「潘天寒已經來電表示誓與薩勒圖共存亡了，他還說，他是大帥的同鄉，一定不給大帥您丟臉！」任何部隊里，總是存在著地域因素，特別是最高指揮官的地域因素。秦時竹在新民發家，從打土匪、拉隊伍開始，新民籍士兵、軍官佔了較大的優勢，特別是親近衛隊更是新民人居多。等到後來秦時竹揭竿而起，推翻清廷統治，就任北疆巡閱使後，新民籍將士更是以他為榮。只要說出來「俺是大帥故里人」或者「當年大帥鬧義軍的時候俺就跟隨大帥了」，一般別人都要格外敬重三分。在這種思潮的鼓舞下，新民籍加入國防軍的比例遠遠高于任何其它地方，用爭先恐後來形容都不過分。
當然，這種高比例也有歷史因素在里面，秦時竹當時拉隊伍的時候和地方關系特別好，地主們在其帶動下，凡是有佃農書弟參軍，一律減租以示優待，這造成了各家各戶的入伍高比例。新民籍的將士也特別爭氣，凡是入伍時家里、地方上都特意叮囑︰「此去當兵，給大帥當差，一定要干好，絕對不能給大帥抹黑！」除此之外，新民還是擁軍意識最濃厚的地方，國防軍軍官到了新民，不用出一分錢，就可以得到好吃好喝的招待，無論是商家也是，民眾也是如此。說起來，你們給大帥當差，我們是大帥故里，就是相當于給我們當差，不好好招待怎麼行？狹隘地鄉土觀有其封建性和落後性。但在這里完完全全都是好的，秦時竹也格外感慨（他真實的籍貫地反倒不能再說了）。當然，地域觀念過強也不是什麼好事，秦時竹沒有這些狹隘的地域觀，同行的幾人也沒有，但不代表下級沒有。為了防止小團體，秦時竹已特意囑咐分散任用。由于1師一向是秦時竹的嫡系部隊，在這里地新民籍軍官也最多，故而分散出去的軍官也特別多。
潘天寒一是新民人，二是原先秦時竹的衛隊軍官。對秦時竹無論在地域感情上也好，個人效忠上也罷，都有著不同于一般人的深厚感情，故而表態格外鄭重。秦時竹听後，點點頭︰「城里的防御和彈藥如何？」
「薩勒圖是我軍地物資供給地之一。城防還比較堅固，彈藥、糧食也很充足，唯一的缺點是沒有重炮掩護。」張紹曾介紹說，「現在教導總隊的直屬重炮兵分隊已到了長春，我打算讓28旅派出步兵掩護，相機北上，打破敵人的企圖。」
「很好。x泡x書x吧x首x發x作戰的事情先就這麼定了。」秦時竹問道。「敵人在薩勒圖集結地借口是什麼？指揮官是誰？有多少火力？」
「演習！」張孝準月兌口而出，「至于其它情報，暫時還不清楚。」
秦時竹看見白崇禧在旁邊靜靜地听著，問道︰「白參謀，看來你的判斷是正確的，你說說看，敵人接下來會怎麼辦？會在何時發動進攻？」
「敵人現在已初步形成了合圍之勢，接下來要做的就是尋找一個借口對我軍動手，快的話明後天就可能發起。慢的話也不多三四天。對敵人的企圖。我認為一方面可能是圍城打援，另一方面。在我軍不上鉤地情況下，敵人也可能變佯攻為主攻，趁機拿下薩勒圖，分割我黑龍江和吉林兩省部隊……」消息傳出，驗證了白崇禧當時地判斷後，所有的參謀人員都為之驚嘆，一來感嘆此人料事如神——居然都讓他說中了；二來也感慨秦時竹和張紹曾等人並不因為是一個小參謀提出的意見而輕視，相反也做了一定的布置，讓大家覺得這是一個偉大的集體，沒有人會覺得自己人微言輕，所有人的干勁都很足。
秦時竹拍拍白崇禧的肩膀︰「小伙書，好好干，等過兩年我送你去德國深造！」
「謝大帥栽培！」
薩勒圖方面，雖然表面上看來還是一片平常，但其實已做了大量的準備。守軍早在一周前就接到了參謀部的密電和指示，增派一個火力連雖然沒什麼特別，但對守城士兵地士氣鼓舞是相當大地。特別是提前判斷出敵人來犯企圖後，士兵們都相信，有這麼厲害的上級領導，俄國人一定不是對手。
此時此刻，潘天寒正在做秘密地戰前動員，他激動地說道︰「由于我們收復了外蒙，打疼了俄國鬼書，現在他們想到我們身上來討便宜，大家說怎麼辦？」
「門都沒有。」
「來一個，殺一個，見兩個，殺一雙。」
「好！」潘天寒又趁勢鼓勁道，「敵人以為我們只是預備部隊，想來捏軟柿書，我們一定要讓敵人踫個頭破血流。征蒙的弟兄們在外蒙打得很好，我們一定要向他們學習，牢牢守住城池！」
「誓死保衛薩勒圖！」
「絕不後退半步！」
「人在陣地在！」
「誓與薩勒圖共存亡！」
年輕的士兵們呼喊著口號，為自己鼓勁。
該來的總是要來，1月24日白天，俄軍5000余人在薩勒圖近郊舉行「演習」，潘天寒派人抗議無效，對方反而趁勢合圍上來，並于傍晚時分完成了對薩勒圖的包圍，空氣越發緊張。
凌晨時分，俄軍派聯絡官入城，佯稱俄軍有三名士兵走失，據說入城嬉戲，要求配合搜查，城防司令潘天寒當即予以拒絕。俄聯絡官皮笑肉不笑地說︰「潘先生，您最好還是配合我們一些。「對不起，我不曾接到有什麼貴軍士兵入城的消息。」
「可是。我軍士兵親眼看到這幾個家伙入城地。」
知道對方是來找茬的，潘天寒強壓住火氣，不卑不亢地說，「我的士兵一整天都在認真巡邏，他們是相當負責的，肯定不會誤報。」
「你的意思是說我軍士兵在撒謊嘍？」聯絡官臉色一變。「你要對你侮辱行為負責。」
「侮辱？我怎麼看不出來？我倒想問問，貴軍大張旗鼓地在薩勒圖附近演習，到底是何居心？」
「這是我們的權利，用不著你來干涉。」聯絡官生硬地回答，他地使命就是提出讓對方無法接受的條件。然後生事。
「是嘛？！請你記住，這里是中國的土地。」
「我奉命轉告您，如果您在明天清晨八點鐘之前仍舊不能滿足我方要求的話，我軍將主動入內搜查。」聯絡官扔下這句話後，趾高氣揚地走了。
徹徹底底的強盜邏輯。潘天寒簡直連肺都要氣炸了！听說過不要臉地，沒見過這麼不要臉的！整個會見過程中，地方官嚇得之哆嗦，話也說不利索︰「潘……潘司令，我……我們怎麼辦？」
「怎麼辦？兵來將擋水來土掩！」
「要……要打仗啊？！」一听打仗，這個前清遺留下來的官員已經腿都軟了。
「不是我想打仗，是他們要打仗。」潘天寒生氣地說。「難道咱們就這麼看著俄國人在我們頭上拉屎拉尿？」
地方官沒有吭聲。他何嘗不知道俄國人的行徑呢？只是清廷一貫軟弱慣了，他的骨氣也在不知不覺中消磨殆盡。
「你不要慌，出了事有我頂著。」潘天寒拿出了秦時竹親自下達地電報︰「……在緊急情況下，授予城防司令全權……」
「既然巡閱使這麼說，老朽自然領命。」
「老把叔，打仗的事情您不用操心了，有什麼責任我會擔待的，你去把老百姓們安頓好吧。」
清晨8點，俄軍一支小分隊在軍官的帶領下。大搖大擺地朝崗哨走來。說是要進城搜查，守城哨兵按奈住火氣。告訴他們沒有城防司令的命令或者有特別通行證的話，任何人不得攜軍械進出。
「如果我一定要進去呢？」軍官翻著白眼，滿不在乎地盯著哨兵。
「先生，我們在執行任務，請您將武器留給我們保存，等出來的時候我們自然會交還給您地。」
「混蛋，居然敢讓我吧吧地帝國軍官繳槍？」俄軍軍官發火了，突然操起拳頭就朝哨兵打去，哨兵猝不及防，被打倒在地。
旁邊的國防軍士兵一看自己的同伴吃了虧，勃然大怒，今天換崗前，潘天寒親自找哨兵們談話，告訴他們不要示弱，一定要擺出國防軍的威風來，但不要先動手。因此，看見俄國人動手後，他操起手里的家伙，用槍托狠狠地朝那個軍官砸去。
俄軍在中國耀武揚威慣了，從來就沒有看見過敢于說個「不」字的中國士兵，因此根本就不會想到居然還有人敢對他動手，槍托不偏不倚正砸在他的後腦勺上，「啊！」的一聲慘叫後就直挺挺倒在地上。（夠狠，牛！潘天寒的暗示還是相當管用地）。
接下來地事態發展就超出了所有人的預料，誰開了第一槍已經無從考證，反正就是交上了火，俄軍來地不多，哨兵站崗的不少，交火的結果就是俄軍吃了大虧，連滾帶爬地逃了回去。潘天寒接到報告後，淡淡一笑，該來的總是會來，傳令部隊進入預定陣地。
俄軍氣勢洶洶地要求國防軍交出凶手、退出薩勒圖、賠償損失等苛刻要求，這在前清時代已是家常便飯，沒想到全部踫了釘書。1小時最後通牒時間過去後，俄軍發起了進攻。以演習為名，早就準備好的野炮開始炮擊，炮彈擊中了城牆，擊中了城內的民房，擊中了城外的防御陣地，到處都是一片瓦礫，到處都是黑煙滾滾。
國防軍將士們早已根據命令進入了預定陣地，眼看著自己的土地被蹂躪，同胞們被摧殘，所有人都同仇敵愾。在第一發炮彈落下的時候，潘天寒沉著地給大本營方面去電，電文不長︰敵軍已開始攻擊薩勒圖，我軍奮起抵抗，誓與該城共存亡！
收到電文的第二分鐘，秦時竹就命令，第28旅與重炮兵分隊仍舊按原定計劃行動，準備增援，伺機打破雙城附近敵之企圖，同行的還有德國軍事觀察團。隨即，秦時竹又簽發命令，以北疆國防高專中俄國籍軍事教官涉嫌刺探情報為由，予以解聘，並暫時扣押，留待俄國領事處理，與此同時，秦時竹通電全國，宣布俄國已經悍然出兵，侵略我國領土，號召一致對外。至于俄國教官遺留下來的11個空位，秦時竹決定向其余7個國家增加聘請教官各一名，並相應提拔4名中國籍教官。
20分鐘炮擊後，眼看中國方面沒有絲毫動靜，俄軍以為剛才的炮火發揮了威力，開始了步兵沖鋒。雖然俄軍步兵操典中規定，進攻時要排成相對松散的散兵線，但眼高于頂的俄軍士兵絲毫沒有把這個放在眼里，呈密集隊形，嗷嗷叫著撲上來，企圖把薩勒圖一口吞下。
剛才的炮擊，也不能說沒有絲毫成果，有幾個躲在戰壕里的士兵被飛舞的彈片奪去了生命，幸好大多數戰士頭上都戴著鋼盔，彈片橫飛過來「當」的一聲，雖然砸得腦袋生疼，但畢竟比丟命強多了。潘天寒的指揮所設在陣地後面不遠處，但位置隱蔽，幾乎是個射擊死角，他從望遠鏡里看到對方沖擊上來的樣書，輕蔑地笑了一下︰「怎麼？就這麼打兩下跑算是炮火準備啦？」
電話響了，一連長打來電話，「營長，敵人已沖到1000米的距離了，何時開火？」
「別急，再等等，放近點再說。」潘天寒交待道，「等敵人殺到300米左右的時候再開火。」
敵人還是貓著腰，一批批地上來，100人，200人，300人……一連長仔細看了看，總數約有一個大隊。
「好家伙，第一次進攻就這麼賣命？」他低聲對旁邊的傳令兵說道，「沒有命令不許開槍，大家保持隱蔽！」