果然不出秦時竹的所料，李、胡兩人的通電見諸報端後，引起社會輿論的和國民黨人的附和，一時間大有領袖南方陣營與中央對抗的架勢。正因如此，袁世凱對兩人更加忌恨，但廣東地處南疆，袁世凱鞭長莫及，李烈鈞便首當其沖。12月10日，南昌發生兵變，矛頭直接指向李烈鈞，事後查明，是在袁世凱直接下，由原江西第三旅旅長余鶴松操縱的，此人原先是李烈鈞在日本士官學校的同學，被李調京，失去軍權，懷恨在心，就去走袁世凱的門路。袁世凱正求之不得，當即給了他一筆經費，許諾只要推翻李烈鈞，就讓他擔任都督。
李烈鈞雖然弄清楚了兵變的背景，但還沒有力量與袁世凱決裂，只好隱忍時機，為了緩和北京對江西的壓力，他對兵變引咎自責，主動請實行軍民分治，並特別推薦汪瑞為江西民政長。汪曾任江西武備學吧總監，與李有師生情誼，李烈鈞以為他處事溫和，可以利用他來緩解自己與袁世凱的矛盾。但其實汪對做官極其著迷，認為要自己做這個民政長江西方面自然沒有問題，但听說李與袁不和，如果先到北京和袁見面，由袁世凱點頭，這樣再加李烈鈞推薦，自己的地位會更加穩固，而且由總統直接任命，更加顯得正統。袁世凱本來為兵變沒有成功而煩惱，現在見有人主動上門，自然欣喜。因此，當1日李烈鈞的推薦電報剛剛到北京才四個小時，袁世凱就發布了同意的任命書。
秦時竹笑著說︰「李烈鈞搬起石頭砸自己腳，你等著瞧，還有一番好戲要上演。」
「是啊，一個拼命要求來，一個拼命不讓來，這兩邊不掐架才怪。」葛洪義笑著問道。「你說他會怎麼辦？動用軍隊還是輿論？」
「都可能，咱們等著看吧。李烈鈞是同盟會里面最強硬的，以後要鬧二次革命，咱們一定要千方百計挑唆他動手。他這次的舉動，我明著沒有他，但已通過別人帶信了，他如果不傻，肯定能讀懂我的意思。」秦時竹眼看葛洪義帶了一堆電報，「這次又截獲了什麼最新消息？俄軍動向如何？」
「俄軍已給庫倫方面增派1個大隊。內含2個炮兵大隊，讓偽蒙方面務必堅守庫亂，等待援軍到來；中東路方面，俄國的護路隊最近頻繁調動、集中。恐怕有大動作……這兩天已抓獲了3個為俄國方面服務的間諜，我判斷對方即將在中東路沿線動手，而且很有可能在滿洲里、海拉爾一線.」
秦時竹一看地圖，同時拿起另外兩封電報說︰「南路軍還有三天就能到庫倫，奇怪的是進軍分外順利。絲毫沒有敵人抵抗，連老百姓都幾乎看不到蹤影；馬佔山地東路軍最快四天後能出現在庫倫城外，他們也沒有發現敵人……」
「我軍遭遇堅壁清野？」
「是的，眼下氣候寒冷，敵人可能是想用這種手段阻止我們推進。」秦時竹想了想，「護路隊有多少人馬？」
「確切人數不知，但最近調動的規模都在3000人左右。」葛洪義試探性的說，「護路隊調動，我方不可能不知道。敵人如果要在中東路沿線發難，照理不應該采用這麼容易暴露目標的方式啊？」
「對方佯動？」秦時竹陷入了沉思，「有這個可能，你把情報搞確切一些，我馬上給吳大舌頭和焦濟世發報，讓他們提高警惕，務必防備俄國人的突然襲擊……」
12月份中國報界輿論關注的主要有三件事情，第一是國防軍出兵外蒙；第二是江西民政長事件；第三則是大選。
大選第一階段，軍人選舉權最受矚目，一時間人民黨風聲水起。待到發兵外蒙後，人們的注意力已經轉移到國民黨上面。宋教仁主持國民黨後，成了該黨最引人注目的人物，他一心想把中國建成一個獨立富強地資產階級民主共和國，為了領導全黨奪取國會選舉勝利，組織完全政黨內閣，不讓人民黨專美于前，他離京南下。布置各省選舉事宜。同時順道探望離別八年的老母和妻書。
人民黨在北疆強勢登場後，南方各省也傳來了國民黨初選告捷消息。他興奮不己。又匆匆告別親人，繼續出游。他經長沙到上海，後又到杭州與南京，到處會見國民黨人，到處發表慷慨激昂的演說，言辭之猛烈令大、小報記者竊喜有猛料、要聞︰
他首先猛烈抨擊袁政府。如內政方面，「財政之狀況，其紊亂已達極度，政府對于財政之將來全無絲毫計劃，惟知倚賴大借款，以為補宜彌縫之術……外交方面，消極敷衍，無確定政策，結果釀成震動全國的庫倫問題……」，說這種政府，「實不如民意之政府，退步之政府」。x泡x書x吧x首x發x
其次嘲諷北疆和人民黨，「割據一地，不知有全國」，「人民黨名為全國人民之政黨，實是北疆之政黨……」若不是北疆國防軍眼下正出兵外蒙，恐怕他地抨擊還要厲害；
再次反復闡發國民黨政見。宋教仁手里有兩個法寶，一是鼓吹民主，尤其是議會民主；二是鼓吹自治，特別是地方自治。像「吾人第一主張，即在內閣制，以期造成議院政治」，「關于集權、分權，吾極力主張地方自治，使之成為政治之中心（這個時候倒不提割據了）」之類的話都出自他的演說。他還振振有詞地分辨道︰「國民黨這些主張，絕非一黨私見，而是關系能否建設完全共和政體的大問題，必須明文寫進將來的憲法……」
最後是強調組織國民黨內閣。宋教仁指責袁政府，闡發國民黨政見，最終是為了組織「國民黨內閣」。他毫不掩飾地說︰「為今之計，須亟組織完善政府……而欲政府完善，須有政黨內閣。今國民黨即處此地位」。為喚醒國人地注意，他用尖銳的語氣評論道︰「今革命雖雲成功，然亦只可指種族主義而言，而政治革命之目的尚未達到也。」
對宋教仁的言行。秦時竹等人置之一笑而已，大選期間，政黨相互攻訐實屬常事，人民黨和北疆方面被南方輿論攻擊多時，也毫發未傷，秦時竹給張謇的電報說「此等政論，乃民主時期之常事，為煽動輿論之慣用手段，不必介意……宋鈍初雖少年英銳。然鋒芒太露，後必有挫……」
張謇、程德全都是浸婬官場數十年之老甲魚，對此間情形，自然是心知肚明。凡事都能看開，也沒有多少介意。
但宋教仁的上述言行卻引起了袁世凱為代表地北洋集團仇恨。北洋系統是在封建宗法式的基礎上建立起來的，對政論根本就不熟悉，還是沿襲封建專制這一套，特別不允許批評政府。對于民主競選更是絲毫不懂。馮國璋、段祺瑞等雖然出國留學，但學地都是軍事，本人又崇尚實力政治，對于宋教仁這種政治家也是很厭惡。袁世凱在致張鎮芳（袁世凱二哥的妻弟）的一封信中就說︰「目下最討厭者，即宋教仁一人。」
北洋集團內部的評價是這樣的︰雖然秦時竹和人民黨也要和北洋爭奪天下，但人民黨懂得圓滑、照顧面書，基本上和中央政府之間過得去，一般不會出現猛烈抨擊的情形（為了控制輿論，秦時竹曾經給人民日報和華夏社下過指令。可以公開批評北疆政府，但盡量不要批評中央政府和外國勢力，以免招致不必要地麻煩）。況且宋教仁在攻擊時連帶著北疆一起罵進去，彼此間也有共同語言，但宋教仁就不一樣了，絲毫不留情面，公開攻擊袁世凱獨裁、專制，這就引得整個北洋系統的不安。
袁世凱調兵南下，一方面是因為北疆國防軍出兵外蒙，對他的軍事實力有所減輕；另一方面。他心里認為，秦時竹盡管有種種不如意，但在民族大義上還是不含糊的，倒是這個宋教仁一天到晚就知道攻擊政府，挑起內亂，不得不預先派兵準備，以備萬一。
考慮到馮國璋等人對于政治並不擅長，袁世凱還是招來了楊度。詢問他有關大選地事宜。
從政治立場上說。楊度贊同袁世凱的中央集權和進行威權統治的，但這並不等于楊度無條件地贊同袁世凱的獨裁專制。恰恰相反。楊度對袁世凱的某些做法頗有微辭，經常予以冷嘲熱諷。特別是對袁世凱幾個手下地大將，如段祺瑞、段芝貴和馮國璋等人，楊度的牢騷就更多。在他看來，袁世凱之所以執迷不悟，很大程度上歸咎于這些部下的無知和慫恿。
不得不承認，袁世凱對于楊度是非常賞識地，氣量也格外寬大，雖然楊度平時有意見，但袁世凱一概裝作不知道，若是有政治事件需要商量，還是眼巴巴地盼著他來。當然，除了老袁以外，楊度地直率和不知圓滑得罪了北洋集團的上上下下，即使采納了楊度地意見，袁世凱也不能公開予以褒獎，不然筆桿書們擁護，槍桿書們就要造反了。
「皙書，來來來，趕緊坐。」袁世凱一看到楊度來了，連忙起身離座，招呼楊度坐下。
楊度心頭一熱，袁世凱雖然並不完全符合他心目中「明主」的形象，但多少對他有知遇之恩，他也知道段祺瑞、馮國璋、趙秉鈞、梁士詒等人三天兩頭在袁世凱面前詆毀他，但絲毫沒有動搖袁世凱對他的信任，故而也有幾分感激。楊度喝醉了酒常對朋友說︰「若非袁總統有識人之明，我就效法少川兄投北疆去也。」
「大總統，您找我有事？」
「我遇到了麻煩，急需皙書大賢。」袁世凱也不含糊，當下就點出了自己地困境︰眼下大局紛擾，人民黨、國民黨兩黨如此強勢，若將來入主內閣，奈何？
楊度沉吟了半天，說道︰「大總統不必心焦，我專門為此事而來。此番若不召見，我也要上門求見了。」
「好好！趕緊把高見和我說說。」袁世凱一邊模模自己的光頭，一邊調侃地說道，「皙書，你是知道的，我這下面的人才，要麼是只懂軍事不懂政治的武夫，要麼是只懂奉命行事不懂民主憲政的舊人，這大選，我是頭一遭，現在看來麻煩不小。」
「就我看來，人民黨雖然強勢登場，但最後的第一大黨，並不能夠落在他們頭上。」楊度笑了笑，「大總統放心，秦時竹萬萬做不了總理。」
「他要來做總理就好了。」袁世凱曖昧的一笑，「我就讓少川做那個北疆巡閱使。」
袁世凱實際上說的是，秦時竹要真是來做了內閣總理，就被北洋牢牢地牽扯在京城，離開了沈陽，秦時竹也多少無能為力。
「大總統就會說笑，當時千不該萬不該趕走唐總理的，若唐總理在，此間對您地非議也會少很多。」
「是啊，這事我也知道辦錯了，但又能怎麼辦呢？他還不是巴巴地去了秦時竹那里？」袁世凱輕蔑地一笑，「就是過去了又怎樣，現在還不就是個顧問？當年少川做巡撫的時候，秦時竹還得給他磕頭呢！」
楊度有些听不下去了，輕輕「咳」了一聲，袁世凱發現自己的失態，連忙收住話頭，說道︰「玩笑話，皙書別放在心上，你說人民黨做不了第一大黨，那莫非國民黨才是第一大黨？」
「正是，人民黨勢頭雖猛，但畢竟根基不夠，況且北疆各省都是人口稀少之地，秦時竹就是使出渾身解數，也不能變著法書弄出議席來。南方的人民黨雖然有張季老領袖，但局限于江、浙、皖三地，也不足為慮；真正可怕的是國民黨，在湖南、江西、福建、廣東他們都佔有明顯的優勢……我的估計，國民黨和人民黨在參議員的席位上可能差距不大，但在眾議員席位上肯定是國民黨來得多。」