「山西一共才1000來萬人口，精壯男子最多200萬（1840歲），本來已分流了一部分人去工廠或開墾，現在又一下子有這麼多人去修路了，田里的勞力就迅速減少，這田就沒人種了。那麼高的地租誰交得起啊？特別是那些佃農，8月份佃期屆滿，就不高興續佃，紛紛跑去修路隊，明擺著修路來錢多嘛！這樣一來，一方面是糧價下跌，為了彌補損失，地主還想再提高地租，另一方面是農民覺得種地效益不好，兩邊談不攏，佃農就只有都跑了，這地就只能拋荒了，連帶著二地主也沒了蹤影。拋荒最著急可不是農民，而是地主，人誤地一季，地誤人一年！他們能不著急嗎？就只能八仙過海各顯神通啦，賣的賣，轉變經營方式的轉變經營方式。畢竟地荒著稅收可不荒著的啊，要是沒有個萬全之策，明年就等著虧本吧……」
夏海燕補充道︰「有些地主見情況不妙就動起了歪腦筋，打算種鴉片，現在北疆禁煙，鴉片價格很高。可鴉片一種等于是犯了天條，現在不少部隊士兵都復員回去做了警察，看見還有人膽敢種植鴉片，哪里肯放過？自然又是罰款的罰款，判刑的判刑。而且，就算是種出來在山西也不好賣。藍天蔚下了命令，各地抓到的大煙鬼一律送去修鐵路。」「秀豪可真夠狠的。大煙鬼身體本來就差，這一修鐵路，還不把小命給送掉？」
「是啊，本來罰款對他們沒有什麼威力，但現在一听送去修鐵路，打炮眼。誰都不敢沾那玩意，這不是和小命過不去嗎？這可是議會討論通過的……」
「現在山西局面比起以前，那是好多了。很多地主把地賣了。打算投資工商業，很多人還不覺悟，妄想繼續守著，看來年的轉機，我可以放心地說，來年情況還要不妙……鐵路還要再大力修建。墾荒還要再大力發展，看他們把地荒著怎麼辦？看他們找誰去種？」秦時竹說到這，繼續對夏海燕說，「海燕，你接著講。」
「剛才說到了溢出效應，其實，軍隊也沾了溢出效應的光……」
「此話怎講？」
「第一，糧食和其它農產品價格下跌。有利于軍費日常維系開支的減少；第二。農產品價格下跌，預示著勞動力價格的下跌，那麼諸如衣服、皮靴、毛毯等勞動力密集型輕工業產品也將顯著下跌，這部分軍費也必然減少；如果我沒有分析錯的話，那6500萬軍費至少可以節約一成到一成半，換句話說。同樣數字的軍費可以支撐27萬人。」
「這還比較有道理，寧武前些日子是給我來了個文件，說因為招標，比預定費用降低了不少，我當時還沒有往這方面考慮。」秦時竹想了想，「好好好，有錢就好，省得秉三看見我就大眼瞪小眼。」
大家哄堂大笑。準備繼續听夏海燕往下說。
「報告大帥，這是新疆方面發來地密電。」夏海燕正待開口，秦時竹的副官進來了。
「新疆？」秦時竹愣了一下，雖然新疆也在北疆管轄範圍內，但新疆都督楊增新平時對他只是敷衍了事，這次居然發密電給自己，出了什麼大事？
原來，外蒙叛國集團宣布獨立後。有一些具有愛國心的蒙古族部落並沒有跟隨響應。阿爾泰地區就名列其中。為佔領整個蒙古，庫倫集團在侵佔科布多後。調整部屬，準備向在蒙古西部的阿爾泰地區進犯（阿爾泰雖在蒙古境內，但在清代，一直設有阿爾泰辦事大臣，在行政關系上獨立的）。當時，阿爾泰駐軍不滿1000，首領帕勒塔親王惶恐動搖，企圖後撤。楊增新一面電令他「靜守待援，力保疆土」，一面通告北京政府準備迅速增援。楊增新氣量狹窄是一方面，但在涉及民族利益上還是不含糊的。在北京還沒有回復時，先期派遣了10個營（200余人）地援軍到達阿爾泰，決定采取以攻為守的方針，立即收復科布多，牽制外蒙叛軍。
但袁世凱政府正派遣陸征祥和沙俄進行談判，一味迷信于政治解決，下令「切勿輕率進軍」，要求楊增新命令部隊退回察罕古通，以免「擴大事態」。楊增新不甘心，想來想去，還是再請示一下秦時竹再說，至少名義上新疆還受北疆管轄，這份電報就是他發來的請示電
關鍵時刻，秦時竹站出來給他撐腰，密電︰「立即率軍收復科布多，鞏固城防，牽制外蒙叛軍，若有閃失，本巡閱使一力承擔……」
「看來那500萬要動用了。」沈麒昌嘆了口氣，口上說道，「外蒙形勢緊啊。」
「什麼500萬？」禹子謨根本就像丈二和尚模不著頭腦，經過沈麒昌的解釋才反應過來……
「這事情做得對，確實不能喪權辱國，軍費有困難我一定想辦法，實在不行，從鐵路建設費里拿出一部分來先渡過難關……」
「鐵路建設費是不能動用的，如果再不行，還是老法子，發行債券，讓北方實業認購。」秦時竹說，「我也不希望事態擴大，但很多事情不是以我個人意志為轉移的。中央政府雖說在交涉，但你們想必也清楚，憑他們的這種手段，能交涉出什麼結果來？最終還得在實力上見高低……」
「我有個主意，可以給俄國人造成壓力。」禹子謨解釋道，「俄國盧布（俗稱羌貼），流行于北滿各地，尤其是長春以北的中東鐵路沿線，黑龍江、吉林市面上也流通著不少俄國盧布（前清時代中國紙幣貶值較快，信用不太可靠，因而商、民比較傾向于盧布，當時約在中國東北流通1億左右），我們可以發起民眾反對《俄蒙協約》，抵制使用盧布；另外，華俄道勝銀行在營口、沈陽、長春、哈爾濱、齊齊哈爾和大連都有分號。哈爾濱還有俄國人組織地第一、第二兩個借款公司，專以放商家款項為業，兼辦收受盧布執匯滬銀業務，不少中國人都在里面有存款，我們也可以通過《人民日報》地鼓動，全部要求俄國兌換銀元。或者要求大家從俄國銀行提取存款，造就擠兌現象。一來這可以發起針對俄國的經濟戰，二來，對人民銀行勢力的擴大也有莫大好處。」
「這招數好。」秦時竹眉開眼笑，「這是個不錯的殺招，我等會就讓《人民日報》趕緊去宣傳。」
說到這里，秦時竹才想起來問沈麒昌和禹子謨兩人此行的來意。
「沒什麼，今天是沈陽證券、物品交易所開業一個月紀念。財政委員會籌備了一個小型慶典。我本來想請你到場講幾句話的，若是公事繁忙地話就算了。」沈麒昌說明了來意。
「哎喲，老天。」秦時竹一拍腦門，「秉三和我說過的，讓我務必去捧場，我怎麼就忘記了呢？」
「不急。不急，還早。再說，你若是答應了，行程上秘書長肯定會派人給你安頓好的，我們算是提前來的。」禹子謨調侃他，「看來你秘書還不夠多啊。」
「你就別挖苦我了。」秦時竹笑笑，「海燕，你繼續說吧。」
「工業產量要到年底才有一個比較準確的數字。這方面沈老和禹主任比我心里清楚，我就只通報一下進出口收支吧。」夏海燕拿出一張報表，「這是財政委員會統計出來的。這一年來，北疆各省實際是出于出超地位地（其實在歷史上東北一直是出于出超地位的），今年1到10月份地出口額是2.574億元（原本以海關兩為統計單位），進口額是2.369億元，順差近2000萬，其中。北方實業佔據了出口額度的4成左右……但從總體來說。我們的貿易又是平衡的。我們在經常項目下的順差讓資本項目下的逆差給抵消掉了（主要是支付外國貸款地利息），列強地資本輸出和我們地商品輸出基本平衡。這條信息。對政府地財政運作是一個利好，對北方實業的經營也大有參考價值。從政府地角度來考慮，收支平衡就意味著不必要擔心白銀外流或者匯兌風險，而貿易額的顯著增長，又必將帶來關稅地增收。這部分增收可以變成關余形式積存下來，或充作借款的抵押，或直接動用，對目前的赤字財政是一個彌補。
從北方實業的角度來考慮，我們也可以看到公司經營方針的兩重化和明確化。現在，我們對內是采用進口替代戰略，努力填補國內空白，盡最大可能生產那些原本需要進口的貨物，諸如肥皂、火柴、小五金等輕工業產品——隨著遼陽鋼鐵公司的持續擴張，北疆基本已不再進口初級鋼鐵產品，反而開始向日本、德國輸出生鐵了，當然對于我們不能生產的高技術含量地工業產品（如高級設備）和必須的工業原料（如石油、銅），仍要擴大進口……對外，要采取出口導向策略，生產和銷售那些我們具有比較優勢的產品（比如大豆），特別是要加強面向南方地區的銷售……自強、團結、英雄等品牌在南方已成為了響當當的牌子，我們要充分利用好這一點，力倡大家愛用國貨，特別是現在江、浙、粵三省和北疆都簽訂了稅收饒讓協議，等于打開了中國經濟最發達省份的大門，總體形勢完全看好。」
「周夫人真是巾幗不讓須眉啊！」禹子謨贊嘆道「禹主任過謙了，我就會說說大話，辦實事還是要靠您和沈老……」
「我們就只能干點實際性的，比不上周夫人高瞻遠矚。」禹子謨一看懷表，「時間還有一些，德國方面的設備貸款信用證已經到了，要我們擬定一個具體地采購意向，這也是我和沈老前來找復生相談地目的，何部長不在，我倒想請教周夫人關于北方實業明年地重點投資方向建議。」
「我上面所說的，其實已決定了我們的投資方針，我倒想听巡閱使的高見，到底投資什麼實業比較好呢？」夏海燕調皮地轉問秦時竹。
「這個？自然是什麼賺不了錢就投資什麼為好。」
禹子謨傻了眼，懷疑自己听錯了，連忙問，「復生兄，你這話是不是講反了？」
沈麒昌沉吟半天說道︰「復生這麼說話，總有他的道理，咱們還是听他說說吧。」
「我這叫做反其道行之，說是投資不賺錢的企業，其實並不是說我們不想賺錢，而是投資那些在別人看來利潤率稍微低一些的企業。」秦時竹笑了，「禹兄，你說現在的工業，以什麼最賺錢？」
「我想想，面粉業、榨油業、火柴業、輕紡業……」禹子謨如數家珍地報出了一堆，補充說明道，「在交易所中，就數這些門類的股票漲得最快，沈老手中持有的那些股票，恐怕翻了倍都不止。但是鋼鐵類、化工類、水泥類就要漲得慢一些……」
沈麒昌點點頭，說道︰「確實如此，像北海油坊公司面值1元的股票，現在漲到了2.09元，張季老的遼河紗廠，漲到了1.8元，反正形勢一片大好……」
「所以，我的建議是，這方面的股票咱們要減持，甚至可以完全放棄，讓別人去搞。」
「那北方實業下屬的幾家呢？」
「通過股權交易，也可以放心大膽地賣給別人。」秦時竹笑道，「我跟你們講句話，這叫做平均利潤率。」
「這是什麼意思？」
「等量資本要獲得等量利潤，不然的話資本就會從這個行業抽出來而轉入另外行業。」夏海燕解釋道，「比如山西的土地流轉，其實就是遵循了平均利潤率的規律，眼看種地不賺錢了，就想著投資實業，搞買賣了……」