還發現使用冷卻液可使機床用較高切削速度進行加工。並于1906年得出了實驗報告。
何峰把這種新型配方交給吳鍵開發，目的是很明確的︰第一，要真正實現工業化，沒有自主知識產權不行，沒有自主的生產能力更是糟糕，各種設備現在還能進口，但一戰爆發後，這個來源就將斷絕。要未雨綢繆地做好準備；第二。西方各大列強，總有一天會意識到北疆或者中國地崛起。如果不在他們覺醒前掌握核心技術，無疑將面臨著技術和設備封鎖，甚至貿易禁運，中國在歷史上不止一次地吃過這個虧，何峰不想讓歷史重演；第三，從理論上說，何峰原本可以直接跳過這個階段，提供更先進的技術，直接彌補工業能力差距，但北疆建設剛剛起步，各種人才缺乏，跳躍式發展有現實困難；第四，北疆在經濟尤其是政治上並不安全，還不能說是具有完全的自保能力，在這種局面下，開發與西方進度相同的技術，風險較小，即使真的給間諜盜了去，也是他們已經掌握的技術，不存在什麼損失。這幾點，就決定了何峰工業技術地開發思路。
有了新型地工具鋼，並不直接意味著能形成先進的加工能力，何峰對遼陽機械廠生產的機床能不能適應這種新型刀具抱有懷疑態度。這方面國外已有了教訓，有一家德國機床廠曾經在兩台車床上使用高速鋼刀具，才一個月的時間，主傳動軸就扭曲了，而由于潤滑系統不良更導致止推軸承損壞，齒輪軸中地鍵被切斷，鑄鐵齒輪也一並損壞，兩台車床宣告報廢。事故原因說穿了很簡單，切削部分提高了速度，傳動部分並沒有能夠跟著提高——木桶理論，所盛的水取決于最矮而不是最高的那塊木板。
工程師們調查原因後得出結論，只有設計新的機床，提高機床主傳動與進給傳動的功率，擴大其速度範圍，改進潤滑系統，使用經過熱處理的鋼齒輪代替鑄鐵齒輪等等，才有可能發揮新刀具的效能。但這種改良並沒有能夠在歐美各國大規模實現。原因有三︰第一，美國工人防級強烈反對資本家因推行「泰羅制」而加重對工人的剝削，自然也反對推廣會加強工人勞動強度地新型高速鋼刀具；第二，對于機床制造方面地資本家來說，如果將現有庫存機床全部報廢，另搞新機床，市場推廣難度加大，暫時無利可圖；第三，對應用機床生產的資本家來說，這就意味要加速現有機床折舊、提前更新，等于增加了商品成本，經過核算，對市場競爭不利地，也沒有多少改良的興趣。
北疆方面就不一樣，完全是工業世界後起之秀，沒有這麼多束縛和約束。按照何峰的理念，只要有人會用，那是越新的設備越好，越高級的設備越好——在他眼里，現在所有的設備都是工業博物館的產品，而且北方實業所有的設備都是貸款得來的，從長遠考慮完全是無成本的，只要效益，根本不用考慮加速折舊的問題。技術不能跨越式發展，但可以在生產理念和經營理念上實現跨越，凸顯後發優勢。
對北疆來說，機床可以買到，里面的切削工具鋼也能買到，但技術資料就根本沒有了，要買也是天價，如果不能做到自主生產，所有的工業能力都將受制于人——機床總有變舊、報廢的那一天，能不能生產出足夠的工業母機，決定著北疆到底是加工型工業體系還是自主創新型工業體系的命運。
「何部長，為了研制新機床，我們充分研究了舊式機床的缺點。主要就是因為刀具系統的革新，使得機床的工件系統與刀具系統出現了新的矛盾，對機床結構提出了新要求，而且天軸皮帶傳動的方式也不能適應。研究了德國那兩台報廢機床的技術報告後，在德國工程師的幫助下，我們對機床的原動機、傳動機構、軸承與潤滑、材料與熱處理等方面都進行了革新，基本適應了新型高速鋼的要求，您看，現在操作速度已成倍加快，而且不會對機床產生損害。」遼陽機械廠總工程師劉玉峰听說何峰與吳鍵前來參觀，立即親自出來迎接。他邊介紹，邊讓人演示起來，何峰經過仔細觀察，確信北方機械公司已掌握了該型新機床所有技能和要害——本本使得泰羅26年的心血化為烏有，好可憐！
「有什麼缺點？」
「基本沒有缺點，如果硬要說有，只能說能耗加大了，變成了電老虎。過去一台中小型車床，最多只要消耗一個千瓦的動力，現在則需要增加到三至四個千瓦以上才行。因此，我還不敢全部換成新機床，那樣電力會吃不消的。」30歲不到的劉玉峰一副少年老成樣子。
「小伙子，別擔心，新的電站在建設了，你們盡管大膽放心的造吧。」
「那感情好。」
「應用新機器後，工人勞動強度增大了，大家有沒有怨言？」